Его раны затянулись, и вместе с жизнью к нему вернулись чувства, которые были забыты настолько, что кажутся сейчас чужими. Некоторые из них не перестанут терзать его никогда, другие помогут жить дальше. Одно из них – любовь, и она страдает сильнее всех прочих из-за его осознанного одиночества, упрямства и гордости. Ей бы расправить свои стальные крылья, но им нет места. Многолетняя пустота заставила все внутри него сжаться и окаменеть. Яра достала голубой зонт из рюкзака и медленно направилась в сторону остановки. Проходя под вереницей ярких щитов, похожей на новогоднюю гирлянду, она прятала руки под пальто, чтобы согреться, а зонт то и дело косился вбок, и от этого ее волосы быстро намокли. Только оказавшись в салоне теплого автобуса, она перестала проживать его воспоминания снова и снова. Напротив пожилой мужчина читал книгу. Он вскидывал брови, увлеченно поджимал губы, элегантно водил пальцами по подбородку, словно споря с прочитанным. Так ведут тактичную беседу с легким снисхождением к собеседнику. Рядом с ним развалился парень в больших белых наушниках. У него была приятная улыбка, которая не меркла на загорелом лице вот уже минут пять. Янтарно-карие глаза призывно жаждали ответа. Яра улыбнулась ему, помотав головой, а он расстроенно и добродушно пожал плечами. Сомнений не осталось – чары развеялись, но внутри сегодня что-то уже успело повернуться в нужную сторону, и волнующее предчувствие влюбленности вытеснило все прочие мысли. Когда Макс выловил ее перед занятиями, в ногах уже не было сил то ли от дневных приключений, то ли от того, что в его присутствии ее словно сильнее прижимало к полу. А еще осторожность, с которой он не решался заговорить, подсказывала, что он, похоже, решил, что она злится на него. – Я не злюсь на тебя, – с налетом возмущения сказала Яра, наблюдая, как он в очередной раз мельком посмотрел на нее и отвел глаза. Макс успел удивиться, но быстро опомнился, почувствовав, что она готова объяснить. – Я поторопилась, не разобравшись во всем окончательно. С моим прошлым оказалось все еще сложнее, чем я думала. – Ты что-то вспомнила? – Яра различила опасение в его мягком голосе. – Я расскажу, в чем дело, только если ты пообещаешь мне, что не станешь задавать лишних вопросов. – Я готов обещать тебе что угодно. – На мне были чары. Маг, который привез меня в Петербург, видимо, решил, что проще всего оставить меня рядом с обычным человеком, и связал нас. У меня получилось избавиться от этой связи, и теперь я знаю, что была на Дне города в Чертоге пять лет назад. – Твоя магия набрала силу совсем недавно… – Он замолчал, и его взгляд вдруг оживился, внимательно исследуя ее лицо. – Тогда действительно пропала девушка. Я вспомнил тебя. Мы с Аней обедали на террасе ресторана, и я чуть не подошел знакомиться. – Почему не подошел? – задумалась Яра, пытаясь вспомнить, где это было. – Погнался за своим братом, – поникшим голосом ответил Макс. – По крайней мере, это воспоминание может помочь, – продолжил он, а потом с осторожностью спросил: – Как дела обстоят теперь, когда чары сняты? – Ответа, который тебе нужен, у меня нет, и я не хочу больше тебя обнадеживать. – Яра замолчала, ощущая, как он напрягся, словно что-то невидимое выскользнуло у него из рук. – Я решила переехать. – Дело в Дэне, – через силу кивнул Макс, будто сложнее ему ничего произносить не приходилось, но молчать было еще тяжелее. – Я всегда считал ревность проявлением глупости и слабости, и то, что между вами двумя происходит, заставляет меня чувствовать себя глупым и слабым. – Я тебе расскажу, что между нами происходит. – С протестом Яра взялась перечислять, загибая пальцы: – Он не упускает возможности пугать меня до седых волос, эксплуатирует на кухне так, что самая вредная свекровь прослезилась бы от умиления, да еще с чувством прикрикивает по поводу и без. После турнира, конечно, вежливо проводил до дома, но мне кажется, что если бы не его внезапное откровение на тему вашего детства, то он бы всю дорогу сокрушался, что из-за меня потерял ночь своей свободы. Если учитывать все это, ты не зря чувствуешь себя глупо. Тень чудной улыбки немного оживила измученный вид Макса. – И о чем же он разоткровенничался? – О том, что в детстве его брат был круче всех, – ответила Яра. – А еще он не убивал того парня на складе. Его убил Полох, а Рейн просто хотел проверить, можно ли ему еще помочь. – Ты не оставляешь своих попыток нас помирить, да? – Кто-то должен, иначе рано или поздно один из вас просто пришьет другого. Макс рассмеялся. Легкость в его смехе заставила улыбнуться и ее. – Я напряг половину отдела отвлекать Аренского. В Сфере сейчас никого нет. – Но зачем? – Я же обещал, что помогу с поисками твоей семьи, – напомнил он с видом, что сам не забывал об этом ни на минуту. – Заявку я уже составил, позже надо будет пробить контакты, которые оставил тот парень, который был с тобой на празднике в Чертоге, а пока можно попытаться что-то поискать самим. Согласна? Яра растерянно пожала плечами, думая, что снова пришло время нарушать правила, но похоже, что у Тенёвых это было в крови, а она уже не видела смысла сопротивляться, словно ее степень вины так велика, что ее не искупить. В темное время года светло-голубые огни на мосту в корпус хранителей освещали дорогу звездным светом. Они едва заметно перемещались прямо над головой, собираясь в группы, и выглядели как выдуманные созвездия из потерянных сказок. Шум дождя о воображаемый небосвод напоминал то шелест иссушенной стужей листвы в осеннем саду, то ласковый прибой на песчаном пляже. Подсветка разноцветных глаз на бронзовых воротах оживила каждого дракона, и они без устали копошились на их створках, пропуская хранителей сквозь главный вход. В конце коридора они остановились у мраморной арки, запечатанной барельефами ангелов. Она занимала всю стену, и рядом с ней дежурила пара ребят в синей форме. Макс обменялся с одним из них недовольными взглядами и пропустил Яру внутрь. В зале Сферы было темно. Только лазурные потоки энергии кольцами стелились на полу и скользили по круглым стенам, почти не источая света. В темноте она нашла глаза Макса, рассыпающие голубые искры, и спросила: – Откуда здесь столько энергии? – Всю Цитадель питают изоляционные блоки второго и третьего уровней. Сейчас там сто шестьдесят восемь заключенных. Еще около сотни сидят на первом уровне, но из них поддерживают ресурсы Цитадели только двадцать девять изоляторов. Так что мы живем за счет энергии почти двух сотен магов. – Но как Цитадели удается использовать их силу? – На первом уровне заключенные сами заряжают Цитадель, на втором и третьем делают это под действием контроля сознания. – Макс уловил ее восторженный вздох и добавил, предворяя вопросы, дрожащие на губах: – По чарархитектуре много интересной литературы. Най Ремер, спроектировавший Цитадель, написал о ней две книги. Можешь отвлечься от легенд и почитать на досуге. А пока иди вперед и сделай что-нибудь, а я проверю твою сигнатуру в базе, – Макс легко подтолкнул ее в центр круга Сферы и скрылся во мраке. Пройдя сквозь потоки магии, окутывающие ее ноги один за другим, Яра остановилась. Наверху зал уходил в бесконечный мрак, и ей стало интересно, как здесь все выглядит на самом деле. Она хотела запустить несколько сфер в воздух, но вместо этого ослепительный свет залил все вокруг, заставив ее зажмуриться. – Эй, полегче! С трудом открыв глаза, она увидела Макса в дальнем конце огромного зала. Он смотрел на нее сквозь пальцы, закрывая лицо тыльной стороной руки. – Ничего себе! – Он рассмеялся. – Ты что делаешь? Заканчивай и иди сюда. Этого хватит. Яра вернулась. Свет померк, когда она оказалась рядом с Максом. – Что это было? – Он потер глаза тыльной стороной руки. – У меня чуть пробки не вылетели. – Мне показалось, что здесь слишком темно. – Она неловко сцепила пальцы в замок, не понимая, что произошло, и уткнулась носом в появившееся перед ними экранное поле. – Так и должно быть, – ответил он, рассматривая скачущие строчки с непонятными данными и датами, а потом тихо протянул: – А так не должно быть… Иди-ка, еще раз встань. Только давай без светопредставлений. Надень доспех. Она вернулась в центр, и броня электрическими зарядами покрыла ее с ног до головы. За экранным полем она не видела его лица и послушно стояла с поднятым доспехом несколько долгих минут, но все же не выдержала: – Что-то не так? – Я вижу кого угодно, кроме тебя. Ты можешь мне сказать, когда и где сама использовала магию последний раз? – На занятии. – А точнее? – 29 октября, около девяти утра. – Уверена? Его уточняющий тон звучал обидно. – Не так, как сейчас, но да. Макс возился еще минут десять, и потом экран погас. – Я не вижу тебя, – наконец сказал он, взъерошивая кудрявые волосы. – Не то чтобы я сильно рассчитывал найти твою магию в Сфере раньше, чем она созрела, но я не могу найти ее даже сейчас. – Что-то же Сфера показала? – Яра ткнула рукой в воздух, где до этого горело экранное поле. – Да. Сто девяносто семь магических сигнатур заключенных, как всегда. – Немало, – задумалась она. – Такое вообще может быть? – Раньше я сказал бы, что нет, но сейчас… – Его глаза искали ответы в освещенном лазурью полумраке. – Ладно, давай посмотрим, что можно найти в архиве. Яра поспешила за его удаляющимися шагами и, пройдя через ту же арку, оказалась в просторном светлом помещении. – Ни стеллажей, ни пыльных папок… – Она с подозрением осматривала мраморные своды зала. – Эти стены, как слоны, помнят все. – Макс стоял у одной из них, сложив руки на груди. – Вы прилетели 10 апреля? – спросил он, не поворачиваясь к ней. – Да, ночным рейсом. Вокруг так быстро замелькали проекции, словно время бежало в пять раз быстрее. Молниеносные прохожие с багажом, зал ожидания с пассажирами у выходов на посадку, бьющийся в скоростной конвульсии, самолеты, превращающиеся в желто-красные огни на ночном небе. А потом вся эта неразбериха замерла. Рукой Макс указал ей, куда повернуться, и она увидела свое отражение: загорелая девушка с волосами, доведенными солнцем до белизны. Рядом с ней замер мужчина, которому нельзя было дать меньше сорока, но ярко-оранжевые штаны свободного покроя, длинная белая футболка под серой кофтой, сандалии и деревянные бусы на шее в три ряда издалека делали его в два раза моложе. – И правда, таких не запоминаешь, – не смог не заметить Макс. – На мне был контроль, – оправдалась она и повернула голову на табло со списком прибывших рейсов, но Макс ее опередил: – Дели, с пересадкой в Москве. Он рукой с синим светом что-то выхватил из стены и снова поспешил к арке. Яра обернулась, перед тем как пойти за ним, но проекция уже померкла и исчезла, оставив новые образы в памяти. – Тенёв, пора отступать, – из канала донесся голос Артёма, когда Яра снова оказалась в зале Сферы. – Аренский соскучился по родному подземелью. – Нас здесь уже нет, – протянул в ответ Макс, так и не отрывая сосредоточенного взгляда от вновь вспыхнувшего экранного поля. Ему не нравилось то, что он видел, но в последний момент он довольно хмыкнул. В коридоре два стража, завидев их, с облегчением вздохнули, и улыбка Макса стала еще шире. – Вольно, – сказал он им и посмотрел на Яру: – Я бы с особым удовольствием смылся отсюда, но куда – решать тебе.