− Откуда ты знаешь? − полюбопытствовал мужчина. − Я думаю пять лет в инженерном не прошли даром, − с улыбкой ответила Виолетта. − Что ты тогда делала в казино? После этого пришла очередь девушки удивляться. − Откуда ты знаешь? − Я видел тебя там… − тихо проговорил Степан, потирая виски. Теперь от правды никуда не уйти. Она потребует объяснений. − Я помог тебе, потому что узнал. Ты вызвала интерес еще там за карточным столом. Непреступная и спокойная. Азарт, царивший в заведение, и отбивался от тебя как мячик. − Ты любишь играть? − недоверчиво уточнила Виолетта. В памяти всплывали лица людей, в нетерпении ожидающих следующую карту, пытающихся блефовать. Степан был чужим в этом обществе. − Я ходил с другом. Он не мог остановиться самостоятельно, просил, чтобы помог, − оправдывался мужчина. Виолетта в упор смотрела на него. − Зачем ты привел меня к себе домой? − отчеканила она. Степан встал и подошел к ней вплотную. Девушка сделала шаг назад и выдвинула руку вперед, запрещая ему делать движение навстречу. − Зачем? − вновь прозвучал вопрос. − Ты мне понравилась. Но, если честно, была еще одна причина: хотел понять твою тайну относительно карт. В казино ты позволяла выигрывать тем, на кого указывал хозяин. Виолетта тяжело вздохнула и опустилась на стул. Ее опять обвели вокруг пальца. Минуту она сидела, не двигаясь, словно взвешивая на весах варианты, как быть дальше. − Неси карты, − приказала она, выпрямив спину. Взгляд ее был устремлен в окно. Степан не двинулся с места. − Неси, − напряженно повторила девушка. Нехотя мужчина поискал на полке колоду, а затем протянул ей. Виолетта перетасовала карты разными способами, сжала их в ладонях, а затем предложила ему одну из них. − Семерка треф, − четко назвала она. Степан удивленно уставился на картинку. − Еще, − попросил он. Девушка доставала карты и, ни разу не совершив ошибки, называла их. − Я не знаю, как объяснить. Но, если карта у меня в руках, то со стопроцентной вероятностью, могу ее назвать. Ты доволен? − насмешливо поинтересовалась она. Степан пожал плечами. − Теперь я могу уйти? − Нет! − громче, чем хотел, сказал мужчина. − Зачем? − снова задала вопрос Виолетта. В ее голосе сквозила усталость. − Ты нужна мне. Просто так. − Просто так − это как? − тихо переспросила она. − Нравишься, очень нравишься, − добавил Степан, садясь перед ней на колени и заглядывая в глаза снизу вверх. Перед такой искренностью трудно было устоять. Александр все время кормил ее обещаниями, одаривал признаниями в любви. Степан же был совершено другим. Он не сыпал красивые слова, а просто поддерживал, просто заботился и ничего не требовал взамен. Она была ему благодарна за все. Виолетта провела ладонью по его лицу. Мужчина бережно накрыл их и поднес к губам, поцеловав каждый пальчик. Слова были в этот вечер больше не нужны. Субботу они провели в обсуждении проектов нового торгового центра. Виолетта чувствовала вдохновение. Степану нравилась ее оценка, да и предложения вносились достаточно четкие и обоснованные. Девушка никак не могла понять, почему он сопротивляется выбору того, который был и более современным, и экономичным, и эстетичным. Мужчина нехотя объяснил: − Инженер, разрабатывающий его, довольно скользкий тип. Не доверяю я ему. Обещает много, но не факт, что справиться. Виолетта в первый момент даже удивился его признанию. Никогда из его уст не звучали такие откровенно негативные оценки. Значит, действительно, человек не заслуживает доверия. Девушка еще раз просмотрела другой проект. − Конечно, можно взять и этот… − с сомнением начала она. − Не продолжай! − мягко оборвал ее Степан. Поморщившись, он потер переносицу и заключил: − Ты права, первый проект лучше. Пойдем, кофе попьем, может, еще какая идейка придет. Он взял ее за руку и повел на кухню. Степан варил очень вкусный напиток. Виолетта смаковала с утра горький-прегорький ароматный кофе. Мужчина, первый раз заметив отсутствие сахара в ее чашке, с ужасом наблюдал за этим процессом. Девушка же пила небольшим глотками, прикрывая от удовольствия глаза. Степан никак не мог включиться в разговор, все размышляя о проекте. Неожиданно резко поставив бокал, он произнес: − Ты бы хотела поработать совместно с этим инженером? Тогда я был бы спокоен за проект. Виолетта медленно опустила свою чашку и в недоумении уставилась на сидящего напротив мужчину. − Ты забыл, что я БОМЖ? У меня нет прописки в Москве! Ты не видел моего диплома, Степа! − Я так хочу и точка. Диплом проверю, раз ты считаешь это необходимым. Но из проведенной беседы я и так вижу уровень твоей компетентности. Позвоню генеральному и вечером скажу окончательное решение. Прописку временную оформим в понедельник, − спокойно, по-деловому все решил он. − Ты сошел с ума, − только и смогла прошептать Виолетта. Спорить с ним было бесполезно. Виолетта за время совместного проживания поняла, что если этот человек для себя что-то решил, то сдвинуть его не удастся ни лаской, ни напором, ни хитростью. На все ее доводы он отвечал молчанием или задавал вопрос на постороннюю тему. Девушка сдалась. В понедельник утром встала пораньше. Долго она кружила перед зеркалом, то выбирая прическу, то меняя костюм. Наконец остановившись на бежевом, подчеркивающем изгибы фигуры и длину ног, и туфлях на низком каблуке. Волосы заплела в косу, оставив несколько «непослушных» прядей, тщательно завитых и уложенных. Неброский макияж создавал вид поистине деловой женщины. Степан довольно улыбнулся: − Ты решила сразить весь наш мужской коллектив в первый же день? Виолетта задумчиво покачала головой. Ей не терпелось приступить к новым обязанностям, снова окунуться в мир чертежей, в котором царили простота и четкость, не то, что в людских перипетиях. Они вошли в здание вместе. Генеральный задал несколько вопросов, поинтересовался опытом работы, датой окончания института и хитро улыбнулся. − Думаю, вас приятно поразит ваш напарник. Виолетта удивилась, но смелости для уточнения не хватило. Она только кивала и отвечала предельно честно. Услышав про кризис, Николай Сергеевич поморщился. − И нам тоже пришлось подсократить наш штат. Такие кадры потеряли, − тяжело вздохнул он. − Сейчас восстанавливаемся. Ладно, приступайте. Степан Владимирович вам все покажет и расскажет. Генеральный подмигнул стоявшему в стороне заму. Степан пропустил Виолетту вперед, а затем повел по коридорам, указывая, где что находится и к кому как обращаться. Девушка от переизбытка впечатлений ничего не могла запомнить. − А это твой кабинет. Познакомься со своим рабочим местом, − Степан указал на стол. − Твой коллега, с которым вы будете работать в тандеме, − Степан указал на мужчину, сидящего за столом и напряженно вглядывающегося в экран монитора. Виолетта перестала дышать. Кровь отхлынула от лица. Перед ней был никто иной, как Александр. Почему на чертежах она не взглянула на фамилию автора? Сейчас не пришлось бы выжимать из себя улыбку и притворяться. Ей безумно захотелось схватить Степана за руку и заставить отвезти домой. Но тот не замечая ничего, подошел к коллеге и представил их друг другу: − Александр Васильевич, Виолетта Сергеевна будет вместе с вами дорабатывать проект. Прошу лить и жаловать. Очень талантливый инженер. Мужчина прежде, чем оторвать взгляд от компьютера, потер веки и сморщился как от самого кислого лимона. Всем своим видом он демонстрировал недовольство принятым руководством решением, но отказаться возможности не было. Мужчина протянул руку для пожатия и только тут узнал стоящую перед ним девушку. − Приятно познакомиться, − выдавила она и пожала его ладонь, легко и быстро. Виолетта потянула Степана за рукав пиджака. − А твой кабинет где? Уловив ее неуверенность, мужчина стремительно направился в сторону своего рабочего места. Девушка семенила за ним. − Что-то не так? − обеспокоенно поинтересовался он. − Я не хочу здесь работать, − жалобно начала новоиспеченная сотрудница. − Я не справлюсь. − Прекрати эти разговоры! Я в тебя верю! Справишься! − твердо заявил он. − Марш на свое рабочее место! И помни: у тебя такие же права, как у него. Виолетта в замешательстве направилась обратно. Юбка казалась чересчур короткой, пиджак слишком облегающим. Она нервно одергивала то подол, то рукава. Остановившись около дверей, девушка замерла. А почему она опять должна быть похожа на парнишку. Все! Хватит! Пусть видит, какой красавицей она стала! Просто королева! Виолетта расправила плечи, высокомерно улыбнулась и величаво прошествовала к своему рабочему месту. Она внимательно изучала документы, оставленные на столе. Александр, не отрываясь, следил за каждым ее движением. − Вила, неужели ты успела забыть меня? − ласково-заискивающе спросил он. Его интонация, как и раньше, вызвала в ней волну нежности. Однако Виолетта тут же ощутила пустоту в животе. «Он меня бросил! Наша девочка умерла». Грубое «Вила» раздражало. − Виолетта Сергеевна, − отчеканила она, не отрываясь от документов и не поднимая глаз. − Ты изменилась, − спокойно заметил он. − И не только внешне. − На то были причины, − заметила девушка. Его фразы задели, вызывая одновременно и злость, обиду, и радость, что перемены, как говорится, на лицо. − Вила… − начал было он. − Виолетта. Меня зовут Виолетта, − терпеливо повторила она. − Ну, если ты хочешь… Виолетта… Тебе подходит. Никогда не думал, что смена имени может настолько повлиять на личность человека, − размышлял Александр.