Ни разу история не прозвучала правдиво. Ни разу! Каждый новый рассказчик что-нибудь добавлял, но все эти наслоения не смогли исказить суть интриги. Мы увезли Жорика со Ржевки в надежное место и там достаточно быстро урегулировали наш вопрос. Согласно достигнутым договоренностям мы получали пятьдесят тысяч за поддельные лекарства и еще десять штук – в качестве компенсации за доставленные неудобства. Люди, слову которых я доверял, прогарантировали, что деньги поступят нам уже завтра. Мы высадили Жорика неподалеку от ржевского аэропорта и отправились в кабак снять напряжение. Мы шли с крейсерской скоростью семьдесят километров по Луначарского, по направлению к Энгельса. БМВ ускакало вперед, воспользовавшись нашей заминкой на светофоре – Плакса отвлекся, чтобы отрегулировать захандрившую магнитолу, и прозевал смену сигналов, чего с ним никогда не случалось. Кушнер оторвался метров на сто, и теперь мы его настигали. Плакса помигал дальним светом. Просто так помигал. Подзадорить товарища. И продемонстрировать, что мы ему сейчас надерем задницу. Уже не сто метров, а меньше осталось. Юрок придавил педаль газа… На пересечение Тихорецкого и Культуры мы вылетели под мигающий зеленый. Шли по левому ряду. Справа от нас были автобус и тягач со строительными панелями, длинный, как пароход. Чтобы добраться до БМВ, нужно было обогнать одну машину. Кособокий чумазый уазик-фургон катился впереди нас, вместо того, чтобы довольствоваться рядом вдоль тротуара. Он прикольно смотрелся, этот фургон: будто дачный домик, раз в десять усохший в размерах, взгромоздили на раму позади двухместной кабины. Распашных окон с наличниками, правда, не было. Но имелась самая настоящая труба с этакой кепочкой, чтобы внутрь снег не попадал, и болталось, чуть не задевая дорогу, жестяное ведерко. Дверь домика была заперта, это я видел точно. Она располагалась в заднем торце, и ее наискось пересекала накладная запорная планка с висячим замком. Фургончик невозмутимо занимал нашу полосу, и «холден» обогнать его пока что не мог. От возмущения Плакса чуть не тыкался бампером в дребезжащее под домиком ведрецо. Потому он, видимо, и не заметил трамвай, который дернул от остановки, перпендикулярно нашему направлению, чуть раньше, чем следовало. Должен ведь был нам позволить закончить движение. А он такой возможности не предоставил. И все было бы ничего, но водилы автобуса, панелевоза и этого чертова фургона общественный рельсовый транспорт заметили и ударили по тормозам, а возмущенный Юрок трамвай прозевал. Вот и тюкнулись, и АБС[8] не спасла. Тачка тяжелая, резина паршивая… Плакса успел нырнуть в щель, образовавшуюся между автобусом и бортом фургона. Расстояния там хватало, но строго в обрез. Войди мы ровнехонько, как кинжал в ножны, – и, может быть, только зеркалами бы треснулись. Но ровно не получилось, и сперва один, а потом и другой борта автралийской красотки подверглись механической деформации. Так и остановились, под углом в сорок пять градусов между «икарусом» и УАЗом. На Плаксу было страшно смотреть. Будь у него сейчас под рукой «ядерный чемоданчик» – и я не дал бы за судьбу мира даже старых носков. Чемоданчика не было. Но был водитель фургона, который и подстроил, подлюга, все это дорожно-транспортное происшествие. Были еще и трамвайщик, и автобусный драйвер, но добраться до них не представлялось возможным. А уазик – вот он, под рукой. Стоит, подрагивает ведерком. Я мог относиться к ситуации с юмором, но Плакса в случившемся ничего смешного не видел. Ему требовалось восстановить свою подмоченную репутацию суперводителя. И стрясти денег на ремонт «холдена». Если ремонт, конечно, возможен… Этим вопросом я и озаботился, покидая машину. Пошел глядеть на железо, состояние которого, с первого взгляда, производило удручающее впечатление. А Плакса, сверкая глазами и рыча, аки тигр, метнулся к уазику и распахнул левую дверцу кабины. Обозвал водителя «козлом», выволок из кабины, швырнул, точно куль, себе под ноги и начал пинать. Водителю было лет двадцать, и он был одет в форму-афганку песочного цвета. После недавнего напряжения мозги мои работали с замедлением, и я всего лишь подумал: а чего это солдат-срочник делает за рулем гражданского грузовика? – вместо того, чтоб дать команду уносить ноги, пока не нарвались на крупные неприятности. Плакса утрамбовал парня за пять секунд. Тот даже не успел как следует удивиться. А вот внутри «садового домика» оказались не призывники срочной службы. До сих пор не знаю, кем они были. В такой же «афганке» без знаков различия. И без оружия. Оно им, как я убедился, не требовалось. Этакий карликовый спецназ. Накладная запорная планка на задней двери оказалась фальшивой. Дверь открылась от толчка изнутри, и висячий замок ей не помешал. Они посыпались из «домика», как горох. Невозможно было представить, что в нем могло умещаться столько людей. Но они уместились, и при этом не утеряли подвижности от того, что ехали долгое время спрессованными, как селедки. Самый фигуристый из них носил сорок шестой размер максимум, при росте в сто пятьдесят пять. И это были не какие-то суворовцы или даже курсанты. Матерые мужики. Только очень маленьких габаритов… Мне дали каблуком прямо по… Скажем так, по шарам. Потому что слова «промежность» и «пах» не передают всей остроты моих ощущений, а еще одно слово, которое передает, не вполне благозвучно в употреблении вне сугубо мужчинского коллектива. Мне врезали так, как не били никогда в жизни. Я был уверен, что после боя с Улугбеком меня нельзя удивить. Наивный! Его удар был комариным укусом по сравнению с тем, который я получил от какого-то злобного карлика. Я упал, думая, что сейчас сдохну, что лучше подохнуть, чем это терпеть, потому что терпеть невозможно. Но не подох, и даже не вырубился. Между ног полыхало огнем, и я пытался потушить пламя руками, но мне их завели за спину и сковали наручниками, а щиколотки в мгновение ока обвязали специальной веревкой. Я валялся и видел, как то же самое проделали и с Юрком. Такой же удар, и такие же результаты. Пучковский не успел покинуть машину. На передние кресла «холдена» прыгнули два карликовых спецназовца, и прямо так, из совершенно невозможного положения – стоя на сиденьях на коленях, – работая одними руками, за три секунды превратили Пучковского в мясо. Я это четко запомнил. Четче, чем свою боль. Ровно три секунды. И – мясо. Салон «холдена» потом не смогли от крови отмыть. Так и продали его с ободранными боками и жуткими пятнами на обивке. Трамвай заканчивал поворот, закрывая от улетевшего вперед БМВ с Кушнером и Берестневым сцену расправы над нами. Нас побросали в фургон… Глава двадцать первая. Судебная перспектива 1 Нас отвезли неизвестно куда. Ехали минут тридцать, наверное. Мы молчали все это время. Я и Юрок могли говорить, но чувствовали, что этого лучше не делать. А Пучковский говорить не мог. Только протяжно стонал, когда фургон особо сильно трясло на ухабах. Место, куда нас привезли, не было похоже на обычную войсковую часть, но таковой, очевидно, являлось. Бетонный забор с колючкой поверху, несколько строений казенного типа, занесенные снегом «шестьдесят шестые газоны» без номеров… Вид у них был пожеванный, чувствовалось, что немало километров пробежали «газоны» за свою бурную жизнь, и много всякого повидали своими круглыми фарами. За ветровым стеклом одного из них желтела табличка с надписью «Люди». Ее на моих глазах снял солдат, казавшийся просто огромным по сравнению с проворными лилипутами, которые захватили нас в плен. Пока нас выгружали из фургона и пинками гнали к входу в один из домов, этот солдатик невозмутимо занимался табличкой и даже не покосился в нашу сторону. Его лицо – слишком серьезное, даже какое-то отрешенное для восемнадцатилетнего пацана, – навсегда врезалось мне в память. И через тридцать лет увижу – узнаю. Может, когда-нибудь встретимся? А еще меня поразила труба. Не выхлопная железяка «газона», а дымовая труба из белого кирпича, возвышавшаяся над пристроечкой к тому дому, в который нас загоняли. Она показалась мне высоченной, подпиравшей самое небо. Мрачно подумал: вот тут нас всех и сожгут. Кремируют по законам военного времени, как шпионов, напавших на военный объект. У них тут крематорий устроен, потому как для обычной котельной такой высоты труба ни к чему. Тут – крематорий стационарный, а в фургончике, о который мы так нелепо споткнулись – передвижной. У него ведь из крыши тоже железяка торчала, с кепочкой, чтобы снег внутрь не падал… Никто нас, конечно, не жег. Даже допрашивать не стали. Ошмонали, выгребли все из карманов, часы поснимали, шнурки и ремни повыдергивали, а потом заперли в нечто вроде железных пеналов, которых было наставлено штук сорок, наверное, по обе стены широкого, ярко освещенного коридора, в котором мы оказались, войдя в дом. В таком пенале можно было только стоять, – ни сесть, ни наклониться не получалось. Разве что карлики бы сумели… Меня затолкнули в пенал мордой вперед, так что я не мог ничего подсмотреть даже в те несколько круглых дырочек, высверленных в двери на уровне нижней части лица. В «Крестах» подобные сооружения называют «стаканами»… Упираясь лбом в холодный металл – от этого голова меньше болела, – я много всякого передумал. Жизнь прожитую не вспоминал, по крайней мере не прокручивал ее от рождения и до залета, но некоторые вещи, казавшиеся очевидными, вдруг увидел с другой стороны. Стоял, думал разные разности. И периодически представлял, как выводят меня под конвоем во двор, ставят к стенке кирпичной, щербатой от пуль, предлагают повязку для глаз и командуют «Пли!» комендантскому взводу. А потом кремируют в местной котельной, дымоход которой слишком велик для того, чтобы просто дымить… Не больше часа продолжалось мое ожидание. Выбирать, как принять смерть – с завязанными глазами, или плюнув в лицо палачам, не пришлось. На двух черных «Волгах» нас отвезли на Литейный, в Большой Дом, где мне уже приходилось бывать весной восемьдесят седьмого года. Я подумал: вдруг мы встретимся с Цыганковым? Мы и встретились… 2 После недолгого ожидания в коридоре меня завели в кабинет, усадили на стул и приковали наручником к железной перекладине стола. Минут пять я провел в одиночестве. Подергал рукой, поелозил на стуле. Мне рассказывали, что замок наручников можно открыть простой скрепкой. Даже показывали, как это делается. Может, у меня бы и получилось – в подставке календаря на столе лежало множество скрепок. А дальше чего? Встать у двери, оглушить первого, кто войдет, завладеть его пистолетом и с боем прорываться на улицу? Я прикинул, что у ментов на меня может быть. Пистолет в тачке нашли, это понятно. Отпечатки я с него стер; стрелять из него приходилось дважды, сегодня и три месяца назад. Оба раза я никого не ранил и не убил, так что грязного следа за «тэтэшником» нет. Повесят на меня статью за хранение? Добровольно я не признаюсь, так что с доказательствами у них туго. Правда, Костя Кирпич тоже так говорил, но Жеглов подобрал к нему метод… Я обернулся на звук отворившейся двери. В кабинет вошел Цыганков. Он был неаккуратно подстрижен и одет в серый полосатый костюм и свитер вместо рубашки. Грязные ботинки поскрипывали, пока он шел от двери к столу и устраивался за ним. Устроившись, он открыл новую пачку «Интера» и предложил мне сигарету. Я отрицательно покачал головой. – Ты разве не начал курить? – он щелкнул зажигалкой и при первой затяжке сильно втянул щеки. – Редко. – В камере станешь часто. На этот раз ты вляпался серьезно. – Вы мне и четыре года назад то же самое говорили… Лев Валентинович. – Четырех еще не прошло. За это время ты успел не поступить в институт, о котором тогда столько мечтал, жениться, родить сына, отслужить в армии и стать бригадиром. Бригада у тебя маленькая, но гордая. В прошлом году похоронил мать… – Вы хорошо осведомлены о моей жизни. Все правильно кроме какой-то бригады. О чем вы? – Да ладно, не валяй дурака. У нас пока неофициальная беседа. Вот придет следователь с протоколом, перед ним и будешь непонимание изображать. А передо мной не надо. Надоело. С утра до вечера одно и то же. Я понимаю, когда упертые отморозки попадаются, но ты-то мужик с головой! – Может, Лев Валентинович, вы мне перестанете тыкать? – Может, и перестану. – Цыганков пожал плечами и достал из пачки новую сигарету. – Только тебе это не поможет. Считай, твой срок уже пошел. Годиков восемь тебе обеспечено. – Интересно, за что? За побитого солдата? Так больше, чем на пятнадцать суток, это не тянет. – Тянет! – уверенно махнул рукой Цыганков. – Травмы у него приличные, так что «сто девятая»[9] вам обеспечена. Часть вторая, от двух до пяти. Теперь я пожал плечами. Надеюсь, мое лицо не отразило эмоций, но на душе стало муторно. В своих раскладах я этот эпизод не учитывал. От двух до пяти! Неужели несдержанность Плаксы может обойтись нам так дорого? – Скажешь, ты солдатика не трогал? – прищурился Цыганков. – Его только Плаксин метелил? Там десять человек свидетелей было. Если понадобится, они скажут, что вы били парня втроем. И любой суд им поверит. – Значит, такая судьба. – Судьба у тебя и впрямь кривоватая получается. А как все хорошо начиналось! Спортсмен, чемпион…Где-то ты не туда повернул. – Значит, выбора не было. – Выбор всегда есть. Мне, например, не хватает зарплаты, но я же не иду грабить и убивать.