Миронов читал все, что ему попадалось на глаза о владельце DominTechnic. Судя по всему, этот человек умел скрывать свою личную жизнь от средств массовой информации и поклонников. Горы данных о патентах, изобретениях, новых исследованиях, госзакупках компании, но практически ни одного слова о владельце и создателе. DominTechnic занималась всем: компьютерные технологии, робототехника, кибернетика, нанотехнологии, создание искусственных органов, запуск ракет, электромобили, водородные двигатели, — и занималась вполне успешно. Прибыль за последние годы переваливала за миллиарды долларов. О самом же Нигредо не было практически ни слова. Родился в маленьком городе Новошайтанске, пара слов о родителях, где учился, подавал надежды, создал компанию. Идеальная история — мальчик из бедной семьи живет в маленьком городе, а потом становится технологической звездой целого поколения. Звучит, без преувеличения, впечатляюще. Только Миронов знал, что этот мальчик был с детства болен одной страшной болезнью, и теперь, помимо невероятных успехов в бизнесе и науке, он создал еще одно удачное предприятие, которое представляет собой теневую сторону всех его заслуг перед обществом. Этот богатый и умный мужчина хранит внутри огромную уродливую тайну о том, что он на самом деле кровожадный и жестокий убийца, на руках которого кровь сотен или даже тысяч замученных и убитых детей и взрослых. Но теперь Миронов знал его в лицо, знал его историю. Маски сорваны. У МВД есть три месяца до следующего убийства, и надо выработать план действий. Необходимо быть осторожным, чтобы все эти сумасшедшие усилия, которые бывший следователь приложил для раскрытия личности маньяка, не полетели ко всем чертям. Следующий пункт путешествия — маленький город Новошайтанск. 18 Новошайтанск — небольшой, затерявшийся где-то в глубине страны городишко, каких несметное множество. Много лет назад, еще в начале прошлого века, здесь был построен огромный завод — предприятие тяжелого машиностроения, вокруг которого и образовался сначала поселок городского типа, а потом и город. Лет десять назад завод закрылся, и его помещения постепенно стали превращаться в лофт-пространства, бары, магазины, дискотеки. Однако сделано это было безыскусно, не так, как это обычно делают в столице. Теперь город существовал только за счет нового завода, принадлежащего компании DominTechnic, и благодаря ее владельцу, местному благодетелю и покровителю. Во многом экономика Новошайтанска угасала, город работал только на личный интерес Никиты Григорьевича и при этом пожирал сам себя, однако хозяина завода здесь все любили и сильно почитали, во многом благодаря щедрым подачкам и тому, как он себя позиционировал. Нигредо был здесь Хозяином. Все важные события происходили при его непосредственном руководстве, на всех важных должностях сидели его люди. Новошайтанск стал еще одной жертвой и игрушкой убийцы. Миронов сразу почувствовал что-то неладное, как только въехал в город, но, к сожалению, не смог разглядеть всю полноту упадка и опустошения. Может, потому, что видел нечто подобное и раньше. Его родной город тоже иногда напоминал Новошайтанск, да и любой другой, в котором он успел побывать за этот год поисков. Нигредо приехал дня через три, так что у МВД было немного времени, чтобы осмотреться, изучить местность и нравы местных жителей. Он пару дней наблюдал за предприятием DominTechnic на окраине города, но оно стояло прямо в поле, и машина Миронова сильно выделялась — так недолго и выдать себя. Наконец бывший следователь выяснил, что у компании есть офис в бизнес-центре. Компания снимала целый этаж для тех работников, которые не имели отношения к исследованиям и производству, для тех, кто занимался бумажками. Офис находился в невысоком, но большом здании, которое некогда было заводским корпусом, потом ПТУ, затем в нем сделали косметический ремонт, отмыли корпус, обшили дешевой плиткой, все окна поменяли на стеклопакеты, а над входом повесили большую хромированную вывеску «Бизнес-центр „Хлеб“». Виктор Демьянович ждал сутки, пока к полуночи не увидел, как на стоянку заезжает дорогой тонированный автомобиль. Из него-то и показался владелец DominTechnic. С того дня Миронов пристально следил за Никитой Григорьевичем. Это было несложно, благодаря тому что, во-первых, МВД хорошо умел это делать, во-вторых, Нигредо в своем городе чувствовал себя вольготно, он никуда не прятался, никого не боялся — ведь в Новошайтанске есть всего один Хозяин, и это не кто иной, как он сам. Никита Григорьевич приезжал в офис каждый день на своей черной машине с личным водителем. Этот автомобиль резко контрастировал с тем обилием отечественного автопрома, который наблюдался на дорогах города. Машины посолиднее, конечно, тоже попадались, но в гораздо меньших количествах. Но такой роскошный транспорт, видимо, был только у одного жителя Новошайтанска. В один из дней закономерность нарушилась. Виктор Демьянович сидел в своем стареньком фольксе и ждал появления Нигредо, но тот появился неожиданно, с другой стороны. Он шел вместе с каким-то незнакомым Миронову мужчиной и спорил. Они прошагали прямо возле машины МВД, так что тот от неожиданности чуть не вскрикнул, но вовремя успел отвернуться и сделать вид, что ищет что-то на заднем сиденье. Впрочем, мужчинам было не до этого. Их диалог проходил на повышенных тонах. Со стороны Миронову показалось, что незнакомец был в положении просителя, которому очень нужно что-то получить от владельца DominTechnic, но, по-видимому, просьба сильно разгневала Нигредо, так что тот практически перешел на крик, однако слов Виктор Демьянович разобрать все равно не смог. Потом Никита Григорьевич резко сменил тон, очень вкрадчиво что-то сказал своему собеседнику, постаравшись усилить свою мысль жестом, а затем вошел в здание бизнес-центра. «Порешить бы его прямо здесь!» — нервно подумал МВД, но это были лишь эмоции. Поимку преступника нужно было обставить наилучшим образом, со всеми доказательствами. А вдруг Миронов ошибается насчет этого человека? Как только Нигредо исчез в дверях здания, его собеседник взмахнул руками, выругался, развернулся и стремительно пошел прочь. Виктор Демьянович вышел из машины, провожая взглядом мужчину, не глядя воткнул ключ в замок двери, закрыл ее и пошел следом. МВД шел метрах в тридцати позади мужчины. Тот явно был чем-то расстроен, шагал нервно и стремительно. Наконец он свернул на соседнюю улицу и вошел в кафе под названием Night Avenue. У Миронова не было особого плана, но он предполагал дождаться, когда мужчина появится из кафе, и проследить за ним до дома. А дальше уже можно будет что-то придумать. Но вот прошло полчаса, мужчина не появлялся, а на улице начался дождь, который с каждой минутой усиливался и превращался в ливень. МВД выругался и был вынужден войти внутрь. План действий менялся на ходу. Миронов сел за соседний столик и заказал кофе с сэндвичем. Мужчина разговаривал с кем-то по телефону, потом долго сидел, уставившись в одну точку. За двадцать минут ему принесли два коктейля, по-видимому алкогольных. Виктор Демьянович изредка поглядывал на него, во время разговора по телефону прислушивался, но излишне громкая музыка из колонок мешала что-либо расслышать. МВД предположил, что вечером и ночью это обыкновенное кафе превращалось в ночной клуб — на это намекала небольшая сцена в дальнем углу соседнего зала и неоновая подсветка вдоль стен. В остальном это было обыкновенное среднестатистическое заведение общепита провинциального города, но с претензией на некий стиль. Об этом говорили необычная неоновая вывеска, расположенная в большом панорамном окне, аккуратные белые столики и одинаковые металлические стулья. Барная стойка, как и меню, были однообразными, но вполне могли удовлетворить аппетиты невзыскательной публики Новошайтанска. На входе пустовал высокий барный стул. Похоже, после девяти-десяти вечера по выходным его занимал местный охранник с претенциозной надписью security на футболке. Несколько раз взгляды мужчины и МВД встречались, отчего Миронова бросало в пот, но пару раз он пересилил себя и слегка улыбнулся, чтобы не вызывать подозрений, хотя это, скорее, походило на оскал. Он знал, что нужно было как-то завязать разговор, а затем потихоньку раскручивать собеседника на те темы, которые были интересны бывшему следователю. Наконец Виктор Демьянович сложил себе в голове приемлемый сценарий диалога и уже собирался встать, но мужчина его опередил — он встал и сам подошел к столику МВД. — Добрый день! Ты не местный? Миронов напрягся, но мужчина улыбался и производил дружелюбное впечатление. — Нет, — с усмешкой произнес Виктор Демьянович и откинулся на спинку стула. — Меня Михаил зовут, — представился мужчина и добавил: — Я присяду? «Вот это да! Давно мне так не везло! Интересно, что ему нужно?» — радостно подумал МВД. — Я Павел. — Миронов представился именем из фальшивых документов, и мужчины пожали друг другу руки. — Садитесь, прошу. — Можно на «ты», все нормально. — Хорошо. А я вот как раз ищу собеседника, — изобразив неловкость, заметил Виктор Демьянович. — Только приехал в город. Но как-то неудобно, не хотел никому навязываться. — Ой, я тебя умоляю. Всегда рад новым знакомствам. Я местный, у меня в городе небольшой бизнес, так что, если что надо, спрашивай — подскажу. — Вот это другой разговор! — бодро воскликнул МВД. Признаться, ему было сложно изображать из себя приветливого собеседника — за время поисков он привык быть один и несколько устал, но дело того требовало, поэтому он нашел в себе силы сыграть компанейского чужака. Тут главное — начать, а дальше разговор сам пойдет в нужном русле. Мужчина держался спокойно, приветливо и довольно свободно, словно того неприятного разговора с Нигредо и не было. — Может, выпьем? — предложил он. — Не откажусь, — согласился Миронов, а сам про себя подумал: «С алкоголем будет еще проще узнать то, что мне нужно». Им принесли напитки. Мужчина пил «Лонг-Айленд», Виктор Демьянович смешал водку с апельсиновым соком. — Что за бизнес у тебя? — сделав глоток, спокойно спросил МВД. — Несколько мини-пекарен. Нынче модная и прибыльная штука. — Слушай, а я приехал в поисках своего места и работы. Говорят, на предприятие DominTechnic есть шанс устроиться. Что-нибудь знаешь об этом? — Еще спрашиваешь… Я одноклассник владельца этой компании. — Серьезно?! — Здесь Миронову не пришлось притворяться, он действительно был удивлен такой огромной удаче. «Так вот откуда они друг друга знают». МВД помнил, что одноклассники сегодня хорошо повздорили, а значит, сейчас Виктор Демьянович выведает всю подноготную о детстве и юности господина Нигредо! — Расскажешь? — Тогда собирайся! — задорно воскликнул Михаил. Алкоголь уже явно начал оказывать свое благотворное воздействие. — Куда? — Мы такими темпами пропьем тут все деньги. А у меня дома стоит отменный шотландский вискарик. Выпьем, поговорим, может, подскажу чего. Здесь в городе и поговорить-то не с кем, не то что совета попросить. — Михаил встал, направился к барной стойке и оплатил счет. — Тебе жить-то есть где? — Да пока еще не успел нигде остановиться. — Ну вот… Решено! Едем. Миронов направился за мужчиной под удивленные взгляды местных официантов. Мужчины сели в такси. МВД так и не понял зачем — до дома Михаила нужно было пройти всего две остановки, а дождь уже давно закончился. Они поднялись на третий и последний этаж дома в самом центре Новошайтанска, и Виктор Демьянович оказался в большой трехкомнатной квартире, которая была обставлена по меркам провинции достаточно дорого. Подвесные потолки, деревянные двери, дорогая итальянская плитка, паркет в комнатах, кухня со встроенной техникой. — Я здесь редко бываю, — вскользь заметил Михаил. — У меня еще дом в пригороде, там я, как правило, живу большую часть времени. Открытость и легкость этого мужчины, с одной стороны, очень располагала, а с другой стороны, настораживала Миронова. Неужели в таком городе кто-то еще умеет улыбаться и запросто приглашает к себе домой абсолютно незнакомого человека? В этом был определенный комплимент и самому Виктору Демьяновичу. Значит, он тоже производит приятное впечатление и располагает к себе людей. МВД верил в это с трудом, но сейчас дела шли очень хорошо. Мужчины расположились на кухне. Михаил достал виски, разлил по бокалам и полез в холодильник в поисках закуски. — Так ты говоришь, что учился в школе с владельцем предприятия… — начал Миронов, сделав небольшой осторожный глоток из бокала. — Да, было дело. Кто бы мог подумать, что тот тихий и забитый мальчик станет первым человеком в городе. Да, собственно, его вроде по всей стране неплохо знают. На международные выставки ездит, лекции проводит. Успешный человек, одним словом, — произнес Михаил, нарезая сыр тонкими ломтиками. — А почему забитый? — Ну, он был ботаником. Над ним в классе все постёбывались. — Мужчина усмехнулся. — А еще он умудрился влюбиться в самую красивую девочку в классе. Он думал, что никто об этом не знает, но тут трудно было не догадаться, так что ему порой доставалось. Дети… — Я думал устроиться к нему на работу. — Ну, я бы не советовал. Он, конечно, успешный бизнесмен и ученый, но человек темный и неприятный. — А в чем это проявляется? — Миронов даже немного подался вперед и пристально посмотрел в глаза Михаилу. — Этого тебе лучше не знать, — шутливо произнес тот. — Хотя если ты будешь помалкивать и делать свою работу, то к тебе ни у кого претензий не будет. — Ну ничего, сейчас ты немного выпьешь и все как миленький расскажешь. Они оба по-доброму рассмеялись. — У тебя курить можно? — спросил Миронов. — Да, конечно, только под вытяжку встань. МВД закурил сигарету. Первые затяжки усиливали действие алкоголя, и голова немного поплыла. «Хороший вечер!» — подумал Виктор Демьянович. Впервые за очень продолжительный срок он вот так просто выпивал с приятным человеком. Даже можно было бы и на отвлеченные темы пообщаться. И самое главное, что грело нутро бывшего следователя, — это не алкоголь, это осознание, что Нигредо уже почти в его руках и ничто не помешает Миронову поймать убийцу его друга и сотен других невинных людей. Они еще долго говорили, МВД не отходил от вытяжки и курил одну за одной. Потом Михаил встал, и его немного повело, Виктор Демьянович его подхватил. — Кажется, я совсем чуть-чуть перебрал, — рассмеялся Михаил, затем подошел вплотную к Миронову и приобнял его. Спустя мгновение он поднял голову, посмотрел в глаза МВД, и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Виктор Демьянович отпрянул. — Это чего такое? — выпалил он. Михаил нервно хихикнул. — Миша, я все понимаю, ты извини… — МВД замялся. — Вернее, тут не за что извиняться. Но я не по этой части. — То есть ты не в теме? — удивленно промолвил Михаил. — Ну, если это у вас так называется, то да, увы… Ох, как глупо вышло! — Виктор Демьянович редко краснел, но тут он залился краской, как помидор. — А был такой приятный, улыбался, натуралы себя так не ведут. — Ну, по тебе тоже не скажешь, что ты… Просто ты местный, сам подошел. Я всего-то хотел немного узнать про город и как можно устроиться на предприятие, — оправдывался Миронов.