– Искать таких магов непросто, – устало, но с сочувствием отвечал Дерэнт. – Я понимаю, что тебе обидно за нашу мать, но никто, даже наш отец, не выбирает, кого любить. – Я вижу, – холодно отрезала она. – Кое-кто даже предпочитает не включать голову, чтобы внезапно не разочароваться в объекте своей любви. На экранном поле громкий голос перебил их разговор и объявил имена двух бойцов, которые встретятся в финале. Стул снова скрипнул, и следом раздался удаляющийся голос Чиэры: – Сделаю ставку. Может, хоть этот русский поставит брата твоей ненаглядной жены на место. Увлекшись разговором итальянцев, Сага совсем перестала следить за временем. Пора было уже сделать то, с чем она так долго тянула, и начать с завершения сладкого свидания ее егеря. Она встала из-за стола и прошла к выходу из шатра, так и не повернувшись лицом к Дерэнту, который остался сидеть в ресторане, дожидаясь возвращения сестры и финального боя между Лоренсом и Рейном. Разгул лихорадочного веселья под ночным небом заражал всех. Шумная толпа запускала красные искры в небо, которые оставались медленно парить, зажигая черный воздух мягким светом. Сага босиком ступала по зеленой траве, а ее легкое белое платье и серебряные водоросли на руках чуть заметно источали лиловое сияние. Тенёва и его девчонку она нашла на террасе, в ресторане неподалеку. Они пили шарэру и весело разговаривали. Недолго наблюдая, как чутко он смотрит на нее и как аккуратно обнимает, она почувствовала, что не может больше смотреть на это. Ее обыкновенное спокойствие растопила неожиданная дикая и давно забытая ревность. Сага вошла на террасу и, дождавшись проходящего мимо официанта, расчетливо и ловко толкнула его. С подноса на черное платье Яры соскользнул клубничный десерт. Официант не успел ничего сделать, но сразу же предложил пройти с ним, чтобы все привести в порядок, и девчонка освободила кресло, на которое Сага и села, когда та скрылась внутри ресторана. Максу потребовалось несколько мгновений, чтобы ее узнать, и еще несколько, чтобы сказать хоть что-то: – Ты – нарядная утопленница? – Мне обидно это слышать. Для тебя я всегда стараюсь быть нарядной. Он сердито хмыкнул. – Подумал над моим предложением? Макс игнорировал ее взгляд. – Это не предложение, а гнилой шантаж. – Тенёв, да или нет? – спросила Сага, не желая медлить. – Твоя девчонка вернется через несколько минут, и я уйду, а ты завтра можешь даже не выходить на службу. – Слушай внимательно. – Как же уверенно звучал его голос. – Ты сейчас уходишь, или я тащу тебя в Цитадель прямо отсюда. – Я говорила, что у меня много друзей и копий той записи? – У Пуха? – уточнил Тенёв. – К нему заглянем сразу, как окажешься в камере. «Так и знала, что это он. Старый пройдоха», – подумала Сага. – Не только у него. Макс быстро положил руку ей на запястье: – Хочешь проверить, у кого нервы крепче? Давай, потому что я готов поймать всех твоих дружков до последнего. Ее сердце бешено заколотилось, рука чуть не дрогнула, но она смогла сохранить внешнее спокойствие. Загнанный в угол Макс не сдавался. Каменная решительность его серых глаз взывала к азарту внутри нее и сводила с ума еще сильнее. – Вот он, мужчина, от которого я без ума. – Она подалась к нему, перегнувшись через ручку кресла: – Давай проверим твои нервы, потому что в своих я уверена. Разгульную ночь, веселую музыку и его лицо поглотил поток синих вихрей, а сквозь него показалось место, где она никогда не была, но где побывало множество ее знакомых, – тюремный блок корпуса стражей. Макс быстро посмотрел по сторонам, но финал турнира и поздняя ночь лишили его помощников. Из дальнего конца коридора тихо раздавался голос комментатора. Он отпустил ее запястье и молча кивнул в сторону пустой камеры. – Дорого же стоит твоя гордость, – спокойно произнесла она, оборачиваясь через плечо, когда прошла внутрь. – Может, есть цена, в которую ты оценишь свою свободу? – Он тихо задвинул решетку. – Хочешь поторговаться? – Сага прильнула к железным прутьям прямо напротив него. – Почему нет? У нас теперь вся ночь впереди. – Твоего дружка-хранителя оказалось недостаточно? Поморщившись, он отвел взгляд, показывая, что ожидает большего. – Моя свобода длиной двадцать пять минут записана на карту памяти и завтра будет обсуждаться на собрании старших, – ответила Сага. Тяжелые черты лица Макса стали пугающими, а голос холодным как лед: – Вбей уже в свою башку, что либо я сажаю тебя, либо того, кого ты ценишь выше себя. Начнем с Чевского? – Забудь. – Сага закинула голову, повиснув подбородком на железной перекладине прутьев. – Это цена моей жизни. Я предпочту гнилой шантаж. – Есть вариант – получишь амнистию и уедешь в Город Мира в Асуре. – Терпеть не могу Город Мира. Мне даже на Небесах не по себе. – Она пожала плечами, изобразила грустный взгляд: – К тому же там не будет тебя. Макс продолжал невозмутимо смотреть на нее. – Тенёв, ты знаешь мои условия. Можешь посадить меня и потерять все или можешь забрать меня отсюда куда-нибудь, где поуютнее, и я вспомню имя того мужика, который был в баре с вашим стражем. Владимир или, может, Виктор? – Она скрыла за улыбкой отступающую уверенность. Макс молчал. По его лицу Сага так ничего и не смогла понять, кроме того, что не хотела бы оказаться с ним в качестве противника за одним карточным столом. Через минуту молчаливого противостояния он поставил на решетку защитный барьер и вышел из блока изоляционных камер. Глава 35. Рейн Через приоткрытый вход в шатер Рейн наблюдал за своим соперником. Здоровенный блондин сидел, скрестив под собой ноги, а красные потоки энергии, которые он вытягивал из прозрачного сосуда, наполняли его магией. Артефакты Рейна опустели четверть часа назад, и теперь он молча заклинал француза провалиться сквозь землю. До финального боя оставалось меньше получаса. Зверь в груди мощными лапами отбивал бешеный ритм, а нервы никак не давали сосредоточиться. Рейн вышел на улицу и почувствовал в воздухе запах железа, смешавшегося с табаком. Посмотрев по сторонам, он заметил невысокого мага, удобно расположившегося на траве с сигаретой в руке. Он был хорошо одет и предложил закурить. Рейн вытащил сигарету из полупустой пачки. Крепкий дым наполнил легкие, и зверь притих. Незнакомец с длинным крючковатым носом улыбнулся, словно эта простая церемония что-то значила для него. Рейн сел напротив, всматриваясь в лицо мага сквозь дым, и тот заговорил первым. – У тебя опасный противник, – заявил он, тыча сигаретой в сторону дальнего шатра. – Сильный, – поправил его Рейн. – Хотя больше заносчивый и самоуверенный. – Ты так и не понял, против кого выйдешь на арену. – То, как незнакомец вел себя, заставляло чувствовать, что они знакомы. – Он – воин Метели Красной Сакуры. Рейн вскинул брови, показывая, что ему это ни о чем не говорит. – Подпольные бои на смерть. – Никогда не слышал ни о чем подобном. – Потому что их проводят только в Асуре. Рейн попытался сопоставить то, что только что услышал, с тем, что уже видел. – Что он тогда забыл здесь? Парень с птичьим лицом пожал плечами: – Как знать. Он точно здесь не из-за турнира, ведь взяли в последний момент. Мы, кстати, неплохо заработали на нем в первых двух кругах. – А ты устроился в деле с опасными конкурентами, Шныр, – сказал Рейн, выпуская носом белый дым, когда наконец узнал в незнакомце мальчишку из прошлой жизни. Парень усмехнулся: – Давно меня никто так не называл. Из-за Ратмановых я и пришел к тебе. Они приняли несколько сумасшедших сумм на этого Лоренса. Так что, если он выиграет, мне будет приятно смотреть, как они расстаются со своими деньгами. Еще приятнее – самому заработать и поделиться, конечно же. Рейн затянулся последний раз и сжег окурок. – Поигрывать не входит в мои планы. – А выигрывать, зная, что твой соперник поддался? – спросил Шныр и чуть наклонился в сторону. Он махнул рукой показавшейся Рите. Она кивнула ему в ответ и заговорила: – Вот ты где. Пора. За ее длинными ногами он увидел, как Лоренс разговаривает с высоким мужчиной в шляпе. Рейн быстро вернулся к своему шатру и намеренно застрял на входе, внимательно рассматривая обоих. Француз раздраженно говорил о чем-то, но до него доносились лишь обрывки фраз завершающегося разговора, которые уже не значили ровным счетом ничего. – В чем дело? – тихо спросила Рита. Рейн помедлил, встретив презрительный взгляд Лоренса. Тот неподвижно стоял чуть позади мага, словно мраморная скульптура эпохи Возрождения. – Это Игорь? – едва слышно спросил он Риту, наблюдая, как мужик с тростью уходит.