— Пятнадцать минут не считается, — ответил я так, как учил меня дед. — Всякое по пути может случиться, а мы из Белозерска ехали. — Что это вас на ночь глядя в город понесло? — спросила Гвоздева. — Секрет, — таинственно ответил ей Нарышкин. — Ладно, можешь не рассказывать, — улыбнулся Медведев. — Нам чужие секреты не нужны, у нас и от своих голова пухнет. Он обвел нас взглядом и весело спросил: — Ну что, ребята, готовы завтра съездить кое-кому по заднице надавать? — По задницам, — вставила Варвара. — Она там не одна будет, а штук пять как минимум, я думаю. Может быть даже и больше. — Пять штук? — удивленно спросил я и посмотрел на Ибрагима, которого это вообще не смутило. — Не факт, — сказал Медведев. — Гвоздева правильно говорит, их там может быть и больше. — Кого это их? — заерзал на лавке Нарышкин. — Хочется как-то поконкретнее… Если пять бармаглотов, например, то я… — Нет, это было бы слишком, — покачал головой Василий. — За такое мы бы и сами не брались. Такими сложными делами пусть ратники занимаются или Убийцы чудовищ. Там у них для этого специалистов хватает. — Это была бы славная драка, мой господин, — сказал Турок и провел рукой по волосам. — Я бы в такой поучаствовал. — Их — это жаболюдов, — ответила княжичу Варвара. — Мерзкие создания. Еще осенью поселились возле Ивовой Заводи, а теперь расплодились как кролики. — Таких тварей нужно сразу давить, — нахмурился Ибрагим. — Если им дать волю, так они все Белое Озеро загадят. — Почему до сих пор ждали? — спросил я, с видом знатока этих вопросов. — С ними же чем скорее покончишь, тем лучше. — Вот, видишь, — усмехнулся Медведев. — Даже ты об этом знаешь! А эти олухи из Приозерного сопли жевали осенью. Думали, что им показалось, будто что-то такое странное происходит. Но Ивовая Заводь, это такое место, что там местным все время видится какая-нибудь нечистая сила. Поэтому они думали, что и на этот раз какой-нибудь водяной шалит. Им почему-то кажется, что они существуют… — Ну а оказалось, что это жаболюды были. Вот они за зиму и расплодились, а теперь по ночам набеги устраивают на деревню. Чувствуют себя там как в родном Искажении, из которого осенью удрали. Жители деревни говорят, к ратникам обращались, но пока тихо, а твари все больше наглеют. — Жаболюды — создания неприятные, — поморщился Ибрагим. — По одному справиться с ними не очень сложно, но вот когда их слишком много… В принципе, зима — это не такой уж и большой срок. Тем более, что в холоде они медленнее плодятся… Это если бы лето было, они бы там уже по соседству собственный поселок построили. Со слов Турка я понял, что за дело взяться можно. Если бы было иначе, он бы так и сказал. — Макс, я на твоей стороне, — сообщил Дориан. — Что нам какие-то лягушки? — Тебе любое море по колено, — мысленно ответил я ему. — Думаешь, что главное в драку влезть, а разбираться уже по ходу будем. — Чего молчите? — спросил Медведев. — Поделитесь, о чем думаете. — Приозерное — это деревня какая-то, правильно? — спросил я. — Не слышал о такой. У нас рядом вроде бы ничего с похожим названием нет. — Ну как деревня… Там домов штук десять от силы, — ответила Варвара. — А не слышал ты про нее потому, что она между Белозерском и Липиным Бором находится. Наши ученики туда точно не ездят, делать там абсолютно нечего. А если в Липин Бор, так знаешь же — обычно все через Дубравино едут. Так ближе получается. — Понятно, — кивнул я. — А сколько нас будет? Если их много, то и нам бы лучше побольше народа собрать. — Правильно мыслишь, Темников, нужно им не оставить шансов, — одобрил Василий. — Вот поэтому и нас пятеро будет. Завтра еще Шаповалов присоединится. Он уже в полном порядке и рвется в бой. — Смелый парень, Егор, — сказала Гвоздикова. — Я бы после того может быть даже совсем завязала с Орденом. — Ты? Да никогда не поверю! — рассмеялся Медведев. — Ты как узнаешь, что тебя не берут, весь мозг выедаешь! — Ну, во всяком случае, подумала бы над этим. Золото и адреналинчик, это конечно хорошо, но в нашем деле есть нюансы. Не мне тебе объяснять. — А у него рука нормально работает? — забеспокоился Нарышкин. — Заклинания — это все понятно, но если нужно будет мечом помахать? — Не беспокойся, все уже в полном порядке, — успокоил его Василий. — Если бы я в чем-то сомневался, то с нами его не тащил. За каникулы его подлечили, так что он в форме. — Почему завтра ехать решили? — спросил я. — Успеем? Далеко эта Ивовая Заводь от Белозерска? — Нет, — покачала головой Варвара. — Недалеко. Да и ехать туда удобно, так что времени должно хватить. Ну, может быть на ужин не попадем, а если все вместе опоздаем, то сильно не накажут. Вон Медведев у нас пятикурсник, ему поверят, что мы где-нибудь по дороге застряли и машину вытаскивали. — Гвоздева, у тебя на все случаи жизни отмазки заранее придуманы! — усмехнулся Василий. — Но вообще да, все правильно. Если что — я прикрою, не накажут. — Тогда ладно, — успокоился я. — Мне сейчас режим нарушать никак нельзя, слишком много дел запланировано на ближайшие дни. — Не переживай, Темников, никому неохота в «Китеже» сидеть и по архиву бродить пыль глотать, — заверил меня Медведев. — Все будет хорошо. Может быть даже с дежурными все решу и никаких объяснений писать не нужно будет. Вот это совсем хорошо бы было, а то опять эти объяснительные писать… Скоро у директора в кабинете на меня целая папка всяких бумаг наберется. Объяснения, жалобы, ябедные бумажки разные… Поговорив еще немного, мы всей компанией пошли в столовую. Вместе попили чай, а потом мы с княжичем пошли кормить Корвина, который при виде меня возмущенно закаркал. — Наверное, возмущается где ты так долго ходил, — предположил Лешка и я был с ним согласен. Я уже очень хорошо научился чувствовать настроение моего ворона. Ему для этого даже каркать не нужно было, достаточно было взгляда. Сам не могу понять, как это происходило, но факт остается фактом — в зависимости от настроения взгляд его черных глаз менялся. Вот и сейчас он явно был чем-то недоволен. Думаю, не только моим поздним приходом. Бывали дни, когда он вообще ел один раз, так что дело не в голоде. Просто он любил, когда я рассказывал ему как у меня день прошел и всегда нервничал, если я был с кем-то. — Я тебе завтра утром все расскажу, Корвин, — пообещал я ему перед уходом. — Новостей всяких интересных много. — Что это ты ему такого расскажешь? — спросил у меня Нарышкин, когда мы уже шли в общагу. — Ты что, с ним каждый день разговариваешь? — Угу, — кивнул я. — А как ты думал? — Ты думаешь, что он тебя понимает? — улыбнулся он. — Или ты еще Дар анимага в себе открыл и птичий язык понимать начал? — Это не обязательно. Он и человеческий очень хорошо понимает. — Да ладно! С чего ты это взял, интересно знать? — Просто знаю и все. — Ну ты тип, Темников, — покачал головой княжич. — Все-таки не перестаешь меня удивлять своими заскоками. Мы с ним попрощались, а я выкупался и рухнул в постель. День какой-то бесконечный. Все тянется и тянется. Я лежал на кровати и размышлял о сегодняшних встречах. Сначала с Жемчужниковым, потом с Медведевым… Ну и денек в самом деле… Завтра тоже будет весело, вот прямо чувствую. — Мой господин, хотите я вам про жаболюдов расскажу? — спросил Ибрагим, как только я улегся поудобнее. — Нет, точно не сейчас. Еще не хватало мне на ночь про жаболюдов слушать итак голова пухнет. Давай завтра утром расскажешь перед завтраком? — Как угодно, мой господин. Добрых вам сновидений. Я закрыл глаза, чтобы попытаться заснуть, и вдруг зазвонил телефон. Вот это да, кому я понадобился на ночь глядя? Звонила Полина Лазарева. Ну надо же, это зачем я ей нужен в такое время, интересно знать? — Привыкай, Макс, девушки — это вообще существа другого мира, — поделился со мной мудростью Дориан. — Может быть там и ничего срочного, просто ей поговорить захотелось. — Слушаю, — сказал я, постаравшись придать голосу побольше бодрости. — Ты что, спишь, Темников? — вот кому-кому, а ей точно не нужно было бодриться. Судя по голосу она еще точно не ложилась спать. — Вообще да, — ответил я. — Ночь, это такое время суток, когда все спят. В основном. — Да ладно, не бурчи, я на часы не смотрела даже. Засиделась здесь в мастерской… Со мной такое часто бывает, так что не злись. — Я и не злюсь, — честно ответил я. — Если звонишь, значит нужно, наверное. Или ты просто так, поболтать от нечего делать? — Нет, не просто. Слушай, ты когда в Белозерске будешь в ближайшее время? — Что-то случилось? — напрягся я. — Разговор один есть. С глазу на глаз. — Хм… Ну хорошо, поговорим. Я в пятницу буду в Мороке как раз, так что если хочешь, можно встретиться. — А на выходных? — Не-а, никак, — в голове пронеслась мысль о Стрельцове и Тверском княжестве, в которое мы с Лешкой собрались в субботу прямо с утра. — Потом уже на следующей неделе только. — Ладно, давай в пятницу, — сказала она. — Ты во сколько будешь там? И как здесь точно ответишь, если неизвестно насколько встреча затянется? — Полина, я точно не могу тебе сказать.