– С днем рождения, – улыбнулась Роксана, передавая ей эти пакеты. – Но я не могу. То есть я хочу сказать… – Элли затрясла головой. – Ты получаешь подарки немного рановато, но в день рождения ты будешь дома, так что дарю их сейчас. – Нет, Роксана. Честно, я не могу принять… – Прошу тебя, Элли. Я хочу сделать тебе этот подарок. Я чувствую себя жутко из-за того, что случилось с тобой в субботу. Этого не произошло бы, если б я не пригласила тебя на встречу. – Роксана подняла руки. – Это самое малое, что я могу для тебя сделать, так что прошу тебя не думать об этом. Стоило это не так дорого, а дальнейшие споры меня обидят. Договорились? Элли замолчала. Меньше всего ей хотелось обижать подругу. – А теперь пошли. У меня во рту все пересохло. Нам надо что-то выпить. Женщина направилась в «Старбакс» в соседнем молле. – Занимай столик, – распорядилась она. – Капучино или молочный шейк? – Капучино, – ответила Элли, чувствуя себя ужасно утонченной. Пока Роксана вставала в очередь, девушка заняла места возле окна. Она засунула нос в пакеты и увидела там еще и нижнее белье с носками. «Как же я смогу отплатить этой женщине за ее доброту?» – подумала девушка. Она взглянула на Роксану. Та стояла в голове очереди, дожидаясь заказа. Элли увидела, как она вытащила мобильный и прокрутила информацию на экране. Потом попыталась засунуть телефон назад в сумочку, прежде чем протянуть пятифунтовую банкноту кассиру. От нахлынувших на нее эмоций Элли стало трудно дышать. Роксана поставила напитки на стол и отошла с подносом к прилавку. Элли подождала, пока она усядется. – Роксана, знаешь, тебе совершенно ни к чему делать это. – О чем ты? – Лицо женщины ничего не выражало. – Тайком от меня проверять свой телефон. Ты же не можешь скрыть тот факт, что мама так и не позвонила, чтобы справиться обо мне. Роксана покраснела и отвернулась. – Послушай, наверное, тому есть тысяча причин… – Назови хоть одну, – предложила Элли. – Назови мне хоть одну достойную причину, почему она не позвонила и не справилась обо мне? Роксана открыла рот и вновь закрыла его. Элли знала, что у нее нет ответа. Ни причины, ни отговорки. Ее не было дома уже сорок восемь часов, а родной матери на это наплевать… Роксана вынула из сумочки телефон и протянула его девочке. – Может быть, тебе стоит самой позвонить ей и… – Спасибо, Роксана, но… нет, – ответила Элли, качая головой. Если ее мать решила поиграть в такую игру, то она скорее умрет, чем позвонит первая. Глава 27 Ким остановилась у ряда магазинов, отмечающих границу района Холлитри. Ей вдруг пришло в голову, что название «общественный центр», данное этому бывшему хирургическому кабинету, не соответствует действительности. На ее взгляд, такое название намекало на мечту о будущем высоком социальном положении. Лобби по размеру напоминало небольшой лифт. Стены справа и слева от него были покрыты слоем написанных от руки записок, некоторые из которых были испорчены нарисованными на них фаллическими символами. – Классно, – заметил Брайант, пока инспектор открывала тяжелую стеклянную дверь. Стоун вошла в помещение, которое, по-видимому, когда-то служило комнатой ожидания перед входом в операционную. В левой части комнаты доминировала стойка рецепшен. На ней стояли коробка с иглами и сосуд, наполненный презервативами. По правой стене находились две двери в туалет. Обе были помечены черным маркером. В углу стоял небольшой телевизор, но картинка на экране мигала каждые три секунды. За входной дверью располагались металлический чайник, пластиковые стаканчики и банка с растворимым кофе. Худой молодой человек осмотрел их, на мгновение отложив в сторону свой мобильный телефон. Под расстегнутым воротником рубашки у него на шее виднелась татуировка. Взгляд был настороженный и подозрительный. – Черт побери, – донеслось из небольшой комнатки за стойкой. – Привет, – громко поздоровался Брайант. В дверях появился еще один мужчина. Ким решила, что он одного с ней роста – где-то пять футов девять дюймов[30] – и ему где-то под сорок. У него были светлые и немного длинноватые волосы, подбородок покрыт двухдневной щетиной. На мужчине были джинсы и свитер. – Вам чем-нибудь помочь? – спросил он, прищурившись. – Мы можем где-то поговорить с вами? – Ну да, – мужчина кивнул, – один из вас может пройти сюда. – Один из нас? – повторил Брайант. – Посмотрите сами – и поймете, что я имею в виду. Ким зашла за стойку и заглянула в комнату. По размерам та была пять футов на шесть[31]. У одной из стен стоял уменьшенный до ширины в два фута[32] кухонный стол. Вся комната была занята папками, бумагами и компьютером с вытащенными внутренностями. Оставшееся пространство занимали два складных стула. Ким уселась на один из них, мужчина – на второй, а Брайант застыл в дверях. – Тим Прайс. Чем могу быть полезен? – Мы детективы… – начал Брайант, доставая свой знак. – Ага, об этом я уже догадался, – Тим улыбнулся. – Проблемы? – поинтересовалась Ким, глядя на внутренности компьютера. – Голубой экран предвещает скорую смерть. – Мужчина снова кивнул. – Ему уже семь лет, и памяти у него меньше, чем у приличного мобильника. Ким еще раз осмотрела детали и покачала головой: – Так, может быть, уже настало время купить новый? – Конечно, офицер. Сейчас пойду и сорву тысячу фунтов с денежного дерева, которое растет в саду. – Иногда приходится смиряться с тем, что что-то ломается. – Детектив пожала плечами. – А иногда надо помнить, что не стоит отказываться от чего-то просто потому, что оно не идеально. – Логично, – сказала инспектор, осматриваясь. – Вы что, занимаетесь здесь починкой сломанных вещей? – Нет, мы предоставляем место, куда несчастные бедняги могут прийти и выпить чашечку кофе. – И какого типа «несчастные бедняги»? – поинтересовалась Стоун, повторив его терминологию. – Наркоманы, бездомные… Иногда заходят проститутки за бесплатными презервативами. Ким было ясно, что заведение не имеет никакого отношения к местному совету. Здесь не было обычных объявлений и постеров, и, судя по всему, никого не волновало ни здоровье посетителей, ни их безопасность. – Вы здесь главный? – У нас главных нет, – покачал головой Тим. – У кого это «у нас»? – У местных жителей, которые верят, что благотворительность начинается у их порога. Центр открыт два дня в неделю. Каждый из нас бесплатно дежурит по полдня. – И для чего? – скептически поинтересовалась Ким. Сложно было поверить, что в таком месте может происходить что-то хорошее. – Для того чтобы предложить чашку кофе, стерильную иглу, презервативы или возможность воспользоваться компьютером… – Мужчина печально посмотрел на бардак на столе. – Иногда. Но в основном речь идет о добром совете. Когда в области юриспруденции, когда в домохозяйстве. Работа, социальные льготы – да все что угодно. – Что ж, если благотворительность начинается у порога, то попросите вашего паренька передать вам купленный на пожертвования смартфон, если он кончил трещать по нему, – вступил в разговор Брайант. Ким бросила на него недоуменный взгляд. Тим встал и просунулся рядом с сержантом. – Послушай, Лен, дай-ка телефон на минутку. Тот встал и подал ему телефон.