– О чем ты? – Этот буддист по многу месяцев живет в Индии, но сейчас он в Петербурге, и мы можем наведаться к нему. С неофициальным визитом, разумеется. – Даже не знаю… Не слишком ли поздно? – с сомнением спросила она, но Макс перестал ее слушать. Он быстро набрал номер Рейна и почти сразу едва слышно ругнулся. Состояние вызываемого абонента намекало, что в установленный час он неизвестно где, и все прочие возможные планы сразу растаяли. Глава 40. Рейн Нужно было спустить пар. Именно это Рейн и начал делать, стремительно пересекая проезжую часть в направлении офиса Лиги. Внутри он почти набросился на Рыжего: – Шныр. Где он?! – Не понимаю, о ком ты! – Тот быстро мотал головой, пытаясь освободиться от сжимающих его жилет кулаков. – Кого ты ищешь? – Парня с клювом вместо носа. Он ставки принимал на твоем турнире. – Черт, я-то тогда здесь при чем? Отпусти меня уже, и я цивилизованно объясню тебе, где Стриж. Рейн разжал руки. Рыжий с силой плюхнулся на стул и вжался в его спинку: – Что с тобой, старина? Нужно начинать учиться проигрывать. – Ты собирался рассказать мне, где искать этого Стрижа. – Искать, – удивленно повторил тот. – Он же не клад, чтобы за ним с компасом и картой ходить. У него своя небольшая контора на базаре, на соседней улице от магазина Пуха. Матерь Хранительница, что тебе от него нужно? – Он мне денег должен за то, что я учусь проигрывать, – ответил Рейн. – До скольких они работают? – Сейчас только семь. – Рыжий на всякий случай посмотрел на часы, чтобы лишний раз не расстраивать. – Значит, еще час. Проходя сквозь проход на базар, куда дорога ему как досрочнику была закрыта, теперь Рейн упивался свободой, потому что все время до этого только и думал, что об удавке, которую ему нацепил брат. – С твоим носом тебя впору называть пеликаном. – Он перевернул табличку на двери с надписью, гласящей, что офис закрыт, и окинул беглым взглядом маленькое, тускло освещенное, скучное помещение. Смотреть было не на что. – Стрижи быстрые, даже в каком-то смысле неуловимые, могут спать на лету. Воздух – их стихия, а главное – в природе у них почти нет врагов. Придерживаюсь этой философии. – Учти, что сейчас нужно будет очень постараться. – Пришел за деньгами? – невозмутимо интересовался Стриж, продолжая возиться с какими-то бумагами. – В другой раз, – прохрипел Рейн. – Тогда зачем? Неужели сделать ставку? – он изумленно посмотрел на него, а руки замерли над столом. – Да. На то, что ты знаешь, где Варг. – Не представляю. – Парень усмехнулся. – Мне кажется или твой клюв стал длиннее? – Рейн прищурил один глаз, чуть наклоняя голову. – Никто не знает, где он, – спокойно ответил Стриж, убирая папки с документами в сейф. – Интересно, почему ты так в этом уверен? И на будущее: большинство считает, что он мертв, поэтому лучше придерживаться этой истории. Парень проглотил язык, и Рейн, довольно хмыкнув, продолжил рассуждать: – Может, ты так уверен, потому что я тебя пристроил к нему работать и только ты перед его исчезновением проводил в нашей табачной лавке все дни напролет? – Да, я работал там пару недель, а потом в один день пришел к закрытой двери и с тех пор ничего о нем не слышал. – Кроме того, что никто не знает, где он, – повторил Рейн. Стриж пожал плечами с улыбкой, которую делила пополам тень от его носа. – Это просто предположение. – Слишком определенное для пацана, который толком-то и в дела не успел вникнуть. Знаешь, и у меня есть предположение, и я с нетерпением жду, что ты мне на него ответишь. – Рейн недолго помолчал, наблюдая, как Стриж растерянно захлопал глазами. – Львиную долю бабла Зельгенварг делал на ставках. Потом Ратмановы задвинули всех букмекеров на самое дно, но даже тогда он смог остаться на плаву. Учитывая это, ты все еще будешь пытаться меня убедить в том, что зеленый мальчишка, основавший свою компанию два года назад и до сих пор не разорившийся, а главное – так смело бросающий вызов льву в этом бизнесе в лице Ратмановых, справился со всем в одиночку? – Можешь мне не верить, но это так. – Когда меня держат за идиота, это очень злит и развязывает руки. Чтобы ты понимал, пару правил своего досрочного освобождения я сегодня уже нарушил, и теперь нет причин не продолжать. – Ты угрожаешь мне, что ли? – Он еще не понял, – тихо произнес Рейн, а потом громко заговорил: – Я могу вытряхнуть все дерьмо из тебя, или ты хорошенько подумаешь и скажешь, где Варг, и тогда достанется только ему. Так понятнее, что я угрожаю? – Да с чего ты взял, что он вообще жив? – Я всегда внимательно слушал его истории и знаю, что он был хорош в двух вещах: дружбе с опасными людьми и умении выживать. – Ему уже тогда было почти семьдесят. Велик ли шанс, что он не отчалил на тот свет сам? Может, нашел подходящий объект для захвата? Может, у него свой цветочный магазин в Квартале Грифонов? – Возможно, – задумался Рейн, – но он все равно продолжает помогать тебе с делом, иначе ты уже оступился бы и Ратмановы спалили бы здесь все к чертям, а это значит, что он – все еще он. В его возрасте ему нужна помощь, чтобы выживать, не используя магию, и при этом ни Сфера, ни Ратмановы не должны найти его на поверхности. Что скажешь? По-моему, честная взаимовыгодная сделка: у тебя – бизнес, у него – твоя помощь и глаза. – Зачем ему прятаться от Ратмановых? – Возможно, потому, что они меня заказали. Он меня подставил, отправив прямо к ним, но я не дошел и сел на дорогих пять лет, а его прижали вместо меня его же опасные дружки. – Вот че-е-ерт, – протянул Стриж. – Я этого не знал. – Наконец-то диалог! – Сам ты к нему не попадешь, но я могу помочь. Рейн смотрел, как ловко он забегал, проверяя свою контору и выключая свет. – Что, и честного слова с меня не возьмешь, что я старикашке вреда не причиню или не сдам ваше укрытие Ратмановым? – У него столько охраны, что при первом же подозрении тебя там и прикончат, – просто ответил парень и надел пальто, – а Ратмановым, похоже, тебе лучше не показываться на глаза. Укрытие же расположено так, что сотовой связи там нет, и тебя, если что, найти не смогут. Стриж запер дверь, и Рейн ухватил его за протянутое предплечье. В следующий миг их обоих окатил дождь. Стена дождя посреди самой черной темноты. Только после того как парень зажег фонарь, стало ясно, о чем шла речь: вокруг стоял непроходимый и глухой лес. Ноги увязли в зыбкой грязи, а холод начал пробираться под прилипшую к телу одежду. – Потерпи. На доме будет отвод, – объяснил Стриж, услышав, что Рейн выругался, ступив в очередную яму с водой и провалившись по колено. Пока они шли, он наконец почувствовал облегчение, а после получасовой прогулки под ледяным ноябрьским дождем голову больше не травила ни одна мысль, кроме единственного желания – согреться. Стриж остановился. В луче его фонаря показались невысокие сосны, скрывающие проход на поросшее желтой травой поле. – Пришли, – сказал он и снова двинулся вперед. Место, где прятался Варг, было скрыто за пространственным лабиринтом. В свете фонаря Рейн внимательно следил за черным силуэтом ладони Стрижа, который открывал его подходы, касаясь определенных стволов деревьев. Когда они достигли центра поля, в доме перед ними зажглись окна. Пять магов собрались на входе. Один из них вышел вперед и начал светить яркой сферой в глаза. – Кого ты привел? – спросил он с казахским акцентом. – Свои, Надир. – Стриж прошел мимо охраны. – Варг его ждет. Маги расступились, и Рейн вскочил по ступеням в дом. Надир поднялся следом. Он был высокий, как и все сильные маги, коренастый и с хорошо развитой мускулатурой. На смуглом бородатом лице черные свирепые глаза прятались под неровными бровями. Голову скрывал капюшон кожаного плаща, но под ним виднелись золотые цепочки, вплетенные в темные волосы. А на пальце левой руки Рейн увидел треугольное золотое кольцо. Надир спросил, как зовут незнакомца, и ненадолго скрылся за дверью. – Чего ты ломался, раз он меня ждет? – поинтересовался Рейн, просушивая одежду потоками магии. – Не совсем так. На самом деле ты не входишь в его черный список, а значит, скорее всего, он тебя примет. А потом, в свете грядущих перемен, возможно, что другого шанса с ним встретиться у тебя уже не будет, так что считай, что я пытаюсь вернуть должок. – Кому? – Рейн с удивлением поднял к нему голову. – Тебе, конечно. Это же ты устроил меня к нему работать. За открывшейся дверью снова показался Надир и резким кивком пригласил их внутрь. Сам остался стоять у нее, как каменный страж. Рейн не ожидал увидеть деревенскую избу, потому что хорошо помнил вкусы бывшего босса. В крохотной гостиной господствовал огромный камин. Рядом пристроился столик с дымящейся в пепельнице сигарой, открытой книгой и золотыми часами с красным рубином. Старое кресло, укрытое пледом, пустовало. Стриж прошел через открытую справа дверь, а вместо него показался Варг. Его седые волосы совсем поредели, и теперь на морщинистом лице густые длинные усы стали выделяться еще сильнее. Грубая черная рубашка с закатанными рукавами, синие джинсы. Смотря на него, Рейн понадеялся, что и сам почти не изменился, хотя бы снаружи. – Присядешь? – предложил Варг, указывая на стол с тремя стульями у окна. – Разговор, ради которого ты проделал этот длинный путь, не будет коротким. – Дождь шел в городе и идет здесь, – говорил Рейн, проводя взглядом по книжному шкафу вдоль стены. – Мы забрались не так уж и далеко. Путь едва ли был длинным.