Следом за ним с готовностью подскочил и Володя. Лицо Тани, теперь владевшей ключом, затвердело: – Даже не думайте. Сейчас Антон должен прийти, тогда и решим. «Антон? – слабо удивилась про себя Элла. – Они вроде перестали ему доверять. Но сейчас, наверное, доверие не так важно, нужна любая помощь…» – А еще их ищут вертолеты и дроны. Возможно, уже нашли. Но нам нельзя в этом участвовать. Вы же все слышали – в Институте они кого-то убили. И то, что мы можем приманить их знакомыми звуками, ничего не меняет. Они нападут на вас, а я не могу… не могу этого допустить. Снова молчание. Платон и Володя, поняв, что Таню не переубедить, снова опустились на табуретки. – Давайте рассмотрим другой вариант, – предложила Злата. – Маго показался странным еще с утра, так? Предположить, что он уже знал о сбежавших детях, но не предупредил нас, а зачем-то еще Дашу в лес потащил, – бред! Значит, могло быть что-то еще, не связанное с побегом. Давайте отвлечемся от беглых первенцев и попробуем угадать его замысел. * * * – Мы их упустили, – прозвучал в трубке бесстрастный голос мужчины по имени Сергей. Кинебомба мысленно ругнулся, потом почему-то подумал, что от души отчихвостил бы за такой промах Эдика, или Бориса, или Глеба. Сколько вдалбливал им в головы науку слежки, причем треть приемов сам и изобрел! Но с этими пока что малознакомыми ему людьми приходилось сдерживаться. – Как это случилось? – спросил, стараясь не выдать голосом свое недовольство. – Когда после экскурсии ребята вышли из дворца, их педагоги, похоже, уже были в курсе того, что Угушев напал на другую ученицу. Фомина и Миличи были взволнованы, что-то уловили, наверное. Они пошли не в город, а тем же маршрутом, что и Магомет с девочкой, – вдоль озера. Потом, думаю, вычислили слежку, пролезли через дырку в заборе в лес и сразу с дороги ушли в ельник. Сами знаете, искать там бесполезно, чаща. – Угу, – сказал Антон, все же позволив себе долю иронии в голосе. Сам он считал местный заповедный лес тем же парком, только по другую сторону забора. – И почти сразу мы услышали вой из глубины леса. Похоже, первенцы все же двинули в сторону города. – Вы и сейчас его слышите? – быстро спросил Кинебомба. – Да, время от времени. Причем с разных сторон. Пока непонятно, детишки мечутся или просто разбежались. Вертолеты и дроны тоже видим – возможно, они отслеживают их передвижение. – А Миличи и Фомина? – Как сквозь землю провалились. Но они должны были услышать вой. Уж не помчались ли на него сгоряча? Кинебомбе пришлось опереться рукой о подоконник – так защемило сердце. Похоже, все развивалось по наихудшему сценарию. За стеной шумно обсуждали что-то свободные от дел члены «Комитета», но на кухню, где находился новый шеф, предпочитали не соваться. – Возвращайтесь на квартиру, – произнес он севшим голосом. – Там опасно оставаться. Но голос Сергея в трубке тут же растерял отстраненность, зазвучал сердито, с нажимом: – Антон, вы у нас человек новый, возможно, не до конца пока осознали… специфику нашей деятельности. Нашей целью всегда было защищать людей от результатов проекта «Первенцы». Именно сейчас опасность велика, как никогда, так что мы останемся здесь, но не отказались бы от подкрепления. – Хорошо, – холодно ответил Кинебомба. – Сейчас отправлю к вам людей. Попробуете оцепить территорию, с которой доносится вой. По возможности не пускайте туда гуляющих, вообще советуйте людям покинуть лес – история о бешеном псе, который рыскает по зарослям, должна звучать убедительно. Но и сами не суйтесь – пусть Институт делает, что должен. Он скинул звонок. Вернулся в комнату, короткими рублеными фразами описал обстановку. Решено было, что в квартире останутся на всякий случай и для связи несколько женщин. Сам Антон планировал как можно скорее оказаться в лесу. В суете сборов и раздачи указаний он услышал телефонный звонок уже на излете, ответить не успел. Удивленно уставился на экран: ему звонила Вика Фомина. Он не мог припомнить даже голоса зажатой тихой девочки. Уж точно она ему никогда прежде не звонила. Антон буквально вылетел на лестничную площадку, перезвонил. – Вика, что случилось? – Здравствуйте, – смущенно, но вполне спокойно ответила девочка. – Мы хотели вас позвать… мы сейчас идем к Элле, и у нас очень много важных новостей. Мы всех собираем… – Где вы сейчас? – Переходим дорогу от леса к городу. От сердца отлегло: эта троица вне опасности. Странно, что они так быстро покинули лес, ведь девочки наверняка сообразили, кто воет в чаще, и захотели помочь своим, не подозревая об опасности. Не иначе как брат Тани сумел настоять, проявил бдительность. – Сейчас закончу неотложные дела – и сразу к вам, – посулил он. Вообще-то странно, что они ему позвонили. Став главой «Комитета», Кинебомба отошел от ребят и почему-то ждал, что они сделают то же самое. Они были слишком чувствительны, чтобы не понять – он больше не друг им. Но и не враг, это точно. О звонке Антон никому говорить не собирался. Сразу решил, что, пока дело не касается безопасности города, будет всячески прикрывать ребят, не вмешивая в эти дела «Комитет». Но вырваться к ним в ближайший час Кинебомбе не удалось. Вначале он распределил питерцев между местными, хорошо знающими заповедник. На трех машинах добрались до леса. Едва дошли до пятачка, сразу попались на глаза несколько семейств с детьми – взрослые спешили в сторону города, детей не спускали с рук, то и дело тревожно оглядывались. Там же, на поляне, Кинебомба с некоторым удивлением обнаружил скопление парней и девушек с нашивками на рукавах, опознал ДНД – городскую добровольную народную дружину. Похоже, они занимались тем же, что приказал Антон своим людям, – разбивали посты вдоль дорожек, оцепляли дальнюю часть заповедника. Антон со знанием дела высмотрел среди дружинников самого юного паренька, до нервной дрожи взбудораженного происходящим. Отозвал в сторонку, пообщался – и скоро знал то же, что знали на этот момент дружинники: по лесу мечется не то раненый волк, не то бешеный пес. Скоро здесь будет полиция. Зверем уже занимаются, отслеживают с вертолета, но устранить пока не могут. Поэтому они по личной инициативе очищают лес от гуляющих, а также устанавливают наблюдателей на подходах к парку и городу. После этого разговора Кинебомба с чистой душой расставил своих людей второй оградительной линией, в основном вдоль дороги, которая отрезала заповедник от городка, а сам рванул к дому Эллы. Дверь ему открыла сама хозяйка. И снова Антона захлестнуло неприятное чувство, которое так и не ослабло с того момента, как он узнал, что девушка оказалась двойным агентом. Хотя уже и «Апофетов» не существовало, и сам он возглавил организацию-антипод. – Все котята в сборе? – ухмыльнулся, переступая порог. – Два в одном? – Нет, второй котенок все в том же месте, откуда ночью сбежали детишки, – в тон ему отвечала Элла. – Но, слава богу, тот котенок в полном порядке. Антон ощутил облегчение, словно разжались невидимые тиски вокруг сердца, и благодарность. Сам он спрашивать ни за что не стал бы. – Ты ведь уже звонил Эду? Вкратце знаешь ситуацию? – Звонил. Знаю. – Ну проходи, – хмыкнула девушка, – и будь готов ко всему. После таких слов он почти сорвал с себя куртку, в темпе скинул ботинки. Они все были в комнате, включая старшего брата Тани, ну да куда теперь без него. Все, кроме Маго. Почему-то ребята выстроились плечом к плечу по центру комнаты, словно загораживая что-то у окна. Маленькая армия. Лица непроницаемые, но не испуганные. Антон бывал тут пару раз, сообразил, что за их спинами должен находиться диван. Спросил, старательно контролируя голос: – Там Магомет? – Нет, – за всех ответила Злата. – Мы не знаем, где Маго. – А кого прячете? – Мы не прячем. Подойдите и посмотрите, Антон, только тихонечко. Ребята расступились – и он оцепенел. На кровати мирно спал ребенок, годовалый примерно. Голова покоилась на простыне, без подушки. Бледное личико, по подушке рассыпались льняные кудри. Другую простыню, непривычное ему покрывало, малыш уже успел спихнуть прочь, руки и ноги были густо покрыты ссадинами. Кинебомбе не нужно было объяснять, кто это такой. – Откуда?.. – спросил хрипло. – Это мы его нашли, я, Вовка и Вика, – ответила Таня. – В лесу. Мы услышали вой и сразу поняли, что происходит. Пошли на звуки, хотели помочь. И нашли вот его. Там были и другие, но… Она глянула быстро на брата, вздохнула, развела руками. – Дальше я их не пустил, – пояснил Володя. – И правильно сделал, – сказал Кинебомба. – Но даже этот мальчишка… он может быть очень опасен… – Да, Элла нас уже предупредила. Но тогда мы этого не знали, и с ним проблем никаких не возникло. Антона это не успокоило: ребенок наверняка был слишком измучен, чтобы защищаться. Но что будет, когда он выспится и придет в себя? – Вы играете с огнем, – выдавил он. – В Институте есть жертвы. Сейчас он спит, но когда проснется… – Мы не можем влиять друг на друга, – негромко напомнил Платон Воронцов. – Возможно, и эти дети нам не опасны. – Возможно, ага. Только это не факт. В любом случае под ударом окажется она, – кивок на Эллу. – Или он, – на Володю. Таня Милич, побледнев, взяла брата за руку. – И что с ним, по-твоему, делать? – с напором спросила Элла. – Вернуть в Институт, вот что! – Антон уже осип, потому что спорить приходилось шепотом. – Ты вполне могла бы это сделать, Элка. Прямо сейчас звони своим… знакомцам в Институте, говори, чтобы приехали. Покосился на ребят – они не удивились, значит, знали уже про Институт и Эллу. – Тошка, ты несешь какой-то бред! Все, идем на кухню, пусть он спит. Обсудим… всякие бредовые варианты. Он повиновался, но, глянув на лица всех четверых, понял, что напрасно сказал то, что сказал, – они не позволят. Прочитал по их напряженным взглядам. Такие разные, они сейчас были неуловимо похожи, словно один дух жил и действовал в четырех телах. Антон потряс головой, прогоняя наваждение. – Да, пошли. Только дверь оставь открытой. Я бы по возможности глаз с него не спускал. На кухне, пока Элла наливала всем чай, заговорил Платон: