Эти две адептки при первом взгляде на них вызывали в моей ведьминской душе лишь одно желание – проклясть. При втором, впрочем, тоже. Глава 5 Сестры-погодки Винсон, Дейна и Далия, оказались из потомственных провинциальных зазнаек. Как я поняла из сцеживаемых через слово фразочек: «а наш батюшка, фьерр Винсон», «не то, что у нас в Бейсминском округе», – девицы раздувались от важности. Они кичились, что в их жилах течет полублагородная кровь. До неразбавленной аристократической девы, увы, не дотягивали ни манерами, ни воспитанием, ни внешностью, которая у них, казалось, была одна на двоих. Обе соседки были ненатурально выбелены, словно специально травили организм уксусом, а кожу – мерцающей пудрой, с явно сведёнными со скул веснушками, рыжими прямыми волосами и лицами, чем-то напоминающими лошадиные. Вот только у Дейны были золотисто-карие глаза, а у Далии – серые. У старшей – щербатые зубы, у младшей – ровный прикус и родинка на щеке. Меня при появлении облили тонной презрения, раскритиковали внешний вид «сенной девки». Ну, подумаешь, платье мятое и слегка порванное, а волосы стоят дыбом. Может, это мой парадный костюм? Девицы, ничуть не стесняясь, выразительно фыркали и обсуждали меня между собою, словно я была невидимкой. Происходило это в духе: – Дейна, согласитесь, что в нашем округе не случалось такого, что бы благородному обществу навязывали голодранку из трущоб. – Соглашусь, Далия… Пшик… Пшик… В воздух демонстративно распылили новомодный в этом сезоне парфюм «Аромат сладких грехов». Ну-ну… А я всего – то одну фразу произнесла: «Я ваша соседка». А эти две запудренные моли вцепились в меня, как в грязный шерстяной носок. Я заправляла кровать, прикидывая, успею ли до закрытия ворот академии выбраться в город и купить себе хотя бы смену белья? Морозильный сундук, что стоял в комнате, меж тем издал характерный звук: у него закончилось заклинание. Ларь таким нехитрым способом сообщал хозяйкам, что пора бы его обновить. И вот тут началось интересное… Обе девицы скривились, словно им в нос ударил запах тухлых яиц. – Опять Мейнсу платить, – морщила нос старшая Винсон. – Я к нему не пойду. Твоя очередь. – Ну, Дейна, я к нему не хочу, он ко мне пристает… «Было бы к чему приставать. Он над тобой потешается», – усмехнулась я про себя. Мейнса Урилла знала вся академия. Талантливый маг, у которого вот-вот должна была пройти инициация, обещал стать после нее девятиуровневым, а может, и целой десяткой. Этот тощий как щепка, высокий брюнет с волосами, спускающимися до плеч, обладал живым лукавым взглядом, имел острый пронырливый нос и характер, от которого выли все магистры академии. Способность Мейнса изысканно глумиться, провоцировать и хамить так, что культурно ответить было невозможно, а некультурно (кулаком в глаз) запрещал устав магистерии, стала притчей во языцех. Его симпатичное утонченное лицо не портил даже небольшой шрам от алхимического ожога у левого виска. В общем, моя черная душа была от Урилла в тихом восторге. Циник, язва с выдающимся умом и сообразительностью – этот выходец из квартала лебеды сумел завоевать в академии свое место. И было оно одним из лучших и уважаемых. Да, у Мейнса не имелось богатых родителей, готовых отстегнуть за чадо сотню золотых. У него их вообще не было. Про отца не знаю, а вот мать отправилась за грань, когда Уриллу исполнилось пятнадцать. Он часто подрабатывал, то в городе, то среди вот таких вот неумех-адептов, как сестрицы Винсон, которые не могли толком пользоваться собственной искрой дара. Зато могли заплатить звонкой монетой. Но при этом Урилл каждый раз будто делал одолжение богатым зазнайкам, чем неимоверно их бесил. Вот и сейчас обе сестрички играли в гляделки друг с другом и не горели желанием встречаться с чернявой язвой с шестого курса. Я изображала табуретку и не вмешивалась в молчаливый диалог выразительных вздохов и косящих на дверь глаз… Хотя руки чесались утянуть из морозильного сундука остатки магии. А потом сменить заклинание замораживания на «жар печи»… Пусть в нем протухнет все. Даже то, что теоретически протухнуть не может. Останавливала лишь мысль: мне самой потом этот ларь пригодится для эликсиров и декоктов. И все же посмотреть на вытянувшиеся рожи двух рыжих кобыл очень хотелось. Я молча подошла к сундуку и положила руку на его крышку. Из-под моих пальцев побежали искры льдистого света. Главное, не переборщить, а то выйдет как с толстяком Ронни. Эта мысль долбила меня упорным дятлом все то время, пока я питала силой заклинание морозного дыхания. Все же немного перестаралась: ларь и снаружи покрылся инеем. Зато сестрички замолкли и теперь таращились на меня во все глаза. Пришлось пояснить: – Блеквуды никогда не платят магам. Это маги платят нам… «Силой, временем и нервами, пытаясь отловить нас, изворотливых черных ведьм», – закончила свою фразу уже мысленно. Но рыжие впечатлились и от первой части моей речи. – Ты… то есть вы, лерисса из тех самых Блеквудов? Ваш дядя читает курсы «Пространственная магия» и «Векторные плетения»? – младшая сестричка оказалась посообразительнее. Старшая все еще презрительно косилась на меня. – Та самая. Я была отомщена. Лица Винсон менялись на глазах. А дальше… Я убедилась, что здоровое безразличие всегда лучше больного энтузиазма. Последнего в двух рыжих обнаружилось с избытком, так усердно они начали добиваться моего расположения. Тут же были предложены и чай с конфетами, и лучшие полки в шкафу (хотя до этого он был равномерно забит нарядами сестриц), и экскурсию по общежитию, чтобы показать: что здесь и где… Я мило улыбнулась и отказалась. Нужно было успеть купить замену тем вещам, коих я утром лишилась по вине ?арда. До центра добралась к шестому удару колокола. В это время в провинции приличные лавочники уже закрывали свои магазинчики и шли домой к женам и детям. Здесь же, в столице, вечер был самым бойким временем, когда пёстрая многоликая толпа текла по улицам. Небо еще не вызвездило, солнце уже собиралось за горизонт, а я намылилась первым делом к модисткам. Шляпы мне были без надобности, а вот пара-тройка чулок и прочее необходимое каждой приличной девушке исподнее требовалось. Потом по плану значилась лавка магическая, где можно было купить все (и даже больше) студенту Академии: перья, из-под которых самый ужасный почерк выходил аккуратными и разборчивыми рунами, непроливающиеся чернила, что не оставляют клякс, накопители, карманные телепортационные камни для отправки коротких записок, учебная форма, которая не мнется и не рвется. Я замахнулась на последнюю, уж больно моя нынешняя, простая, была потрёпанной и местами рваной. ? ведь я шила ее у портнихи всего месяц назад. Правда, нынешняя одежка обошлась мне в три дюжины медек, а форма из магической лавки стоила целый золотой… Но стребованного с Гарда мне вполне хватит на один неубиваемый комплект одежды. Для магичек было длинное платье насыщенного синего цвета. Оно предназначалось для лекций в аудиториях. Штаны и рубаха – для полигона. Фартук с нарукавниками – для алхимических опытов. Была ещё парадная мантия за отдельную сумму, но я посчитала плату за нее лишней тратой. Под конец все же разорилась на перо и чернила. Посмотрела ещё и на камушек, вспомнила, сколько у Вивьен друзей, потом сколько осталось денег и… Поняла, что хорошие обеды и завтраки в столовой принесут мне больше удовольствия, чем переписка с сомнительными местными друзьями лериссы Блеквуд. Когда со свертком покупок я вышла из лавки, уже стемнело. Стоило поторопиться в Академию, пока ворота не закрыли. Я уже стояла на посадочной площадке, ожидая лодку, когда спиной почувствовала: темные рядом. Причем не абы какие, простые. Это был мой личный темный палач. Я замерла, боясь обернуться. Постаралась нарочито не горбиться, но и не держать спину излишне прямо. Меж лопаток скользнула капля холодного пота. В горле враз пересохло. Сглотнула, силясь сделать обычный, не рваный вдох. Сказала почти беззвучно, убеждая саму себя: – Я простая горожанка, таких сотни вокруг. Мне нет дела до темных, что пришли по душу одной черной ведьмы… Головы так и не повернула: хватило отражения в одной из витрин. Высокий, статный, хищный темный процеживал толпу. Искал. Звал и не находил. Причалила лодка, и я поспешно нырнула в нее. Только когда кормчий взял курс на академию, и столичные улицы затерялись в вечерней дымке, я смогла выдохнуть. Интересно, почему у меня получилось проигнорировать зов, который звучал так близко? Смогла услышать, но не пойти за ним, как крысы за звуками флейты? Может от того, что сейчас во мне особенно сильна светлая магия, и до темной моей сути палач просто не дозвался? Хотелось бы в это верить. Я с теплотой подумала о лазурной мете. Дракоша, словно учуяв, что мысли о нем, проснулся и защекотал хвостиком мое плечо, хулиганя. Я улыбнулась, а потом… Никогда со мною не было такого резкого и острого приступа голода. До головокружения, до звона в ушах. Что там говорил Гард о питании? Побольше есть, потому как меня всегда будет преследовать легкое чувство голода? Да я сдохну от такой легкости! И ведь все было нормально, пока не проснулся лазурный. Дотерпеть бы до Академии, а там… Вспомнились конфеты сестричек, от которых я столь опрометчиво отказалась. При мысли о съестном живот скрутило. В магистерию я все же опоздала. Привратник уже запирал дверь, через которую можно было выйти с посадочной площадки на лестницу и спуститься вниз. Еще пара мгновений, и ?кадемию накроет чародейский охранный купол так, что и подлететь к ней не будет никакой возможности. – Господин Эльтре, пустите пожалуйста… – протянула я, с трудом вспомнив имя вечно ворчливого стрика, с которым часто здоровалась поутру. Он сощурил подслеповатые глаза, словно в первый раз меня видел. – Припозднилась ты, залетная, – не без злорадства протянул он. – Я уже все закрыл. Приказ ректора: после девятого удара колокола никого не впускать и не выпускать… С этими словами он защёлкнул засов, и за дверью раздались его шаркающие шаги. С той стороны едва слышно донеслось: – Приду утром, отопру, вот и спустится… А покуда пусть померзнет на стылом ветру. Вторя его словам, над моей головой вспыхнул купол. Он был так близко, что привстань я на цыпочки, и могла бы дотронуться до его вершины. Это и не мудрено. Я находилась на самой высокой точке Академии, а что там ?кадемии, всей столицы. Мне бы любоваться корпусами и полигонами магистерии, вечерними огнями и звездами надо головой… Но я хотела банального и приземлённого – еды. Начало холодать. Осенняя ночь еще не опустила до конца свое покрывало, и виднелся кровавый подбой заката, но, судя по всему, скоро холодный ветер начнет кусать меня за плечи. Я поёжилась. Вспомнила с сотню проклятий и пожалела, что не могу воплотить ни одного. А то старик Эльтре сдох бы еще на лестнице, так и не дойдя до двора академии. ? потом подумала, что раз я сейчас светлая, то могу благословить, и от души пожелала привратнику чистых, свежевымытых ступеней под ногами… Звук падающего тела под аккомпанемент матросской ругани стал для меня лучшей музыкой. Вот еще раз подтвердилось очевидное: маленькая и хрупкая Вивьен Блеквуд по жизни способна двигаться лавиной. Потому не стоит вставать у нее на пути. Однако месть местью, но надо думать, как выбираться. Глянула вниз. ?рохнуться камнем на брусчатку – это был не вариант. К тому же приличные темные не валяются в виде отбивной во дворе светлой Академии. Упасть духом, да еще и где попало, для темной ведьмы моветон. Я измерила посадочную площадку шагами, свесилась со всех сторон и, наконец, увидела его, узкое стрельчатое окно, больше похожее на бойницу, чем на приличный проем. Припомнила, что оно как раз выходит на лестницу. Закралось подозрение, что я в него не пролезу… Но где ведьма не пропадала? Некоторые мои соплеменницы даже умудрялись с собственного погребального костра улизнуть. Причем вместе со столбом, к которому были привязаны. А тут какая-то бойница… Пф-ф-ф!. Дольше всего возилась с веревкой, потому как фирма «Лардис и Ко. Лучшая учебная форма для чародеев» веников не вязала. ? вот мне из ее изделия – пришлось. Только не веник, а импровизированный канат. Правда, фартук рваться не желал категорически, демонстрируя заявленное изготовителями качество и прочность. Но я оказалась упорнее: слишком хотелось есть. В результате ткань сдалась. Ленточки вышли тонкими и прочными, а веревка – на удивление длинной. Ее хватило даже с небольшим запасом. Спускаться я решила без вещей. ?сли ввинчусь в бойницу, то обязательно поднимусь и отопру дверь, чтобы их забрать. Нет – ползти назад всяко легче, когда руки заняты только веревкой. Спускалась я осторожно, под писк лазурного, что зудел хуже комара над ухом. Правда, верещал он наверняка о безмозглости одной ведьмы, у которой уже поджилки тряслись от голода, а не о жажде крови. – Незачем так хотеть жрать, тогда бы и мне рисковать жизнью не пришлось, – пропыхтела я, в очередной раз приложившись плечом о каменную кладку. Дракоша пристыженно смолк. А вот когда достигла лаза, возникли проблемы. Я туда не помещалась. И это несмотря на мои субтильные габариты. Чаровать, болтаясь на высоте, было жутко неудобно. Но я все же попыталась. Увы, башня оказалась под защитой от адептской волшбы… Видимо, я не первая ее штурмовала. ? потом пришла идея. ?сли я не могу изменить ее, то почему бы не попробовать изменить себя?