– Тоже вариант, – вздохнул брат. – Ладно, что будем делать? Они уже обогнули западное каре дворца и заново входили в парк. – Я хочу пройти вдоль озера, – сказала Милич. – По тому маршруту, по которому они с Зиминой шли. Вдруг мы найдем что-то… ну, я не знаю, какую-то подсказку, ключ к тому, что произошло. Прямо сейчас. Идем? Вика тут же кивнула. Володя поколебался немного, выискивая возможную опасность для сестры, пусть даже гипотетическую. Но солнце светило, в его лучах золотилось Белое озеро, нежились утки, парк был переполнен посетителями. – Ладно, двинули, – решился он. Сперва дорожки под ногами были тщательно расчищены, но, по мере удаления от центральных аллей, буйно заиграли пурпуром и багрянцем. Они смотрели под ноги, по сторонам и даже на воду, но ничто не выдавало тайны случившегося. Хотя кое-что Таня все же замечала: брат все сильнее нервничал. Наконец он положил ладони на плечи обеим девочкам и тихо произнес: – Не оборачивайтесь. Нам кто-то подсел на хвост. – Слежка? – тихо ахнула Таня, огромным усилием воли не дав себе крутануться на сто восемьдесят градусов. – И, сдается мне, давно, еще до экскурсии. Группа из трех человек, двое мужчин, одна женщина. Я их видел, но принял за местных бегунов – их больше тогда было. Торчали все два часа на плацу перед дворцом, теперь снова идут за нами. – Может, Маго тоже заметил слежку? – заволновалась Вика. – Вдруг он специально пошел длинным путем, чтобы разобраться, что происходит? Только не понимаю, с какого перепугу Зимина с ним потащилась. – Да, скорее всего, часть группы ушла за ним, – согласился Володя. – Хотя я прежде не слышал, чтобы следили толпой. Как поступим? Девочки испуганно помалкивали. – Ладно, давайте попробуем оторваться от них. Сперва поглядим, как они отреагируют, чтобы убедиться, а потом улизнем от них на всякий случай. Или нет. – Володя встрепенулся. – Я вас где-нибудь припрячу, а сам попробую поговорить с ними. – Даже не думай! – ахнула Таня. – А выяснить разве не надо?.. Ладно-ладно, не буду! – взметнул руки вверх Владимир, стоило сестре тяжело задышать. – Просто оторвемся. Только придется идти в лес, в парке все прозрачно. – В заборе есть проломы. – Таня вспомнила, как недавно они шли через парк в цыганский поселок. – Они не очень-то широкие, меня пропихивать пришлось. Вовк, а они какие, те, кто следит за нами? Толстые есть? – Один мужчина весьма представительный, – не оборачиваясь, доложил Владимир. – Во-от, если они за нами полезут, то станет ясно, что следят. Тогда уйдем в лес все вместе. – Она строго глянула на брата. Вид у Володи был непроницаемый. Прошли по поляне, ограничивающей территорию парка, но рассеченной множеством несанкционированных тропок. В дыру на месте выпиленного железного прута Вика нырнула первой. Таня, пыхтя, долго приноравливалась и шипела на брата, который делал преждевременные попытки ее протолкнуть. Глядя строго вперед, они дошли до ближайшего ельника, нырнули за деревья и только тут оглянулись – следовавшая за ними троица дружно штурмовала пролом. Миниатюрная женщина в зеленом спортивном костюме пролезла первой, теперь тревожно вертела головой и даже на цыпочки привставала. Развеялись последние сомнения. – Что им нужно? – рассуждала вслух Вика. – Они ведь не из Института. От Института за нами буки приглядывают. Может, Антон набрал новую организацию и снова к нам кого-то приставил? Таня пожала плечами: – Зачем? Разве что он знает что-то… Ну что кто-то попытается выйти с нами на контакт. Но и то мог просто предупредить. – А вдруг он почувствовал, что мы больше не доверяем ему, как прежде, – подсказала Фомина. – Так, девчонки, оставайтесь здесь, я выйду с другой стороны и… – Я сказала, что нет! – Танька, ты прекращай это, – начал заводиться Владимир. – Я сам решаю, что мне делать, не забыла? И я не буду с ними говорить, просто понаблюдаю вблизи. Что мне может угрожать среди бела дня, в лесу, где полно людей? – Что-то не вижу я никаких людей! – упиралась Милич. – Потому что стоишь среди деревьев, дорогая сестренка, и болтаешь с подругой. А ты прислушайся! Он демонстративно прихлопнул себе рот ладонью. Девочкам ничего не оставалось, как в самом деле замолчать и послушать. Сначала они слышали только пение птиц, отчаянное, с надрывом, словно все эти невидимые пичуги прощались с теплом и давали себе и другим дерзкий зарок непременно выстоять в морозы и дожить до весны. Со стороны проезжей части долетал шорох шин, от железной дороги – перестук электрички. А на лугу под древним дубом устроила прощальный пикник какая-то шумная компания. Да, лес не пустовал. Таня уже не слушала, но все равно молчала: мысленно спорила сама с собой. Все внутри нее противилось тому, чтобы брат подходил к этим непонятным людям. «Случайные жертвы» – спятившим набатом стучало в висках. И вдруг новый звук заставил всех троих вздрогнуть – это был заунывный вой, донесшийся из дальней части леса. Сразу смолкла и компания у дуба. – Что за дела? – удивился Володя, помотал головой. – Волков здесь не бывает, торфяные болота далеко, а Абрек заперт в квартире… – Тут он осекся, уставился испуганно на двух помертвевших девочек. – Что такое? Таня быстро ответила: – Ничего. Просто давай пойдем прямо домой. Мне нехорошо. – Сердце? – Нет. Не знаю… Просто давай пройдем так, чтобы они за нами не увязались, а потом сразу в город, ладно? – Хорошо. Володя осторожно взял сестру под руку, ощутил, что ее в самом деле колотит изнутри дрожь, – значит, не притворяется, чтобы помешать ему все разведать, актриса из нее, по правде сказать, никакая. Повел по еле заметной тропинке между елками, прикидывая, куда свернуть, чтобы троица у забора их не углядела. Когда вышли на широкую и хорошо утрамбованную лесную просеку – парковой ограды отсюда не было видно, – Володя остановился, снова глянул на смертельно бледную сестру, прикинул, не взять ли ее на руки. Или вызвать медицинскую помощь прямо сюда? Таня вдруг оглянулась и вскрикнула пронзительно: – Вика! Где Вика? Вовка, верни ее! Он метнулся обратно в лес, пробежал довольно далеко, когда разглядел среди деревьев голубую с белым куртку девочки. Она напролом двигалась в том направлении, откуда недавно донесся вой. Догнал, довольно грубо схватил за плечо: – Эй, чего творишь? Твоей подруге плохо, а ты куда намылилась?! Фомина подняла к нему лицо, такое странное, будто была под гипнозом. Прошелестела, едва открывая губы: – Вы идите, я вам буду только мешать. Я медленно хожу. – Да ты вообще куда собралась-то?! Он едва сдержал ругательство, так хотелось привести девчонку в чувство. – Вовка, не кричи на нее! – Это Таня нагнала их. Он уже не была бледной, напротив, лицо ее горело. – Со мной все в порядке, я просто ужасно растерялась… нет, струсила. А мы должны идти туда, где кто-то выл. – Зачем?! – Володя сам готов был взвыть, таким странным выглядело все происходящее. Сестра вяло пожала плечами: – Ну, может, там собаку кто-то привязал к дереву и бросил. Я теперь все время буду думать о ней, пока не найдем и не поможем. – Танька! – Он тряхнул за плечи теперь уже ее, раз здорова. – Приди в себя и объясни, что происходит, иначе с места не дам сдвинуться. Другой рукой, рывком заведя ее за спину, отловил и Вику, притянул к себе. Девочки обменялись тревожными взглядами. – Ладно, – сказала Таня. – Это не животное воет. – А кто? – Человек. Возможно, Маго. Поэтому мы должны идти туда. Я совсем не ориентируюсь, но ты же запомнил, откуда был звук? Володя лишился дара речи. Вика пришла на помощь подруге: – Это наш вой, понимаешь? До того, как нас подкинули в парк, мы знали только такие звуки – так с нами общались те, кто растил нас. Мы все забыли, ну, только Платон наверняка помнит. Но эти звуки – они записаны у нас на подкорке, навечно. Мы не пользуемся ими, но вот услышали – и сразу узнали. Вдруг в самом деле Маго попал в беду и пытается так привлечь наше внимание? Вой ведь лучше разносится, чем крик. Тане больно было смотреть на брата: так он был растерян. Морщил лоб, шевелил губами, пытаясь осознать сказанное. Потом проговорил медленно: – Те, кто вас растил? Так, может… – Нет, это не они, – тут же ответила девочка и взяла брата за руку. – От тех существ звук идет механический, словно записан на магнитофон. А это голос живого человека. – Ну хорошо. – Володя взял себя в руки, даже усмехнулся краем губ. – Тогда поглядим, что там творится. Он рванул в сторону, откуда шел вой, с такой скоростью, словно задался целью оставить девочек далеко позади. Им пришлось нестись за ним во весь опор, продираться сквозь ельник. – Может, ответим? – на бегу тихим голосом спросила Вика. Таня, обдумав, помотала головой: – Не стоит. Мы не знаем, что там такое.