– На самом деле у нас пока вариантов нет. Ваше, Антон, предложение было первым, но оно нас не устраивает. Мы хотим, чтобы об истории с первенцами узнал мир. Но сейчас самое важное – отыскать Маго. – Так что насчет Маго? – спохватился Кинебомба. Был неподходящий момент демонстрировать свою осведомленность. Бо́льшую часть из рассказа ребят – теперь они говорили все вместе, но не хором, не вперебивку, каждый четко выкладывал свою часть информации – Антон уже знал. Вот только ему в голову не приходило связать поведение Маго с появлением беглецов, и сейчас Кинебомба лихорадочно обдумывал такую возможность. Если Магомет уже повстречался с новым поколением первенцев и до сих пор жив, – а доказательством этому служило то, что его товарищи еще живы, – это рисовало неожиданные перспективы. – Что собираетесь делать? – напрямую спросил он ребят. Воронцов ответил за всех: – Попробуем встретиться с пострадавшей, с Дарьей Зиминой. Узнаем, что она в лесу видела или слышала. Если понадобится, вытянем из нее правду, – он мельком глянул на Злату. – Затем осмотрим все места, где бывает Маго, с родителями его пообщаемся. В лес пока соваться не будем. Хотя это соблазнительная идея, но мы помним, что каждый из нас отвечает за жизни остальных. Мы не станем рисковать. – А я мог бы туда наведаться, – встрепенулся Володя Милич. Антон поглядел на него и не смог сдержать улыбку – в парня с двух сторон намертво вцепились Таня и Вика. – Не стоит, – сказал он. – Да и не пройдете: там дружинники и полицейские все оцепили. По крайней мере, у нас нет сомнений, что Магомет жив. – А если его тоже поймают те, с вертолетов? – даже не проговорила, а пискнула Фомина. – Отпустят, зачем он им… снова? – хмыкнул Кинебомба. – Но ведь они не хотят, чтобы мы знали, кто мы и откуда взялись. А если Маго поймают, то поймут, что он в курсе… Антон замер, обдумывая такой вариант, но отвлек зазвонивший мобильный. Он глянул на экран – снова Сергей. Пришлось придумывать пустую отговорку, срываться с табуретки и выскакивать в носках на лестничную площадку. – Антон, вы вообще где?! – рявкнул ему в ухо Сергей, в его голосе слышались нотки истерики. – Там, где должен быть согласно поставленной задаче, – в ответ отчеканил Кинебомба. – Что произошло? – Они прорвались в город! Детишки эти! Антон ощутил, как холодеют конечности. Спросил, стараясь, чтобы голос не дрогнул: – Как это случилось? – Да очень просто! Их с вертолетов пытались ловить, сетью, что ли. Дроны эти повсюду парили. А дети, понятное дело, перепугались и заметались. С одной стороны у них река, с другой – открытое пространство и железная дорога, электрички их точно отпугнули. Позади – лес, через который они и пришли, вокруг Института он самый глухой. Наверняка они там ноги искололи и о ветки ободрались. Вот и рванули по комфортным дорожкам прямиком к городу. Четверо их мимо нас пробежало. – Ребята из дружины не пытались их остановить? – Да пытались… – Тут Сергей выругался витиевато и жалобно. – Сейчас наши женщины с ними, оказывают помощь… кому еще можно помочь. Некоторые приходят в себя, но есть и трупы. А бо́льшая часть вообще разбежались на четвереньках. – Как разбежались?! – выкрикнул Кинебомба. – На чет-ве-рень-ках, – по слогам повторил Сергей. – Одна из девочек так передвигалась, самая младшая, года полтора ей. Когда видит людей, издает пронзительные крики. И те моментом сами в детство впадают, опускаются на карачки, ревут и зовут маму. Но они хоть живые, носятся по лесу и рыдают в голос. Сейчас сюда скорые приедут, соберут их. – Ладно, а что дети? – поторопил его Кинебомба. – А дети перебежали дорогу и укрылись в рощице за бассейном. Ведет их мальчик лет шести, они подтягиваются на его вой и клекот. Мы пока окружили рощу, следим, чтобы нигде не просочились. А они в кусты забились, измученные совсем. Но если пойдут напролом, то уже ясно – не сдюжим. Какие будут указания, шеф? Антон дал себе десяток секунд, чтобы все обдумать. Задал вопрос: – Давид говорил, что у некоторых членов «Комитета» есть оружие. Что насчет вас? – Есть, но маловато, на всех – три ствола, – отчитался Сергей. – У меня у самого пистолет. Я даже хотел в какой-то момент выстрелить мальчишке-вожаку в ногу, но страх меня взял. Не смог по такому мелкому палить, а вдруг в артерию или вообще… – Так, Сергей, теперь слушай меня внимательно, – оборвал его Кинебомба. – Ни в коем случае не давайте детям выбраться из рощицы. Если придется, отпугивайте их выстрелами, но удерживайте там. Второе: попытайтесь привлечь внимание вертолетов, пошлите кого-то, чтобы подали им знак. Там еще где-то буки рыщут, они разумные, информацию примут, если что. Третье: постарайтесь еще до приезда полицейских сделать как можно больше видео и фото. Всего – и мертвых, и тех, кто там бегает, и детей по возможности. Это будет наш козырь против Института. Четвертое: полицию постарайтесь отвлечь, скормите им какую-нибудь байку, чтобы обыскали часть леса близ Института. Есть подозрения, что Магомет Угушев может где-то там находиться. Возможно, он ранен или обездвижен. И пятое… – Тут Антон сделал паузу, набрал в грудь побольше воздуха. – Ни в коем случае не дайте детям разбежаться по городу. При необходимости стреляйте на поражение. Достаточно будет… сразить одного, чтобы остановить всех. Это ясно? – Ясно, – разом охрипшим голосом отозвался Сергей. – Тогда все. Постараюсь скоро присоединиться к вам. Окончив разговор, Кинебомба еще некоторое время метался по площадке, перебирал в голове и тщательно обдумывал, верно ли все сказал, не упустил ли чего. Пытался сдержать нервную дрожь в конечностях – в таком виде нельзя было возвращаться в квартиру. Когда удалось справиться с собой, Антон толкнул входную дверь. В квартире все было по-прежнему, ребята галдели на кухне, Элла в комнате проверяла малыша. Что-то он все же не смог скрыть – девушка, глянув на него, напряглась: – Ты чего такой? Что-то еще случилось? Он дернул головой, уклоняясь от ответа. Кивнул в сторону кухни: – Что они еще задумали? – Разделились на две группы. Кто-то отправится в больницу, где сейчас Зимина, кто-то домой к Маго. Кинебомба мысленно прикинул, где находятся оба объекта. Угушев живет недалеко от пешеходки – зона далекая от леса, неопасная. А вот больница гораздо ближе… Он колебался пару мгновений, но все же сказал: – Элла, предупреди их: ни в коем случае не приближаться к северо-западной окраине города возле леса. Это где городской бассейн. Дети уже там. – Откуда знаешь?! – ахнула Котенок, прижала ладошку к губам. – Неважно, Элка. Старые связи. Люди для этих первенцев не преграда, уже есть новые жертвы. Маго с ними точно нет, а лесной массив, откуда дети пришли, сейчас обследуют. Так что скажи им, пусть даже не думают туда соваться. Кинебомба выскочил в прихожую, сорвал с крючка куртку, наспех обулся и покинул квартиру. Элла опустилась на диван рядом со спящим ребенком и пару минут что-то обдумывала, причем ее подвижное лицо отражало яростный спор с собой. Потом посидела немного с закрытыми глазами и отправилась к ребятам с невеселыми новостями. Глава 22 Темная жуть Этого просто не могло быть. Невозможно было поверить, что маленький отважный санитар Василий мертв. Едва открылись все внутренние двери, Эдик вместо обеда пошел в Городок. Еле добрел, рухнул на пластиковый ярко-красный стул кафе, где они со сталкером сиживали иногда. Отчаяние отнимало все силы. Чашку за чашкой он пил черный кофе, чтобы не отключиться вконец, а сам все ждал, что вот сейчас словно из ниоткуда возникнет Вася собственной персоной, хлопнет по плечу и спросит: – А мою гадость чего не взял? Не ждал меня, что ли, одноглазый? И закажет подскочившему юноше в переднике бутылку «Балтики», к которой питал ностальгическую привязанность. Нервы Редкого обострились до предела, в голове что-то звенело тоненько и противно. Вот сейчас, сейчас… но ничего не происходило. Когда в самом деле кто-то приблизился к столу, Эдуард вздрогнул, в отчаянной надежде вскинул голову. Нет, ничего похожего – подошедший человек был довольно высок, худощав и накачан. Все портило лицо с размазанным носом, щелевидным ртом и тусклыми, словно гнойными глазками. Редкий сообразил, что уже встречал его пару раз здесь, в Городке. Вспомнил, как шарахалась от него Элла, что рассказывала о нем. Сейчас человек нависал над Эдиком, разглядывал его с непонятной иронией, кривил губы-нитки, потом вдруг протянул руку. – Олег Торонов. Редкий встал, убедился с некоторым удовлетворением, что все же этот Олег ниже его на полголовы. Представился и пожал протянутую руку, отвратительно холодную на ощупь. Ему почудилось, что на его ладони теперь остался странный запах, ледяная вонь. Он спрятал руки за спину и тщательно вытер их о джинсы. – Давно хотел с вами познакомиться, Эдуард, – весело сообщил Олег, усаживаясь напротив. – Жаль, что получилось в такой неблагоприятный для вас во всех отношениях день. Или давай сразу на «ты»? Судя по тону, у самого Торонова день задался и настроение было превосходное, на грани ликования. Эдик покосился на него настороженно, пожал плечами. Было ясно, что этот человек тут совсем не случайно. Ну и ладно – хоть какая-то возможность отвлечься. – Надеюсь, тебя не слишком измотала ночная прогулка, – сильно подавшись вперед, почти в самое лицо интимно выдохнул Олег. Редкий отшатнулся. – Прими также мои соболезнования: ты потерял хорошего приятеля, человека очень в твоем духе… любителя мелких шалостей, скажем так. Прискорбно. Но, должен заметить, эта потеря избавила тебя, друг, от гораздо худших последствий, так что не убивайся так уж сильно. – Вы о чем вообще говорите?! – выкрикнул Эдуард. Хотел встать, но холеная крупная рука Торонова впилась в его запястье, удержала на месте. Глядя в его лицо, Олег заговорил злобно-весело: – А ты думал, у нас тут полный бардак, что ли? Одноглазый пациент на пару со свихнувшимся санитаром могут пробраться через полдюжины этажей в зону опасного эксперимента безо всяких помех? Да еще и выпустить на волю подопытные образцы? Прямо обхохочешься. Он в самом деле хохотнул, потом жестом подозвал официанта, заказал чай с лимоном. Эдуард понимал, что тот нарочно держит паузу, но все же не выдержал, спросил: – Так вы знаете? Откуда? – Мы вроде на «ты» договорились? – Подавись своим «ты»! Так откуда? Больше всего пугала мысль, что Василий оказался его другом не случайно.