Твою ж мать. У Ника этим вечером были свои мотивы. Возможно, он даже спланировал это. Возможно, не совсем спланировал, поскольку это я позвала его и Энджел, но возможно, он ждал шанса и решил им воспользоваться, когда он представился. Возможно, он даже видел в моем сегодняшнем приглашении возможность выложить это мне, при условии, что он достаточно выпьет, и момент покажется удачным. Мы с Ником мало времени проводили вместе с тех пор, как Энджел заставила меня признаться, что мы с Блэком встречаемся. Она сделала это перед Ником — намеренно, я подозреваю — вероятно, потому что Ник рассказал ей о том, что случилось между нами той ночью несколько недель назад, когда мы оба были пьяны, а Блэк только-только уехал. Но это было месяцы назад. — Ник… — я буквально пролепетала его имя. Я настолько сосредоточилась на том, почему я их сюда привела, о чем хотела поговорить. Затем та сцена с Блэком, которую я видела в голове, которая могла происходить прямо сейчас в какой-то пещере на другом краю света. И теперь Ник вываливает это на меня. По правде говоря, мой разум отключился, когда я посмотрела на него в ответ. Я ощущала себя так, будто меня полностью снесли ударом в бок. — Слушай, — он поднял ладонь, затем положил её на мою руку, его глаза смотрели серьёзно. — Док… мелкая. Не психуй. Я не пытаюсь тебя напугать. Я не пытаюсь поставить тебя в затруднительное положение. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы мы поговорили об этом… но потом. После того, как ты подумаешь об этом. Ладно? — он помедлил, все ещё изучая моё лицо. — У тебя есть варианты, Мири. И я готов ждать. Если ты ещё не забыла этого… — Ник стиснул зубы. — …Этого парня. Блэка. Серьёзно, я могла лишь таращиться на него. После этой неловкой паузы я положила руку на ладонь Ника, накрывавшую мою руку. — Я все ещё с ним, Ник. Я все ещё с Блэком. Ник нахмурился, его лицо помрачнело. — Он уехал месяцы назад, Мири. — Мы все ещё общаемся. Мы все ещё вместе. Я все ещё с ним, Ник. Лицо Ника не дрогнуло, но теперь я чувствовала клубящуюся вокруг него злость. — Почему? — спросил он. — Почему ты терпишь такое дерьмо от этого засранца? Я покачала головой, выдёргивая руку из-под его пальцев. Я откинулась на диван. — Ник… — Нет, серьёзно. Чем этот мудак тебя зацепил? Ты бы никогда не стерпела такого дерьма от Йена. Я никогда не видел, чтобы ты терпела такое от любого другого парня. Почему ты терпишь это от этого… — его лицо помрачнело ещё сильнее. — …Этого грёбаного убийцы? — Он не психопат, Ник, — сказала я, вздыхая. — Я знаю, что ты считаешь его таковым. Но он не психопат. — Ты знаешь, что люди то же самое говорили от Теде Банди[3], да? Я закатила глаза. — Он не Тед Банди. — Пока нет. — Ник, — сказала я. — Я психолог… — Психологи тоже защищали Банди. Думаю, он спал с одной из них. Я вздохнула, зная, что он прав насчёт Теда Банди, но совершенно ошибался насчёт Блэка, но я слишком устала, чтобы спорить. И все же его слова вообще-то лучше подвели к тому, что я хотела обсудить с ним, чем любое, что я могла придумать сама. Я несколько дней продумывала варианты поднять эту тему, а Ник только что бухнул один из них мне на колени. — Однако ты не во всем ошибаешься, Ник, — начала я, колеблясь. — Не во всем. Между нами происходит кое-что иное… между мной и Блэком, имею в виду, — я наблюдала за его глазами. — Ты спросил, чем он меня зацепил? Что ж, именно об этом я хотела поговорить с тобой и Энджел. В наших отношениях есть нечто, ну, необычное… но это не то, о чем ты думаешь. — Если ты пытаешься сказать, что планируешь выйти замуж за этого мудака, избавь меня от этого, Мири. — Иисусе, — вздрогнув, я невольно наградила его тяжёлым взглядом. — Ник… нет. — Что ж, ты не беременна, — помедлив, он нахмурился, и его темно-карие глаза скользнули по мне. — Ты ведь не беременна… да? Пожалуйста, не говори мне, что этот кусок дерьма обрюхатил тебя перед тем, как удрал… и едва не сгубил тебя в Таиланде? Поморщившись, я покачала головой. — Я не беременна, Ник. Я не стала говорить ему о том, что будь я беременна, это было бы непорочное зачатие — по крайней мере, если Блэк был бы отцом. Откинувшись глубже на кожаный диван, я скрестила руки. — Я говорю тебе, что Блэк другой, — поколебавшись, я заметила, как хмурится Ник. — …И я тоже. Он другой в таком же плане, в каком другая я. Об этом мне и нужно поговорить с тобой и Энджел. Блэк и я… — я сделала вдох. — Мы не такие, как нормальные люди. Ник прищурился. Я видела, как в его выражении промелькнул коп, оценивающий меня. Прежде чем он успел что-то сказать, заговорил кое-кто другой. — Ну, это тебе кто угодно скажет, док, — протянула Энджел, склоняясь над столом с двумя стопками, маргаритой со льдом и Космо, каким-то образом удерживая все это двумя руками между пальцев. Я знала, что она когда-то была барменом, но её навыки носить напитки без подноса и не проливать ни капли все ещё взрывали мне мозг. Она осторожно поставила все четыре напитка в центре стола. Только тогда я заметила, что под мышками она ещё несла две закрытые бутылки пива. Я рассмеялась, когда она открыла их одну за другой, используя край стола и резкий точный удар боковой стороной руки. Она поставила одну только что открытую бутылку перед Ником, а другую — ближе к своей стороне стола. — Они предложили тебе работу? — спросила я, улыбаясь. Она широко улыбнулась в ответ. — Меня пригласили на свидание. На несколько свиданий, вообще-то. Полагаю, горячая чернокожая женщина, жонглирующая большим количеством алкоголя — это тренд сезона. — А когда было иначе? — фыркнул Ник, салютуя своим новым пивом. — Что ж, я вежливо отказалась, — сказала Энджел, скользнув на сидение рядом со мной. — И не только потому, что Энтони надерёт мне задницу за одни только мысли об этом. Некоторые мальчики здесь просто… ну, они мальчики, дорогая, — сказала она мне, выгибая бровь. Я рассмеялась, чокаясь своим бокалом маргариты с её бутылкой пива в знак согласия. Когда я посмотрела на Ника, выражение его лица сделалось жёстче. Энджел сделала большой глоток пива, теперь уже глядя на Ника. — Так что у тебя за большое признание, док? О том, что вы с Блэком — фрики? Энджел улыбнулась ещё шире, в её голосе все ещё слышалась тягучесть. Я часто замечала, что остатки полученного от матери луизианского акцента становились заметнее, когда она пьянела. Все ещё выгибая бровь, она взглянула на Ника, затем снова на меня. Я знала, что она чувствовала напряжение между нами. Я также знала, что она пытается его рассеять. — Не то чтобы для нас это новости, правда, Наоко, дорогой? — подмигнув Нику, она усмехнулась мне. — Хочешь удивить нас — тебе надо объяснить, почему вы с Блэком нормальные, док… как любая другая пара, выходящая в воскресенье на милую прогулку в парк, — она расхохоталась, видимо, представив себе. — Блэк прогуливается, док? Мне почему-то сложно это представить. Если только он не носит при этом автоматическую винтовку… Когда я взглянула на Ника, он не улыбался. Выдохнув более нервозно, я сделала большой глоток маргариты, которую мне только что принесла Энджел. Достаточно большой, чтобы они оба таращились на меня к тому моменту, когда я опустила бокал. Достаточно большой, чтобы мой бокал наполовину опустел, а я оказалась на грани обморожения мозга. Не медля, я выпила и свою стопку текилы, запрокинув голову и не потрудившись взять соль или дольку лимона с полупустого блюдечка Ника. Когда я поставила пустую стопку на стол, они оба посмотрели на меня, а потом друг на друга. Обычно из нас троих я не была заядлой пьянчугой. Обычно я пила мало. — Ладно, — сказала я, вытирая рот. — Забудьте о Блэке на минутку. Я расскажу вам кое-что о себе, ладно? Кое-что, что я не говорила ни одному из вас. Кое-что, что я вообще никому никогда не говорила. За исключением членов семьи… Мой голос оборвался. Я сглотнула, когда в груди зародилась сильная паника. Этой панике было почти столько же лет, сколько и мне, и она окрашена каждым детским страхом, который отец вдолбил в меня. Я молилась Богу о том, чтобы не совершить огромную, ужасную ошибку. Я молилась Богу о том, чтобы Блэк простил меня за это. Я посмотрела на Ника и Энджел и пожалела, что у меня нет возможности повторить.