Виолетта сделала вид, что не слышит его. Он принял ее новое имя и не будет называть, как раньше. Не хотелось бы лишних проблем и вопросов на работе, а главное − со стороны Степана. Вилы больше нет, а прошлое должно остаться в прошлом, хотя при виде Александра в последнее верилось с трудом. − Нам надо решить, как быть с проектом, − со всей серьезностью сказала Виолетта. − Я буду делать, а ты соглашаться, − высокомерно ответил мужчина. Волна возмущения накрыла девушку с головой. Значит, разговоры о ее таланте тоже были враньем. Он не верит в ее компетентность. − Ты, видимо, не понял, − сквозь зубы процедила она. − Мы занимаемся проектом наравне. Тонкие губы Александра растянулись в понимающей улыбке. − Как хочешь… Виолетта вышла из кабинета. До конца рабочего дня осталось пятнадцать минут. Сейчас оденется, поправит прическу и пойдет. Куда? К маме — вдруг решила она. Нужно уезжать из города, который постоянно заставляет ее плакать. Неважно, ждут ее в деревне или нет. Она справится с их не гостеприимством. Только бы не видеть лица с правильными чертами, изогнутых в улыбке губ и ласковых ясно голубых глаз. В коридоре Виолетта столкнулась со Степаном. − Домой? − обеспокоенно поинтересовался он. Бледная, изможденная девушка напоминала ему ту, которую он спас от рук нового русского. Что могло случиться за полдня? − Я прогуляюсь, − пробормотала Виолетта и напряженно вгляделась в его лицо в поисках поддержки. − Я буду ждать тебя, − также тихо ответил мужчина и поцеловал ее в кончик носа. Раздался вздох облегчения. Девушка ушла. А Степан заметил Александра с интересом, рассматривающего разыгрывавшуюся сцену. Он двинулся вслед за уходящей. Степан в недоумении переводил взгляд с одного на другого. Смутные подозрения зарождались в голове. У выхода из здания Александр схватил Виолетту за руку: − Он твой любовник? − со злостью спросил мужчина. Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса. Ее мысли были далеко от шумного города и его проблем. В мечтах звучали грохот электрички и разноголосие пассажиров. − Не знаю, − растерянно прошептала она. Александр остановился как вкопанный. Руки ослабили хватку и выпустили жертву. Если бы она сказал «да» − можно обидеться, если бы «нет» − назвать лгуньей, но как реагировать на непонятное «не знаю»? Виолетта мчалась к Ярославскому вокзалу на мягком кожаном сиденье такси. Она чувствовала себя неготовой к встрече с прошлым. Внутри вновь царил хаос. Кто ей нужен? Как быть дальше? За окном начинало постепенно темнеть. Тут и там зажигались неоновые огни рекламных щитов, вывесок магазинов. Люди спешили добраться до дома. Шофер нервничал, то и дело застревая в пробке. Он ударял по рулю и бормотал под нос ругательства. Виолетта сидела на заднем сиденье автомобиля, вновь и вновь прокручивая первый рабочий день. Вывод был один − уехать. Она так давно не видела маму… На Ярославском вокзале царило оживление. Наверное, даже здесь она умудрилась попасть в час пик. Поезда сменяли друг друга. Пассажиры то пребывали в город, устало продвигаясь к выходу, то торопились успеть на свой рейс. Виолетта вдруг заметила в толпе старшего брата: − Иван!!! Крепкий деревенский парень обернулась на крик, пытаясь определить его источник. Девушка, расталкивая окружающих, протиснулась к нему. Однако его взгляд уже выделил из толпы высокую худощавую фигурку с копной пепельных волос. − Здравствуй, − отстраненно сказал он. Иван не обнял, не пожал руки, словно бы перед ним стоял чужой человек, а не родная сестра. − Ты стала настоящей москвичкой. В голосе Виолетта уловила презрительные интонации и съежилась как от удара. − Как мама? − спросила она. − Умерла три месяца назад, − с горечью ответил братец. − Почему мне не сообщили? − обиду в голосе сдержать не удалось. Мужчина пренебрежительно оглядел ее с головы до ног. − Тебя там никто не ждет. Это наш дом. Мы в нем хозяева! Если бы он ударил ее, то наверное, не вызвал такой острой боли. Девушка повернулась и, опустив плечи, побрела в сторону входа в метро. Ее опять выставили из дома, не поинтересовавшись желаниями и намерениями. Слезы отчаянно лились, размазывая дорогую косметику по щекам. Ее мамы больше нет. Никто ее не любит и не ждет. Девушка устало присела на скамейку. Периодически проносились зеленые составы. Что-то вещал женский голос. Она потеряла сразу двух дорогих людей − дочку и маму. Виолетта подошла к краю платформы, намереваясь сделать последний шаг. Больше не для чего было жить. Некуда идти. Она уже приготовила правую ногу, как всплыла добрая улыбка полноватых губ. Степан! «Я буду ждать тебя», − прошептал он на прощание. Вдали раздался пронзительный звуковой сигнал. Виолетта автоматически отступила назад. Как же она могла забыть о нем? Девушка зашла в открывающиеся двери, ожидая объявления нужной остановки. Нескончаемый день должен был завершиться именно так. Радостный Степан ждал ее дома. Виолетта стряхнула дождевые капли с плаща и вымученно улыбнулась. — Поздравляю с первым рабочим днем, — сказал он и протянул подарок. Девушка медленно развязала ленточку и открыла коробку. Внутри лежал сувенир. В стеклянном шаре на подставке стояло колесо обозрения. При встряхивании со дна поднимались серебристые блестки, аттракцион начинал вращаться. Виолетта молча взяла подарок и ушла в комнату, плотно закрыв дверь. Она упала на кровать и поставила сувенир перед собой. Лежа на животе, она опрокинула голову на согнутую в локте правую руку, а левой продолжала встряхивать стеклянный шар. Серебристые снежинки то поднимались, то вновь опускались. Почему именно сегодня он подарил ей это чертово колесо? Девушка вспомнила, когда ее жизнь начала напоминать этот аттракцион. Она села в кабинку в момент знаменательной встречи с Александром на экзамене. На вершине любимый мужчина, оставил ее в оскорбленных чувствах одну на дожде. Спуститься вниз и не упасть ей помогли родной дом и озеро. Вернувшись в город, она снова помчалась вверх вместе с ним. На пике высоты ее вновь ждал сюрприз — его свадьба не с ней. Вот тогда действительно захотелось прыгнуть вниз и проститься с болью, но ей пришлось научиться жизнь с ним по-новому и быть никем. А потом следующий круг — счастье быть беременной, быть окруженной его вниманием и заботой. А на вершине ждало разочарование, от которого она покатилась кубарем вниз. Ее поймал Степан, спас, помог зализать раны. Виолетта сменила имя, имидж и думала, что теперь свободна. А сегодня оказалось, что никогда и не сходила с чертового колеса. Кабинка снова пришла в движение. Нужно ли ей это? Услышав звук открывающейся двери, девушка притворилась спящей. Степан тихо подошел к ней, вынул из сжатой ладони подарок и поставил его на столик. Укрывая мягким пледом, мужчина поцеловал ее в макушку и что-то прошептал. Виолетта не разобрала, что именно. Сон окутал своим одеялом, унося далеко в сладкие грезы, где были только она, дочка и мама, гуляющие по берегу родного озера под стрекотание кузнечиков и плеск воды. Мама была именно такой, какой запомнилась из раннего детства, − молодой, правильной и красивой. Девочка в розовом платье с рюшами бегала босиком по мягкому зеленому ковру. Взрослые наблюдали за ребячьей радостью, то и дело окликая ее. Дни потянулись. Сидеть в одном кабинете с Александром напоминало то рай, то ад. Многое зависело от настроения, в котором мужчина приходил на работу. Утренние скандалы дома раззадоривали его, переходя в крики и придирки по мелочам по отношению к коллеге. Такое отношение задевало Виолетту, заставляя вновь и вновь переживать нанесенные им обиды. Девушка выпускала иголки как ежик и защищалась от нападок. Их взаимные перепалки часто становились достоянием общественности. Коллеги заходили, интересовались, спрашивали о помощи. Александр менялся в лице и с ласковой усмешкой отвечал: − Виолетта Сергеевна, не может признать, что мужчина в деле инженерии прав чаще. Девушка стискивала зубы и упиралась сердитым взглядом в монитор. В такие моменты ненависть вспыхивала с новой силой. Иногда Александр приходил в игривом настроении. На ее столе появлялись маленькие безделушки. Он мог подарить их, произнеся заученные строчки, а чаще оставляя рядом с монитором. В такие моменты хотелось бросить все и вновь упасть в его объятия. Тело загоралось как от лучины. Подаренные безделушки Виолетта складывала в нижний ящик стола, так как возврат расценивался Александром как флирт. Девушка успокоилась и стала равнодушно принимать подарки, демонстративно складывая внутрь шкафчика. Каждая вещь будила воспоминания о счастливых днях. Они тяготили ее. Виолетта и верила ему в такие минуты, и не верила. Она хотела любить его, и боялась вновь оказаться покинутой. Червь сомнения не отпускал ее ни на минуту, заставляя молчать о чувствах и игнорировать его намеки, становящиеся все более откровенными. Виолетта вновь чувствовала себя птичкой, пойманной в клетку. От последнего отчаянного шага удерживали только воспоминания о Степане. Александр раздражался от ее неприступности, порой теряя терпение. Через месяц проект был доработан. Коллега вдруг активно занялся преподаванием в институте, появляясь не более двух раз в неделю на пару часов. Виолетте шеф поручил сопровождать проект дальше. Девушка позволила себе вздохнуть свободно. Ее страдания закончились. Работа наконец-то начала приносить радость. Отношения со Степаном были достаточно напряженными. Ни один, ни другая не повышали голоса, не оскорбляли. Виолетта искала в нем поддержки. Он чувствовал это и давал то, что она хотела: обнимал, целовал, просто сидел рядом и держал за руку. Девушка в ответ прижималась, ощущая растекающееся тепло, словно, замороженное сердце оттаивало и оживало, как в известной сказке. А потом вдруг приходило раздражение. Почему он не требует объяснений? Почему не спрашивает, как дела на работе? Почему они все чаще спят раздельно? И Виолетта как заводная юла начинала тараторить о том, что творилось, о спорах и недопонимании, о неудачах и ошибках, умалчивая о намеках и подарках коллеги. Степан внимательно слушал. Ему уже давно было понятно, что их инженер Александр является ее прошлым, с которым трудно распрощаться. Мужчина ждал ее решения: или с ним остается, или уходит к другому. Ему мучительно было находиться с ней рядом, особенно в постели. С губ практически слетал вопрос «С кем ты сейчас?», но в последний момент останавливался. Муки ревности выводили из равновесия. Чаще он срывался на секретаря, заставляя переделывать бумаги из-за мельчайшей ошибки. Ему с трудом удавалось усидеть в своем рабочем месте, зная, что Александр находится вместе с Виолеттой. Он придумывал себе несуществующие дела и проходил мимо их кабинета. За дверью раздавалось бурное выяснение отношений либо тишина, нарушаемая бряцанием по клавиатуре или перелистыванием страниц. Один раз он только заметил, как инженер пытается поцеловать Виолетту. Та змеей выскользнула из его объятий и умчалась в туалетную комнату. В тот вечер она вновь лежала в своей комнате и смотрела на подаренное чертово колесо. Иногда Степан ненавидел себя за этот подарок и мечтал разбить. Все считали его аккуратным водителем, помешанном на соблюдении правил. Однако последнее время даже этим невозможно было похвастаться. То мчался на высокой скорости, то, не замечая красного света, проносился через перекресток. Его порой страшила внутренняя неуправляемость. Степан выбил себе командировку в Швецию по решению вопроса о финансировании одного из проектов. Месяц без нее даст возможность понять, насколько нужны эти болезненные отношения. Да и Виолетта сможет разобраться в себе. На нее не будет давить его постоянное присутствие. Чувство благодарности рассеется. Гордеев узел развяжется. Возможно, веревки придется разрубить навсегда, чтобы не встречать друг друга никогда. Виолетта, услышав новость об отъезде, ощутила горечь. Но почему? Он уедет, предоставит ей свободу. Не надо каждый вечер притворяться, что болит голова или нет настроения. Однако предстоящая разлука ее отнюдь не радовала. Вечером Виолетта приготовила вкусный ужин, принарядилась. Степан, подражая ей, приоделся в костюм. Девушка разволновалась еще больше. Свечи отказывались задуваться от дрожания рук. Мужчина уверенным движением выхватил спички, и пламя ворвалось в полутьму помещения. На стенах заиграли блики. Степан закрыл тяжелые занавески, отрезая их от жизни извне. Городские огни и звуки остались по ту сторону гардин. Здесь есть только он и она. − Включить музыку? − спросил мужчина. − Да, − тихо раздалось в ответ. Медленная красивая мелодия наполнила собой комнату. Виолетта растворилась в его объятиях. Никогда еще не было так легко и свободно. Они кружились, все теснее прижимаясь друг к другу. Мелодия сменилась более быстрой и менее лиричной. С трудом оторвавшись друг от друга, мужчина и женщина присели за маленький круглый столик. Глаза у обоих блестели. Румянец выдавал переживаемые сильные эмоции. Виолетта залпом осушила бокал вина. Пульс начал приходить в норму. − Я завтра уезжаю, − раздались в тишине слова, произнесенные резко, с натягом. − Я буду скучать, − прошептала девушка. Она целый день прокручивала в голове вопросы, которые задаст ему, возмущенные высказывания так и бурлили внутри. А сейчас произнесла свое «скучаю» и онемела. − На месяц, − словно угадав ее мысли, добавил он. − Я тоже буду думать о тебе. − И звонить? − с надеждой спросила она. Страх охватил все ее существо. Если Степана не будет рядом, то колесо обозрения вновь понесет ее вверх вместе с Александром. Хотела ли она этого? Виолетта не знала. Присутствие Степана помогало ей обуздать свои чувства, искать пути в другом направлении. Как же жить без него? Мужчина подошел сзади и погладил ее плечи. − И звонить, − со смехом согласился он, хотя выражение муки на ее лице не предвещало ничего хорошего. Виолетта выдохнула и прижалась к нему, поднося ладони к губам. Этой ночью она думала только о нем. Страсть, накопившаяся за последнюю неделю, выплескивалась, заслоняя собою весь окружающий мир. Она проснулась, удивляясь заглядывающему в окна яркому солнцу. Степана рядом не было. Значит, это он наполнил ее пробуждение счастьем. Виолетта как всегда высунулась в окно и помахала рукой просыпающемуся городу. Сегодня на работу можно было не торопиться. В 11.00 ее ждали на стройке. Прораб прямо-таки вился перед ней змеей, мешая отслеживанию стройки. Ладно, примет холодный душ и будет готова хоть к встрече с коброй. Главное, чтобы карие глаза так ярко не сияли да губы не складывались в такую умилительную улыбочку. С таким выражением только в закрытом кабинете сидеть. Виолетта усмехнулась своему отражению в зеркале и помчалась под ледяные струи. На стройке ее ожидал не только прораб, но и Александр. Данный факт совсем не радовал. Сегодня он был на удивление спокоен и обходителен, во всем соглашался. В разговоре постоянно звучало лебезящее «мы». Виолетта чувствовала, как душа вновь наполняется смутой. Он напоминал того Александра, с которым она познакомилась. Сердце гулко застучало. Шум в ушах мешал слушать прораба. Раздавшийся звонок оказался спасительным. Напарника вызвали срочно в институт. Виолетта еще какое-то время пробыла на стройке, наблюдая за деятельностью рабочих. Кто-то медленно, вдохновенно копал, кто-то вещал о своих подвигах на любовном поприще, кто-то кидал камешки в только ему видимую цель. Девушка взглянула на свои модельные туфельки, покрытые толстым слоем строительной пыли и грязи. В следующий раз наряд надо продумать, чтобы не выкидывать дорогую замшевую обувь после одного похода. Виолетта вдруг осознала, насколько изменилось ее отношение к своему виду. Раньше пятнышко оставалось незамеченным. Ей было наплевать на свою внешность. Джинсы, футболка, рубашка − без разницы, лишь бы удобно. А сейчас она чувствовала себя красивой, благодаря Степану, который поверил в нее. Виолетта по пути в офис заехала в магазин и купила новую пару. В зеркале отражалась высокая стройная блондинка. Короткая синяя юбка и лакированные черные туфли-лодочки на тонкой шпильке еще больше удлиняли ноги. Девушка повертелась перед зеркалом и улыбнулась себе. Вечером она с нетерпением ожидала звонка Степана. Она отвыкла от телевизора, от одиночества в квартире. Присутствие Степана ощущалось, даже если он находился в другой комнате, даже если они молчали. Виолетта гипнотизировала телефон. Звонок раздался в тот момент, когда, не сдержавшись, девушка начала набирать его номер. Лирическая мелодия заиграла. Она, улыбаясь, смотрела на светящийся экран. Нажав на кнопку вызова, тихо прошептала: − Привет. Как доехал? Степан радостно ответил. Его голос окутывал теплом и нежностью. Одиночество покидало квартиру как непрошеный гость. Он рассказывал о своей поездке, о компаньонах как всегда с юмором, вызывая улыбку и смех. − Я скучаю по тебе, − на прощание серьезно сказал мужской голос. − И я, − раздалось в ответ. Виолетта нажала «отбой» и поразилось правде, звучащей в них. Как же тогда Александр? Нужен он ей? Но ведь сегодня на стройке она чувствовала, как бьется сердце, как тело по-прежнему тянется к нему? Руки сами собой потянулись к подарку. Чертово колесо завращалось от встряхивания. Серебристый дождь красиво опускался вниз. Александр позвонил через неделю. − Виолетта, я не могу больше без тебя. Пожалуйста, прости меня и вернись. Милая, я так люблю тебя, − нашептывал мужской голос.