– Это всего лишь резонанс. Гард. Ре-зо-нанс, – произнесла по слогам, чтобы до дракона быстрее дошло. – Какой, к демонам, резонанс? – прорычал пепельный. – Притяжение. Взаимное. Твоя сила раскачивает мою. И наоборот, – я говорила и чувствовала, как мои губы распухли от поцелуев. ? Гард… ?н неотрывно следил за ними и, казалось, вообще не слышал, что именно я сказала. Но нет, это только показалось. – Мне плевать. Точно знаю только одно, Ви. Я схожу от тебя с ума. Я все утро, как только ты ушла, был словно оглушенный. И весь день. Мысли – только о тебе… Когда ты стояла рядом, там, на сцене, знаешь, я не думал о турнире. Я думал лишь о том, что не смогу подставить тебя под удар. И это бесило. Но тут за дверью загрохотало ведро. Бряцанье ключей и… Я так и не успела убрать ногу с бедра Гарда, а уж тем более одернуть юбку и поправить платье. Дракон и вовсе стоял без рубашки, в одних штанах. Заклинание невидимости слетело с наших губ синхронно. А мы сами застыли соляными статуями. Еще бы. Одно движение – и морок спадет. Между тем дверь открылась, и появилась бука. Маленькая, деловая, в передничке и чепце на полностью мохнатом тельце, она покрутила носом из стороны в сторону, фыркнула в усы и затащила в каморку ведро. Оно было едва ли не с нее ростом. Но буки – народ сильный. Ребятню вон враз могут схватить за пятку и утащить под кровать или в шкаф. Но в Академии маленьких детей не было, зато имелись взрослые маги, и еще более опасные не совсем взрослые маги, а именно – адепты. Последние не то что безобидную буку, вполне себе злобного ырку могут сами утащить. Причем не под кровать (размечталась, наивная нечисть), а в качестве чучелка в музей нежитеведения, а остатки пристроят на декокты и амулеты. Бука, вздохнув, утерла лапой нос и, развернувшись, закрыла дверь. Мы с Гардом выдохнули. Я наконец-то опустила ногу, одернула юбку и вообще развила бурную деятельность по приведению себя в приличный вид. Ибо что такое порядочная черная ведьма? Это та, у которой платье в полном порядке, а об облике моральном у темных речи не идет. А я порядочная ведьма, в конце-то концов! Так что застегнулась, отряхнулась, оскалил… в смысле, улыбнулась. Дракон не торопился, стоял и пристально смотрел на меня, скрестив руки на груди. – Значит, резонанс, говоришь? – наконец уточнил он. – Именно, – я уже вполне справилась с собой, чего нельзя было сказать о моих кудряшках, которые без шпилек рассыпались по плечам и не желали складываться хоть в какую-нибудь прическу. – Скорее всего, при прикосновении срабатывает. И чем дальше, тем тяга будет сильнее. – Хм, уточню… – протянул дракон задумчиво. Похоже, мне попался умный и подозрительный дракон, который в отличие от дурака не доверял и затем обвинял, а предпочел сначала проверять и уже только потом касался вопросов доверия. Я пожала плечами, мол, если хочешь – копайся в библиотечных свитках, и с независимым видом потянулась к ручке двери. Дернула. Закрыто. Дернула еще раз. – Дверь зачарована, – напомнил дракон. А то я не знала, что в Академии от ушлых адептов везде стоят чары… Иначе щеколды были бы бесполезны. – И? – я изогнула бровь. – Извини, но ничем не хочу тебе помочь, – словно издеваясь промолвил этот пепельный гад. – Меня и так все устраивает. И место. И компания. Я с ненавистью глянула на дракона. Самодовольный, непрошибаемый, не терпящий отказов. Даже если ему все объяснили… У-у-у-у! Ненавижу эту наглую морду! – Не сверкай так глазами, а то я решу, что тебе не безразличен, – Гард все же наклонился за своей рубашкой. – Если я открою дверь, обещай мне одно желание. – ? немного за выход из подсобки? – Ну, тогда сидим, – развел он руками. – У тебя в роду некромантов не было? – подозрительно уточнила я. – Нет, – уверенно заявил Гард. – А вот я думаю, что да. Налицо отличительная родовая черта – наглость. К тому же у тебя поразительное умение вести переговоры… Я прямо чувствую себя рядом с тобой зомби: что не предложи, на все один ответ: будешь дергаться – упокою! Меня смерили сердитым взглядом и… пошли на уступки: – Хорошо, не желание, а маленькую услугу. – Идет, – кивнула я, соглашаясь. – Э, нет. Я тебя знаю. Клянись. А то вдруг случиться амнезия, девичий склероз… Делать нечего. Пришлось клясться. А потом Гард просто саданул плечом в дверь. Та вылетела с оглушительным грохотом. Мда… Похоже, знакомство со мной тренирует у дракона навык срывания дверных петель. Еще немного, и станет прямо профессионалом в этом деле. Я величественно вышла из подсобки и, не оглядываясь, пошла к себе. Раз уж последнее занятие прогуляла, а впереди маячит тренировка, стоит хотя бы переодеться. В комнате меня ждали. Сестрички, видно, все же определились, что со мной лучше дружить, чем игнорировать, потому начались пляски с бубном вокруг одной скромной черной ведьмочки. А еще расспросы. Много, дружно, и порою перебивая друг друга, Дейна и Далия тарахтели. Надо ли упоминать, что в такой обстановке я переоделась в рекордные сроки и удрала на тренировку. Что там Гард говорил о мотивации? Хм… Судя по всему, сестрички Винсон в плане Ромирэля по взращиванию нового члена команды отвечают за то, чтобы я никогда не опаздывала. Ибо задерживаться в одной комнате с ними хоть на один лишний миг ничуть не хотелось. Когда я пришла на поле, Урилл уже сидел на жерди, что служила ограждением, и смачно грыз яблоко. – Не убил! Хариш, ты мне десять золотых проспорил. – А я говорил, что эта козявка изворотливая, как виверна, – обронил брюнетистый Икстли. – Ну да, тебе лучше знать, ты-то в нее не попал. Причем дважды, – ввернула брату сестричка. – А где Гард? – я покрутила головой, ища пепельного. – Это у тебя надо спросить, – Урилл дожевал яблоко и кинул огрызок через плечо. По сдавленному комментарию мы все поняли: будущий алхимик у нас меткий. А когда выяснилось, что попал адепт прямиком в темечко неслышно подходящему наставнику, то убедились, что Мейнс у нас не только меткий, но и «везунчик», потому как Ромирэль сходу ответил десятью штрафными кругами по полю для особо яблоколюбивых магов. Гард, со слов длинноухого, отрабатывал в Академии повинность: ремонтировал очередные двери. – И что это Бьерн таким хозяйственным стал? – как бы между прочим протянул Икстли. – Разъелся. ?му двери в плечах жмут, – сурово скрестив руки на груди, отчеканил наставник. – А чтобы вам не жали, и вы остались стройными… Семь кругов по полю бегом! И мы, вслед за Уриллом, побежали. Как ни странно, но я не спеклась. Хотя Йола рядом тяжело дышала. Сразу видно, что светлая. Не привыкла удирать. Такая неприятности встретит стойко и стоя, с опущенным забралом и обнажённым мечом. А мы, ведьмы, народ приученный не только творить вечное, как то проклятия и пакости, но и вовремя после оных сматываться. Увы, то была только разминка. Потом наставник нам объяснил суть выражения: «порхай как бабочка и падай, как клавесин». Мы уклонялись от обстрелов пульсарами, ползали в грязи и вообще всячески изображали хрюшек на выгуле. И этот произвол Ромирэль назвал стандартной полосой препятствий? Я отплевывалась от попавшей в рот жижи. ?ядом благородный Икстли совсем не по-аристократически крыл последними словами остроухого. Бок о бок с ним пыхтела солидарная в оценке педагогической методики наставника огненная сестричка. Урилл умудрялся угрем проходить все препятствия: проскальзывать и через качающиеся мешки, и через огненную ловчую сеть, и даже сквозь град ледяных игл просочился. Только в топи, щедро наколдованной на тренировочном поле, чуть подзастрял. То, с какой легкостью алхимик осилил полосу, вызывало лично у меня зависть напополам с досадой. Надо же, светлый, а пролезает и выходит если не сухим из топи, то уж точно не по шею в трясине! Тяжелее всех приходилось Харишу, поскольку в такую крупную мишень было легче всего попасть. Чем наставник и пользовался. Блондин то и дело нырял в жижу и сейчас напоминал лично мне матерого кабана, который готовясь к зиме, старательно вывалялся в лужах и сухих листьях, чтобы на его шкуру налип толстый панцирь из грязи. Такими, изображающими лягушек на марш-броске, нас и застал подошедший Гард. Выглядел дракон не сильно счастливым, а когда полуэльф назначил ему дюжину кругов и полосу, вовсе посмурнел. Я же, вспомнив выражение тетки Морриган, о том, что черной ведьме не к лицу падать духом где попало, сцепила зубы и погребла, в смысле двинулась через жижу. До конца полосы препятствий было совсем ничего, когда почти вылезший на твердый берег Урилл коротко вскрикнул, а потом запустил пульсаром в здоровенную тварь, которая появилась прямо перед его носом, соткавшись из тумана. – Иглобрюхая льерна, – скрестив руки на груди, скучающе пояснил наставник. – Ваша задача, раз уж, наконец, вся команда в сборе, справиться с этим гигантским полозом. Икстли, что были на пару шагов позади меня, действуя как единый организм, встали в классическую двойку: атакующий чуть слева и сзади, щит – правее и впереди. Урилл понял, что его сейчас нашпигуют ядовитыми иглами, которыми льерна любила выстреливать, напрягая свое змеевидное тело, и поспешил в грязевую купель. Нырнул в жижу с головой, так что тварь лишь разочарованно зашипела и для профилактики выпустила несколько игл. Они хлюпнули в грязи. Но, судя по тому, что алхимик не всплыл, он оказался достаточно ловким, чтобы удрать. Вынырнул Урилл уже за моей спиной. Шустрый, однако, паршивец. Теперь в очереди на аудиенцию к льерне шла одна маленькая черная ведьма. Я прикинула, каким именно заклинанием можно воспользоваться, учитывая то, что эти твари шемерлинских топей вообще плевать хотели на большинство чар. С такими лучше всего сладил бы меч. Причем желательно, чтобы он был в три моих роста и такой же толщины, чтобы уж наверняка не сломался о дубовую шкуру полоза. Между тем льерна начала подниматься. Шипы на ее теле пришли в движение, проходя волнами и перекатами по ритмично то напрягающимся, то расслабляющимся брюшным мышцам. Чуть наклонив лобастую голову, зверюга раззявила пасть и издала утробный рык. За спиной раздался крик ?арда «Беги!». Дракон, стоявший у начала полосы препятствий, без раздумий сиганул ко мне через ядовитый туман. Я на миг замерла. Как успокоить льерну я знала. Все же черная ведьма. Вот только заклинание было самым что ни на есть темным, причем пятого порядка. Не думаю, что примени я его, у кого-то остались бы сомнения, что Вивьен Блеквуд – не совсем светлая. Нет, имелся, конечно, еще один безотказный способ, но где быстренько взять свежий труп, чтобы отвлечь тварь? На роль оного, конечно, весьма подходил наставник, которого я уже ненавидела всей душой… Но, думаю, вряд ли Ромирэль добровольно согласится на почетную должность закуси для льерны. Тварь взвыла. Гард рванул ко мне, наплевав на то, что в тумане может напороться на ловушки, которые мы пятеро так старательно обходили. Урилл рядом, буквально за моей спиной что-то прокричал, и тут в полоза ударил огненный шар, который едва соприкоснувшись со шкурой шемерлинской зверюги, лопнул и растекся огненной лавой. Это постарались Икстли. Льерна взревела, поднявшись ещё выше, так, что нам пришлось задрать головы. ? я поняла, что вот так выглядит полный трындец. Причем оптовый. Шкура твари горела, и было понятно, что она если и не сдохнет, то будет тяжело ранена. Но, как говорится, нежить опасна, а раненая или агонизирующая – опасна вдвойне. Я сделала то единственное, что успевала. На миг обернувшись лицом к Уриллу, крикнула: «Корхор». Алхимик понял меня без пояснений. Я начала чертить в воздухе руну, а поверх моего синего свечения ложились золотые росчерки алхимика. Сдвоенный щит. Мы успели в последний момент. Я вложила всю силу, вычерпав резерв до дна. Мейнс, видимо, тоже, и лишь когда прозрачный щит вздрогнул, расширяясь и разрастаясь, я поняла: что-то не так. То ли я перестаралась, то ли руна в спешке вышла у меня слишком кривой, но вместо статичной преграды мы получили движущуюся, но, слава темным, на тварь, а не на нас самих. И щит Корхор, похоже, не только рос ввысь, но и вглубь. На льерну двигалась волна жижи. Целый штормовой вал, какой, в принципе, вообще невозможен в условиях топи. Нечисть рыкнула и выпустила иглы. Сразу во все стороны, так что и остроухому наставнику, который был у нее за спиной, тоже пришлось выставлять заслон. К слову, это была не пресловутая руническая защита и даже не сейлинский купол, который чаще всего используют архимаги. Нет. Ромирэль отточенным пассом выкинул перед собой абсолютный экран Кронвича, который был примечателен тем, что изобрёл его маг с десятым уровнем дара, и творил он его под себя. Те, у кого восьмой и девятый, не могли его использовать. Просто не дотягивали по силе для того, чтобы удержать плетение. Об этом экране знали все зеленые адепты, только-только перешагнувшие порог Академии. Но сея абсолютная защита была сродни легенде о звездных девах, что падают с небес на землю, или истинной любви: разговоров много, свидетелей и очевидцев – почти нет. И вот сейчас я лицезрела его – экран Кронвича. А наш наставник не так прост, как кажется. Бывший боевой маг из обедневшего рода, вынужденный зарабатывать на жизнь преподаванием и только? Что-то сейчас мне мало в это верилось. Чародеи с таким даром на окладе магистра не пылятся. Сдаётся мне, что полуэльф выставил экран сейчас лишь потому, что был уверен: его не увидят за лавиной грязи. Но одна черная ведьма углядела и сильно призадумалась. Увы, отрефлексировать на тему «загадочный маг Ромирэль или тайны остроухого наставника» мне не дал крик Гарда. – Хейм! Хариш! Плетение Бестирс!