Они вывели ее под руки в холл и у выхода встали как вкопанные. Снова раздался голос Жени: – Народ, вы тоже чувствуете это? – Это сейчас прямо перед нами, – ответил Дэн, согнувшись пополам от боли, которую приносило ему чужое магическое поле. На входе в театр стоял маг в сером костюме. Высокий, на голову выше Макса. Его неподвижные глаза смотрели в никуда, но по выражению лица стало ясно, что видит он все. – Ты опоздал, – обратилась к незнакомцу Веда, и ее руки наконец-то расслабились. Мужчина покачал головой, и мощная вспышка света ослепила Макса. В ней зазвучал голос Веды: – Так что там потом, в твоей истории, Рейн? – спросила она, захлебываясь сумасшедшим смехом. Когда магический свет погас, они с братом остались вдвоем в пустом холле театра. Дэн разогнулся, тяжело дыша. У него на лбу выступили капли пота, которые он вытер тыльной стороной ладони. Внутрь вбежали Лёша и Аня, за ними следом появился Женя. Макс быстро набрал в голосовом чате Аренского. – Это Тенёв. Мне нужны данные сферы с Театральной площади. Не сразу раздался заспанный голос: – Ничего. – Что значит «ничего»? – громко отозвался Макс. – Здесь был маг, пылающий силой, как конец света в свой звездный час! Как такое может быть? – Какой конец света, Тенёв? Не понимаю, о чем ты. Кроме вас, там никого не было и нет. Глава 23. Яра Когда Яра согласилась спуститься в Чертог Ночи, в ее воображении волшебный город выглядел иначе. Она много слышала о том, каким невероятным это место было раньше, и, конечно, представляла, как зловеще оно могло выглядеть теперь, но не думала, что перед ней предстанет безумная зарисовка конца света в таком жестоком исполнении. Чертог был разграблен и вывернут наизнанку, а его жилы вспорола неведомая катастрофа, разворотив улицы глубокими разломами. Ее обдало сухим порывом ветра, и в воздух поднялась пыль. Она плотнее обмотала платок вокруг лица. Это не очень-то помогло, но делать было нечего: что-то заставляло песок клубиться вокруг, не оседая и не давая свободно дышать. Впереди раздался смех Сюзанны. За ним в воздух выстрелил сноп сине-лазурных искр, а потом еще два – янтарный и пурпурный. Через мгновение искры потухли, и перед глазами снова осталась только темная улица в пыльной пелене. Яра шла за радостными голосами одногруппников, прислушиваясь к мучительному дыханию умирающего Чертога Ночи, и не могла разделить их радость, наблюдая, как болезненно уходит из жизни настоящее чудо. Разбитые окна устоявших домов и разрисованные баллончиками стены не оставляли надежды найти хоть что-то нетронутым. На пути им часто попадались перекошенные землетрясением улицы и полностью разрушенные здания, поэтому то и дело приходилось идти в обход. Пока они шли, Рома рассказал, что барьер Чертога Ночи всегда питал город энергией, и кое-где на уцелевших улицах все еще виднелись тусклые огни фонарей. Над одним из перекрестков на проводах между ними висел, покачиваясь, скелет, чей череп скалился в зловещей усмешке. Под ним на мостовой, среди остатков давно остывшего костра, виднелись обгорелые кости, сваленные в кучу. – Хранителям запретили спускаться в Чертог после того, как город эвакуировали и запечатали. Теперь разборки между бандами проходят здесь регулярно, – произнес Влад с пугающим безразличием, которое легко читалось, даже несмотря на то что голова его была скрыта объемным капюшоном, а нос и нижняя часть лица – высоким воротом. Они шли вглубь города, проходили под перегоревшими гирляндами, с которых свисали рваные лоскуты одежды, и заглядывали сквозь выбитые витрины, где изуродованные манекены, казалось, передавали редким прохожим немые послания, от которых становилось жутко. Свернув в переулок, где дома выглядели поцелее, они остановились. – Похоже, раньше здесь торговали артефактами и редким антиквариатом, – проговорила Сюзанна, разглядывая обломки пыльных вывесок на фасадах. – Может, там еще что-то осталось? – с азартной улыбкой спросил Рома. – Было бы круто найти какую-нибудь древность или ценный артефакт. Влад первым ступил на порог лавки и проговорил: – Ваши шансы найти что-то тают с каждым моим шагом. Догоняйте! Внутри они сразу наткнулись на останки нескольких тел, которые трое ее друзей по очереди перешагнули, а Яре стало тяжело дышать, и она задержалась снаружи. Затхлый воздух внутри лавки вынудил ее снять с лица платок. – Эй, – окликнул ее Рома. – Ты идешь? – Я подожду здесь. – Мы быстро, – сказала Сюзанна, а ее голос прозвучал уже будто из соседнего помещения. Яра спустилась и села на ступени. Ветер, похоже, теперь гулял по другим улицам, и воздух стал чище. Дома в этом маленьком переулке стояли так близко друг к другу, что по проходам между ними двое смогли бы идти только друг за другом. На противоположной стороне, в разбитой витрине, сидел манекен с широкой шляпой на голове и расплавленным лицом. К его виску приставили руку со старым револьвером, примотанным скотчем, а на груди висела дощечка с указателем и надписью: «Мертвецы – дальше». Яра повернула голову в сторону, куда указывала стрелка, и вгляделась в темноту ближайшего перекрестка, но там не было видно ни живых, ни мертвых. Внезапно раздались шаги, и из-за перекошенной двери лавки показался Влад. Яра подняла голову. Он со скучающим видом крутил находку: нож без рукояти с широким лезвием. – Сюзи и Рома еще не вернулись? – Вы разве не вместе? – удивилась Яра, поднимаясь со ступенек. – Они нашли обрушенную часть стены между магазинами и пошли осматривать следующую лавку, – Влад указал на дом, пристроенный к магазину, где окна были все еще закрыты железными ставнями, а покосившаяся вывеска гласила: «Торговый домъ. Павелъ Буре». Он протянул Яре нож. – Что это? – с растерянностью спросила она и взяла клинок в руки. – Джамахдар, индийский катар. Посмотри, какой он до сих пор острый. Хорошие чары. Нашел его в лавке. – Мне кажется, что мы уже достаточно испытали удачу и пора возвращаться, – рассматривая тигров на остром лезвии клинка, предложила Яра. – Да-а… стихии не видать, – немного расстроенно согласился Влад, который после полета в фонтан будто полностью потерял к ней интерес. – Давай для начала найдем нашу парочку, – предложил он и направился обратно в антикварную лавку, а она замешкалась, не зная, подождать здесь или идти за ним. Неожиданный порыв пыльного ветра принес эхо собачьего лая. Яра не сразу различила несколько человек в конце переулка. Они быстро приближались, освещая себе дорогу яркими сферами. Едва успев скрыться внутри магазина, она сразу споткнулась о кости, лежавшие за порогом, и выронила катар. «Еще не хватало шею свернуть…» – подумала она, все-таки удержав равновесие, но мысли ее прервали голоса, приближающиеся ко входу. Стараясь двигаться как можно тише, Яра пошла вглубь помещения и включила фонарик на телефоне. Сигнал сети пропал, еще как только они спустились в Чертог. Переступая через хлам, она прошла через всю лавку и нашла разрушенную стену, о которой говорил Влад. Его самого нигде не было видно. Пробираясь по завалу из кирпичей, она увидела, что смежную стену тоже задело разрушение. Щель была совсем небольшая, но выходила на параллельный от входа в лавку переулок. Об этом говорил пыльный луч оранжевого света, падающий от стены. Немного поколебавшись, стоит ли искать друзей, она решила, что сможет вернуться к проходу на поверхность. В конце концов, они все договорились ждать друг друга там, если кто-то отстанет и потеряется. С трудом протиснувшись в щель, Яра даже радовалась, что кроме нее вряд ли кто-то сможет воспользоваться этим выходом. Настолько он был маленьким. Спасительный переулок встретил ее пустынной тишиной, и, спрятав телефон в карман, она с облегчением вздохнула. Из-за угла дома черной тенью вылетел огромный мастиф. Он оскалился и зарычал. Его хозяин, показавшийся сразу за ним, издал истошный вопль, напоминающий волчий вой. В слепом ужасе Яра бросилась бежать, но собака быстро догнала ее и одним рывком повалила на землю. Четыре фигуры, освещая переулок сферами в руках, окружили ее. Хозяин отозвал пса. Их лица были наполовину скрыты повязками, защищающими от пыли, а белый свет слепил ей глаза, и скоро, куда бы она ни смотрела, в темноте проступали только плотные фиолетовые пятна. Один из них сел на корточки около пса. Он снял с Яры платок и капюшон куртки. Его руки воняли железом, и она, поморщившись, подалась назад. Попытку отползти пресекло рычание пса. Его хозяин рассмеялся и схватил Яру за волосы, поднимая на ноги. – Какая недотрога, – злобно рассмеявшись, сказал он. – Мой дружок не сильно напугал тебя? Он сорвал разорванную псом куртку и вместе с ней оторвал треснувший рукав рубашки. Его рука так сильно сжала ей волосы на затылке, что Яра закричала от боли. – Ну наконец-то, – довольно присвистнул другой. – Я уже начал думать, что она немая. – Тебе-то не все равно? – насмехаясь, спросил третий с кавказским акцентом и стянул повисшую на плече рубашку. – Посмотри лучше, что у нее тут. – Сладкая, – ответил тот и добавил: – Я люблю, когда кричат. – Поэтому ты их всех душишь? – усмехнулся кавказец. – Мы вообще неплохие ребята и умеем обращаться с девушками, – снова заговорил хозяин пса. – Тебе с нами понравится. Ну что, уроды, кто первый? Он крутанул Яру перед собой и толкнул вперед. Один из бандитов сделал шаг, но второй придержал его за плечо: – Нет, Бес, ты последний. Мы знаем, чем с тобой все заканчивается. – Да в тот раз все случайно вышло, – взвыл он в ответ. – Подумаешь! Немного не рассчитал силу. Хозяин пса с вызовом шагнул к нему. – И обломал всем кайф. – Раз так, выбирайте сразу, кто будет вторым, – произнес четвертый голос, и его обладатель схватил Яру. Все произошло так быстро, что она даже не успела ни о чем подумать, только песок скользил под ногами, когда он тащил ее по улице. Остальные что-то кричали вслед, но все смешалось в беспорядочный поток звуков, в котором потерялся даже ее собственный сдавленный крик. Крепкая рука локтем сжимала шею, а пальцы, словно стараясь сделать больнее, глубоко впивались в ее плечо, точно железные зубья. Когда же он потащил ее вверх по лестнице одного из заброшенных домов, у Яры совсем не осталось сил, и звуки стихли. Наверху он бросил ее на пол. У времени больше не было отсчета – все слилось в один бесконечный и ужасающий миг, который неожиданно оборвал грубый голос. Перед глазами возникло лицо, скрытое ужасающей маской в виде железной челюсти. Ладони с горячими кольцами обхватили ее голову, а ледяной взгляд вернул миру знакомые очертания. Паника отступала, забирая с собой страх и дрожь, возвращая твердость и силы. Рейн наклонился ближе, и Яра с размаху двинула ему по роже. Он на мгновение замер, словно этот удар запустил перезагрузку первоначального плана, и она, воспользовавшись секундной паузой, бросилась к двери. Его ладонь поймала воздух за ее спиной, едва зацепив рубашку, но через три шага Яра снова оказалась в крепком захвате каменной руки. – Не трогай меня! – кричала она, кусая пальцы, зажимающие ей рот. – Я ничего никому не скажу. Только отпусти! – Заткнись и делай то, что говорю, или те мужики придут сюда. Этого хочешь? – гневным шепотом заговорил Рейн. – Я тебя сейчас отпускаю, а ты молчишь и не дергаешься. Ясно? Он дождался кивка и отпустил ее. Яра отступила назад, прижалась спиной к стене и недоверчиво ловила каждое его движение, пытаясь натянуть разорванную рубашку, которая только снова и снова падала с плеч. Рейн снял куртку и протянул ее Яре, оставшись стоять напротив, полуголый с намотанной вокруг шеи тканью собственной футболки. Железной маски на нем не было и в помине. – Надевай. Давай. Быстрее. – Да-а, – еле слышно ответила она. – Что это за штука была у тебя на лице? Не поняв, о чем речь, он снова заговорил: – Через какой ход ты зашла?