На самом деле, мысли об учительнице космографии лезли в мою голову не просто так и не только под действием потерявших всякий страх гормонов. С обещанием, данным мной Анне, нужно было срочно что-то делать, и кажется, я даже примерно знал, что именно, но сначала стоило добраться до какого-нибудь относительно спокойного места и тщательно всё обдумать. Закуток, в котором я активировал найденный контейнер, для этого вполне подходил. Естественно, я ни на секунду не забывал и о собранной Лисом информации о приготовлениях Роя. Самое гнусное заключалось в том, что наибольшую опасность его вылазки представляли именно для нас, обитателей окраин разрушенного мегаполиса. Вся элита нашей процветающей колонии предпочитала жить как можно ближе к центру города, надежно спрятавшись на третьем подземном ярусе, а где-то, судя по слухам, и на более глубоких уровнях. Именно эти районы, будет, случись что, прикрывать армия, именно там сосредоточено тяжелое оружие и все имеющиеся средства противовоздушной обороны. Для интернатов вроде нашего власти выделяли, мягко говоря, не самые безопасные места в уцелевших подземных коммуникациях разрушенного мегаполиса. Именно поэтому отсюда было так удобно ходить на нейтралку — она находилась совсем недалеко. Кстати, вполне возможно, что этот факт тоже играл свою роль при выборе мест для обучения бывших беспризорников. В общем, если нам не повезет, и мы окажемся на направлении главного удара, шансов спастись у воспитанников будет немного. Преподавателей и администрацию интерната, скорее всего, успеют эвакуировать, а с нами — уж как получится. Самое неприятное заключалось в том, что я ничуть не лукавил, говоря Лису, что меня никто не станет слушать, захоти я рассказать об угрозе вылазки, так что, если я хочу сделать хоть что-то, рассчитывать придется в основном на себя. Перед спуском в коммуникационный колодец я приказал Лису отправить вниз дрон. Летающий разведчик достаточно уверенно перемещался по лабиринту технических коридоров, передавая сигнал на управляющий модуль в моем рюкзаке, а уже оттуда по ближней связи нужная информация транслировалась на проекционный экран моего шлема. Такая схема обеспечивала хорошую защиту от обнаружения. Ближняя связь не засекалась роботами Роя, а обмен данными между дроном и контейнером вёлся по хорошо защищенному каналу, сформированному с использованием довоенных технологий, мало кому доступных на Бригане-3. Ну, по крайней мере, я на это надеялся. — Рич, конкретизируй задачу, — попросил искусственный интеллект. — Мы просто проверяем безопасность маршрута или ищем что-то определенное? — Проверяй путь на предмет наличия любых угроз и систем скрытого наблюдения. Мало ли кто-то всё же решил за мной присмотреть. — Принято. — Хотя, подожди, — я вспомнил о мелькнувшей несколько часов назад мысли, что в боковых ответвлениях этого заброшенного коридора вполне могут найтись тайники моих бывших товарищей. — В развалинах металлургического комплекса ты очень легко обнаружил мои схроны со снаряжением и оружием. Что-то подобное может быть и здесь. Пусть дрон их поищет, но не в ущерб основной задаче. — Уже делаю, — с удивившим меня энтузиазмом ответил Лис. Его разработчики явно не пожалели сил на создание достоверной имитации поведения живого человека. Интересно, зачем? Впрочем, Лис говорил о некоем протоколе «Выживание расы». Может быть, это как-то связано с ним? Ну, к примеру, для установления контакта с человеком, чей уровень знаний и образования не позволит понять терминологию, применявшуюся до Вторжения. Но тогда как такой персонаж смог бы активировать найденный артефакт? Вопрос интересный, но далеко не самый актуальный в данный момент. Минут пять я пробирался по узкому захламленному лабиринту, используя вместо фонаря режим дополненной реальности, отлично работавший в моем новом шлеме, особенно с учетом щедрого потока данных, поставляемых Лисом. Я надеялся найти тайник Тироя или, если уж с этим не повезет, схрон кого-то из рядовых старателей, но в итоге дрон обнаружил кое-что куда более ценное. — Рич, тебя это заинтересует, — Лис вывел новое изображение в отдельное окошко на проекционном экране моего шлема. — Что это такое? — я остановился и увеличил картинку. Изображение было мутным и монохромным. Видимо, даже сканерам Лиса оказалось непросто найти это небольшое техногенное создание с четырьмя изломанными суставчатыми лапами и чем-то вроде трех коротких крыльев, тоже находившихся в весьма плачевном состоянии. В длину угловатое туловище этой странной твари не превышало двадцати сантиметров, но я не сомневался, что когда-то она была крайне опасной для любого живого существа. — Сверхмалый штурмовой дрон Роя, — негромко ответил Лис. — По классификации федеральной армии — «Шершень». Очень неприятная штука. Использовался противником в составе боевых стай при штурме многоярусных мегаполисов. Крайне эффективен против слабозащищенного мирного населения и небронированной гражданской техники, особенно при массовом применении. — Я никогда не слышал, чтобы на Бригане-3 Рой использовал что-то подобное. — Возможно, просто не осталось никого, кто мог бы об этом рассказать. — Эта штука здесь одна? — Дрон продолжает поиск. Обычно «Шершни» в одиночку не применялись, но этот экземпляр мог просто оказаться последним, залетевшим дальше всех. Лис оказался прав. Минут через пять летающий разведчик обнаружил еще четырех «Шершней». Они, как и первый, находились ярусом ниже, вот только если первый лежал под слоем обломков в затопленном коридоре, то эти четверо находились в узком ответвлении для малых сервисных дронов, стены которого были деформированы довольно сильным взрывом. Судя по транслируемой Лисом картинке, на втором подземном ярусе когда-то шел нешуточный бой. Видимо, именно здесь продвижение в город роботов Роя было окончательно остановлено бойцами колониальной армии и городского ополчения. Эти «Шершни» были повреждены не так сильно, как первый. Во всяком случае, внешне они выглядели лучше. — Лис, ты можешь определить, чем их уничтожили? — Судя по характеру повреждений, они попали под взрыв тандемного боеприпаса. Налицо комбинированное воздействие ударной волны и стан-заряда. Видимо, этот участок обороняло ополчение, и Рой решил, что «Шершни» хорошо подойдут для прорыва. Однако у защитников города нашелся достаточно серьезный ответный аргумент. Впрочем, многим из них тоже не повезло, и хорошо если не всем. Под слоем обломков сканеры фиксируют значительное количество органических останков. — Посмотри, есть ли способ туда пробраться. Такие трофеи могут стоить довольно дорого, а ты сам говорил, что мне нужно хорошее снаряжение. — Сейчас поищем. С минуту Лис молчал, а дрон медленно пробирался по узким шахтам и штрекам, в которые превратились подземные коммуникации разбомбленного города. — Проход есть, но ты не пролезешь, — наконец, сообщил Лис. Нужно расширять, причем аккуратно, чтобы ничего не обвалилось. Несущие конструкции изрядно повреждены, а сверху на них давят рухнувшие обломки строений надземных ярусов. Как я понимаю, времени у тебя немного, а тут работы часов на десять, не меньше. — Ладно, тогда пока отложим раскопки, — согласился я с доводами Лиса. До расчищенного мной закутка мы добрались без осложнений. Я опустился на пол и извлек из рюкзака контейнер. Лис тут же отозвал летающего разведчика и затянул его внутрь управляющего модуля. — Пора подзарядить дрона, — пояснил он свои действия. — Модуль расходует энергию не слишком быстро, а вот режим полета жрет ее достаточно активно. Кстати, было бы неплохо довести заряд накопителей до полного. — У меня больше нет заряженных энергоячеек. Было две, но ты обе высосал. Доберусь до обитаемых мест — заряжу и принесу тебе. — Оставишь меня где-то здесь? — Да, с тобой появляться в интернате не стоит. Я ведь воспитанник первого года обучения, и администрация запросто может поинтересоваться содержимым моего рюкзака. Я уже молчу о случайном патруле или просто уличной банде. Так что твой управляющий модуль я туда тащить точно не рискну. — А дрона, значит, отправить можно? — Пока не знаю. Как раз хотел это с тобой обсудить. У меня есть две проблемы, которые нужно срочно решать, и завязаны они обе на одном человеке. — Ты хочешь его убить? — Нет, хотя в иных обстоятельствах это могло бы стать неплохим решением, однако сейчас он мне нужен живым, и не просто живым, а активно со мной сотрудничающим. — Это несколько сложнее, но я тебя слушаю. — Цель — майор Хлой. О том, что я воспитанник интерната для бывших беспризорников, я уже говорил. Майор — начальник службы безопасности этого заведения и одновременно смотрящий от Синдиката — криминальной организации, фактически являющейся одной из ветвей власти на Бригане-3. Именно он курирует рейды в руины таких старателей, как я и забирает у нас половину добычи в пользу своей структуры. — У вас нескучно, — нейтрально прокомментировал Лис. — Мне требуется информация. Я должен знать о майоре Хлое как можно больше. С кем встречается, что обсуждает, с кем развлекается у себя в кабинете и насколько всё это происходит добровольно. Если к его рукам прилипает часть денег Синдиката или он как-то иначе использует свое положение в личных целях — вообще замечательно. Короче, нужно что-то, что заставит его стать сговорчивым. — Мне бы хотелось знать твою конечную цель. Это поможет быстрее найти подходящую информацию. — Майор — не последний человек в Синдикате. Плюс к тому он наверняка имеет выходы, как минимум, на средний уровень официальных городских властей, а может, располагает и контактами среди военных. Через него можно передать информацию о готовящейся вылазке Роя. Не факт, что майору поверят, но его хотя бы выслушают. — Разумно. Только ведь это не всё, не так ли? Слишком уж сильно ты рискуешь ради одной лишь передачи информации, причем без гарантии, что она будет адекватно воспринята властью. — Да, ты прав. У меня есть и личный мотив, но его знание вряд ли тебе поможет. Зато стоит упомянуть кое-что другое. Я очень сильно завишу от майора Хлоя. Именно он способен создать благоприятные условия для моих походов в Руины, но он же может их и запретить. От него зависит какой процент добычи я смогу оставлять себе, а какой должен буду отдавать Синдикату. Только он может разрешить мне привлекать в артель других старателей, если мне это понадобится. В общем, наличие надежного рычага воздействия на этого человека пойдет мне только на пользу. — А ты не боишься после применения такого рычага просто не вернуться из очередного рейда? — Боюсь. Но на это у меня есть ты. Подобраться ко мне незаметно будет непросто. — Ну, пусть не из рейда. Случайная встреча с уличной бандой тоже неплохой вариант. — Добудь мне информацию, а как защитить себя от подобных раскладов, я уж как-нибудь соображу. — Рич, ты забываешь, что я не человек. Мне нужна более конкретная постановка задачи. — Хорошо. Дрон сможет незаметно проследовать за мной на территорию интерната? — Если там нет сканеров классом выше би плюс, то да. — Ясно. Тогда я просто покажу тебе кабинет майора, и ты оставишь дрона вести за ним наблюдение. Если получится проникнуть в сам кабинет, будет еще лучше. — Скорее всего, в этом не возникнет необходимости, — возразил Лис. — Ну, тут тебе виднее. Значит, просто наблюдай. Ты говорил, что можешь взломать местные сети передачи и хранения данных. — Зависит от уровня противодействия. Сложнее всего взламываются системы защиты финансовых транзакций. На их криптование ресурсов, как правило, не жалеют, да и алгоритмы там используются достаточно серьезные. Не думаю, что эти системы сильно деградировали со времен вторжения. С остальными коммуникационными сетями обычно бывает легче. — Действуй по обстановке. Всё, что сможешь сломать — ломай, но так, чтобы вторжение не засекли. Меня интересует только информация, связанная с майором Хлоем. Остальное пока вторично. — Дрон должен постоянно находиться у кабинета или может вести наблюдение, следуя за целью? — Может следовать за целью, но пределов интерната не покидать. Я не знаю, куда ездит Хлой. В некоторых местах, которые он регулярно посещает, наверняка стоят намного более серьезные системы защиты, чем всё, с чем ты здесь сталкивался. — Принято. Как мы будем поддерживать связь? — Через мой коммуникатор. Других вариантов нет. Ты сможешь обеспечить безопасный канал, который никто не сможет прослушать? — Уже над этим работаю. — Ладно, тогда я пошел, до подъема осталось меньше двух часов. Могу оставить рядом с тобой генератор маскполя и сканер, переведенный в режим кругового обзора. — Да, было бы неплохо. С этими моделями я, по крайней мере, смогу установить прямое сопряжение, хотя, конечно иметь дело с такой примитивной техникой как-то даже непривычно. * * * В нашу комнату я вернулся меньше чем за час до подъема. Хорошо, что сегодня занятия начинались с двух часов, так что до двенадцати я нагло проспал, цинично наплевав на как бы обязательный распорядок дня. Вставать не хотелось совершенно, но до уроков надо было обязательно зайти к скупщику и сбросить ему принесенные из Руин трофеи. Шифф встретил меня своей извечной улыбкой, как будто действительно был безмерно рад меня видеть и всё время с нашей последней встречи только и делал, что ждал, когда же я появлюсь вновь. Скупщик, что с него взять? Обезоруживающая улыбка — часть профессии. — Привет, Рич, — Торговец вышел мне навстречу, протягивая руку для пожатия. — Как рейд? Надеюсь, в этот раз не пришлось никого спасать? — Не без осложнений, но пока, как видишь, жив, — я вяло ответил на улыбку Шиффа. — Вот, собрал кое-что.