– Как он умер? – Спесивый Ратманов не поделил что-то с заносчивыми ребятами, и его пришили. – Полох закурил и скривился от сигаретного дыма, попавшего в глаза. – Подставился из-за той рыжей стервы? – Не знаю, – почесывая щеку рукой с сигаретой между толстыми пальцами, говорил он. – Эта дрянь неплохо устроилась, кстати. В хороших отношениях с Папой. Вся такая важная ходит, так бы и прищемил ей хвост. – Так ты теперь с Сагой в одной банде? – усмехнулся Рейн. – Типун тебе. У меня свои ребята, а она сама по себе, на особых заказах у Папы. – Она так и работает с Пухом? Полох прищурился: – Для человека, который пять лет сидел, ты много знаешь. – Это было предположение, – ответил Рейн, в задумчивости откинув голову на стену. – Ты-то чем собираешься заниматься? Ко мне работать пойдешь? С Папой я договорюсь… – Нет. Мне назначили ядерного егеря, такого же лютого, как и я сам. Вдобавок он, похоже, всю жизнь мечтал надзирать за кем-то вроде меня и будет отдаваться этому занятию с невиданным энтузиазмом. Полох заржал и задавил окурок в пепельнице. Рита поддержала его смех своим, а потом спросила: – Ты покинешь нас, как Золушка, пока карета не превратилась в тыкву? – Не сегодня, – с игривым блеском в глазах ответил ей Рейн. – Но прежде чем я впаду в окончательно свинское состояние, я должен спросить. Эти двое справятся без тебя тут? – Рейн указал на барменов за стойкой. По тому, как Рита удивленно приоткрыла рот и, не найдя что ответить, покачала головой, он понял, что она совсем позабыла о его неотразимой наглости. Он пил весь вечер одну за одной, пока не утолил жажду разума в блаженном покое, а потом женское тепло насытило и голод тела. Несколько часов спустя, когда они с Ритой, тяжело дыша, лежали на кровати у нее в квартире, Рейн спросил: – Чем ты занималась все это время? – Я уехала в Асуру и чуть не вышла замуж. Сложилось неважно, и пришлось вернуться, а в остальном сейчас все так же, кроме того, что я теперь работаю только в одном баре. – Она приподнялась, рассматривая татуировку на его груди, которую сама и сделала: – Ты бы видел уровни Чертога Асуры! Буйство красок и смешение стилей в огромном неоновом лабиринте. Рейн молча смотрел на ее обнаженную фигуру в полумраке комнаты и слушал вдохновленный рассказ про город мечты: про его яркие улицы с бесконечным множеством вывесок и фонарей из рисовой бумаги, про разнообразные древние культуры, пестрые кварталы и про то, как она заново нашла там себя. – Ты знаешь, я думала вернуться туда, – закончив свой рассказ, сказала она. – А теперь смотрю на тебя и чувствую, что будто и не было этих пяти лет. Тебе нужно обязательно там побывать! – Через год я буду готов ехать куда угодно, – сказал он и, поднявшись с предупредительным хрипом, снова уложил ее на кровать. – А пока считай раунды. – Я думала, ты не продержишься больше трех. – А я думал, что не вспомню, что нужно делать. Глава 19. Яра – И все же это удивительно, как могло родиться столько разнообразных легенд из одного события, – в конце лекции заговорила Яра. – Вокруг появления первого мага их целый венок, и складывается ощущение, что верят им не меньше, чем биологии. Сидевший позади нее Влад едко подхватил вопрос: – Чушь! Я верю в биологию, а не в то, что какой-то сумасшедший, которого прозвали Древним, продал душу дьяволу ради силы. Или еще хуже – что в Асуре их было двое. – И что маги – отражения титанов, тоже не веришь? – спросил его Рома. – Да-да-да. Как ночной свет солнца, в лучах которого при полной луне они приносят друг другу клятвы и связывают себя узами брака, – с видом, что и эта романтическая чушь ему уже наскучила, ответил Влад. – Действительно, существует немало вариантов этой легенды, – со строгой улыбкой начал пожилой преподаватель магической анатомии. – Но все эти легенды предшествовали научному пониманию природы магии, которое к началу восемнадцатого века показало, что мы – отдельный вид рода людей. Но как наука находится в постоянном конфликте с религией, так и здесь: магическим способностям противоречат легенды. Важно не забывать, что сила передается по наследству, как, например, отличительные черты внешности в каждой семье, что значит – она является генетической особенностью. – Но если это был целый вид, почему тогда магия есть только у такого небольшого процента людей? – снова спросила Яра, пропуская мимо ушей очередной громкий смешок Влада. – К сожалению, строение тела мага и человека не отличается вовсе, поэтому установить, как исторически развивалась жизнь этого вида в древности, невозможно. Если вопросов больше нет, то я хочу, чтобы к следующему занятию вы парами подготовили доклады по этой теме и дополнительно рассказали о своей родословной в свободной форме. Когда они вчетвером спускались в холл Цитадели, Сюзанна рассказывала Яре о традициях в магических семьях праздновать два дня рождения и брать вторые имена в день становления силы, а за спиной бубнил свое Влад: – Кое у кого, наверное, даже обезьяноподобные предки имели больше способностей. Яра старалась не обращать на него внимания, но к концу месяца делать это становилось все сложнее. Перед спуском с лестницы Влад все-таки обогнал их и заступил дорогу, с самодовольной уверенностью протягивая руки к ее талии: – Если хочешь, мы могли бы вместе поработать над наследием твоего рода? Терпение лопнуло. Яра изо всех сил влепила ему пощечину, а в ответ он схватил ее за подбородок, жестко сжимая пальцы. – Остынь, – остановил его Рома. Влад опустил руку, но гнев уже не дал успокоиться Яре, хотя на месте ее удержала только Сюзанна. Треснувшее спокойствие, будто лед на весенней реке, вмиг унесло течением. Мощная река бурным потоком расплавленного серебра хлынула в сторону Влада с такой силой, что и он, и Рома пролетели несколько метров и упали в один из фонтанов в центре холла. Толпа в Цитадели мгновенно стихла, все поглядывали друг на друга, перешептываясь. Влад поднялся. Его доспех горел, но не дал ему устоять. Он быстро исчез, а искаженное злобой лицо еще несколько секунд оставалось у Яры перед глазами. Поэтому она не сразу разглядела, что Рома так и не вставал. Только когда они с Сюзанной оказались рядом, стало ясно, что ему не хватило сил остаться невредимым, как Владу, но улыбка на его лице говорила, что все обошлось. – Вот это было круто! – с восторгом говорил он, когда двое незнакомых ребят помогали ему встать. – Я бы и еще раз приземлился в фонтан только ради того, чтобы увидеть, как этот засранец снова летит вверх тормашками! – Ты, похоже, все-таки ударился головой, – с дрожью в голосе ответила Яра. – Он того не стоит. Рома махнул рукой и опять покачнулся. – Сюзи, посмотри его, пожалуйста, – обратилась она к подруге. Та внимательно оглядела его магический доспех и с важностью в голосе сказала: – Все нормально, он просто не успел вовремя среагировать. Старательно показывая, что он уже может стоять без посторонней помощи, Рома отказался идти в лечебное крыло и на все извинения Яры, которым не было видно конца, только улыбался, будто она ему просто на ногу наступила. – Если я хоть что-то могу сделать для тебя… – Сожаление не отпускало ее, даже когда все в Цитадели потеряли интерес к происходящему и они втроем остались сидеть в одной из больших кованых беседок со смежными перегородками. Сложив руки, Рома задумался и через мгновение просиял: – Давай с нами в Чертог! – Затея глупая. Мы уже говорили об этом… – Соглашайся, – умоляюще протянул он, подключив самый жалобный взгляд и демонстративно потирая затылок. – Будет весело. Яра невольно улыбнулась, покачав головой: – Если так же весело, как и сегодня, то еще раз – нет. – С каждым годом черных ходов становится все меньше, и скоро туда будет вообще не попасть, – поддержала его Сюзи. – Вы же оба были здесь в день первого занятия и помните, что произошло? – Яра кивнула в сторону стены с черной кирпичной кладкой. – Да, и я уже дважды спускалась туда после этого и так ничего и не видела, кроме полуразрушенного города. Чертог огромен, а стихия, что разрушает его, скитается там, в его глубине. Если бы не эти толчки, то и я до сих пор думала бы, что это просто байки Магистрата. – Неужели тебе не интересно увидеть один из трех легендарных магических городов? – мягко продолжал напирать Рома. – Разве на этот вопрос я могу ответить – нет? – Уверенность в голосе Яры слабела. – Конечно, интересно, но что, если это будет последнее, что ты увидишь? – Не-е. – Он хитро посмотрел на обеих девушек. – С нами же будут два таких сильных мага. – И правда, – согласилась Сюзи. – Никогда бы не подумала, что ты уделаешь Влада. Победная гримаса, проступившая на лице Ромы, отняла у Яры силы. Снова отказаться было невозможно. Более того, она чувствовала себя такой виноватой перед ним, что не могла лишить очередной маленькой победы, которая так была ему нужна. На улице холодная ночь уняла дрожь, и Яра смогла убедить себя, что ничего страшного не произошло. Только около подъезда на экране телефона она заметила время, перевалившее за полночь, и, быстро поднявшись по ступеням на верхний этаж, тихо открыла дверь. – Макс, ты дома? – снимая пальто, спросила она и настороженно прислушалась.