– Стоять на стреме? – каким-то звенящим голосом уточнил Лапа. – Если по-вашему, то так и есть, – подтвердил Гепп. – Ага… И зачем оно тебе надо, такое представление? – все тем же голосом поинтересовался Лапа. На это Иван ничего не ответил, лишь выражение его лица вдруг стало суровым. – Ты, начальник, вот что… погоди, Кот, уйми свои порывы… ты за кого нас тут держишь? А? Мы – уркаганы, а не диверсанты! Может, тебе оно и надо, но нам-то зачем? У нас совсем другая масть. – Пуля масти не выбирает, – сказал Гепп. – Она одинакова для всех: и для уркаганов, и для ссыльных. – Ну, я о том и толкую… – Так ведь вам все равно пуля, – сказал Гепп. – За те две прошлогодние диверсии. А то, может, нароют еще что-нибудь… Хотя вам хватит и того, что о вас знают. Так и так – пуля. Но я вам предлагаю шанс остаться живыми. А это хорошая цена за такую пустячную работу. – Да ты что, падло! – рванулся Кот. – Да ты… да я тебя сейчас замочу, как бобика! – Сядь! – прикрикнул на него Лапа. – Мы еще ничего не решили! Вот как решим, тогда уж… Может, и замочим, если окажется, что у него на руках не козыри, а сплошь шестерня… А вдруг – козыри? – Да какие козыри! Сука он!.. – Уймись, говорят тебе! Значит, начальник, ты говоришь, что кто-то будет делать работу, а мы – шлифовать пилочкой ноготки на стреме? И за это ты обещаешь нам документы, деньги, вольный прикид и все такое? – Да, – сказал Гепп. – Ну а если ты врешь? – Моя смерть ходит чуть впереди вашей, – усмехнулся Иван. – Сдается мне, так говорят у вас, у блатных? – Примерно так и говорят, – сказал Лапа. – Такое у нас правило. И нет из этого правила исхода. Ни для кого. И если ты окажешься сукой, а не рисковым валетом, которого ты сейчас из себя изображаешь… Так что смотри, начальник… Ох, смотри! Да, а взрывать-то кто будет? – Так, – небрежным тоном сказал Гепп. – Один дезертир… – Хорошая у нас подбирается кодла, – ухмыльнулся Лапа. – Политический ссыльный, дезертир, двое блатных и еще кто-то, кто маячит за спиной. Да и дело такое, что не приведи! Это тебе не магазинчик подломить. – Так ведь и цена соответствующая, – сказал Иван. – Цена… Цена… – проговорил Лапа так, будто пробовал это слово на вкус. – Цена… Кстати, о цене. Так ведь тот фраерок… ну, который дезертир… он, как я мыслю, накроется вместе с шахтой? – А это неважно, – ответил Гепп, и на его лице вновь появилось суровое выражение. – Главное – сделать дело. – Ну, гляди, начальник… – Компания готова, – сказал Гепп вечером Георгию. – Три молодца, все как на подбор. Один дезертир и двое блатных. – Не подведут? – спросил Георгий. – Не должны, – сказал Иван. – Потому что уж слишком большую и сладкую цену я им пообещал. – Какую еще цену? – удивился Георгий. – Жизнь, – коротко ответил Гепп. – Это как? – не понял Георгий. Иван вкратце рассказал, как он вербовал дезертира и двух уголовников, на чем он их подловил и что им пообещал. – Хорошо… – выслушав рассказа Геппа, в раздумье проговорил Георгий. – Мне кажется, крючок, на который ты их подцепил, надежный, и сидят они на нем крепко. Цена действительно такая, что больше и не бывает. Жизнь… – Но, насколько я понимаю, они этой платы не дождутся? – Гепп проницательно глянул на Георгия. – Почему ты так думаешь? – опешил Георгий. – Я не думаю, а предлагаю, – сказал Иван. – Или вам нужны живые свидетели? – Они не свидетели, – возразил Георгий. – Они… – он замялся, подбирая подходящее слово. – Они – подрывники. – Как будто подрывник не может быть свидетелем, – усмехнулся Гепп. – Очень может быть. Особенно – дезертир. Да и уголовники – тоже. Надеясь на то, что им сохранят жизнь, они наперебой начнут рассказывать обо всем и обо всех. И в первую очередь обо мне. – А ты, значит, обо мне? – прищурил глаза Георгий. Гепп ничего не ответил, он даже не взглянул в сторону Миловидова. Какое-то время они молчали. – И что же ты предлагаешь? – спросил Георгий, хотя и догадывался, какой ответ даст Иван. – Ты знаешь, что я предлагаю, – медленно произнес он. – Они не нужны. – И как ты будешь им это объяснять? – спросил Георгий. – Никак, – ответил Гепп. – Хотя надо подумать… – Мне надо посоветоваться, – сказал Миловидов и ткнул пальцем куда-то себе за спину. – Что ж, советуйся, – бесстрастно произнес Гепп. – Но пока ты советуешься, что делать мне? – Ждать, – сказал Георгий. На том их разговор и закончился. Миловидов поспешил домой, чтобы обо всем доложить Елизавете. Предстоял следующий этап операции «Черная свеча». Нужно было раздобыть взрывчатку. Глава 20 – Очень хорошо! – сказала Елизавета, выслушав Георгия. – Группа подрывников готова. Теперь нам необходима взрывчатка. Причем в самый короткий срок. Время не терпит. Каждый день работы металлургического комбината – это новые танки и орудия, которые будут стрелять по нашим солдатам. – Для чего ты это мне говоришь? – поморщился Георгий. – Чтобы ты все в полной мере прочувствовал и осознал. – Считай, что осознал и прочувствовал, – со злостью сказал Георгий. – Так что не надо лозунгов. Давай о деле. Тем более что у нас не все так гладко, как нам хотелось бы. Есть кое-какие моменты… – Я слушаю, – спокойно сказала Елизавета. – Тут дело вот в чем… Ладно, допустим, все у нас получится и шахта будет взорвана. А вот что делать с теми, кто ее взорвал? Народ-то ненадежный. Дезертир и два уголовника… – А ты сам что думаешь по этому поводу? – Елизавета взглянула на Георгия в упор, и льдинки в ее глазах всколыхнулись. – Мы с Геппом уже говорили на эту тему… – уклончиво ответил Миловидов. – Но я решил, что нужно посоветоваться с тобой. – И что говорит Гепп? – Он предлагает их… – Георгий не договорил и прочертил рукой в воздухе крест. – Правильно предлагает, – все так же равнодушно произнесла Елизавета. – Он разумный человек. Сразу видно – немец, – она усмехнулась. – Но как… – заикнулся Георгий. – Это вы должны решить вместе с Геппом, – сказала Елизавета. – Причем не откладывая. – А как быть с Геппом? – после некоторого молчания спросил Георгий. – Его – тоже, – жестко ответила Елизавета. – Его – тоже? – опешил Георгий. – Но как же так… зачем – и его тоже? – Он – расходный материал. Такой же, как и те трое. Нам свидетели не нужны, – отчеканила Елизавета. – А может, и я расходный материал? – спросил Георгий. – Ты уж не скрывай, коль такое дело! – Дурак, – Елизавета взглянула на Георгия спокойным ледяным взором. – Я сказала – нам не нужны свидетели. Нам! Это означает, мне и тебе. – Ну-ну… – с недоверчивой иронией произнес Георгий. – Чем же я так ценен? – Ты наш агент и находишься на важном участке нашей борьбы, – бесстрастно сказала Елизавета. – Война окончится не скоро, а значит, ты еще понадобишься Германии. Зачем же нам тебя ликвидировать?