В итоге напекла стопку ажурных блинчиков. Бригитт все это время сидела на стуле и тщетно пыталась делать вид, что она тут независимая, гордая и вообще благородная. Встать и уйти с высоко поднятой головой, как я понимаю, ей не позволяли переживания за брата. Как вести себя с черной ведьмой и исчадием тьмы, которое деловито хозяйничает на кухне, эта аристократичка, похоже, тоже не представляла. К тому же ее наверняка мучила целая прорва вопросов, которые она все же решила озвучить. И начала с тех, что терзали ее, видимо, сильнее всего: – Как демон сумел прорваться к нам? И почему он отправился с ?ардом мстить, а не провалился к себе во Мрак? Я не удержалась и просветила Бригитт за кого просватала ее госпожа Судьба. Третьего обморока не случилось. ? жаль. Я надеялась съесть все блины единолично. Когда за окном окончательно стемнело, а блины были уничтожены ровно наполовину, в комнате материализовался Гард. Дымящийся, злой, но вполне себе живой. Бригитт сорвалась с места. Подбежала, обняла, заглянула в глаза, а потом с чувством выдала: – Сволочь! Нельзя же так пугать! Твои загулы по девкам, уход из дома, проделки… Все это хоть и не красит род Бьернов в высшем свете, да по большому счету ерунда. Но никогда, слышишь, никогда не смей столь необдуманно рисковать собой. Зачем ты связался с темными? – Бриг, успокойся, – дракон мягко чуть отстранился сестры, чтобы лучшее ее видеть. – Я все выяснил и уладил. То золото, что заплатили за выкуп меты, завтра утром уже будет на родовом счете Бьернов, – тут дракон замялся, но сглотнув, продолжил. – Ну как все, за исключением того, что успел потратить Штор… Тут Гард снова осекся. А потом вместо слов вытянул руку и разжал кулак. На его ладони, свернувшись клубочком, спал фиолетовый дракончик. Тощий до невозможности, заморенный. Только тут я поняла, что хоть шантажисту и была выплачена оговоренная сумма, мету этот паразит так и не вернул. – Теперь ты сможешь обратиться. Глаза Бригитт засияли. Она неверяще потянула руку к своей мете, и та открыла глаза, приподняла маленькую лобастую головку и радостно заверещала. ? потом осторожно перешла на руку хозяйки и сразу же растворилась на коже. Похоже, настолько обессилела, что просто не смогла уползти дальше. Ничего, скоро она придет в себя. – Бриг, возьми мою метлу. Я немного устал и не смогу тебя проводить до дому. Да и сама знаешь, что у нас с отцом… – Гард на миг замолчал. – Только никому не слова, откуда у тебя мета и… – И не говорить о черной ведьме, – закончила за него драконица и понимающе кивнула. – Ты у меня умница, Бриг. Когда она ушла, Гард пошатнулся. А ведь строил из себя такого белого рыцаря. Актер. Дотянул-таки до того момента, когда опустится занавес. – Блины будешь? – поинтересовалась я. Раз пепельный держится на ногах, значит, не при смерти. А еда – она всегда хорошо. Особенно для потратившего весь резерв мага. – Нет, – выдохнул дракон. – Блины не буду. Буду тебя. Я поперхнулась. Скептически посмотрела на шатающегося дракона, который цеплялся за косяк, чтобы не упасть. Изогнула бровь и произнесла: – Мне кажется, что это несусветная наглость. – Нет. – Что нет? – я сложила руки на груди. – Тебе не кажется, – устало выдохнул Гард. – Но, Ви, я не об этом. Просто полежи со мной рядом. – Сам же говорил, что к раненному дракону лучше не приближаться, – напомнила я. – Сейчас я не ранен. Просто устал. С этими словами он демонстративно начал оседать на пол. Была бы я светлой – обязательно бы поспешила подхватить. Но, увы, дракону не повезло, рядом с ним оказалась темная. Видя, что на выручку ему не спешат, ?ард падать перестал, в последний момент уцепившись за ручку двери самостоятельно. – Ви, ты бессердечная! – Вовсе нет. Сердце у меня есть. И оно даже бьется. – За что мне небо послало тебя? – Гард выпрямился и, тяжело дыша, побрел в спальню. Я лишь пожала плечами и: – Лучше мне спросить Тьму… – пробубнила я себе под нос, – … почему я вынуждена терпеть дракона, который сам по себе гремучая смесь из аристократа, холодного расчетливого бойца, верного брата и отъявленного мерзавца. В спальне между тем что-то зашумело и тихо заматерилось. Лазурная мета давно и прочно уснула у меня на плече, превратившись в рисунок ещё в ванной, зато проснулся дикий драконий жор. Я облизнулась на оставшиеся блины и устроила ночную вакханалию. Наконец, сытая и довольная, я потянулась кошкой и вздохнула. Надо были идти на поиски кровати. Или дивана. Или тахты. Мне было без разницы. Главное, чтобы можно было поспать и желательно без озабоченного дракона под боком. Обошла квартиру. Увы. Мои чаяния не оправдались. Да, в гостиной имелся диванчик, но на нем помещалась ровно половина меня. О стульях, пианино, шкафе говорить и вовсе не приходилось. Да, ведьмы народ вредный, но весьма рассудительный. Вот и я, выбирая между желанием досадить ближнему и больной поясницей вкупе с затекшими конечностями, пришла к выводу, что себя все же люблю больше, чем ненавижу наглого дракона. Потому приоткрыла дверь в спальню. На все ещё мокром полу валялись вещи Гарда вперемешку с осколками и кусками штукатурки. Осторожно, на цыпочках, я прошла к кровати дракона и прилегла на самый край. Едва слышимое размеренное дыхание пепельного сменилось глубоким вздохом. А потом в темноте послышалось: – Все-таки пришла. – Даже не мечтай! К тому же ты вроде как спишь. – ?орошо, – покладисто согласился Гард. – Я сплю, и ты мне снишься. А раз это мой сон, то придвинься поближе. Я фыркнула. – Если пододвинешься, я расскажу, что произошло, когда мы с демоном исчезли. Я фыркнула повторно. – И ты узнаешь, куда исчез Данириссий. – Знаю, куда он провалился – во Мрак. На свой любимый шестой уровень, как только получил от тебя плату… Нет, мне, конечно, было любопытно, что стало со старым знакомым из Первородной Тьмы. Но вот так признаваться в этом светлому? Дудки. Сейчас сам все выложит из чувства противоречия. Даже придвигаться не надо будет. Но Гард решил все за меня и сам лег ближе. Я оказалась перед выбором: то ли отодвинуться и грохнуться на пол, то ли сделать вид, что все идет по плану, и не дергаться. Наглая лапа пепельного, которой он схватил меня за талию для надёжности, не оставила альтернатив. Значит, лежу, не шебуршу и вообще отыгрываю роль мешка картошки. – Вот так-то лучше, – сонно пробормотал ?ард и уткнулся своим носом в мою макушку, приготовившись уснуть. – Отрабатывай! – не выдержала я. – Что? – зевая, уточнил пепельный. – Мое присутствие в своей кровати отрабатывай! – Ви, давай вопросами детопроизводства займемся с утра. – Я прямо сейчас займусь вопросами драконоусекновения, – зашипела черная ведьма, которую умудрились обхитрить. – Если не расскажешь немедленно, что там с Данириссием, кто такой Штормовой Хрен, и на кой тебе надо было перед сестрой рисоваться, я тебе что-нибудь оторву. Например, голову. Ты все равно ей думаешь через раз. Или хваталки, которые кладешь куда не надо, – я скинула с талии руку дракона. – Ви, ты изверг! – Спасибо, стараюсь. А еще слушаю, что там с рогатым. Это он у тебя столько энергии выпил? – Да не пил у меня этот демон ничего, – обреченно простонал Гард, понимая, что за восстановление резерва через ведьминскую ауру придётся расплачиваться сразу же и целиком. Дракон начал свой неспешный рассказ, изрядно сдабривая его зевками. У меня самой глаза слипались, но я упрямо бдела. А история похищения меты выходила занятной… Как оказалось, не только ?ард не знал на ринге поражений, но и некий Штормовой Вал. На их бой были заоблачные ставки. Небывалое число зрителей пришло посмотреть поединок магов. Один – молодой, наглый, появившийся недавно и верткий, как снежный лис, против второго – матерого, сивого, как морская волна. ?ард тогда победил. В тяжелом бою, давшемся ему тремя сломанными ребрами, растяжением в лодыжке и кучей шрамов, дракон чуть не лишился своей силы, едва не выгорел. Помимо увесистого кошеля победителя, Гард получил еще и свое прозвище – Волнолом. Его противнику повезло меньше. Пещеры забрали его дар полностью. Штормовой Вал стал пустышкой. ?н тогда так и остался лежать на арене, не в силах подняться. Я слушала Гарда и отчетливо понимала, что он вполне мог оказаться на месте своего противника. Искалеченным, без дара, лежащем на песке, пропитанном своей и чужой кровью. Между тем дракон неспешно рассказывал, как его бывший противник решил отомстить наглому белобрысому выскочке. Выследил, нашел самое слабое место и ударил. Бригитт оказалось единственной, кем дорожил пепельный. Возвращать мету бывший маг не собирался. Но ему не повезло второй раз, когда наши с Гардом пути и интересы пересеклись. И не только наши. Данириссий, как я поняла, нацелился-таки унять свою тягу. А точнее заполучить Бригитт. О чем собственно и поведал Гарду, когда вопрос с вором меты был решен. Вот тут демон на собственной шкуре и узнал, что значит светлый боевой маг. – Так это на Данириссия ты весь резерв свой угрохал? – Угу, – нехотя признался Гард и мстительно добавил: – А он свой – на меня. – И охота тебе было… – сонно отозвалась я. – Что значит «охота»? Мне в лицо заявляют, что хотят мою сестру против ее воли уволочь замуж… – Почему сразу замуж? – настал мой черед удивляться.