Громыхнул выстрел. От скорости пули Адриана развернуло и отбросило на Аманду. Они осели на раскисшую землю, да так, что девушка оказалась придавлена широкой мужской спиной. Свинцовая пуля прошла навылет, и левая рука молодого человека выше локтя мгновенно окрасилась кровью. Арбалет упал на землю возле ног. Почти в ту же секунду под стеной дождя послышались новые шаги, а затем резкий шлепок. Картер. Он выпрыгнул из ниоткуда и повалился на двух ближайших солдат. Патрик тоже примчался на шум, но стоял в стороне, переминаясь с ноги на ногу и не зная, что ему делать. Молодой алхимик не обладал должными физическими способностями, а от умственных на данный момент не было проку. Но только вот всё внимание, и в том числе Бранда, было приковано не к мужчинам, а к вылетевшей из дверей Кэтрин, которая дернув рукой, повалила в разные стороны оставшихся вооруженных мужчин. Те, отброшенные невидимой силой отлетели, снося собой невысокий забор. Послышался характерный хруст. Кто-то точно не обошелся без переломов. Ведьмочка была на себя непохожа. Никаких привычных смеющихся глаз и улыбки. Глаза прищуренные, лицо сосредоточенное, темные, намокшие под усилившимся дождем волосы, застилали лицо. Ведьма во всём своем проявлении — ни дать, ни взять. Дознаватель зашипел от боли, отбросив расплавившийся в его руке мушкет, и со страхом, азартом и воодушевлением одновременно воззрился на Кэтрин, быстро сообразив кого нужно благодарить за уничтоженное оружие. — Дьявольские силы! Значит, правда! — пошипел он ликуя. Его как-то совсем не пугало, что он остался один. — Ведьма! Джек уже расправился со своими жертвами и остановился недалеко от девушки, намереваясь если что подстраховать её. Только вот той явно не нужна была ничья помощь. — Хавьер Бранд, вы вынудили меня, — смотря на него в упор, исподлобья ответила Кэтрин. — Мы не имеем права вмешиваться в непосредственный ход событий, но ваша настырность и назойливость не оставляет мне другого выбора… Аманда с помутневшим сознанием перестала вообще замечать что-либо вокруг. Что там происходило через несколько шагов от неё? Какая разница. Плевать. Она, сидя в неудобной позе и утопая коленками в луже, обхватила Адриана, зажимая его руку и пытаясь хоть немного замедлить кровотечение. Молодой человек, к счастью, находился в сознании, хоть и в легком шоковом состоянии. — Я в порядке, — он попытался приподняться, намереваясь видимо закончить малоприятную беседу с Брандом, но Аманда грубо дернула его на себя. Вот же неугомонный. — Лежи, дурак. Они сами разберутся. Там и в самом деле справлялись без них, и при этом дознаватель никак не мог подавить ликования, хотя, несомненно, понимал, что дела у него складывались не самым удачным образом. — И много вас таких, отродий? — он стрелял глазами с Аманды на Кэтрин. Видимо первую приписали туда же, к ведьмам. Для ровного счета. — Как только конклав узнает, поверьте, вы уже нигде не спрячетесь! Мы истребим всех! Пускай на это уйдет и целая жизнь. — Твоя так точно, — раздраженно посмотрел на него Картер, но Бранд его не слышал и не видел. Глупая какая0то перепалка получалась. Он стоял безоружный, даже не пытаясь потянуться за рапирой, покоящейся на поясе, но при этом смотрел на всех с восторгом и уверенностью победителя. Будто уже предоставил рапорт конклаву. Аманда краешком разума, отвечающего за осмысление происходящего, никак не понимала, чего же они медлят. Кэтрин почему-то не торопилась. Лишь косо поглядывала на лежачего раненного. Продумывала варианты? Или уже списала Адриана со счетов? Бранд продолжал с чрезмерным в его случае пафосом выбрасывать пылкие пламенные речи, обещая самые ужасные муки ада всем присутствующим и таким же “испорченным” как они, пока ведьма в какой-то момент грубо не перебила его взмахом руки. — Да ради бога, — согласно кивнула она. — Ждём всех с нетерпением. Только вы не представляете, во что хотите ввязаться… Лучше бы не совали нос куда не следует. Ни чем хорошим это не закончится, поверьте. Уходите. Убирайтесь, и сегодня я дарую вам жизнь. — Бежать? — гордо фыркнул Хавьер Бранд, отплевываясь стекающим в рот дождем. — Я никогда не опущусь до уровня труса. Кэтрин немного устало покачала головой. — Пусть будет так. — И что же вы сделаете? — дознаватель откровенно смеялся, хотя в глубине глаз явственно прослеживался страх. — Как вы поступаете с теми, кто встает у вас на пути? Сжираете их? Сдираете кожу? Девушка поморщилась. — Вы путаете нас с собой. Мы не варвары. А убивать вас… — она снова оглянулась на Адриана. Чего она там искала? Он буквально лежал на Аманде, и девушка толком не могла разглядеть его лица. Кэтрин холодно обернулась к дознавателю. — Не моё право. Не мне вы доставили столько проблем. — А кому же? — ехидно прищурился тот. — Нам, — Аманда вздрогнула, вырываясь из засосавшего её мысленного омута, чувствуя, как зашевелился Адриан. Она упустила момент, когда тот дотянулся целой рукой до лежащего арбалета. Стрела уже была заправлена, оставалось прицелиться. Хавьер Бранд не успел даже повернуть голову, когда молодой человек полулежа в самом неудобном на свете положении и с чуть трясущейся рукой, навел оружие и выстрелил. Аманда всем телом ощутила, как рука Адриана дернулась от отдачи, а стрела сорвалась и пронеслась по траектории. Зарождение смерти в момент, когда спущен курок. Девушке ещё успело прийти на ум, что в кино и книгах такие моменты кажутся какими-то другими. Более яркими, с кучей подробностей, деталей и финальными пылкими речами. Но нет… на деле всё оказалось до обидного прозаично. Дознаватель по инерции отступил назад, осел мешком и обездвижено завалился на бок. Если бы не болт, попавший чуть ниже сердца и вышедший со спины, да расплывшееся пятно крови на груди, и не подумаешь, что всего секунду назад стоящий перед ними человек был уже мёртв. Страшно. Но ещё страшнее, что тело, которое она сейчас придерживала, было не в менее плачевном состоянии. Кровотечение не прекращалось. Кэтрин только успела подбежать к ним, а Аманда уже выжидательно вскинула на неё голову, борясь с собственной паникой. Одно дело принимать мертвых пациентов на столах, и совсем другое пытаться кого-то вылечить самой… — Помоги! Ты ведь можешь! Наколдуй что-нибудь! — властно потребовала она, чувствуя скользкие и липкие от крови пальцы. На закорках сознания каруселью крутилась мысль, что необходимо наложить жгут и для начала хотя бы остановить кровь, но мозг категорически не хотел воспринимать никакую информацию. Впервые в жизни ранен кто-то из её близких и это, честно говоря, приводило в ужас. Да даже если остановить кровотечение, чем ей обработать и залатать рану размером едва ли не с монету? В таких-то условиях… что у неё имелось под рукой? Пила и кухонный нож в заброшенной избушке? — Аманда, всё нормально… — попытался успокоить ту молодой человек, но девушка грубо дернула локтем, требуя его замолчать. — Что ты стоишь! Помоги хотя бы перенести его в дом! — она неосознанно кричала на Кэтрин хотя по сути своей, та ведь ни в чем не виновата. Она выскочила-то из дома только когда услышала выстрел. Кэтрин усиленно размышляла и наконец, что-то для себя решила. Вскинув голову на Джека, который понимая её без слов, согласно кивнул, а затем на Патрика. Нащупав перстень на пальце, и легонько надавив на камень, кивнула ребятам: — Доберитесь до цитадели как можно быстрее. И разберитесь с телами… — Но… — щуплик не успел ответить, ведьмочка уже склонилась к лежащим и, забормотав что-то на странном языке, положила на них свои руки. Аманда почувствовала, как её словно расщепило на миллионы крошечных атомов, смешав с густым обволакивающим туманом. Контуры собственного тела и всего вокруг размазались, принимая непонятное “нечто”. Уши заложило как во время взлета самолета, а внутренности сжались в тугой узел. И при этом она не переставала впиваться ногтями в руку Адриана, боясь, что в этом хаосе он внезапно растает и исчезнет. Но он не исчез, нет. Странное ощущение длилось пару секунд, и Аманда изумленно поняла, что они почему-то находились больше не на залитой дождем улице. Джек, Патрик и мертвое тело Бранда исчезли. Вместо луж под ногами гладкий деревянный пол. Каменные стены, плотный свет, узкие ковры, лестница, камин и книжные шкафы… ощущение средневекового замка, исполненного в стальных и песчаных тонах. — Где мы… что… — Аманда непонимающе озиралась. Это они что, только что переместились в пространстве? Она совершенно растерялась. Ещё и остаточное легкое головокружение. После такого-то неудивительно! Кэтрин резко притянула к себе Адриана, явно причиняя тому тем самым новую порцию боли, и поддерживая его, досадливо поторопила Аманду. Обе девушки, подхватив под руки молодого человека, повели его вверх по лестнице, не слушая недовольных возмущенных возгласов. Адриан категорично не считал себя немощным даже сейчас, хотя идти самому ему было, в самом деле, тяжеловато. Ноги налились тяжестью. Верхний этаж не отличался от предыдущего, разве что имел при себе пару добавочных кресел возле камина и тяжелые бархатные шторы, поддерживаемые декоративными кистями. Кэтрин пнула ногой одну из дверей, и они буквально ввалились в полумрачную комнату, освещаемую тусклым светом из окна, наполовину закрытого темно-синей шторой. Длинный стол, на котором чего только не лежало. Многочисленные шкафы с колбами, флаконами и плетеными коробками. Мягкий ковер, камин и софа возле него. Небрежно щелкнув пальцами, Кэтрин зажгла камин и знаком показала Аманде направиться к софе. Аккуратно уложив на неё Адриана, девушка стремглав кинулась к шкафам, сгребая кучу пробирок и флаконов, а следом к нагроможденному кипами бумаг и коробками столу, вываливая на него всё добро. Аманда же как можно осторожнее разорвала и оторвала промокший от крови рукав рубашки, который за неимением лучшего превратила в жгут. Наконец-то сознание начало слушать здравый смысл! Долго же до него доходило. — Надеюсь, Джек не забудет плащ и арбалет, — морщась, улыбнулся Адриан. У Аманды только что глаза на лоб не полезли. — Серьезно? Думаешь сейчас об этом? — В том числе, — он ободряюще коснулся её руки. — Не переживай ты так. Болит немного, но ничего. — Ничего? — невольно фыркнула та. — У тебя рука превратилась в дырку от бублика. Это ничего, да? Надо же, и чувство юмора понемногу возвращается. Ситуативная вещица этот юмор, однако. — Не совсем понимаю о чём ты, но думаю это не самая большая плата за глупость. — Глупость? — Ну, ведь это я натравил Бранда на тебя… — Хочешь лишиться конечности в плату за предательство? — А у меня будет шанс и тогда казаться привлекательным? Аманда вздохнув, покачала головой. — Да не слушай ты его. Это горячка, — Кэтрин подлетела к ним и наложила на рану какую-то темно-синюю пережеванную муть, похожую на болотный мох. Правда, почему-то синий. Удивительно, но кровотечение и без того чуть сдавшее позиции благодаря жгуту постепенно начало утихать. Вместо этого место начало пениться, словно его залили перекисью. — Эй, жжется, — удивленно воскликнул Адриан. — Радуйся! Значит не всё потеряно, — ведьма ткнула пальцем в Аманду. — Сиди тут и следи. — За кем? — не поняла та. — Тобой, этой пенящейся кашей или его судорогами? — За всем, — Кэтрин уже бросилась обратно к столу, где попутно смешивала кучу разных флакончиков с жидкостями. Готовит зелье? — Между прочим, чувствую себя я довольно сносно, — обиделся Адриан, норовя потрогать здоровой рукой лопающиеся на ранке пузыри. Вот же удивительно, даже колющая боль отпустила. Чувствовал он себя и, правда, вполне ничего. — Не надо тут носиться, будто перед вами говорящий труп. — Если оставим всё как есть, вполне возможно им и будешь, — Аманда легонько ударила его по любопытным пальцам. — Никогда не слышал о заражении? — В прошлый раз же обошлось, так что ничего страшного. — В прошлый раз обошлось, потому что тебя накачали хорошей такой дозой магии, — ответила, не отрываясь от колб, Кэтрин. — И на слона бы хватило. А сейчас я пытаюсь принимать участие по минимуму, чтобы начальство не начало качать права. — Само собой, им ведь нет необходимости второй раз тратить на меня время и силы, — согласно кивнул тот. — Второй? — нахмурилась Аманда. — Стоп, вы это о чём? Кэтрин на секунду оторвалась от работы и посмотрела на молодого человека. — Ты скажешь или я? — спросила ведьма. — О чём? — неудобно расположившаяся возле софы девушка готова была разозлиться. Как-то они слишком хорошо друг друга понимали. И это бесило! Она вся в крови, сидит почти в истерике, а они, блин, ещё и переглядываются тут так таинственно! — Говорите уже! Адриан с усилием повернул голову в её сторону. Сказывалась кровопотеря. — К слову это в тему моего оправдания. Которое ты не захотела слушать, если помнишь. Он ещё и понукает её. Нашел время. Аманда хмуро надула губы.