— У нас мало сил, — кричала Саша. — Я больше не выдержу. Мы недостаточно сильны. С каждым шагом король пробивался сквозь силу амулета. Я молилась Древним и богам стихий. Нам нужна вся возможная помощь. Ответили птицы, атаковав короля, терзая его лицо, руки и тело. Он закрывался руками и пятился. Мы смогли сосредоточиться на силе амулета, но этого было мало. Глаза Саши закрывались, она держалась за меня не так крепко, как раньше. Я уже собиралась отпустить ее и выступить против короля в одиночку, но тут моего правого плеча коснулись. Я обернулась и увидела улыбку на красивом лице. Я впервые видела ее одетой, она была великолепной в доспехах. — Эйвери, — прошептала я. — Я здесь, дитя, — сказала она. Ее сила наполнила меня, согревая кровь в венах. Энергия разожгла что-то во мне, я не сопротивлялась. Я вспомнила слова, что давно сказал Аллертон. «Ты — проводник любой магии. Мастерство течет в тебе». И я позволила ему течь. Я соединилась с этой силой, потрясающее чувство спокойствия охватило меня. Из амулета вылетела стена огня. — Нет! — закричал король. Он закрыл руками лицо, чтобы защититься от силы амулета. — Нет! — он выбросил руки вперед, ударяя по нам остатками сил. Мы отступили на шаг, Саша уже почти не держала меня за руку. Эйвери крепче схватила меня за плечо, я притянула к себе Сашу. Давление в воздухе почти пропало, король терял силы. Я была проводником, я должна была открыть себя еще раз. Сила вновь потекла во мне и ударила по королю всей мощью, обжигая его. Король кричал, а пламя медленно превращало его в пепел. Его тело постепенно исчезало, ночной воздух заполнил запах горящей плоти. Я отвернулась. Желудок сжался. А когда я повернулась, от него осталась лишь гора обгоревшей одежды и костей. Я судорожно выдохнула. Все кончено. Наконец-то, все кончено. Но сила, что мы использовали, была такой мощной, что Саша рухнула на песок. Я упала на колени, обхватив ее рукой. — Саша? — прошептала я. Сердце сжималось, я трясла ее. Кожа Саши остыла и была твердой. Словно она превратилась в камень. — Эйвери, помоги. Что случилось? — слезы потекли из моих глаз. Эйвери положила ладонь на плечо Саши. Я покачала головой. Этого не может быть. Я не могу ее потерять. — Сделай что-нибудь! Она убрала руку и нахмурилась. — Она еще не умерла. Но спасти ее можешь только ты, рожденная с мастерством. Я прижала ладонь к щеке Саше, закрыла глаза и потянулась к ней исцеляющей магией. Я снова тянулась к магии Древних. Тепло растекалось под моей рукой, когда магия пришла на зов, я услышала тихий вздох. Я была не одна, и я впервые поняла, что никогда не буду одна. Со мной всегда будет сила всех покинувших этот мир. Я всегда связана с ними своей магией. Исцеление истощало меня, но в воздухе появился запах леса и мускуса, я тут же ощутила прилив силы. Эйвери была права. У меня был дар, я никогда еще не была такой спокойной. Саша закашлялась, я убрала дрожащую ладонь от ее лица. Когда я открыла глаза, то потрясенно вскрикнула. — Саша, твои волосы! — А что с ними? — она подняла прядь и рассмотрела. — Ты превратила их в белые! Чем ты думала, Мей? Я лишь рассмеялась. — Я тебе жизнь спасала вообще-то. Эйвери прочистила горло, возвращая меня в реальность. Я встала на дрожащие ноги. — Как мне отблагодарить тебя? Она улыбнулась. — Это мы должны тебя благодарить. Ты помешала ужасной тьме захватить этот мир, ты исполнила почти весь свой долг. Я раскрыла рот. — Почти? Глаза Эйвери вспыхнули. — Да, рожденная с мастерством. Теперь ты должна править миром, что ты спасла. Ты его защитница. Только ты можешь защитить его от тьмы. Меня охватила печаль. Я подумала о том, что со мной должен быть сейчас Каз. Он помог бы мне справиться с тем, что мне придется сделать, подсказал бы, что правильно. Эйвери обхватила мое лицо руками. — Мей, не бойся. Я видела твое будущее, и там только счастье. Мы выбрали тебя, потому что у тебя была сила справиться, мы никогда в тебе не сомневались. — Кто «мы»? — спросила я. — Боги? Эйвери подмигнула. — Возможно. Я могу лишь сказать, что я преодолела долгий путь, чтобы помочь тебе, дитя. Я совершила ошибку, потеряв Угольный камень, и потому должна была помочь, — она взглянула на груду пепла. Я почти забыла про это, но на останках короля лежал черный бриллиант. — Ты знаешь не всю правду. Да, я правила в Джакани и влюбилась в северного принца. Но когда он предал меня, и не бросилась с башни. Я жила и родила от него дочь. Мне пришлось отдать Сихранам камень, чтобы выжить, — она закатила глаза. — Они чуть не уничтожили город, пока искали его. Мне пришлось покинуть Джакани и отправиться в лес Ваэрг, где я и вырастила свою дочь. Там и начались отношения между рожденной с мастерством и Борганами. Все началось в лесу Ваэрг. — Почему никто этого не знает? — спросила я. — Это было очень давно, милая девочка. Историю часто искажают, особенно, когда это касается женщина, — она замолчала и погладила меня по щеке. — Ты так похожа на нее. На мою дочь. — Так ты — мой предок? Ты начала род рожденных с мастерством? — Да. Даже после падения Элфенов мой род сохранил часть их магии. Она становилась с годами сильнее, пока не расцвела в тебе, Мей, и ты вернешь магию в эти земли. Ты пробудила что-то древнее в этом мире, и я верю, что ты с этим справишься. Я дрожала от ее слов. Скажи они мне это год назад, я бы не поверила. А теперь я верила ей, я должна была верить. Ведь у меня был ребенок. — А теперь нужно уничтожить Угольный камень, — сказала Эйвери. И ее лицо теперь было таким, с которым она, видимо, сражалась. — Но как? — спросила я. — Еще больше магии и силы. Я помогу вам. Саша, как защитница Мей, ты должна помогать, — она склонилась и подняла камень. Я заметила, как она задрожала. — Даже сейчас я чувствую его тьму. Мей, только ты могла получить Угольный камень, но это стоило разбитого сердца. Мне очень жаль, что тебе пришлось через столько всего пройти. Горло сжалось, я кивнула и двинулась к камню. Эйвери бросила его на песок и отряхнула руку, словно держала что-то грязное. — Встанем в круг, и, Саша, держи амулет над Угольным камнем. Мой огонь и магия Сихранов сделали камень таким сильным. Я лишу его сил. Готовы? Я смотрела, как кивнула Саша. И я тоже кивнула. Эйвери закрыла глаза и пробормотала несколько слов на языке Джакани. Когда она открыла глаза, между нами появился свет, нас связала магия. Я словно была невесомой, словно снова парила в небе. Но легкость вскоре заменил невыносимый жар. Он вспыхнул во мне и в Саше, вырываясь из ее амулета в Угольный камень. Я смотрела, как он впитывает пламя и начинает трескаться, словно пламя давило на камень изнутри. Мои руки и лицо обожгло, когда бриллиант принялся источать энергию из трещин. Я заставляла себя смотреть, хотя глаза болели из-за яркого света, чтобы убедиться, что магия Эйвери работает. Пламя вырвалось из кристалла, и он рассыпался на мелкие осколки, мерцая в лунном свете. — Готово, — сказала Эйвери. — Соберите осколки и храните их. Мы очистили камень от тьмы. Но в нем осталось немного светлой магии, что защитит тебя, — она улыбнулась. — Угольного камня больше нет. Ты хорошо постаралась, Мей Вейландер. Ты стала той женщиной, которой должна была стать, теперь ты будешь королевой и матерью — это прекрасный роли. Я прощаюсь и отправляюсь мир, в котором должна быть. — Ты уходишь? — это внезапно испугало меня. Я и не понимала до этого, как привыкла к ней. — Я не принадлежу этому миру, — сказала она. — Но я всегда буду с тобой. — Я увижу тебя во снах? Она загадочно улыбнулась. — Возможно, — и она исчезла. Глава тридцать шестая: Начало Пока мы боролись с королем, борьба шла и в Джакани, и только весть о смерти короля остановит сражения. Я взяла из пепла кольцо короля и обрывки его обгоревшей брони и с Сашей отправилась в столицу. Мои тучи пропали, и луна освещала наш путь. Мы приближались и думали обо всех невинных, что пострадали из-за этого сумасшедшего. Он хотя бы умер. — Как думаешь, они уже знают, что султан умер? — спросила Саша. — Скорее всего. Но только весть о гибели короля остановит кровопролитие, — ответила я. — Но мы так далеко. Туда идти часы, — я тут у меня появилась идея. Я безмолвно призвала птицу, и она опустилась на мою металлическую руку. Это был хищник, как раз он мог справиться с задачей. — Отнеси это Треову. Он поймет, что это значит, — птица схватила кольцо клювом, а когтями — обрывок брони с гербом короля, а потом взмыла в воздух. — Когда в следующий раз будем летать? — глаза Саши мерцали. Она обхватила меня рукой за плечи, мы смотрели, как огни вдалеке медленно угасают. Пока мы достигли стен города, в нем воцарилась тишина. Мы шли по улице и видели, как солдат Джакани стоит, понурив голову и глядя на окровавленный меч на земле. Я помогла ему, исцелив рану. Его глаза вспыхнули, он все понял, когда рана зажила. — Это правда, Хада-я? — спросил он. — Король все же умер?