— Быстрее нас обеих? — прорычала она. Нарушитель задрожал. — Думаю, нет, — сказала Эстер. — Бросай оружие и скажи, что ты забыл в этом доме. Нарушитель повернул ятаган в руке, словно раздумывал, бросать его или нет. Он поднял голову, глядя на Эстер, я впервые увидела страх в ее глазах. — Слезь с него, — крикнула женщина. Я послушалась, отскакивая назад. И тут же послышался сдавленный вскрик. Ятаган показался из спины мужчины. Он упал лицом вперед к ногам Эстер. Мужчина пронзил себя в сердце. — Меня мог пронзить клинок, — сказала я. — Спасибо. Она кивнула. — Нужно понять, кто он и кто его послал, — она опустила меч и перевернула мужчину, убирая с его лица ткань. — Я его не знаю, но он одет как представитель племени, что недалеко от нашей деревни. Но его мог послать за Угольным камнем султан. Он знал, что под пытками умирать будет долго, и решился заколоть себя мечом. — Но мы не знаем, только султан это, или там еще был и король, — сказала я. Эстер смотрела на мужчину. — Он был юным. И должен был еще прожить. Мир такой жестокий. Я открыла рот, чтобы согласиться с ней, но на первом этаже зашумели. Эстер схватила мечи и побежала по ступенькам. — Нарушителю не будет пощады. Назови свою цель, — прогудела она. Послышался ответ на языке Джакани, Эстер опустила оружие. Она поспешила вниз и замерла перед мужчиной, что был в нашей группе. — Что такое? — спросила я, подбежав к Эстер. Она повернулась ко мне. — Саша. Ее забрали. Я пробежала мимо них, в лицо ударял ночной воздух, бежала по лагерю, видя Муштана и остальных. Эллен подбежала ко мне, ее волосы выбились из косы, глаза покраснели. — Я не смогла их остановить. У него был меч. Он приставил его к моему горлу. — Что случилось? Успокойся и расскажи. Эллен сглотнула, рыдая, но успокоилась, глядя на меня. — Мы спали, и я услышала, что ткань палатки рвется. У мужчины было закрыто лицо, но я увидела темные глаза. Карие. Я села и закричала, он прижал нож к моему горлу. Саша проснулась и попыталась использовать амулет, но он сказал, что убьет меня, если она попробует. И сказал мне: «скажи Хада-я, что если она хочет вернуть свою Борганшу, то пусть идет в столицу и готовится к бою». Он схватил Сашу и исчез в темноте. — Это явно король, — пробормотала я. — Их должны были ждать лошади или верблюды. Зачем приходить и за Сашей, и за моим Угольным камнем? — Подстраховка, вдруг кто-то не справится, — ответила Эстер. Я обернулась и увидела, как она приближается к нам. — Думаю, они хотели забрать камень, но на всякий случай напали и на твою подругу. Сердце сжалось. Саша в опасности из-за меня. Сколько еще друзей пострадает из-за меня? Эстер схватила меня за плечо и склонилась ко мне. — Вытри слезы, Хада-я. Для них нет времени. — Она права, — сказала Эллен. — Нужно идти в Джакани. — Это ловушка, но выбора нет. Ты выступаешь не только против короля. Ты теперь против короля, султана и племен пустыни. И их нужно одолеть в Джакани. Голова кружилась, я не успевала всего осознать. Я вскинула голову и приказала: — Найдите Муштана. И всех. Мы уходим. Эстер, жаль, что снова пострадала ваша деревня. — Мы предоставим еду для пути, — сказала она. — Спасибо. Сердце трепетало. Мы вернемся в Джакани за Сашей и разберемся с королем. Глава тридцать вторая: Возвращение в Джакани С помощью Муштана мы двигались по пескам Анади. Адил жаловался на скорость, возмущенно постанывая. Но я думала только о Саше. Она не раз меня спасала. Теперь моя очередь. — Остерегайтесь племен, — предупредил Муштан. — Мы будем останавливаться реже. Они перережут нам глотки, пока мы будем спать. Нельзя спать. Нельзя расслабляться. — Знаю, — сухо ответила я. Паника из-за исчезновения Саши влияла на Угольный камень, мне было сложнее препятствовать его тьме, проникающей в меня. И на это тратились все силы. — Не хотелось бы боя в Джакани, — покачал головой Муштан. — Там семьи, дети и обычные люди. Мы должны обеспечить их безопасность. — Нам придется, — сказала я, голос смягчился. Я не хотела сражаться в Джакани, но как еще добраться до султана? — И город будет окружен, — добавил он. — Меня они впустят, — ответила я. — Им нужна я. — Ты не можешь идти одна. — Могу и придется. Доставьте меня до Джакани, остальное я сделаю сама. Муштан отвернулся от меня. Я понимала, что он хмурится. Я вытерла пот со лба. Путь был долгим, я думала лишь о Саше. Мы отставали лишь на пару часов. Я проверяла окрестности перед нами, но не видела следов. Муштан по пути сказал, что ни могли загнать лошадей и сменить их у своего племени. А мы плелись на верблюдах. А еще он сказал, что я ничего не могла поделать. Но от этого я не успокоилась. Я все думала о ночи. У хорошего лидера стояли бы дозорные. Но и их могли убить и проникнуть в деревню. Я вздохнула, покачала головой и отогнала мысли. Мы остановились и решили выбрать дозорных. Треов вызвался первым. Он сидел и затачивал меч, и своей позой он напоминал мне Каза. Сердце сжалось. Вспыхнула сила в Угольном камне, и я согнулась пополам. Эллен и Аллайя поспешили ко мне, подхватывая под локти. — Ты ранена? — спросила Аллайя. Я покачала головой. — Это Угольный камень. Он становится сильнее, когда я слабею. — Отдохни. Я отведу тебя в палатку, — сказала Эллен. И по ее лицу я поняла, что лучше не спорить. — И останусь с тобой, если захочешь. Мы прошли в палатку, и я поняла, что не только я страдаю из-за похищения Саши. Я улыбнулась ей, стараясь приободрить. — Мы вернем ее, — сказала я. — И, да, останься со мной. Вместе лучше. Эллен вышла, чтобы отцепить от седла свой спальный мешок, придерживая подол платья. Было странно видеть ее в платье из грубой ткани, видеть ее с грязными и сломанными ногтями. Эллен показала себя сильной и отзывчивой в пустыне. Она никогда не отказывалась помочь группе, хотя не всегда ей хватало на это сил. Кода она вернулась, то была уже не такой мрачной. — Кто бы мог подумать, что мы подружимся? — спросила она, расстилая рядом со мной спальный мешок. — Кто бы мог подумать, что я выйду замуж за принца? — спросила я, подавив смешок. — Я боялась такого будущего с детства, но этот миг оказался самым счастливым в моей жизни. — И кто мы мог подумать, что я обрету счастье в грязной пустыне? — она рассмеялась, глядя в потолок палатки. — Жизнь забавно приводит нас туда, где мы хотели бы быть. Я уже засыпала, потому смогла лишь кивнуть. Но спокойно поспать не удалось, я попадала в кошмары. Окровавленные пальцы Каза цеплялись за края врат в храме Сихранов, но стоило появиться голове, и оказывалось, что это Линдон. Он превратился в Сашу, что боролась с тенями, кричала и просила о помощи. Во всех кошмарах была тьма. Тени проникали в мои сны. В жестокие и полные крови кошмары. В некоторых из них люди Джакани кричали из-за моего пламени. А потом меня позвали по имени. Я открыла глаза и приподнялась на локте. Саша стояла передо мной со спутанными волосами и в грязной одежде. В ее рту был кляп, руки были связаны. Лицо ее покрывала пыль, словно она на большой скорости мчалась по пустыне, не закрыв ничем лицо. — Я сплю? — прошептала я во тьме. Она покачала головой. Слова из-за кляпа слышались приглушенно. — Осторожно. Ловушка. — Возвращайся. Они подумают, что ты умерла! — Уснула. Ловушка, Мей. Засада перед Джакани. Им нужна ты и Угольный камень. Но меня там нет. Меня везут во дворец султана. — Я иду за тобой. Держись. Она покачала головой. В ее глазах стояли слезы, она медленно исчезала. — Не приходи. Не надо. Ее душа исчезла из палатки, я села на спальном мешке и долго думала. Люди короля хотели напасть на нас рядом с Джакани. Они знали, что мы будем слабыми после дороги по пескам Анади. И они убьют меня, если будет такая возможность. Теперь я подозревала, что король хочет себе Угольный камень и мою смерть. Я не знала, объединили ли силы султан и король. Нужно сосредоточиться на том, что я знаю.