От ее крика он опомнился и пожалел, что сдуру вывалил свою боль и вину на любимую девушку. – Эл, ты сама как? Все в порядке? – Эд, что за вопросы? Что со мной-то могло случиться! Ты мне отвечай: что произошло? Что за человек? – Мой друг, Эл. Санитар нашего отделения. Я не своими руками его убил, конечно. Просто тут кое-что случилось. Элла, слушай внимательно… На всякий случай он отошел в дальний угол палаты, заговорил полушепотом, прикрывая ладонью трубку: – Этот санитар был таким человеком, который везде может провести, в любую точку этого поганого Института. Я еще раньше договорился с ним… а этой ночью он повел меня в Северный коридор, где первенцы. И так случилось, что я случайно открыл клетки. И дети сбежали. Эл, ты слышишь меня? – Да, – тихо отозвалась Котенок. – Я просто стараюсь не перебивать. Говори, Эд. – Понимаешь, эти дети совсем другие. Они агрессивны, и у них есть вожак… то есть заложена потребность следовать за кем-то. Он, похоже, увел их от клеток, и сейчас неизвестно, где они находятся. Василий сумел доставить меня обратно, в безопасное место. Но сам пошел обратно… – Зачем?! – Девушка у него там была, Маша, – едва сумел выговорить Эдик, горло свело спазмом. – Он хотел ее успокоить, боялся, что дети могут навредить ей. И сам, похоже, нарвался на них. Некоторое время они молчали. – Эд, успокойся! – попросила Элла. – Я пока ничего не понимаю, но ты не вини себя. А где сейчас первенцы? Их поймали? – Не знаю. Слушай, Элка, они вполне могли вырваться за пределы Института. А наш город к нему ближе всего. Прошу тебя, будь очень осторожна, из дома лучше не выходи. Не выйдешь? – Я пока на больничном, – растерянно отозвалась девушка. – Но, Эд, как они могли выбраться за территорию? Ведь там охрана, а дети беспомощны… – О, они не беспомощны, поверь! У них опасные способности, не исключено, что они могут вырубать – или даже убивать – целые группы людей, понимаешь? Девушка сдавленно охнула, и Эдик только сейчас сообразил, что так сильно напугало ее. Добавил торопливо: – С Инной все в порядке, я уверен. Они… они просто метались по коридорам, а все отделения были заблокированы по тревоге. – Хорошо, я поняла, – неожиданно окрепшим голосом отозвалась Котенок. – Сейчас обзвоню ребят, у них сегодня нет занятий. Предупрежу Антона. И ты тоже будь там осторожен, обещаешь? И не вздумай заниматься самоедством, давай сперва узнаем, чем все закончится. Да? – Да. * * * Экскурсия по подвалам Гатчинского дворца продлилась без малого два часа и закончилась веселым путешествием по подземному ходу с его таинственным, отвечающим на вопросы эхом. Девочки насладились бы происходящим в полной мере, если бы втайне друг от дружки не волновались за своего младшего друга. Едва они снова оказались на прогретом осенним мягким солнцем плацу, обе тут же схватились за телефоны. И через пару секунд встретились разочарованными взглядами. – Маго так и не отвечает, – испуганным шепотом констатировала Вика. – Никогда такого не бывало. – Наверняка все в порядке. – Таня так уже не думала, но желала успокоить подругу. – У нас во время экскурсии тоже сигнал не проходил. – Она уже заметила несколько пропущенных звонков от Эллы. – Сигнал-то идет… – Ну, значит, Маго носится по Деревне мастеров и ничего не слышит. Вика покачала головой: – Тань, с ним что-то случилось, я чувствую. Милич глубоко и шумно задышала: она не сомневалась в сверхчувствительности подруги и уже корила себя, что не бросилась вслед за другом, когда увидела, что они с Зиминой почему-то сменили направление. Таня повертела головой по сторонам: кажется, все классы уже собрались перед дворцом; внутри их водили отдельными группами и разными маршрутами. Но учителя и сопровождающие родители почему-то не спешили выстраивать учеников в колонну, а стояли плотной кучкой на каменной террасе, что-то горячо обсуждая. Все, конечно, этим от души пользовались, носились и орали, заглушая даже мерный бой старинных башенных часов. Милич нашла глазами брата: Вовка, фанат фалеристики, стоял перед недавно установленным памятником царю Александру и наверняка пересчитывал ордена у него на груди. – Надо Элле перезвонить, – слабым голосом произнесла Вика. Таня не ответила, потому что заметила, что от группы учителей отделилась биологиня и целенаправленно шагала к ним с Викой. Вид у нее был хмурый и озабоченный. – Девочки, вы ведь общаетесь с Магометом Угушевым? – спросила еще на подходе. – Да, он наш друг, – ответила за обеих Милич, а Фомина судорожно сглотнула. – А вы не знаете, где он теперь? – Ну, он решил все же поехать в Деревню мастеров, – не слишком уверенно сказала Таня. В конце концов, даже в обход озера Маго на школьный автобус еще успевал. – Странно… – Почему? – Угушев подходил ко мне, сказал, мол, в автобусе его укачивает, можно ли ему пойти с нами во дворец. Я разрешила. А потом он исчез, на экскурсии не объявился. – Он все же решил поехать со своими, – повторила Таня, едва не хихикнув при мысли, что Маго могло где-то укачать. – Но точно мы не знаем, и на звонки он не отвечает. Неслышно подошел Володя и теперь с расстояния в пару шагов внимательно прислушивался к разговору. Учительница уже поворачивалась к ним спиной, когда Вика Фомина вышла из ступора: – А что, что-то случилось? Почему вы его ищете? Женщина замерла, но не стала оборачиваться к девочкам, сказала через плечо: – Ничего серьезного, не переживайте. Просто его разыскивают… родители. На экскурсию свою он точно не поехал, это я проверила. Она поспешила обратно, а девочки испуганно переглянулись. – Вовка! – взмолилась Таня. – Ладно, попробую, – без лишних слов понял ее брат, направился к группе взрослых и ловко смешался с ними. – Позвоню Элле, – прошептала, отходя, Вика. Милич осталась одна. Она пыталась досконально припомнить, как вел себя Маго сегодня. Странно вел. Он точно что-то задумал… хотя когда им удавалось заранее угадать, что друг что-то замышляет? Скорее, был чем-то взволнован. И не поделился – не хотел их раньше времени волновать. Неслышно приблизилась Вика, сказала: – Элла спрашивала, где мы и когда освободимся. Просила сразу зайти к ней. Она, по-моему, чем-то взволнована и огорчена. – Что-то знает о Маго? – Нет, она думает, что он на экскурсии. Элла звонила Злате, та ей так сказала. Я ей ответила, что наша программа еще не закончена, а потом мы зайдем… может быть. К ним уже направлялся Володя, и подруги замерли на месте, схватились за руки. Мрачный вид парня хорошего ничего не сулил. – Так, девочки, только спокойствие, – еще на ходу начал он. – Вашего друга разыскивают не только родители, но и полиция. Поэтому такой переполох в рядах учителей. Я получил разрешение забрать вас – уж больно они расстроены. – Что с Маго?! – жалобно выкрикнула Фомина. – С ним-то как раз ничего, как я понял. Пострадала небезызвестная вам девица, с которой он ушел. Она в больнице и активно катит на него бочку. – Дашка! – ахнула Таня. – Да она же все врет! Почему учителя не объяснили полицейским, что она патологическая врунья? Но парень продолжал хмуриться, и Таня дернула его за рукав. – Что? – Нет, тут все серьезней, похоже, – задумчиво проговорил Володя. – Эта ваша Зимина не совсем ведь дура? – Совсем не дура, но… – Она не стала бы обвинять зазря парнишку сразу после того, как бесславно попалась на другой подставе. Она сейчас в положении того мальчишки, который кричал: «Волки! Волки!» – и сама это понимает. Значит, у нее есть стопудовые доказательства, что Маго на нее действительно напал. Разве что… – Он сердито мотнул головой. – Ну! – поторопила сестра. – Я так не думаю, но такая мысль может многим прийти в голову. Маго ведь не мог воспользоваться ситуацией, чтобы поквитаться с твоей обидчицей? Именно исходя из того, что ей не поверят? – Нет! Никогда! – хором выкрикнули девочки. – Маго не способен на подлость, – взяв себя в руки, уточнила Таня. – А вот Дашка вполне могла просчитать, что некоторые так подумают.