— Ты не держишь на меня обиды за мою попытку устроить тебе эту встречу? — Я все понимаю, — я пожал плечами. — Но ты ведь не ждешь от меня чего-то эпичного? — Мне хватило того, что ты показал характер, — бабушка улыбнулась. — Ты игнорировал ее, а потом внезапно пригласил в «Званый ужин». Это было эффектно. На такое даже твой отец не был способен. — Ты перестанешь считать меня интриганом, если узнаешь одну досадную мелочь, — я отложил салфетку. — Мне не пришлось строить из себя ледяного принца. Я банально проспал. Софья Яковлевна уставилась на меня с недоумением. — Ты не мог… — Увы. Я сумел сделать это. Женщина прикрыла рот пальцами, а внезапно звонко засмеялась. Ее темные локоны лежащие вдоль лица подхватил ветер и лишь длинная шпилька в виде змеи удерживала узел на затылке от того, чтобы он развернулся. И в этот момент никто бы не дал бы княгине даже тридцати лет. Она смеялась словно беспечная девушка и я заметил, как идущий по мостовой господин остановился, чтобы рассмотреть веселую даму на палубе. — Павлуша, ты просто чудо. Я то решила, что ты надумал поставить девицу на место. Но проспать! — Ты мне еще долго это будешь припоминать? — уточнил я. — Вечность, — подтвердила княгиня и утерла выступившие в уголках глаз слезы. — Не вздумай никому об этом рассказывать. Наталья уж точно не простит тебе такого пренебрежения. — Я всего лишь устал. Несколько дней подряд было так много работы… — Не вздумай, — строго повторила женщина, но глаза ее продолжали сиять озорством. — Она не простит тебе этого. Я бы точно не спустила такого оскорбления. — Думаешь, у Натальи характер такой же, как и у тебя? Мне кажется, ей до тебя далеко. — Льстец, — фыркнула Софья Яковлевна. — Но все же запомни, что ни одна девушка не простит, если ты предпочтешь ей работу, сон или другую девицу. Лучше скажи ей, что бился с драконом или на крайний случай умер. Эта причина может показаться ей весомой. — Запомню, — усмехнулся я. — Спасибо за науку. — С каждый годом у меня будет все меньше поводов что-то тебе подсказывать. — Но пока у тебя есть возможность, — я пригубил немного терпкого напитка. — Кстати, мне нужна некая сумма с моего счета. Я хотел бы пообщаться с твоим бухгалтером. — Какая сумма? — Около десяти тысяч. — Надеюсь, ты не проигрался, — женщина сразу же перешла на серьезный тон. — Я решил выкупить дом, в котором сейчас живу. — Место и впрямь хорошее и недвижимость там всегда в цене, — княгиня улыбнулась. — А почему так мало требуется? — У меня договоренность с бывшей хозяйкой. Она хочет оплатить половину. — Призрак Виноградовой? — удивилась Софья. — Значит, все же припрятала накопления перед смертью, хитрая бестия. — Вероятно, — я пожал плечами. — И как она собирается оформлять свою часть имущества? На кого-то из наследников? — Однозначно нет. — Ты же понимаешь, что скорее всего домом будешь владеть ты, а с Виноградовой придется заключить договор. — Понимаю. — Скорее всего она беспокоится, что ты его развоплотишь. И чтобы избежать этого, она решила сделать тебя своим должником. В покупке этого дома на самом деле имеется необходимость? — бабушка задумчиво взглянула на гладь воды, где покачивался темный призрак, беззвучно открывающий рот. — Кто-то скупает в городе дома с мрачной историей. Моей арендательнице навязывали сделку. Не самую выгодную, но с намеком, что лучше согласиться на их предложение. — И кому это может быть нужным? Зачем? — Предположительно для того, чтобы развлекать любителей острых ощущений. — Любители не видят призраков и не слышат их без нашей помощи, — бабушка развела руки в стороны. — А телекинезом владеют единицы духов. Большая часть призраков не может сдвинуть даже вилку на столе. — Ненавижу… — захрипел кто-то рядом и на палубу выполз почти прозрачный призрак с темным разрезом на горле. Княгиня совершенно не напряглась. Рядом с ней возник тотем. Это было завораживающим зрелищем. Женщина всего лишь сделала пас пальцами и с кончиков ногтей сорвался темный вихрь. Он словно грубый наждак разорвал тело призрака и завертелся вокруг него, стачивая с него слой за слоем. Спустя несколько секунд человеческой фигуры на месте уже не было. Для окружающих ничего не изменилось. Вышедший на палубу официант даже не видел, как извивался в агонии истончившийся дух. Паренек прошел рядом с призраком и с поклоном забрал посуду. Софья Яковлевна улыбнулась сотруднику и великодушно позволила забрать опустевшую бутылку и бокалы. Тотем, который стоял рядом с ней, оставался невидимым. Призрак исчез, но его голос пронесся эхом над нами и затих где-то вдали. — Принесите нам десерт от шеф-повара, — попросила Софья Яковлевна, небрежно стряхивая с ладони нити силы. — Ты даже не понимаешь, насколько шикарная, — сказал я, восхищенный мощью своей родственницы. — К сожалению, понимаю. И знаешь, печально, что нас так мало. — Мало? Нас всего двое. — Быть может в империи рождаются люди с таким же цветом силы. Да только они не доживают до полного раскрытия. Для этого надо учиться и понимать, что с тобой происходит. — Ты встречала кого-то похожего на нас? — с тяжелым сердцем спросил я. — Никогда. Но уверена, что не ошибаюсь, — княгиня мотнула головой. — Что касается дома: раз тебе он так нравится, то его стоит купить. Тем более, цена привлекательная. И ты вроде как ладишь с Виноградовой. — Мы нашли общий язык. — Не стоит доверять ей, Павел, — Софья прищурилась. — Любовь Федоровна была не самой законопослушной поданной нашей империи. Она работала с опасными людьми. — Подробностей я не знаю, — признался я. — Мало кто ведает правду, — уклончиво заявила женщина. — Некоторые дела никогда не станут достоянием общественности, Павел. И в этих делах была замешана твоя соседка по дому. — Думаешь, мне стоит ее опасаться? — удивился я. — Присмотрись к ней, внучек, — она редко использовала это обращение, и я понял, что бабушка взволнована. — Я могу взять вторую половину оплаты дома на себя. И тогда имущество будет принадлежать семье Чеховых. — Я поговорю с Виноградовой. К тому же она теперь мой бухгалтер. Официально. Я думал, что княгиня будет недовольна таким выбором сотрудника, учитывая ее мнение о Любовь Федоровне. Но Софья Яковлевна посветлела лицом. — Это ведь все меняет. Получается, Виноградова станет частью семьи после испытательного срока. И я бы с радостью познакомила ее с Лукой. Было бы здорово, если они переговорили по поводу вложений в пару инвестиционных фондов. Уверена, что твоя бухгалтерша смогла бы дать несколько неплохих советов. — Ты просто ищешь повод нанести мне визит. — Мне не нужен повод прийти в гости к внуку. А Луке не мешало бы немного развеяться и растрясти старые кости. Я скривился, точно понимая, о чем говорит бабушка. — Ты вновь потащишь через город череп бедного Луки. — Иного способа путешествовать для него не существует, — улыбнулась некромантка. Тайна Фомы По трапу я сошел в хорошем расположении духа. Все же бабушка умела, когда нужно пошутить или дать дельный совет. Мы не стали говорить о кустодиях, и я понимал, что это неспроста. Софья Яковлевна знала, кто эти люди и на что они способны. И некромантка вполне разумно не стала выяснять подробности моих взаимоотношений с ними. Даже намек на заговор против императора и его семьи, мог послужить причиной для уничтожения любого из аристократов и представителей его фамилии. Моя родственница не склонна к беспричинной панике. Но сегодня она настояла на личной встрече. И то, как она держала меня за руку, как обняла, когда увидела, говорило мне о многом. — Как машина? — уточнила Софья Яковлевна, когда мы покинули кафе. — Отличная, — честно ответил я, глядя, как «Империал» выехал со стоянки. — Спасибо. Чехова остановилась, нахмурилась, словно бы что-то вспоминая: