Ниоко принялась с силой тереться о светло-голубое пальто Яры, а она, машинально погладив львицу, храбрилась и встречала обыкновенно суровый взгляд Рейна. Стоило отдать должное, получаться стало гораздо лучше. – Что же это за дело такое, на которое ты не можешь пойти один? – спросила она со знакомыми испытывающими нотками, к которым невозможно было привыкнуть. – А главное – зачем тебе такой бесполезный подельник, как я? Рита с видом, что ее не проведешь, сладко рассмеялась и выскользнула из его захвата. Яра же вдруг сделала замечание, какое он совсем не ожидал услышать: – У нее красивая походка. – Она проводила Риту коротким взглядом. – Так в чем дело? – План такой, – заговорил он, когда поднялся с подушек и направился к выходу. – Помнишь, ты хотела, чтобы мой книжный дилер помог тебе? Его долго не было, но сегодня он наконец показался и дал контакт своего человека, который знает о легендах все. У него магазин на базаре, и мы зададим ему пару вопросов или вытрясем из него все дерьмо, – закончил он, когда они вышли на улицу. – Мне казалось, что я просила всего лишь посоветовать книгу. – Не забывай, с кем ведешь дела. Она рассмеялась, и небо стало чище. – Только трясти мы никого не будем. – Да это же просто такое выражение, – изображая самый безобидный вид, ответил он. В календаре уже начался первый месяц черт знает какого времени года, которое бывает только в Петербурге. Когда холодное солнце быстро сушит мокрые от дождя улицы, а потом теплый ветер снова приносит серые тучи. Кажется, что этот город просто забывает, какой сезон на дворе, ведь у него полно дел и он спешит бурными потоками прохожих во всех направлениях. Базар занимал целое измерение в Квартале Грифонов, как и Цитадель на Петропавловке. Он сильно разросся за последние годы. После того как Чертог Ночи закрыли, многие предприниматели перебрались на поверхность. Фасад двухэтажного здания, где находилась лавка, выступал на тротуар, спрятавшись под косой крышей. В большой витрине парили свитки и книги, рассыпающиеся на страницы и снова собирающиеся в толстый переплет, а дверь с кованой медной ручкой в виде ветки дерева была дружелюбно приоткрыта. Внутри буквально все полезное пространство было завалено книгами: они занимали полки на стеллажах, стопками громоздились на полу во всю высоту кирпичных стен и лежали на нескольких круглых столах, тесно соседствуя с чайными наборами и сувенирами. В центре магазина виднелся прилавок из темного дерева, из-за которого выглянул невысокий седой мужчина в сливовом жилете поверх желтой рубашки. Он приветственно улыбнулся, а Яра задержалась на входе, пораженно осматриваясь. Впечатлить ее было не так и трудно. – Значит, мы просто поговорим с ним? – шепнула она, когда наконец вспомнила, зачем они пришли. – Есть вариант получше, как узнать у него то, что нам нужно? – уточнил Рейн, несколько мгновений изображая серьезную задумчивость на тему выбранной стратегии, пока не получил легкий тычок в бок. Они прошли к прилавку, и хозяин магазинчика заговорил первым, посматривая в соседний зал, где шли ремонтные работы. – Добрый вечер, – с сухой, как старые страницы, улыбкой поздоровался он и зажмурился от внезапно раздавшегося грохота. – Вы уж простите этот ужасный шум. – Он устало потер висок и добавил, окидывая взглядом помещение: – Книгам, как ничему другому, нужно особое место, как в сердце, так и на полках, а в моей небольшой лавке оно на исходе. Итак, чем я могу вам помочь? – Нас интересуют легенды. – Рейн искоса посмотрел на Яру, а мужчина приподнялся и облокотился на прилавок, с интересом рассматривая их обоих. – Нам сказали, что за книгами на эту тему обращаться лучше всего сюда. – Может, вы что-то посоветуете? – добавила она, одаривая продавца лучистой улыбкой. – Хорошая тема, незаслуженно обделенная вниманием, – радостно ответил лавочник, повернувшись к девушке, и Рейн был готов спорить, что про него он уже забыл. – Что вы читали? – Несколько книг из библиотеки Цитадели, которые советовал Борис Евграфович, – разочарованным тоном ответила она. – Ох, как мне жаль, но я уверен, что он не посоветовал вам ничего стоящего. Тема, связанная с легендами, – излюбленная в наших чайных спорах, и я хорошо знаком с его мнением на этот счет. – Продавец вдруг стал еще ниже ростом, а когда вышел из-за прилавка, то оказался на голову ниже даже Яры. – Я бы настоятельно рекомендовал вам обратить внимание на этот сборник. Он ловко забрался на лестницу у высокого стеллажа и взял толстую книгу в сияющем золотом переплете. Быстро соскользнув вниз на фиолетовом потоке магии, он протянул ее Яре. – Сколько же здесь историй! – Она сразу открыла ее и зашуршала страницами, а потом с признательностью посмотрела на хозяина лавки: – Вы открыли целый мир! Представляешь, оказывается, в Индонезии есть свои легенды о первом маге, – сказала она Рейну, и он выдавил из себя пораженный вздох. – Вы правы, историй невероятно много, – подхватил довольный продавец. – Какие вам кажутся самыми интересными? – вежливо поинтересовалась она. – Юная леди, вы пробуждаете внутри меня желание, которое имеет слишком сильную власть надо мной. Теперь Рейну стоило огромного труда подавить стон, а хозяин лавки с энтузиазмом продолжал: – Выпьете со мной чаю, и я расскажу вам несколько своих самых любимых? Первая история, за которую он взялся, была о Чертоге Асуры и о том, что там почитают сразу двух Древних. Считается, что именно они основали город в 1842 году и даже правили в нем, пока бесследно не исчезли. Другая легенда корнями уходила в предания Океании про бессмертного бога, который проживает тысячи жизней. Следующая история, кажется, была самая древняя из трех: о проклятии Индонезийских островов, где много веков назад пропадали самые сильные мужчины, а вернувшись, они слабели и умирали в течение нескольких лет. Где-то между третьим и четвертым рассказами Рейн начал терять ход повествования и был бы рад обвинить в этом отвратительный ягодный чай, но в действительности дело было в предмете разговора. – Как же все-таки это важно – встретить глубоко изучившего предмет человека. – Яра сидела с видом увлеченного слушателя, уложив голову в ладони. – Разрешите поинтересоваться, почему вас так захватывает эта тема? – с лицом того, чей день из худшего внезапно превратился в самый приятный на неделе, спросил продавец. Она растерянно помедлила, но все же ответила: – У меня не получается постоянно контролировать магию, и я ищу ответы везде, где это только возможно. – Что вы имеете в виду? – участливо поинтересовался мужчина, но что-то в его голосе заставило Рейна слушать их внимательнее. – Например, на практических занятиях бывает так, что магия заканчивается, а потом внезапно она появляется, – объясняла Яра. – Чтобы полностью исчерпанный запас энергии хоть немного восстановился, в среднем нужно от получаса до двух часов, а со мной это может происходить в течение пяти минут. Она вздохнула и опустила руки на стол, касаясь блюдца под чашкой, а продавец подбадривающе похлопал ее по плечу, покачивая головой и вцепившись в нее внимательным взглядом. Рейн неожиданно стал вспоминать, когда почувствовал ее поле, – или оно не ощущалось вовсе до этого момента? От этих мыслей взгляд хозяина лавки начал нравиться ему еще меньше. Он легко пнул ее ногой под столом и взглядом указал в сторону выхода. – Вижу, что нам не зря посоветовали именно вас, – с холодной благодарностью произнес Рейн и щедро расплатился с хозяином лавки. – Спасибо вам огромное за приятную беседу и теплый прием. – Рассеянно улыбаясь, Яра непонимающе уставилась на него, но отрицать ничего не стала и, быстро собрав свои вещи, надела пальто. Взгляд маленького и шустрого владельца магазина сделался испуганным. Этот испуг не имел ничего общего со страхом, который Рейн иногда видел в глазах других людей, он скорее напоминал боязнь упустить что-то важное. Когда они вышли на улицу, Яра сразу окликнула его, вкладывая в голос как можно больше упрека: – Стой! В чем дело? Рейн не знал, но остановился и обернулся к ней. – Чем тебе не угодил этот милейший человек? – Что-то здесь не так. – Он старался как можно осторожнее выразить то, что чувствовал: ровно настолько, насколько вообще можно объяснить интуицию. – Просто не приходи сюда одна, пока не будет ясно, в чем дело, и на этом все. В кармане с глухим жужжанием завибрировал телефон. – Мне тебя за ручку с базара вывести или ты сам выход найдешь? – в трубке голос Макса звучал с тяжелой одышкой. – Не пыли. Девчонка твоя попросила помочь. – Боюсь предположить, чем ты можешь ей помочь, – сквозь чью-то отборную ругань продолжал Макс. – Хочу от нее это услышать. Рейн протянул ей телефон. – Да, здесь есть книжный, который он мне посоветовал, – объясняла она, напряженно сдвинув брови и прикрыв левое ухо ладонью, чтобы лучше его слышать. – Нет, он узнал от библиотекаря в Цитадели, – ответила она и снова замолчала. – Стоило, но я даже сейчас тебя отвлекаю, хотя ты сам позвонил. – Она посмеялась. – Хорошо, так и сделаю. Все в порядке. Яра вернула ему телефон, а себе выражение лица, говорившее, что они не закончили. – Ты получила то, о чем просила, а мне нужно идти. – С видом небрежной уверенности в себе Рейн пошел вперед. – Вот как? Мне жаль, что ты заскучал, но, насколько я помню, ты сам все это придумал. – Она шла следом, продолжая злить его. – Нельзя уходить когда вздумается, если тебя так любезно принимают. Это невежливо. Рейн резко развернулся, останавливая ее рукой. – Так, слушай. Тебе пора усвоить две вещи. – Два его пальца замерли напротив ее лица. – Во-первых, мне так глубоко наплевать, вежливо или нет, что для этого даже нецензурных слов нет. Во-вторых, если я говорю, что разговор закончен, значит, на этом все. Перестав наконец чувствовать ее мерцающую магию за спиной, Рейн ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу разодетых прохожих, которые наводнили самую широкую улицу базара. Он спешил, сворачивая с одной кривой улицы на другую, оставляя галдеж торговых рядов все дальше за спиной, пока не остановился на пустынном перекрестке, до того крошечном, что козырьки над окнами трактиров почти сходились прямо у него над головой. Из дверей одного из них рявкнул Полох: – Ну наконец-то! – Он ненадолго выглянул и помотал головой из стороны в сторону. – Где тебя носит? – Чаепитие затянулось, – ответил Рейн, наблюдая, как тот стал таращиться на него. – Не спрашивай. Полох засунул сигарету в резной мундштук, прикурил ее и снова заговорил: – Я уже почти час слушаю бредни Трюка о тайном круге магов. Так что я считаю выпитое пиво, которым ты нас сегодня так любезно угощаешь, компенсацией за моральный ущерб, – закончил он и скрылся в тени дверей. – Трюк ищет себе нового босса? – Рейн шел следом. – Нет, Папа вдруг страшно ими заинтересовался. Похоже, что это заразно, – хрюкнул Полох и зашелся кашлем оттого, что курил как черт. Трактир был маленький. В дальнем конце стойки лысый бармен протирал бокал, наклоняя его во всех плоскостях, словно искал, где бы еще потереть, чтобы три его желания наконец исполнились. Все столы пустовали, кроме одного, за которым развалился Трюк. Перед ним стояло шесть пустых кружек пива. Рейн не видел его с тех самых пор, как они с Сагой оставили их без денег. Он приоделся, вставил зачарованные накладки в кожаную куртку, а волосы стриг все так же коротко на одной стороне, длинной косой челкой скрывая отсутствие правого уха на другой. Рейн завалился на стул, оставляя локоть на его спинке, и махнул рукой бармену, чтобы тащил еще пива. – Ну вот и я. Как ты и хотел, на вашей территории… Стало спокойнее? – Каждая собака уже знает, что ты прижал Пуха и сдал Сагу ее егерю. – С притворством бродячего артиста Трюк изобразил дружелюбное приветствие и покосился на Полоха, но тот курил с видом, что этот разговор слышал уже много раз. – Прижал, – сквозь хриплый смех повторил Рейн. – Я зашел купить отводы, а он меня чуть не изрешетил. Но проблем у Пуха все равно не возникло именно потому, что мой брат-егерь немногим отличается от нас с вами.