Стоило ему открыть дверцу, как стал отчетливо слышен тоненький захлебывающийся плач, который издавал лежащий поперек дороги верзила. Наконец он сел, но снова вжал лицо в колени и все так же звал маму. Злата гладила его по голове. Тут из подъезда выбежали мужчина и женщина, родственники или соседи пострадавшего, и девушка вернулась к форду. Приоткрыв дверцу, взволнованно произнесла: – Один из детей может быть рядом! – Ага, младшая девчонка, она вскриком превращает всех в таких же, как она, ну, по разуму, – уточнил Маго, которого успели просветить его похитители. Он отбежал на середину просторного двора, туда, где пустовала детская площадка, и издал долгий заунывный вой. Потом еще и еще раз. Ничего не произошло, только в окнах стал загораться свет, люди выходили на балконы, перекликались друг с другом и тревожно озирали окрестности дома. – Верни Маго в машину, – попросил Злату Платон, – пока по нему не пальнул кто-нибудь с перепугу. Но Угушев, похоже, что-то услышал, потому что вдруг рванул сломя голову куда-то за угол дома. Злата и Вика бросились следом. Они и добежать еще не успели, как торжествующий Маго появился с другой стороны дома, таща на руках завернутую в свою куртку крохотную девочку. Малышка извивалась, пытаясь вырваться, и издавала пронзительные звуки. Злата бросилась помогать, и прежде всего ладонью прикрыла девочке рот. Они с Маго поспешили засунуть ребенка в салон. Девочка была изранена гораздо больше, чем найденный прежде ее собрат по несчастью. Она совершенно обессилела, даже вода поначалу вытекала из ее приоткрытого рта. Злата и Вика принялись в темпе обрабатывать порезы и ссадины на ногах и ладонях, глубокие продольные царапины на спине – похоже, малышка пыталась забиться в какую-то щель. Она отключилась и засопела раньше, чем закончилась обработка. Но Таня все же успела хорошенько напоить ее, вспомнив про бутылочку с соской, прихваченную в квартире Эллы, и сунуть в рот кусочек хлеба – перед уходом из дома Вика выгребла из холодильника в пакет все, что под руку подвернулось. Теперь Фомина переживала, что не сообразила взять побольше одежды и пледов, – она отдала девочке дополнительно к угушевской свою куртку, окоченевшие ножки малышки обернули шарфом. Предстояло найти еще троих. Глава 26 Расставание Первые успехи окрылили. Решено было отправиться на северо-западную окраину города, в мрачное царство старых двух- и трехэтажных домишек, деревянных развалюх и криво поделенных на личные участки полей. Посреди этих останков прошлого века недавно была выстроена современная школа с большим двором и спортивной площадкой. Платон и Вика остались в машине с детьми. А Злата, Таня и Маго убили целый час, чтобы в полутьме обойти развалюхи, заглянуть под каждый куст и в каждое разрушенное здание. Маго время от времени издавал вой и клекот – девочки стеснялись, – но ответом ему было лишь шумное беснование местных псов за заборами. На темно-синее небо выползла небольшая, но давно созревшая туча, и зарядил мелкий колючий дождь. Злате казалось, что здесь все безнадежно и нужно ехать дальше. Но Угушев, раздувая ноздри, уверял, что он «что-то такое чует». Не ведая усталости, мальчик продолжал движение в сторону школы. Уткнувшись в сетчатый забор, молниеносно отыскал в нем дыру и начал обход трехэтажного здания, почти сразу исчезнув из виду. Злате и Тане ничего не оставалось, как разделиться и от угла школы побежать в разные стороны, выкликая имя друга. – Маго, пожалуйста, вернись… – От усталости Таня не замечала, что бормочет себе под нос. – Ну нет тут никаких детей, тут холодно и мокро… Ой! Девочка замерла и яростно заморгала, таращась сквозь мокрые очки на просвет прямоугольной арки, ведущей во внутренний дворик. Остаточная синева неба отражалась в панорамных окнах, и на этом фоне что-то хаотично парило. – Ребята, сюда! – заорала Милич. Маго со Златой подбежали с разных сторон и оцепенели, потрясенные нереальной картиной. Между зданиями, все выше забирая в небо, парил мусорный бак. Как небесные тела планету, его окружало то, что этот бак покинуло, – строительные отходы, балки, кирпичи, железные конструкции. А чуть пониже беззвучно и расслабленно плавала фигура человека в ватных штанах и куртке, предположительно сторожа. – Осторожнее! – крикнула Злата, увидев, что Маго уже несется под арку. – Я не улечу, – на бегу отмахнулся мальчик. – Но тебя пришибить может! И человек этот… как его спасти? Никогда еще Милич не бегала так быстро. За аркой она оказалась почти одновременно с Угушевым, и они одновременно увидели на фоне стеклянной стены мальчика лет четырех. Он всем телом вжимался в эту стену, явно не понимая, почему не может проникнуть в защитную тьму. Вверх он не смотрел – у него-то происходившее никакого удивления не вызывало. Вот бегущие к нему существа пугали очень, он порыкивал на них через плечо. – Стойте! – вскинула обе руки Таня. – Не пугайте его еще больше! Она на цыпочках осторожно приблизилась к ребенку. Мальчик трясся так, что дребезжал стеклопакет. – Только не бойся! – прошептала Таня. – Мы тебя не обидим. Она принялась негромко, но очень чисто выводить голосом ту самую мелодию из своего детства, которая саму ее до дрожи пугала. Но сейчас других вариантов не было. Мальчик встрепенулся, доверчиво потянулся к Тане. Увы, в этот момент все, что парило в воздухе, с пугающей скоростью устремилось к земле. Маго подскочил к Тане и успел оттолкнуть ее к стене, Злата закрыла собой малыша. Земля под их ногами содрогнулась от рухнувшего по центру дворика мусорного бака. Таня едва успела отдернуть ногу – в сантиметре от нее железный штырь пробил утрамбованную землю, да так и застрял. Потом они все вместе ринулись к распростертому на земле и наполовину засыпанному мусором человеку. – С ним все будет нормально, – заверила Злата, нащупав пульс. Ребенка она передала Тане. – Хорошо, что в воздухе болтался без сознания, упал расслабленным. – Может, Вику к нему позвать? – Не нужно, он не так плох. Я позвоню, а вы тащите малыша в машину. «Их уже трое, уже трое, – лихорадочно твердила про себя Милич. – Осталось найти двоих, и все». Про то, что будет потом, она даже не думала, поверив Маго, что они «как-нибудь отобьются», зато сходила с ума от беспокойства за брата, который больше не звонил. Можно было связаться с ним по телефону кого-то из друзей, но Таня боялась. Лучше было думать, что его задержали в здании на пешеходке, и пусть он не знает, чем занимается сейчас его сестра. – Осталось всего двое, – созвучно ее мыслям бодро объявил Маго. – Мальчик с ультразвуком, ему шесть. И пятилетка, которая убивает взглядом. Пойманный мальчишка, едва придя в себя, начал проявлять боевой характер: царапался и кусался, как только переставал слышать знакомые ему звуки. Просторный салон Володиной машины вдруг сделался непривычно тесным. Обработать ребенку раны не удалось, только замотали его крепко-накрепко в одеяло и усадили на колени к Злате. Она принялась тихонько напевать своим серебряным голосом ту самую мелодию. Мальчик, замерев, таращился на нее со странным, почти страдальческим выражением на узком смуглом лице. – Не понимает, почему вместо родного и привычного буки знакомый звук издает какое-то чудовище, – расшифровал его поведение Маго и ловко отпасовал головой парящий по салону журнал. Таня отлавливала мелкие предметы, засовывала поглубже в кармашки кресел. И снова они колесили по городу. Надежда найти еще кого-то таяла вместе со стремительно наступающей темнотой. Маго уже сорвал голос, теперь девочки по мере сил помогали ему, издавая то утробный вой, то клекочущие звуки. – А давайте попробуем поискать в парке, – смущаясь, еле слышно предложила Фомина. – Он ведь рядом с лесом, вдруг кто-то из детей укрылся там? Платон, на мгновение задумавшись, утвердительно кивнул головой и начал выруливать обратно на объездную дорогу. По ней они за пять минут доехали до парка. На обследование территории, оставив малышей на заднем сиденье под надзором Платона, отправились Злата, Маго и Таня с Викой. * * * Володя Милич, одержимый желанием как можно скорее вырваться из безопасного укрытия на свободу, лихорадочно искал выход. Договориться с бойцами Росгвардии у дверей не удалось, подбить других на бунт – тем более. Кроме Володи, никто почти и не проявлял желания оказаться вне надежных стен. Отловленный народ расположился в самом большом зале, бывшем операционно-кассовом, – кто на брошенных колченогих стульях, кто на полу. Люди болтали и делились своими догадками. Краем уха Владимир улавливал их разговоры: кажется, история о бешеной стае неопознанных хищников давно канула в Лету. Мужчина в деловом костюме солидным начальственным баском рассказывал о жутком подобии человеческих детенышей, которые голышом носятся по городу и убивают или сводят с ума всех, кто оказывается у них на пути. Его слушали с раскрытыми ртами, спорить никто не решался. Володя же снова и снова проверял смежные помещения, заглядывал за кучи строительного материала в поисках другого выхода или не заделанного решетками окна. За ним по пятам следовал парень примерно его возраста, лохматый, в спортивном костюме. Он не смог дозвониться любимой девушке и желал любым способом добраться до ее дома. Перебрав разные варианты, парни, стараясь не шуметь, взялись переносить с одного места на другое сложенные штабелями старые чугунные батареи. Сняв верхний слой, они увидели притолоку заваленной двери. – Мы прям «джентльмены удачи», – невесело хмыкнул напарник. Володя нашел в себе силы рассмеяться. Они ободрали руки до костей, но проход расчистили, выскользнули во двор, затем еще долго искали неохраняемую подворотню, чтобы выбраться на проспект. Здесь деловито обменялись рукопожатием, пожелали друг другу удачи и рванули в разные стороны. Через десять минут Володя уже звонил в квартиру Фоминых. Никто не спешил открывать, но парень слышал, как за дверью беснуется Абрек. Догадался подергать входную дверь, и она отворилась. Пес на радостях всей тушей налетел на хозяина, едва не опрокинув его в пролет. – Абрек, где они? – бормотал Володя. Меньше минуты понадобилось, чтобы осмотреть просторную квартиру и вернуться в прихожую. Пес, уже обманутый в своих лучших чувствах, крепко держался зубами за брючину хозяина. Под вешалкой что-то белело. Милич, одной рукой отталкивая любопытную морду, поднял обрывок бумаги, увидел знакомый крупный и овальный почерк сестры – записку с тумбочки наверняка снес Абрек. «Володя, не волнуйся, мы ушли искать сбежавших первенцев. – Владимир почувствовал, что лучше присесть на тумбу. – Объявился Маго, он точно знает, что они нам не опасны. Только родителям ничего не говори, и лучше ждите нас с Абреком у Фоминых. Т.» Несколько минут он бессильно потрясал бумажкой в воздухе, вперившись гневным взглядом в притихшего пса. Потом сумел проорать: – Только твоя хозяйка способна писать такие записки! И не заступайся за нее, когда она мне попадется. А сейчас пошли отсюда в темпе! Отсиживаться, пока сестра и ее друзья неизвестно где, Володя не собирался ни секунды. Еще на лестнице попробовал дозвониться до Златы, но телефон больше не отвечал, возможно разрядился. Позвонить Маго не сообразил – от злости забыл, что у него есть телефон мальчика. Но сейчас он чувствовал, что, ведомый инстинктом, в состоянии достать сестру хоть из-под земли. Главное – не терять темп. На всякий случай Володя обошел дом по периметру, сообщил Абреку: – Машину они взяли, это хорошо. Поехали, вероятно, к лесу, так? Пошли и мы туда, разведаем ситуацию. В этом районе было спокойнее, по улицам ходили люди, правда все больше короткими перебежками – от парадного к парадному. По-прежнему громкоговорители уговаривали горожан разойтись по домам и оставаться там до особого распоряжения. На перекрестках мужчины в рабочих комбинезонах устанавливали мощные прожекторы, не забывая бдительно озираться. Парень и пес пересекли проспект и дворами двинулись в сторону леса. Вдруг Абрек врос в землю, закинул косматую голову и залаял громко, но вроде как растерянно. – Что случилось? Они где-то здесь? Владимир насторожился, зажал ладонями морду псу и услышал непонятный шум из-за гряды гаражей, будто с десяток человек выкрикивали что-то вразнобой. В темноте гаражи выглядели сплошным монолитом, железной стеной.