Блэк фыркнул. Взглянув на него, я нахмурилась, соглашаясь. Как и Блэк, я знала — Брик прав, хоть и заявляет об очевидном. Чарльз раз за разом твердил мне о том, какой короткий промежуток времени у нас имеется, чтобы выступить против вампиров. Он снова и снова говорил о том, что кланы вампиров находятся в состоянии дезорганизации, и это не продлится долго. Он хотел атаковать немедленно, оцепить человеческие правительства немедленно, пока вампиры не собрались и не дали настоящий отпор. Я почувствовала, что Брик заметил наше молчание перед тем, как продолжить. — …Что касается ситуации на границе, — произнёс он более осторожно. — Признаюсь, я заранее изложил свои тревоги по поводу времени, обращаясь к кланам, которые согласились прийти нам на помощь здесь, в Соединённых Штатах… — Раньше ты говорил другое, — пробормотал Блэк. Брик его перебил. — …В первую очередь я сказал им приехать быстро, — сказал Брик, адресуя свои слова Блэку. — И если возможно, штурмовать стену в самой разрушительной, даже драматичной манере. Признаю, я говорил, что лучше всего будет, если они снесут часть самой стены… отчасти чтобы послать сообщение Чарльзу, но в то же время это практическая мера, нацеленная на то, чтобы им пришлось оборонять стену. Испустив очередной драматичный вздох, он добавил: — Возможно, это была ошибка с моей стороны. В смысле, давать им такую свободу действий относительно тактической реализации. Но в данный момент мы жонглируем несколькими стратегиями одновременно, включая подрыв и замедление действий Чарльза любыми возможными способами, и надеемся, что в процессе нам удастся сделать так, что он будет выглядеть слабым. Я слышала, как помрачнел тон вампира перед тем, как он добавил: — Если отбросить оправдания, я слишком неясно выразился по поводу методологии. Думаю, я даже сказал им, что это их проблема, лишь бы они выполнили поставленную задачу. К слову, я не пытаюсь этим оправдаться, — добавил он. — И не пытаюсь переложить вину на своих подчинённых. Скорее, наоборот. Я вижу, как безответственно это было с моей стороны — выразиться именно так. Я видела его перед своим мысленным взором, показывающего очередной витиеватый жест. — Я сожалею о том, что ненамеренно послужил причиной подобного, — добавил он с ещё большим раскаянием. — Не дав им существенным указаний… — В будущем, возможно, тебе придётся это делать, — предостерегающе перебила я. — Давать им указания. Брик помедлил. Затем дипломатично признал мой посыл. — Я понимаю это, доктор Фокс. Могу пообещать делать это в будущем, если хотите. Но мои слова лишь должны были донести то, что я уже выучил этот урок. Возможно, почувствовав, что я собираюсь ответить, он заговорил громче: — …В любом случае, я более чем готов заняться этим аспектом нашего соглашения. Нам нет необходимости обсуждать это далее, — он добавил: — С чисто практической точки зрения, эта резня на границе едва ли поможет нашему делу с американскими людьми. В конечном счёте, это, скорее всего, поможет Чарльзу в его идейной пропаганде. Блэк невесело усмехнулся. Я покосилась на него, соглашаясь. Тут Брик не ошибался. Запись штурма стены будут неделями крутить на повторе по всем каналам. Или даже месяцами. Подумав об этом и посмотрев на наручные часы, я вновь кивнула. — Ладно, — сказала я. — Мы прибудем примерно через тридцать минут. Остальное обсудим потом. Я взглянула на Блэка. Он вскинул бровь, глядя на меня. Я видела там веселье. Я также ощущала его остаточную злость из-за Ника. Посмотрев на него, я осознала, что наше пребывание здесь, на нашей версии Земли, на бессознательном уровне вновь вернуло всё для Блэка… что Ник сделал со мной, что Ник сделал с Кико, как Брик силой превратил Ника в вампира, всё, что случилось на том острове. Здесь для него всё снова стало происходящим непосредственно сейчас. Он не врал Брику; он действительно пока что не мог думать о том, чтобы примириться с чем-либо из этого. Он искренне не имел ни малейшего понятия, как переварить это здесь, не говоря уж о том, чтобы думать, что надо сделать, чтобы двигаться дальше. Союз лишь усилил его смятение. Как и то, что происходило с его светом. Даже теперь, когда мы просто сидели здесь, эмоции Блэка усиливались в манере, которую я могла осязаемо ощущать — я почти могла видеть это в данный момент. Сама интенсивность того, что я ощущала в нём, в сочетании с ещё более тревожной неустойчивостью и нестабильностью, казалась мне отнюдь не лучшей комбинацией для пребывания в гуще военной операции. Это также напомнило мне о том, что Элли и Зарат говорили мне на Уртре. Они предупреждали меня об этом. Они предупреждали меня, что мне сейчас не стоит недооценивать нестабильность Блэка в данный момент, пока его «драконьи» силы пробуждались. Они говорили, что по мере того, как этот процесс будет продолжаться, Блэк, скорее всего, будет становиться более неустойчивым, а не стабилизироваться. Пребывание в конструкции Чарльза определённо не помогало. Здесь сложнее мыслить ясно. Сложнее не реагировать на вещи излишне резко. Сложнее ощутить почву под ногами, и не только потому, что мы сидели в вертолёте. Подумав об этом, я взяла Блэка за руку и сжала его пальцы. Он встретился со мной взглядом. По выражению его лица я понимала, что он меня слышал. Он слышал про конструкцию, про его свет, про предупреждение Элли и Зарат. Наблюдая за его лицом, я напряглась, почти ожидая, что он обидится. Он не обиделся. Задумчиво посмотрев на меня на протяжении нескольких секунд, он кивнул. — Ладно, — сказал он, снова обращаясь к Брику. — Итак, ты хотел, чтобы мы прибыли туда. Мы в пути. Я всё ещё не услышал никакого бл*дского плана, чтобы вытащить оттуда этих твоих социопатичных вампиров. Я так понимаю, он у тебя имеется? План? Брик издал очередной претенциозный вздох. — Мы обсудим это, когда вы прибудете, Квентин. Я предпочёл бы не обсуждать детали по открытому каналу, поскольку мы всё ещё не уверены в безопасности наших коммуникаций… или ваших… или в том, насколько глубоко люди Чарльза уже проникли в оба наших лагеря. Я почувствовала, как Блэк неохотно это признает. — Справедливо, — сказал он. — Кико с тобой? Джакс? — Ещё нет. Я послал нескольких своих людей в качестве сопровождения и дополнительной защиты. Они оказались в ловушке на местности, которую патрулировали наземные солдаты Чарльза, к северо-востоку от того места, где сейчас собирается большинство моих людей. Я мгновенно ощутила, что Блэку это не понравилось. Однако он не позволил чувствам отразиться в его голосе. — Ладно, — сказал Блэк. — Скажи им, что мы также приедем к вам. — Квентин. Друг мой. Я уже говорил тебе… тебе не нужно беспокоиться о том, как с твоими друзьями будут обращаться под моей защитой. Я понимаю твоё беспокойство, правда, как и то, насколько малый вес мои слова теперь имеют для тебя, но уверяю тебя, клянусь всей моей кровью, что твои люди в совершенной… Однако Блэк был не в настроении выслушивать это. — …Мы скоро доберёмся туда, — перебил Блэк предостерегающим тоном. — Мы получили координаты места приземления, предоставленные твоей командой, — фыркнув, он добавил: — Мы оценим любое прикрытие, которое ты сумеешь предоставить. К примеру, идеально было бы создать отвлекающий фактор на другой стороне долины… — Мы мало что сможем сделать… — предупредил Брик. — …А также любые разведданные, которые ты можешь предоставить, чтобы мы сумели создать собственное отвлечение, — прорычал Блэк. — Мы отправляемся туда ради тебя, Брик. Может, не стоит об этом забывать. Может, тебе стоит помнить, что мы не обязаны это делать, и это охереть какая услуга… — Мои люди в данный момент вынуждены скрываться в помещении. Я сам только что прибыл… — Придумай что-нибудь, — перебила я таким же суровым тоном, как и Блэк. — Мы все знаем, каким изобретательным ты бываешь, когда захочешь, Брик. В воцарившемся молчании я добавила: — Ладно. Думаю, на этом мы закончили… — Подожди! Мириам… подожди! Ещё один момент! Я остановилась; мой разум уже готов был отдать команду отключения. — Твоя сестра. Она со мной, Мириам. Я подумал, что тебе стоит знать. Вздрогнув, я заскрежетала зубами, но лишь кивнула. Не уверена, была ли я готова к этому факту, но мне стоило этого ожидать. Очевидно, что Брик решительно настроен добиться того, чтобы у меня возникли какие-то личные отношения как минимум с одним вампиром. Поскольку Ник сделал так, что Брик не мог использовать его в этой роли, Зои послужила альтернативой. Странно, но я даже понимала мотивы короля вампиров. С чисто психологической точки зрения я даже неохотно уважала его понимание необходимости создания более личных уз, порождения настоящей верности между нашими лагерями. Союзы, настоящие союзы основывались на таких вещах. Более того, это должно было заверить меня в том, что Брик серьёзно настроен по поводу этого союза и хочет, чтобы он просуществовал долго.