Что ж, не стоит удивляться, что еще одна его жена возмечтала попасть в королевскую постель. Гельмут, в отличие от Людвига, галантен и красив. Белокурый, высокий, с мужественными резкими чертами, темно-синий мундир подчеркивает широкие плечи и военную выправку. Идеальный герой-любовник из обожаемых сестрицами бульварных книжонок. А за парадным фасадом скрывается расчетливая сволочь, как и положено крепко сидящему на троне королю. — И когда же вы поженились? — Гельмут протянул руку, и Людвиг с поклоном вложил в нее брачный контракт. — Полтора часа назад, ваше величество. Гельмут быстро пробежал по серой дешевой бумаге глазами. — Великолепно. Я ценю твою исполнительность, дорогой кузен, — Гельмут еще раз окинул новобрачную оценивающим взглядом, задержавшись на декольте, и медленно, с намеком растянул губы в улыбке. Придворные немедленно зашушукалась, делая ставки за и против новой королевской фаворитки. — Фрау Рина, я ненадолго похищу вашего супруга. Не скучайте. Виен, Астурия. Королевский дворец Рина Скучать? В этом блестящем серпентарии? Да его величество шутник, однако. Ринка молча сделала реверанс и похлопала ресницами а-ля кукла Барби. А его величество, мать его Ктулху, милостиво потрепал ее по щечке. На королевскую милость немыслимо хотелось щелкнуть зубами, но Ринка сдержалась. Глупо будет в первый же день в новом мире оказаться за решеткой по обвинению в покушение на короля. Впрочем, когда король подмигнул ей и увел супруга (злого, как тысяча чертей), Ринка на миг даже пожалела об отсутствии решетки между ней и придворными. Уж очень многообещающе на нее смотрели. Примерно как стая акул на толстого, вкусного туриста, заплывшего на середину Красного моря. Прикусив изнутри щеку, чтобы отогнать подступающую панику, Ринка огляделась в поисках укромного местечка, где она могла бы укрыться. Но в чертовом зале не нашлось ни колонн, ни цветов, ни мебели, только окна по обеим сторонам и три двери: через одну они с Людвигом вошли, в противоположную только что ушел король, а из третьей показался слуга с подносом, уставленным бокалами. Что ж, хотя бы отступить к окну, пока господа придворные угощаются. Рассеянно-высокомерно улыбнувшись и еще сильнее расправив плечи, Ринка направилась к ближайшей оконной нише, хоть плохонькое, да укрытие. Буквально через мгновение она вздрогнула, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Невольно обернулась — и встретилась глазами с… Петром?! Нет, не может быть! На миг замерев, Ринка рассматривала незнакомца, так похожего… и лицом, и мимикой, и даже осанкой. Даже любовью к темно-синим, в тончайшую полоску, пиджакам! Вот только вместо пиджака на незнакомце был сюртук, темно-русые волосы обильно серебрились, и лет ему было не меньше пятидесяти. Зато улыбка, — а незнакомец ей улыбнулся, отсалютовав бокалом, — та сама. Петина. Ринке немыслимо захотелось подойти к нему, спросить… что спросить? Не знаете ли вы Петра Георгиевича Костомарова, администратора Сколковского Научного Центра? Ага. И загреметь в поликлинику, на опыты. Спокойствие, Агриппина Николаевна, спокойствие. Никому нельзя доверять, если только местная наука вам не дороже собственной жизни. С трудом заставив себя изобразить в ответ все ту же рассеянную улыбку утомленной кинозвезды, Ринка отвернулась и продолжила стратегическое отступление к окну. — …вы слышали, дорогая, сегодня на рассвете над Виен видели драконов! — донеслось до Ринки от ближайшей группы придворных, мимо которых она намеревалась проскользнуть. — Да что вы говорите, дорогая! — В «Утреннем Герольде» писали… — Ах, как можно верить… — Я сам видел, милые дамы, два самых настоящих… — …может быть, у них свадебное путешествие?.. — …подожгли тот самый дуб, барон побежал жаловаться в магистрат, но это же драконы… — А вот моя милая Гретхен… — Попробуйте средство мэтра Джованни, хотя вашей дочери вряд ли поможет… Ринка очень старалась проскользнуть незамеченной, но как назло, незнакомые дамы перегородили ей дорогу, а одна из них обернулась, и… — Ваша светлость! Сегодня чудесная погода, не правда ли? — Несомненно, — Ринке пришлось остановиться и ответить. — Простите, мы не были представлены… — Графиня Шмульц, к вашим услугам, — дама обозначила реверанс. — Ах, такой сюрприз, такой сюрприз! Маневр не удался, с тоской подумала Ринка, улыбаясь окружающим ее дамам и кавалерам, до ужаса похожим на пираний в стразиках. — Никто и не знал о вашей помолвке. Давно ли вы знакомы с герцогом? — Когда вы прибыли? — У вас такой необычный акцент… — Почему вас никто не видел? — Никогда не слышал о роде Лаанска, вы в самом деле из Руссии? — А где располагаются ваши земли? Какой титул носит ваш батюшка? Есть ли в вашей семье дар? Правда ли, что… — со всех сторон посыпались вопросы, и что-то ей подсказывало, что господа придворные от любопытства положили на этикет большой желтый банан. — Ах, господа, вы заставляете меня смущаться, — почти пропела она, вспомнив мамины уроки актерского мастерства, и похлопала ресницами. — Я так признательна вам… Такая теплая встреча… его светлость Людвиг говорил, что Виен — самый гостеприимный город на свете, но я не ожидала… вы так добры!.. Пираньи слегка опешили. Как же, их назвали добрыми! Увы, не все. Вперед выступил старичок крайне важного вида, с тростью и кокетливыми седыми локонами. Он представился каким-то там бароном, Ринка не разобрала длиннющей немецкой фамилии, и приступил к допросу: — Так когда вы, говорите, прибыли? Ах ты, старый дотошный пень! Чтоб тебя супруга так допрашивала каждый вечер! — Только сегодня утром, — Ринка расцвела сияющей улыбкой и опять похлопала ресницами. — Моя матушка совершенно не доверяет порталам, но путешествие было таким интересным! О, ваша прекрасная страна произвела на меня огромное впечатление!.. Такие прекрасные виды! Но я не видела ни одного клюквенного сада, неужели у вас не растет клюква? Ах, у матушки она вырастает такой развесистой, вы себе не представляете!.. Вы когда-нибудь пили чай под развесистой клюквой?.. Старикашка аж покачнулся, но уперся тростью в пол и вознамерился задать новый вопрос, но Ринка не дала ему и рта раскрыть. — Матушка велела мне не разговаривать с незнакомыми мужчинами, это ужасно опасно, но ведь с вами-то можно, правда? Вы так похожи на моего пра-прадедушку, боярина Малюту Скуратова!.. — Откуда вы, милое дитя? — сумел вклиниться в монолог старый пень. И кустистые брови нахмурил. Жуть как грозно, ага. — Из Руссии, господин барон, наше поместье Черноголовка, что в Ногинском округе… — Я не помню такой фамилии! Да черт бы тебя побрал, зануда! — Ах, это так прискорбно! Батюшка в таких случаях советует принимать винпоцетин, вы знаете, нарушение мозгового кровообращения опасно в любом возрасте. Вот у нас в оранжерее растет удивительное растение с южных островов, гинко билоба, его листья обладают совершенно уникальными свойствами. Чрезвычайно полезно для цвета лица! Пока старикашка от возмущения пучил глаза и хватал воздух ртом, в разговор вклинилась та самая графиня, Шмульц, кажется: — Так вы маг? — Нет, что вы. Я всего лишь скромная и послушная дочь моего отца. Вот мой батюшка, да, он великий маг и ученый… На половине фразы Ринка поняла, что сказала что-то не то. Не уважают здесь нетитулованных ученых. Но придумывать неизвестную благородную фамилию — опасно, хоть и очень хочется заткнуть всех этих блестящих акул. — Ах, ученый… — разочарованно протянула графиня. — О да, мой батюшка — доктор наук. В нашем просвещенном государстве… — Ринка не успела закончить фразу, как ее прервал глубокий, хорошо поставленный бас с совершенно Петиными интонациями: — …звание доктора наук ценится куда выше древнего боярского титула, не так ли, ваша светлость? — импозантный незнакомец непринужденно отодвинул напыщенного старикашку с тростью, причем никто ему и слова не посмел сказать. Судя по реакции придворных, басовитый господин пользовался тут авторитетом лишь чуть меньшим, чем сам король, а еще им восхищались, перед ним заискивали и его боялись. Серый кардинал? Госбезопасность? Соседский король на каникулах? — Простите, что вмешался в беседу, но не мог упустить случая засвидетельствовать свое почтение дочери дорогого коллеги. Доктор Петер Курт, граф Нюрбрег, глава Астурийской Академии Наук. Доктор Петер (где моя лаборатория с сотней научных сотрудников и бюджетом в миллиард баксов, чтобы исследовать совпадения между мирами?! И порталы! И взаимодействие! И… и… все исследовать!!!) грациозно поклонился. Он буквально излучал дружелюбие и безопасность. Почти как Петр. Вот бы сейчас вернуться домой, к Пете! Милому, надежному, предсказуемому, безопасному Пете! Я бы выслушала сто лекций о безопасности жизнедеятельности! Я бы научилась готовить его любимые котлеты из индейки! Я бы что угодно сделала, лишь бы домой. И к чертям приключения! А исследовать можно и дома, в универе хоть три лаборатории можно набрать! Но вместо того чтобы броситься к доктору Петеру на шею и завопить «Петенька, забери меня отсюда, я никогда больше не забуду зонтик!», Ринка протянула руку для поцелуя и светски улыбнулась. Разумеется, намного теплее, чем окружающим змеюкам. — Счастлива знакомству, доктор Курт. Батюшка отзывался о вас с огромным уважением. — Благодарю, ваша светлость. Ваш батюшка, доктор… э… — Николай Ланской, генетика. Вряд ли вы знакомы с его монографией об экспрессии чужеродных генов в клетках грамотрицательных бактерий… Конечно, это был выстрел на удачу, но Ринка рискнула. Генетика, судя по растениям невероятных расцветок, здесь известна. И, судя по резко поскучневшим мордам придворных, не слишком-то интересна благородному обществу. — Экспрессия генов? Чрезвычайно интересно, хотя моя основная специализация лежит в другой области. Исследования порталов, которым так не доверяет ваша матушка. И могу вам сказать по секрету, в чем-то она права, — доктор Курт заговорщицки подмигнул Ринке. — Я был бы очень рад познакомиться с вашим батюшкой, если он найдет время посетить Астурию… — Вряд ли, многоуважаемый доктор Курт, — прервал его незнакомый тенор. Уверенный, резковатый и до дрожи в коленках начальственный. — Доктор Ланской не собирается покидать родину, не так ли, герцогиня? Ринка подняла глаза на новое действующее лицо и обомлела. Вот иначе и не скажешь. Перед ней явилась воплощенная девичья мечта, достойная играть Ахиллеса в «Трое», и пусть Бред Питт удавится от зависти. Честно. Мужчин такой красоты нельзя выпускать на улицу во избежание массовых беспорядков. Какое счастье, что у нее иммунитет на белокурых бестий! Даже почти аллергия! В Астурии (ага, теперь она хоть знает, как называется местная Австрия и местная Вена) иммунитет к красивым блондинам необходим примерно так же, как прививка от малярии в Африке.