Дверь кабинета открылась, и на пороге показался довольно крупный мужчина, в движениях которого сразу чувствовались армейские корни. Смотрящему даже показалось, что Майор сделал над собой усилие, чтобы не отдать воинское приветствие. — Добрый день, господин Коу, — с легким поклоном произнес Майор. Смотрящего за районом бывший военный уважал, но еще больше он его боялся, и это хозяина кабинета полностью устраивало. — Рассказывай, — Коу кивнул Майору на кресло для посетителей, и тот аккуратно опустился в него, не отрывая взгляда от лица функционера Синдиката. — Я завершил расследование обстоятельств гибели артели Тироя, — Майор начал доклад в своей обычной армейской манере. — С вашей санкции привлек к этому делу группу Кислого и задействовал наши контакты в администрации района и в отряде охраны периметра Руин. — Выживший не соврал? — смотрящий предпочел сразу задать главный вопрос. — Почти всё, что он рассказал, подтвердилось, но есть ряд неясных моментов. Разрешите, я доложу по порядку. Коу молча кивнул. — Люди Кислого прошли по маршруту, указанному Ричем. Следов немного, но они есть. Старатели Тироя действительно двигались этим путем. Место, где они вели поиск, тоже отмечено верно. Там удалось обнаружить несколько раскопов и следы скоротечного боя. Судя по свежим воронкам и отметинам на пластобетонных обломках, противник вел огонь из легкой плазменной пушки. Скорее всего, на них действительно вышел робот-разведчик Роя. Лидер артели сделал несколько ответных выстрелов из гранатомета и, судя по всему, добился, как минимум, одного попадания, иначе уйти без потерь старателям бы не удалось, а ни трупов, ни следов крови на месте поиска группа Кислого не обнаружила. Дальше артель Тироя предприняла поспешный отход. — Покажи на карте, — потребовал смотрящий. Майор активировал коммуникатор и сбросил материалы расследования в память офисного вычислителя. На развернувшемся над столом виртуальном экране отобразилась карта нужного участка промзоны с уже нанесенным на нее маршрутом отхода группы Тироя. — Вот здесь, по словам Рича, их накрыло ракетами. По данным военных, Рой действительно нанес удар по этой точке и именно в то время, которое указал выживший старатель. Дальше, если верить Ричу, в отходе артели он не участвовал, поскольку потерял сознание от удара по голове каким-то обломком, выброшенным близким взрывом. Оснований сомневаться в этом, вроде бы, нет. Ссадин и гематом у него на голове действительно хватает, да и ситуация вполне правдоподобная. Скорее всего, его просто бросили, как наименее ценного члена артели. Думаю, Тирой просто не захотел рисковать остальными старателями ради его спасения, но это только моя версия. Ни подтвердить, ни опровергнуть ее люди Кислого не смогли. — Какие-то следы дальше ведут? — Да, и их немало. Тирой выбрал направление отхода не просто так. Вот здесь, — Майор отметил еще одну точку на карте, — есть схрон, о котором ему было известно. Видимо, лидер планировал отвести туда своих людей и немного отсидеться, пока всё успокоится. До убежища они, добрались вполне успешно, а вот дальше начинается нечто странное. Внутри схрона люди Кислого обнаружили следы боя с применением легкого оружия. На стенах, полу и потолке видны следы пуль, выпущенных из кинетического пистолета. В артели Тироя такой был только у него самого. Нашлись и свежие следы крови, хотя кто-то пытался их подчистить. — Черные старатели? — нехорошо прищурившись, предположил смотрящий. — Это основная версия, — кивнул Майор. — По крайней мере, она объясняет все известные нам факты, не требуя совсем уж малореальных допущений. Других наших артелей там в это время не было, да и не стали бы они между собой воевать, если только случайно, приняв друг друга за рейдовую группу военных. — Но зачем? Черные старатели обычно стараются избегать прямых столкновений с нашими артелями. — Обстоятельства. Если черные обнаружили схрон и решили там переждать, а им на голову неожиданно свалились парни Тироя, нервы могли и не выдержать. Вряд ли их там было много. Двое-трое максимум. Обычно-то они вообще одиночки. Наши вряд ли дали бы им спокойно уйти, вот и завертелось. Похоже, Тирою и его пацанам не повезло. Видимо, противники оказались непростыми. Артель помножили на ноль, следы подчистили, хоть и не до конца. Торопились, наверное. Снарягу и добычу забрали себе, а тела где-то спрятали. — Звучит логично, — немного подумав, кивнул смотрящий, — но есть ведь еще этот твой Рич. Судя по утреннему разговору с тобой, парень он сообразительный. Это твой подопечный. Как считаешь, под силу ему такое провернуть? — Разве что теоретически, — чуть поколебавшись ответил Майор. — Ему всего шестнадцать. Он слабее любого из старателей Тироя. Что он мог противопоставить четырем сильным парням, один из которых вооружен кинетическим пистолетом? Разве что напасть внезапно, когда никто этого не ожидает, но тогда не было бы стрельбы. Но тут главное даже не в этом. Я не вижу мотива. Зачем ему это делать? Для него артель — единственный шанс быть замеченным и как-то выделиться из общей массы воспитанников. Небольшой, конечно, и довольно опасный, но всё-таки шанс. И разрушать его собственными руками просто глупо. — А если Рич понял, что Тирой использует его в качестве наживки? Мог ведь и взбрыкнуть. — Это вряд ли. Раньше такого никогда не случалось. Схема хорошо отработана и пока сбоев не давала. Но даже если и так, я не верю, что Рич способен выстоять в одиночку против всей артели во главе с вооруженным лидером, и при этом отделаться только синяками и царапинами. Скорее я поверю, что ему просто повезло очень вовремя получить камнем по голове и избежать бойни в схроне. — Как он вел себя в течение дня? Ты ведь за ним присматривал? — Само собой, куда же без этого? — позволил себе легкую усмешку Майор. — Утром, как только вернулся, попытался связаться с Тироем и остальными старателями. Мы пробили через администрацию его звонки. Потом была драка с Массудом, тем парнем, которого Тирой рекомендовал в лидеры новой артели. Теперь, к слову, даже не знаю, стоит ли давать ему эту возможность. Авторитет-то он подрастерял. Рич его в нокаут отправить умудрился. Редкое везение. — Это твои вопросы. Через неделю мне нужна действующая артель в твоем интернате. По нашим планам их должно уже быть две, а по факту теперь нет ни одной. — Я всё решу, господин Коу, — быстро ответил Майор. — Не сомневаюсь, — нехорошо усмехнулся смотрящий. — Но прямо сейчас меня интересует не новая артель, а твое расследование. Продолжай. — На первом уроке вел себя, как обычно. Таскался за воспитанницей второго года обучения. Любовь у него, видите ли. Над ним уже половина интерната издевается по этому поводу, а ему всё равно. Гормоны… — Ближе к делу, Майор. — Так это как раз по делу, господин Коу. Ну кто бы стал заниматься своими любовными проблемами после того, как убил четырех товарищей по артели? Он что, каждый день такое проделывает? Это же шестнадцатилетний пацан. Он в таком случае должен от страха дрожать и по сторонам всё время озираться, а не бегать за бабами, пуская слюни. — Ну, допустим, — нехотя согласился смотрящий. — После разговора со мной ничем себя особо не проявил, разве что на самоподготовке опять к этой бабе подкатил, но она его, похоже, снова послала. — Чем она его так зацепила? — без особого интереса спросил смотрящий. — Высокая, стройная. Задница, ноги, грудь, всё при ней. Умная, расчетливая, даже циничная. Правильная баба, короче, и цену себе знает. Рич для нее — мусор под ногами. — Да ты, я смотрю, и сам к ней присматриваешься, — плотоядно улыбнулся господин Коу. — Ну так возьми ее себе. Или боишься? — У меня официальный пост в интернате. Знаю, что вы меня, если что, прикроете, но не хочу создавать вам лишние проблемы. — Это правильно, — кивнул смотрящий. — Проблемы и так уже созданы. Иди и решай. И к Ричу этому присмотрись. Лидером ему быть рано, но, судя по утренней беседе, мозги у него в правильном направлении работают. Ну, пока этой бабы рядом нет. Опять же, после контузии он смог один вернуться из Руин в город, успешно миновав патрули вояк. Это тоже ему в плюс. Не всякий рядовой старатель с этим бы справился. Пристрой его к делу. Посмотрим, как себя проявит. И запомни, новая артель через неделю должна уйти в рейд. Всё уяснил? * * * До вечера меня никто не трогал. Волынин сказал, что видел Массуда в одном из интернатских коридоров, и, вроде как, тот вел себя вполне обычно. Всё это, конечно, еще ничего не означало, но Игната я за информацию поблагодарил. А утром вместо первого урока я вновь оказался в кабинете майора. — Твои слова подтвердились, — не здороваясь бросил эсбэшник. Сесть он мне, как и в прошлый раз, не предложил, но мы не гордые, постоим. Я молча ждал продолжения, а безопасник почему-то медлил. — Меня просили присмотреться к тебе, — наконец, произнес майор, — и дать возможность себя проявить. Считай, тебе повезло. На тебя обратил внимание человек, по сравнению с которым ты ничто. Нормально себя покажешь — получишь шанс. Ну, а обосрешься — так в дерьме всю жизнь и просидишь. Я продолжал молча смотреть на эсбэшника. Всё, что нужно, он и сам скажет. Задавать вопросы сейчас точно не время. — В нашем интернате больше нет артели. Мы лишились четырех воспитанников, имевших опыт походов в Руины, а организации, которую я представляю, нужен результат в виде добываемых нами артефактов, причем нужен уже сейчас. В Тироя были вложены немалые средства, а на выходе получился пшик, да еще и проблемы с полицией. Исчезновение парней придется как-то объяснять. Впрочем, тебя это не касается. Артель теперь нужно создавать заново, и для тебя это плохая новость, потому что ты в ее состав не войдешь. — Я могу узнать причину? — отмалчиваться дальше было уже невозможно. — Можешь. Секрета тут нет. У меня не так много подходящих кандидатов на позицию лидера артели, и ты, что бы ты там о себе ни думал, на эту роль совершенно не подходишь. Объяснять не буду. Не дурак, сам сообразишь. Провалить дело просто, а вот создать работоспособную группу куда сложнее. Если новая артель не вернется из первого же рейда, у меня возникнут совершенно лишние сложности, которые мне абсолютно не нужны. Лучшим кандидатом, за которого в свое время поручался Тирой, был Массуд. Но теперь, твоими стараниями, он стал не самым подходящим вариантом. Поэтому придется ему довольствоваться ролью помощника лидера, а возглавит новую артель его приятель Джей. Он, конечно, не так хорош, но зато с авторитетом среди воспитанников у него всё нормально. А вот для тебя это ничего не меняет. Лидер сам набирает рядовых старателей. Как ты думаешь, тебя он пригласит? — Может и да, — пожал я плечами, — чтобы вместе с Массудом тихо прибить где-нибудь на нейтралке не в первом, так во втором рейде. — Вот-вот, — невесело усмехнулся майор. — Этот вариант я не рассматривал, но ты прав, такой цирк мне тем более не нужен. — Я могу предложить свой вариант? — Попробуй. — Я вполне способен ходить в Руины один, и начать готов уже послезавтра. Вам ведь нужен быстрый результат? Не обещаю, что буду приносить сразу много, но, по крайней мере, у вас будет хоть что-то, о чем можно доложить наверх. Помощники мне не требуются. Один раз меня уже бросили умирать в Руинах. Больше не хочу. Лучше уж самому за себя отвечать. — Хочешь работать, как черный старатель? — По сути, да, но под вашей защитой и прикрытием. И естественно, с меня доля от всей добычи. — Артель из одного старателя? — майор явно был озадачен. — Вас ведь просили дать мне возможность себя проявить, — напомнил я безопаснику. — Мне кажется, лучший способ для этого придумать сложно. — Значит, лёгких путей ты не ищешь? — задумчиво произнес майор. — Ну, хорошо, в принципе вариант рабочий. В нашей организации не принято ходить в рейды в одиночку. Для тебя исключения никто делать не станет. Однако формально ты всё еще член артели Тироя, а пока жив хотя бы один старатель, артель продолжает существовать. Половину дохода будешь сдавать мне, но это еще не всё. Ты единственный выживший из своей артели, а значит, теперь ты отвечаешь по ее долгам. В Тироя организация вложила немало средств. Оружие и снаряжение стоят дорого. Вернуть долг твой бывший лидер не успел. Хочешь ходить в Руины? Хорошо. Хочешь иметь от организации крышу? Получишь и это. Но тогда бери на себя и непогашенные обязательства. — И сколько Тирой остался должен? — я постарался сохранить на лице выражение полной невозмутимости. — Вот это уже деловой разговор, — довольно усмехнулся майор. — С тебя сорок семь тысяч криптонов. Каждую неделю эта сумма увеличивается на один процент от непогашенной части долга. Так что затягивать с возвратом не рекомендую. Есть и другой вариант. Если сможешь найти труп Тироя и снять с него снаряжение, можешь просто его вернуть. Это зачтется в погашение долга. Я только усмехнулся про себя. Ну, конечно, вот прямо сейчас побегу. Если я притащу майору хоть что-то из вещей мертвого лидера, это станет последней глупостью в моей жизни. Не дождетесь. Цены я знал неплохо, так что прикинуть, сколько стоит изъятая мной у Тироя снаряга труда не составило. Даже если считать, что мой бывший лидер не вернул Синдикату ни одного криптона, сумма казалась завышенной раза в полтора. Однако, спорить и торговаться в такой ситуации было бесполезно. Я и не стал. — Принимаю долг, — коротко ответил я, и в глазах эсбэшника мелькнуло удовлетворение. Не иначе в названной сумме сидел и его личный интерес. — Что у тебя есть из снаряжения? — поинтересовался майор. — Сканер, генератор маскполя, вибробур, нож, комбез, берцы, защитный жилет, шлем, аптечка. Всё базового уровня, но вполне приличное. Тирой перед последним выходом расщедрился. Сказал, что ему понравилось, как я Массуда приложил. — Сканер я тебе новый выдам. Почти такой же, как у Тироя был, а старый принесешь мне перед рейдом, — взгляд майора при этих словах чуть дернулся в сторону. Если бы я не знал, зачем он хочет изъять у меня выданный Тироем сканер, я бы этого даже не заметил. Значит, использование рядовых старателей в роли приманок для роботов роя — обычная практика, а не инициатива отдельных лидеров. Впрочем, по-другому и быть не могло. Тирой точно не смог бы самостоятельно внести нужные изменения в конструкцию выданного мне прибора. Вот только сканер-то у меня не свой, а снятый с Дженго, и отдавать майору мне придется именно его. С другой стороны, вряд ли эсбэшник в курсе таких деталей, как распределение снаряжения между старателями в конкретном рейде. Скорее, он перестраховывается. Теперь-то моя гибель ему совершенно не выгодна. — Мне нужен результат, — продолжил майор, решив на всякий случай дополнительно объяснить свою неожиданную щедрость, — а с этим дерьмом ты много не накопаешь. И заметь, сумма долга при этом не изменится. Можешь считать это бонусом за инициативу. Вопросы есть? — Нет, господин майор. Мне всё ясно, и спасибо за сканер. — Тогда свободен. И помни, что через два дня я жду от тебя долю с первой добычи.