-Купил бы ему новую. – Отозвался художник, не задумываясь. И, я была уверена, не соврал. – К чему такие вопросы? Здесь кто-то хочет напасть на меня со всеми видами сладостей? -О, нет. Будь это так, свадьба стала бы чуть веселее. Вздохнув, я посмотрела в небо, на стаю птиц, улетающих в тёплые края. Без карты и компаса. Эх, мне бы сейчас на Юг! В ответ на мои мысли птицы загоготали. Отлично, даже крылатые надо мной смеются. -Высматриваешь что-то интересное? – Спросил Зорин, следя за моим взглядом. -На самом деле нет. – Качнула я головой. - Не рановато ли птицы упаковали отпускные чемоданы? -Ну, животные более восприимчивые, чем люди. Должно быть, скоро похолодает. Я насупилась ещё больше: -Ненавижу осень. Ощущение, будто я умираю вместе с природой. И оживаю где-то в районе мая. Как феникс, возродившийся из пепла… Хотя нет, это было бы слишком круто. Скорее, как зомби, самооткопанный из земли. Я сморщилась, уже представляя слякоть, которую сменит ледяной ветер и гололёд. Где каждый шаг становится борьбой за жизнь. А губы превращаются в наждачную бумагу, и им плевать, сколько денег я потратила на бальзам. -Во всех сезонах есть хорошие стороны. – Заявил Зорин. Вот уж от кого я не ждала проблесков оптимизма! -У природы нет плохой погоды… Бла-бла. – Не выдержав, закатила я глаза. – Нет, это не моя история. Ты меня не переубедишь. -Когда наступит зима, я отвезу тебя в одно место… – Внезапно пообещал Александр, после секундного молчания. - Там сдают домики у моря. Они стоят в сосновом лесу. В них есть камины, нет вай-фая. Тебе понравится. -О, домик без интернета и цивилизации? Конечно, я же похожа на девушек, которые мечтают о подобном… – Не смогла я сдержать порции сарказма. Точнее, я попыталась спрятать за ним возникшее внутри смущение. «Тебе понравится». Надо же, какой он самоуверенный! Он даже не спросил, хочу ли я ехать в какой-то там дом! Я хмыкнула, а затем… Искоса бросила ещё один взгляд на зеленые кроны деревьев. Внезапно желая, чтобы они начали желтеть и опадать… Вскоре объявили о приезде жениха с невестой. И мы с Сашей встали среди гостей, ожидая прибытия Лолы и Павла. Наконец, послышались одобрительные вскрики – предвестники их появления. Я посмотрела в сторону главных ворот. По брусчатке ехала карета, запряженная белыми лошадьми. Когда карета остановилась, из нее вышли молодожены. Лола была похожа на принцессу, в своем пышном платье и с диадемой на голове. Павел, может, на принца и не тянул, но в красивом смокинге он был вполне себе граф. Молодожены, приняв первые поздравления, последовали в замок. Гостей же пригласили к озеру, чтобы начать церемонию. Едва мы подошли к ряду стульев, как меня окликнул до боли знакомый голос: -Катерина! -Боже мой… - Пробормотала я, оборачиваясь на того, кто меня позвал. К нам спешила Таня. Моя двоюродная сестренка. И, в отличие от невесты, Лолы, которую я любила всем сердцем, Татьяну я не выносила. Хотелось бы спихнуть вину на наших родительниц. Мол, это они воспитывали в нас дух соперничества, и теперь мы умеем лишь соревновать, но это было бы не так. Просто Татьяна была сволочью. Она была худенькая, изящная и высокая, как модель. А еще Татьяна могла бы рекламировать всё. Белые пшеничные локоны вписались бы в рекламу шампуня. Её улыбка была идеальной, как у любой девочки из рекламы зубной пасты. А с такой сияющей кожей можно было смело втюхивать людям чудо-косметику. Но не подумайте, ни это делало мою родственницу плохим человеком. Просто она издевалась надо мной все детство. Обладая достоинствами внешности и сильным характером, она не упускала возможности поддеть пышку вроде меня. Тем более, я была на два года младше, а в детстве это космическая разница. Конечно, мы выросли и обиды должны были кануть в прошлое… Только вот с чувством раздражения, что клубилось у меня в горле едва я ее видела, поделать я ничего не могла. Сложно забыть о том, что моя родственница была достаточно черствосердечной, чтобы прочитать мой дневник. А затем, узнав, что мне нравится один из ее друзей, подговорить его на злой розыгрыш «над толстухой». Банально, правда? Можно подумать, я смотрела недостаточно фильмов про подростковые пари на страшненьких простушек, чтобы повестись. Однако, когда я стала получать письма и шоколадки от Тимура Аксёнова, здравый смысл помахал мне рукой. Поверила в сказку, как дурочка.Разница лишь в том, что в конце фильмов обиженная простушка находит свое счастье и любовь. А я осталась одна. С коробкой мороженого, в соплях, на полу своей комнаты. Осмеянная половиной школы. Однако, этот случай стал одним из ключевых моментов в моей жизни. Может, не издевайся надо мной Танька, я бы так и весила как небольшой слоненок. Девушка схватила меня за руку, притягивая к себе для поцелуя. Отстранившись, блондинка вновь засверкала зубами. Она так часто улыбалась, будто зубы во рту не помещались, и он попросту не закрывался. -Ты прекрасно выглядишь! – Девушка схватила меня за плечи, пару раз повернув. -Ты тоже. – Кивнула я, глядя на абсолютно такое же платье, как у меня. Конечно, на Таньке оно сидело в разы лучше. Не говоря о том, как ей подходил этот цвет. Однако теперь у меня был пояс, который уже получил множество комплиментов. Не говоря о цветочном браслете. -И волосы подрезала. Тебе идет! – Восхитилась Таня, касаясь моих кончиков волос. – Жутко стильно! Я лишь улыбнулась. Объяснять, что спонсором моей новой стрижки выступила неадекватная однокурсница с жвачкой, я не стала. Голубые глаза прошлись по моему платью, оценивая образ. -Ты тоже прелестно выглядишь. – Дежурно отозвалась я и окинула взглядом ее платье: – Особенно наряд. Девушка засмеялась особым, грудным смехом, откинув голову назад и демонстрируя нам свою шею. -Смотрю, ты сегодня не одна? – Девушка перестала хохотать и перевела пытливый взгляд на Зорина. – Очень неожиданно! Представишь нас? Я попыталась не обращать внимания на формулировку «сегодня не одна?». Радушно улыбнулась, подозревая, что скоро мои щеки треснут от натуги: -Конечно. Познакомьтесь. Саша, это моя сестра, Таня. Тань, это Александр. Мой парень. – Внутри живота мгновенно что-то сжалось и заворочалось. «Мой парень». Я не была святошей, поэтому говорить это для меня было делом привычным. Более того, в какой-то период жизни я действительно часто меняла парней, чем не горжусь (Ну, может, самую малость…). Однако сейчас, когда я представляла всем Александра, внутри меня все переворачивалось. Может, потому что это ложь. Или потому что эта ложь была слишком желанной для меня. Или потому что наши отношения балансировали на какой-то непонятной грани, и рядом с Александром я чувствовала себя канатоходцем, что пытается удержать равновесие на тонкой веревке. Александр кивнул и дернул правым уголком губ. Кажется, имя девушки он запомнил. Хороший мальчик! Танька тут же сунула ему свою ладонь, но, слава Богу, Зорин не стал ее лобызать, а лишь пожал. А то станется с этого джентльмена… -А что случилось с Гошей? – Вопрос слетел с губ девушки так легко, будто это не было максимальной бестактностью. Возможно, она хотела спровоцировать меня, или задеть моего нового парня упоминанием о бывшем… В любом случае, какими бы не были ее мотивы, она просчиталась. Я даже рот открыть не успела, как Саша ответил: -Я виноват. – Сказал он в свойственной ему манере изящного спокойствия. – Просто не мог допустить, чтобы такое сокровище, как Катерина, попало в руки столь недостойного человека. Вот и увел её. Мой рот захлопнулся, а губы дрогнули, желая расползтись в улыбке. «Увел её». Вообще-то я против таких выражений, однако… Это лучше, чем дать сестренке повод думать, что Косых меня бросил или вроде того. Танька была знакома с Игорем, одна из немногих в нашей семьей. По чистой случайности мы встретились с ней в центре города и были вынуждены провести вместе целый день. А потом еще один… И еще… Они даже стали общаться. Может, продолжают до сих пор? Плевать. Взгляд блондинки скальпелем прошелся по Зорину, взвешивая и оценивая парня за дерзкий ответ: -Вот как… Знаешь, я слышала о тебе. – Девушка махнула головой в мою сторону. – Мама Кати рассказывала, что её парень – художник. Это так интересно. -Вас интересует живопись? – Вежливо поинтересовался Зорин. -Ох, в каком-то смысле. – Замахала ресницами Таня. – Сама я не рисую, увы. Бог обделил меня талантом. Но я обожаю галереи, а также биографии некоторых художников. О-о боже… Да она ничего сложнее «Космополитэн» с детства не читала. Уверена, узнав от моей говорливой мамы, что Зорин – художник, она просто залезла в Википедию, чтобы выглядеть эрудированной. Я сама так делала перед свиданиями. Этому нас и учил «Космо». Только вот какого черта она готовилась к знакомству с моим парнем, как к свиданию?! -Например? -Мне по душе Эдвард Мунк, Ренуар… И да, Сальвадор Дали! Его экспрессивность поражает, не только в работах, но и в жизни! Ты знаешь, что он как-то пришел на выставку в водолазном костюме? О, а про нелюбовь к детям?.. Если честно, я живу напротив детского сада и немного его понимаю. – Девушка засмеялась над собственной шуткой. Я так разозлилась, что у меня даже язык от неба отлип: -Ничего себе новости! – Восхитилась я. – А я всегда думала, что для тебя Леонардо, Микеланджело, Рафаэль и Донателло – список черепашек ниндзя, а художники и скульпторы эпохи Возрождения. Как вы можете понять, я тоже кое-что гуглила. -Скажешь тоже… – Засмеялась девушка, касаясь меня ладонью в доверительном жесте. -А где твой молодой человек? – Я решила, что теперь моя очередь задавать бестактные вопросы. - Я тоже хотела бы с ним познакомиться. Девушка печально вздохнула, посмотрев на носки своих туфель: -Гена… – Произнесла она так, будто Гена валялся как раз там, у ее ног. - К сожалению, мы расстались. Прямо перед свадьбой. Я была настолько подавлена, что даже не хотела приходить сегодня. Но увидеть счастливую Лолу для меня ценнее. Как бы я жила, если бы пропустила это важное для нашей сестры событие? О, отлично бы ты жила, мегера. -Мне жаль. – Сказала я. Только вот Таньке мои сожаления были безразличны. Сестра окинула моего спутника беззастенчивым взглядом, совсем не подходящим под вид скорбящей о потерянных отношениях девушки:-Ты действительно очень красивый, Александр. – Отвесила она комплимент, в попытке смутить Зорина и закрыть неловкую тему.