Поздоровавшись, он прошел на кухню и принялся раскладывать бумаги из папки на кухонной стойке. Яра заглянула ему через плечо. – Веда Орбелова, – прочитала она, разглядывая фотографию на одной из страниц. – Какая красивая! Прямо модель с обложки. И этот уверенный вид… – Взгляд скользнул ниже, и упавшим голосом она произнесла: – Воровство, мошенничество, подготовка объектов для захвата? – Один из бандитов, которых мы поймали в начале сентября, подтвердил сведения о том, что она под заказ отрабатывает магов для Чевского. Яра смотрела на него, ожидая продолжения. Ее глаза все время казались грустными. Макс догадывался: в жизни у нее было не все гладко, раз в целом городе не нашлось куда пойти, но сегодня, судя по ее ожившему виду, был один из тех дней, которые принято называть хорошими. – Захват запрещен, но некоторые маги готовы пойти на все, чтобы прожить еще одну жизнь или получить силу мага, превосходящую собственную. – Макс положил несколько фотографий перед ней. – Этим она и занимается. – Как ты собираешься ее искать? – поинтересовалась Яра. – Я уже неделю хожу по всем барам в квартале и рассчитываю, что она сама меня найдет. – Так вот где ты пропадаешь, – весело ответила она, возвращаясь к плите. – И как твой блестящий план в действии? – И хорошо, и плохо, – признался Макс. – Она не знает, что у нее новый егерь, но и найти ее пока не удалось. – Яра поставила рядом приборы и две тарелки, на которых лежали аппетитные стейки с тушеными овощами. – Время идет, и она может узнать обо мне. – Значит, чтобы поймать ее, у тебя будет только одна попытка? – снова спросила она, отрезая толстый кусок мяса. Он пожал плечами, начал есть и не смог больше сказать ни слова, пока не закончил. – Сегодня хочу сходить кое-куда. Чевский время от времени устраивает вечеринки под отводом. Было бы кстати ее там встретить. – И еще пару бандитов, которые знают тебя в лицо, – с волнением в голосе добавила она, забирая тарелку. – Таких осталось немного, – рассмеялся в ответ Макс. – Да и потом, там собирается совсем другая публика, как раз ее профиля: сильные, молодые и богатые. Яра задумчиво начала осматривать его. Максу этот взгляд уже был знаком, только теперь в нем отразилось недоумение. – Тогда нужно срочно что-то сделать с этими пасторальными кудрями у тебя на голове. Минут через двадцать он стоял напротив зеркала в брюках и пальто поверх черной рубашки. Теперь прямые волосы были уложены назад. Макс снял токен с изображением орлиных голов и повесил его на посох. Рядом на полке, отдельно от остальных, лежала шейная цепь, он взял ее и, свернув, убрал в карман брюк. – Знаешь, – задержала его Яра. – Я хотела сказать, что нашла работу и скоро смогу снять себе комнату. – Вряд ли найдется коммуналка, где соседи потише, – отшутился Макс. Он уже год жил один, после того как купил последнюю из четырех комнат. – У тебя своя жизнь, и я не могу продолжать занимать в ней столько места. – Она развела руками. – Я собиралась остаться только на пару дней, а теперь… – А теперь ты знаешь, что меня здесь почти не бывает. И я не удивлюсь, если выяснится, что помимо тебя здесь живет еще кто-то, – весело начал он, но сделал короткую паузу и серьезно продолжил: – Если это имеет значение, то я хочу, чтобы ты осталась. И дело не только в том, что ты превращаешь мою пещеру в место, куда каждый день хочется возвращаться. Я был бы так же рад, если бы ты ничего этого не делала. Мне очень давно не было так легко, и я хочу удержать это чувство и тебя вместе с ним, потому что это только твоя заслуга. Конечно, если ты сама не против остаться. Полная искреннего удивления Яра молча смотрела на него, и это окончательно отрезало все пути к отступлению. Он подошел ближе, оставив между ними расстояние, определяющее магнетизм, но она не шелохнулась. Чуть наклонился, касаясь ее лба своим, и в ответ почувствовал мягкие ладони на лице. Струящаяся энергия вдруг заполнила все вокруг. Залитая красным солнцем комната замерцала серебряными искрами. – Не то чтобы я сомневался, но ты явно не торопилась с первой магией… – заговорил Макс, но ее восторженный возглас заставил его умолкнуть. – Не могу поверить! Это и правда сделала я? Но что это? – обернувшись кругом, снова спросила она. – Твое поле. Он дал ей насладиться моментом, а когда мерцание света угасло, снова вопросительно взглянул на нее, ожидая услышать ответ. – Отношения, которые длились два года, закончились для меня тяжелым разрывом, – говорила она, неловко поглядывая по сторонам. – Нужно время. – Это значит, что ты остаешься? – не отступал Макс. Она кивнула и улыбнулась так, как он и мечтать не мог. Вечер и городской шум поглотили неловкость их прощания, а все, что происходило после, казалось сном. В груди разгоралось пьянящее чувство, выжигающее растущую тревогу. От сомнений, преследовавших его с самого утра, о правильности решения сунуться в место под названием «Территория» теперь остались только чернеющие угли. Когда он оказался на месте, решительность и уверенность, проникшие в каждую клетку тела, не дали двум татуированным громилам и повода для вопросов. А вот третий все же открыл рот. – Ты, парень, случайно не хранитель? – спросил он, угрожающе прищурившись. – А похож? – Макс оглядел сам себя и распахнул пальто, чтобы показать, что безоружен. – С такими серьезными рожами отдыхать сюда не приходят, – сомневался бдительный громила. – День у меня не задался. Вот я и пришел: рожу свою развлечь, – отрезал Макс. Позади, в очереди на вход, начали раздаваться недовольные голоса. – Пусть проходит, – весело заговорил кто-то рядом, чья-то рука легла Максу на плечо. – Хранителям тоже нужно отдыхать. – Проходите. – Их пропустил один из молчавших до этого охранников, и крепкая рука подтолкнула Макса в шипящий проход. Это оказался Женя. Вместе с ним была миловидная шатенка с большими живыми глазами. – Ты бы хоть слово днем сказал, что собираешься сюда, – растянув улыбку на всю ширину подбородка, очерченного представительной бородой, сказал он. – Я не отдыхать, – ответил Макс и благодарно хлопнул его по спине. – Спасибо. – Как же я сам не догадался. Макс Тенёв. Умеет только работать, – без рекомендации представил его своей спутнице Женя. – Марина. Студентка актерского факультета. – Вот где магия не облегчает жизнь, – с вежливым кивком в знак приветствия предположил Макс. – Точно, – красиво рассмеявшись, согласилась девушка. На лице Жени застыла уверенная улыбка, и он кивнул еще двум охранникам в ответ, пока они шли по коридору. – Я смотрю, тебя тут все знают, – с подозрением проговорил Макс, передав пальто девушке в гардеробе. – Не помню, чтобы ты говорил об этом. – Люблю хорошие вечеринки и подпольные бои, – признался Женя. – Не все хранители это одобряют по известным тебе причинам. Макс сделал вид, что обиделся. – Мне бы мог и рассказать. «Территория» кочевала с одной промышленной зоны на другую. Иногда вечеринки устраивали в пригороде, в тех местах, где Сфера обычно не регистрировала магию, и ставили отвод. Помимо отвода над «Территорией» раскатывали еще и торговую нейтросеть. Она почти не ограничивала магию, только перемещения. Внутри трехэтажного помещения, освещенного сверкающими потоками магии, музыка гремела, отбивая мощный ритм невидимыми ударами. В полночь клуб был забит до отказа. В воздухе стоял запах крепкого алкоголя, игристой пыли шарэры и татуры. Они нашли место у барной стойки. Макс старался, не привлекая внимания, рассматривать окружающих. В пестрой пелене ярких причесок, раскрашенных лиц и откровенных нарядов это было несложно. – Кого тебе дал Морти? – спросил Женя, одновременно заказывая выпить у бармена. – Сага, – ответил Макс. – Слышал что-нибудь про нее? – С ее дела за четыре года сняли уже двух егерей. – Неужели ты пришел сюда, чтобы искать преступника из Красного реестра? – удивленно сказала Марина и с интересом оглядела толпу магов в полумраке танцпола. – Как она хоть выглядит? – Незачем держать при себе ее фотографию, – мрачно ответил Макс. – Да ты и правда отменный хранитель. – Марина протиснулась ближе. – Покажи. Здесь отвод. А лишняя пара глаз тебе не помешает. – Ты правда хочешь ему помогать? – чуть не завыл Женя, принимая у бармена «Апероль Шприц» и две текилы с лаймом. – Напоить ты меня успеешь, а пока можно развлечься. Синяя магия Макса затянула поверхность ее больших серых глаз, и она с завистью произнесла: – Шикарная. – Почти сразу актриса схватила его за руку, и он ослабил контроль. – Да она же только что проходила прямо здесь! Погасший взгляд Макса бросился в направлении, куда повернулась Марина, и зацепил длинные медно-рыжие волосы, струящиеся по короткому черному платью, открывающему изящную талию и спину. Веда слегка раскачивала бедрами в такт музыки, уже окрутив какого-то парня. – К такой на кривой козе не подъедешь, – заключила Марина и задумчиво прикусила трубочку в своем бокале. – И какой-то разодетый хлыщ с «ролексом» к ней уже подкатил, – радостно вставил Женя. – Сворачиваем операцию. – Ты – будущая актриса, – напомнил Макс. – Разыграть сценку поможешь? Девушка ответила азартным взглядом: – В любое время дня и ночи. Женя упрямо стоял на своем: – Не зная сценария, готов спорить, что шансов у тебя нет. Ставлю десять тысяч на четыре года, за которые с ее дела сняли двух опытных егерей.