— Может, неделя, — говорил сейчас вампирский король на другом конце линии. — Может, всего день или два, но на самом деле, мы не имеем ни малейшего понятия. Мы даже не уверены, реальна ли эта штука, не говоря уж о том, действительно ли это Блэк. Он помедлил. — Мы определённо чувствуем, что время поджимает, — добавил он. — Так что многие из нас работают круглосуточно… или как минимум посменно, чтобы люди и видящие могли поспать. Конечно же, мы обеспокоены тем, что он идёт за своей женой. — И ты не можешь сказать мне, что вы делаете, чтобы противостоять этому? — осторожно спросил Ник. — Чтобы уберечь её, если Блэк попытается вломиться туда, где вы находитесь? — Мы пробуем… несколько стратегий. Одновременно, имею в виду. Я бы предпочёл пока что не говорить ничего конкретного, но да, мы беспокоимся. Мириам беспокоится сильнее всего. Конечно же, она боится, что армия причинит вред её мужу. Она также беспокоится, что её муж в нынешнем состоянии рассудка может навредить нам. Скажем так, ситуация может сделаться очень напряжённой, если он действительно придёт сюда… и уж тем более, если он попытается войти в пещеры, чтобы добраться до своей жены. Ник кивнул, подумав над этим. Он хотел больше информации. Он понимал лишь малую часть того, что Брик говорил ему, но у него складывалось ощущение, что они попытаются вырваться из пещер в пустыне. Он гадал, действительно ли Блэк направляется туда, или они просто пытались убедить Чарльза, что он туда идёт. Как бы там ни было, Брик явно использовал этот звонок, чтобы общаться не только с ним, но и с Чарльзом. Ник не возражал. С точки зрения Ника, всё, что могло отвлечь Блэка от этой части света — это дополнительный бонус. Последние сорок восемь часов он и Даледжем по очереди читали новостные сводки тому, кто сидел за рулём, и показывали друг другу кусочки видео, заснятых очевидцами. Брик, похоже, послушал молчание Ника, а потом добавил: — Они не знают, что я говорил с тобой. Я подумывал сообщить им, если честно, хотя бы чтобы способствовать прозрачности отношений между нашими командами… и подготовить их к мысли, что ты изменился. Я также хотел бы успокоить их по поводу Солоника… и Даледжема. В его голосе зазвучало сожаление. — К сожалению, я по-прежнему боюсь, что для этого слишком рано. Я опасаюсь, что если члены команды Блэка узнают, что я выходил с тобой на контакт… если они услышат об этом хоть краем уха… они попытаются послать к тебе людей. Декстер в особенности отреагирует не лучшим образом. Как и тот видящий, Джакс. Он, похоже, испытывает немалую симпатию к Кико, не говоря уж об его верности Мириам и Квентину. Ник кивнул, вздрогнул. Он испытывал искушение настоять. Он испытывал искушение попросить Брика, чтобы тот сообщил им, что Даледжем жив. Но он этого не сделал. Брик имел лучшее представление о состоянии группы, чем он. Ему придётся довериться суждениям его прародителя. И всё же мысль о том, что Энджел там, внизу, и Ковбой тоже, вызывала боль в его груди. Он подавил это чувство усилием воли. — И ты уверен, что никто в твоей команде не может почувствовать Джема? — сказал он. Произнося эти слова, он взглянул на спавшего рядом видящего и ощутил резкую реакцию в груди. Он вернул взгляд к дороге, следя за пешеходами и светофорами и по-прежнему испытывая какую-то сенсорную перегрузку после долгих дней созерцания лишь снега и тёмных деревьев. — …Ты же знаешь, они бы тебе не сказали, — добавил Ник. — Если они отслеживали Джема, то фактически приравнивали это к отслеживанию меня. Ты ведь сказал, что они думают, будто я его похитил? Возможно, убил его? Брик издал нетерпеливый, почти раздражённый звук. — Ты правда думаешь, что я оставил бы такие вещи на волю случая, брат мой? — спросил его прародитель. — Поверь мне, они не знают, где вы. Это я обещаю. Ник прикусил язык и вздрогнул, осознав, что его клыки удлинились. Взглянув на Джема, он нахмурился, затем опять переключил внимание на телефон. — А Дориан? — произнёс он всё так же настороженно. — Ты слышал что-то от него? — Не беспокойся об этих деталях, дитя моё, — настаивал Брик. — Не сейчас. Обещаю, я введу тебя в курс всего, когда это будет иметь смысл. Пока что мне надо, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы оправиться и остаться в живых. Тебе надо сфокусироваться на избегании Чарльза и любых друзей Квентина Блэка. По крайней мере, пока ситуация не успокоится, и союз не будет закреплён. Тон Брика сделался многозначительным. — …Сосредоточься на том, что перед тобой, сын мой. То, что ты делаешь прямо сейчас, поможет мне намного сильнее, чем я могу выразить словами. Воистину. Ник неохотно согласился. Он знал, что Брик имел в виду. Ему надо сосредоточиться на Мири, на том, чтобы вытащить Мири. Именно туда он должен направить своё внимание. У него не оставалось возможности печься о чем-то ещё. В любом случае, его время уже истекало. Судя по GPS, он предполагал, что они примерно в паре часов езды от места, где она находилась — при условии, что его ощущение через кровную связь было верным. Если они не переместили её, она должна находиться в огромном старом здании, окружённом деревьями, откуда открывается вид на реку и центр Москвы, финансовый район. Он не мог знать точное местоположение, пока они не доберутся в ту часть города и не поездят туда-сюда, чтобы он сумел найти точно такой угол обзора на реку и центр, какой он видел через кровную связь. На то, чтобы найти нужное здание, у них может уйти остаток ночи. После этого первым делом пойдёт наблюдение. Джему придётся оценить, кто и что есть внутри. Они оба предполагали, что на её похитителей работают и видящие, и вампиры, которые наверняка охраняют входы в здание. Но если Брик прав, и это не Чарльз, то возможно, всем заправляют люди. Или вампиры. В последнем Ник сомневался. Если бы это были вампиры, Брик бы знал. Более того, Брик нашёл бы какой-нибудь способ предупредить его, что он вот-вот столкнётся с группировкой мятежных вампиров. Он ни за что не послал бы Ника вслепую, на убийство дюжин представителей его вида. Он сейчас висел бы на телефоне, пытаясь переговорами прийти к заключению сделки. Эти чёртовы кровные связи были настырными. Дориан как-то раз сказал ему, что практически каждый вампир старше двух сотен лет имеет связи почти с каждым вампирским кланом на планете, если только они не жили в совершенной изоляции и всё время кормились от крыс. Брик поручил бы каждому вампиру в его клане искать Мириам, учитывая, как сильно они сейчас в ней нуждались. В любом случае, кто бы ни похитил Мириам (человек, вампир, видящий), от её вызволения их отделяло один-два дня — смотря что они найдут, когда доберутся туда. Ник ничего не мог знать наверняка, пока они не оценят здание, не определят приблизительные меры безопасности, а также преимущественную расу обитателей здания. Однако как только они проделают эту предварительную работу, он не собирался ждать. Он не хотел ждать. Он собирался выдвигаться так быстро, насколько это вообще объективно возможно. Чёрт, да он двинется вперёд сразу же, как только убедится, что она в этом здании, и у них есть примерный способ её вытащить… возможно, даже раньше. Он понимал, что это может быть беспечным ходом, но инстинкты подсказывали ему, что это правильно. Кто бы ни похитил её, они перевезут её в другое место, если ощутят угрозу. Они перевезут её, и в конце концов, кровная связь ослабеет до такой степени, что он уже не сможет с лёгкостью её отследить. Кто бы ни похитил её, они, должно быть, начинали нервничать из-за того, что Блэк направился в сторону Азии. Они никак не могли быть настолько отрезаны от внешнего мира, чтобы не знать, что Блэк превратился в бл*дского дракона, или что его видели на Гавайях, а потом он, по слухам, опять всплывал в водах океана к северу от Японии. Если они умны, то они уже говорили о том, как и когда перевезти её, и как усилить ошейник, чтобы спрятать её от Блэка. Тут он осознал, что Брик опять заговорил. — …видишь ли, мы со своей стороны пытаемся провернуть фокус в отношении Блэка, убедить, что его жены здесь нет, а также усиленно стараемся… — Брик поколебался, может, вновь ощутив на себе внимание Ника. — …ну, как я и сказал, эта часть сейчас не важна. В любом случае, я не могу точно сказать тебе, что в итоге мы сделаем, поскольку мы до сих пор на стадии планирования. Скажем так, тебе лучше всего держаться от нас подальше. Я знаю, тебе не кажется комфортным сказать мне, где ты… но если ты в Северной Америке, я сильно подозреваю, что ты направляешься на север, а не на юг… — Понял, — сказал Ник, ударив по газам, когда светофор наконец-то сменился зелёным. Он проехал через перекрёсток, покосившись на название улицы, а потом его взгляд упал на портативный GPS-прибор, который лежал в держателе для стаканчика возле коробки передач. Пальцы сомкнулись на его руке и нежно сжали. Ник подпрыгнул, затем повернул голову. Джем рядом с ним потягивался, всё ещё необъяснимым образом сжимая его предплечье. Ник наблюдал, как видящий трёт лицо другой ладонью и выгибает спину, чтобы размять затёкшие мышцы. Ник ощутил, как та боль возвращается в его грудь с такой силой, что он почувствовал, как вампир на другом конце линии отреагировал. — Наоко, — мягко выдохнул Брик. — Будь осторожен. — Мне пора, — пробормотал Ник. — Я снова выйду на связь, когда представится возможность. Дай мне знать, когда нам будет безопасно вернуться в Северную Америку. Или нет. Его взгляд не отрывался от Джема, пока видящий выпутывался из двух пуховиков, и его мускулистый пресс на мгновение сделался видимым, когда его рубашка задралась, обнажая голую кожу. — Наоко… — начал Брик тихим рычанием.