Виолетта молчала, прислушиваясь к себе. Хочет ли вернуться к нему? Тело кричало «да»! Он осознал свои ошибки. Их чувства проверены расставанием. Конечно, надо попробовать еще раз, дать ему шанс. Александр любит ее, а для Степана она временное явление. Поиграет и выставит. Профессор уже осознал, насколько ему тяжело без нее и будет беречь их отношения. − Приходи сегодня вечером. Я закажу столик в «Рандеву». Мы поговорим о будущем, − продолжал тараторить он, поощряемый тишиной в трубке. Раз не нажала «отбой», значит любит. − Ты придешь? − Да, − выдохнула она. Виолетта посмотрела на свои руки. Решение принято. Хватит метаться. Сегодня жизнь начнется сначала. Или нет? Девушка отмахнулась от сомнений. Вечером она долго перебирала гардероб в поисках чего-то одновременно сногсшибательного и простого. Перемерив половину вещей, девушка остановилась на черном платье. Нижний чехол из атласа обволакивался кружевным верхом. Приталенный укороченный фасон подчеркивал изгибы хорошо сложенного тела. Виолетта надела сапоги-чулки без каблука. Волосы оставила распущенными, заколов лишь боковые пряди. Подкрасив глаза новой тушью и нанеся бледно-розовый блеск, она обрадовалась увиденному в зеркале. Не утерпев, Виолетта вышла пораньше и отправилась к кафе пешком. Город уже окутывался ночной темнотой. Виолетта бросила взгляд на парк. В темноте деревьев мелькали бело-золотистые огни фонарей. Деревья, уже оставшиеся без одежды, в тусклом свете казались волшебными. Аттракционы до сих пор еще работали. Девушка вдруг свернула к воротам и помчалась по аллейке. Ноги сами принесли ее к колесу обозрения. С высоты раздался звонкий детский смех. Мама и дочка сидели в кабинке и весело о чем-то разговаривали. Виолетта загляделась на розовую шапочку и белый помпончик то и дело вертящийся то вправо, то влево. Женщина ласково обнимала девочку. Кабинка медленно двинулась вниз. Виолетта опустилась на скамейку и заплакала. Косметика растекалась по лицу черными струйками. С нее хватит! Словно на фотопленке промелькнула вся ее жизнь с Александром. Она создала себе мираж, мечту и поверила в нее, кормила себя ей. А на самом деле все просто. Он ей не нужен и она ему не нужна. Только зачем были эти разговоры, эти слова? Просто пустые звуки, никому не нужные. Пустота… Хочется верить, что за всем стоит что-то большее, что-то значительное. А на самом деле бездна, которая манит, притягивает и ломает, потому что полет в нее − это полет в пропасть. Обман, слезы, предательство ожидали там внизу. Александру все всегда прощалось. Разве он изменился? Готова ли она вновь терпеть и глотать нанесенные обиды? Их девочка умерла. Она теперь все время будет между ними. Воспоминания о потере усилили слезный поток. Виолетта встала, стараясь отойти от ненавистного аттракциона как можно дальше. Пошатываясь, она двинулась по тропинке. Ей срочно надо с кем-то поговорить… «Степан» − озарила ее мысль. Он сможет ее и успокоить, и поддержать. Девушка отыскала в сумке телефон. Промокнув платком глаза, Виолетта с ужасом отметила количество пропущенных вызовов: 10 − от Александра и 5 − от Степана. Теперь точно звонить не стоит. С той стороны трубки прозвучат вопросы, ответы на которые дать тяжело. Виолетта чувствовала себя предательницей. Да, она не изменила в полном смысле этого слова, но в мыслях-то попрощалась с человеком, который помог измениться ее жизни, заставил поверить в себя. На пальто упали первые снежинки, покрывая осеннюю слякоть. Девушка подняла руку и поймала вначале одну, потом другую. Ее боль тоже скоро пройдет, растает под лучами новой любви. Степан говорил о том, что не простит измен, и теперь все зависит от того, как интерпретирует происходящее. Она не считала себя заслуживающей доверия. Сегодня поступком предательницы были перечеркнуты их отношения. Виолетта сидела на скамейке до тех пор, пока не почувствовала озноб. Зайдя в ближайшее кафе, девушка заказала чашку горячего крепкого кофе. Место было выбрано у окна, прямо как в институте. Только у нее уже нет той наивности и простодушия, горький опыт растерял их по дороге жизни. Принесенный напиток ей очень понравился. Медленными глотками она отпивала его из чашки, размышляя над тем, что принесет с собой завтра. Телефон по-прежнему разрывался от звонков, заглушаемый звуками музыки в кафе. Виолетта даже не достала сотовый из сумки, желая только одного — отключить и забыть. Около дома ее мог поджидать Александр с требованием получить объяснения. Наверняка наврал жене о работе, о несданных чертежах, а все было зря… Да и что Виолетту могло ждать с ним в будущем — только незвонки, нелюбовь и одиночество. Зато теперь она свободна. Скорее всего, завтра и Степан откажется от нее. Опять срочные поиски жилья, работы. Ехать больше некуда. Брат ясно дал понять, что дома у нее больше нет. Так что остается только держаться из последних сил за этот город. Виолетта заказала еще одну чашку кофе и решила, что справляться с проблемами будет по мере их поступления. В окне то и дело мелькали фары проезжающих автомобилей. Несмотря на довольно-таки скользкие дороги, скорость снижалась редко, грозя перейти в аварию. Прохожие тоже спешили куда-то. Некоторые с завистью поглядывали на сидящих за красивыми столиками. Им было тепло, уютно. Белый снег лишь падал за окном, оставляя мокрые следы на стекле. Словно слезы, пролившиеся сегодня в парке. Виолетта радовалась тому, что не попала на свидание. Наконец-то чертово колесо было покинуто. Место свободно, дамы! − с усмешкой подумала она. Дома Виолетта выключила сотовый, даже не вглядываясь в количество пропущенных звонков. Теперь это не имело значения. В то же мгновение в квартире раздалось мелодичное звучание домашнего аппарата. Девушка поднесла трубку к уху, уже догадываясь о содержании разговора. − Добрый вечер, − серьезным голосом сказали на той стороне провода. − Привет, − в тон ответила она. − Как прошел вечер? Виолетта задумалась: сказать «хорошо», значит соврать, но и «плохо» — тоже ложь. Молчание становилось напряженным. − Виолетта, ты могла бы не просить своего ухажера звонить мне, я ведь не держу тебя на привязи. − Не держишь, − согласилась девушка. − Не держу, − еще раз подтвердил несколько с надрывом мужской голос. − Ты свободна. Об одном я тебя прошу, переезжай из моей квартиры. Я больше не хочу… Что именно он не хочет, Виолетта так и не расслышала. В трубке раздался треск, а затем короткие гудки. Но вот, опять она осталась без жилья. Завтра будет ясно по поводу работы. Хватит ли у него благородства оставить ее там или нет. Хотя, черт ее знает, что бы она сделала на его месте. До приезда Степана осталось чуть меньше трех недель. Завтра надо будет начать поиски квартиры. А может и работы… Виолетта тщательно оделась, спрятала темные круги под глазами под слоем косметики и отправилась прямиком к генеральному. − Здравствуйте, − вежливо проговорила она. − Здравствуй, деточка, здравствуй. Присаживайся. Что-то случилось? − засуетился он. − Я по личному вопросу, − смущенно начала Виолетта. − На работу в вашу компанию я устроилась благодаря Степану. Сейчас мы… э-э-э… так сказать… расстались. Скажите, это повлияет на мою дальнейшую карьеру? Генеральный с пониманием посмотрел на нее. − Если вы хорошо узнали Степана за то время, что были вместе, то должны понять… − Я знаю, что он очень порядочный и благородный человек, но за кадры отвечаете вы. Как вы решите, нужна ли я вам в фирме без поддержки зама или нет? − Какой просчет ситуации, деточка, я восхищен! Ни лукавства, ни хитросплетений! Степан был абсолютно прав по поводу вас! Нет, дорогая, можете спать спокойно, работу вы не потеряете. Такой талантище терять нельзя! Хотя жаль, что с моим замом у вас все так вышло. Очень уж вы друг другу подходите. Виолетта горько усмехнулась. Она и сама теперь осознавала, что вчера потеряла. − Спасибо, − только и смогла сказать она, глотая слезы. Не хватало еще в кабинете генерального устроить истерику. Дойдя до своего рабочего места, она взяла себя в руки. Александра сегодня ждать не приходилось из-за занятости в институте, так что еще одного объяснения не будет. Работа позволила немножко забыться и уйти от проблем. Вечер был посвящен поиску квартир. Решив, что новой зарплаты хватит не просто на халупу без ремонта, а на нормальную однокомнатную квартиру, Виолетта начала искать вариант вблизи рабочего места. Машины у нее нет, а тратить час и более на дорогу очень не хотелось. Лучше уж неспешные прогулки утром и вечером. И ей в радость, и денежная экономия. Квартира была найдена через неделю. Виолетта заплатила за два месяца вперед и переехала со своим уже далеко нескромным гардеробом. За прошедшие дни Степан так ни разу и не позвонил. Она тоже не торопилась нарушать молчаливую стену между ними. Приедет и поговорят. В четырех стенах было тоскливо и одиноко без него. Не помогал ни телевизор, ни музыкальный центр. Ей порой казалось, что песни, которые крутят по радио, фильмы по ТВ только о любви и боли. В последний день она не выдержала и разбила подаренный сувенир. Стекло и серебристые блестки разлетелись по комнате. Колесо сломалось пополам. Виолетта села около этого беспорядка по-турецки и вздохнула. Все! Больше никаких унижений и просьб! Сказал «расстаемся», значит − расстаемся! Разговаривать будем теперь только о работе! Утром она убрала следы своей несдержанности, закрыла сумки на замки и вынесла их в коридор, чтобы вечером захватить, не проходя в квартиру. Александр в ее жизни появился именно тогда, когда она решила, что новый быт налажен, а в одиночестве есть свои плюсы. Особенно свобода. − Привет! − с раздражением произнес он. − Здравствуйте, − прозвучало спокойно в ответ. − Ночами спишь? Совесть не мучает? − За что? Александр навис над ней. Взгляд, полный злости, сверлил ее прямую спину и размеренные движения. Мужчина перегнулся через стол и затряс ее за плечи: − Как ты посмела обмануть меня? Ты же прекрасно знаешь, как тяжело мне выбраться на встречу с тобой! Жена ревнует, сует свой нос везде! − Вот и замечательно. Теперь не нужно никого обманывать, − равнодушно заметила она. − Отпусти меня. Ты больше не имеешь права прикасаться ко мне. − Что же изменилось? − иронично усмехаясь, уточнил мужчина. − Я не люблю тебя, − сказала Виолетта, поднимаясь со стула. Они стояли напротив друг друга. Сверлящий ненавистью взгляд пытался победить спокойно-равнодушный. Однако на этот раз ее уверенность была непоколебима. Виолетта перестала быть женщиной его мечты. − Что же тебя заставило разлюбить? − устало поинтересовался Александр. − Смерть нашей дочери, − с трудом произнесла она. − Это только твоя вина. Ты − неполноценная женщина! − зло оживился он. Виолетта ощетинилась. − Никогда больше не смей называть меня неполноценной! − отчеканила девушка. − Из-за тебя у меня произошел выкидыш, из-за тебя я осталась на улице и без вещей! − Что-то по тебе не скажешь, что ты на улице живешь? − ядовито проговорил он. − Если бы не Степа… − Твой любовничек после нашего с ним разговора вообще в твою сторону не посмотрит! — прервал ее мужчина. − Если бы не Степа, − повторила Виолетта. − Заткнись! − заорал он, подняв руку для пощечины. В этот момент в дверь постучали. Степан зашел в кабинет и протянул Виолетте бумаги. − Здравствуйте, Виолетта Сергеевна, просмотрите, пожалуйста, документацию по проекту. Если будут вопросы, зайдите, − спокойно сообщил он, не глядя на сотрудницу. Затем повернулся к Александру: − А вы не имеете права находиться в офисе нашей компании без специального пропуска. Заявление об увольнении уже подписано и одобрено. Две недели, положенные по трудовому законодательству прошли. Вы можете быть свободны. У Александра заиграли желваки. − Я-то уйду. А ты останешься вместе с пригретой на груди змеей, − шипел он, указывая пальцем на Виолетту. − Разберемся, − твердо с нажимом сказал Степан и открыл кабинет, приглашая Александра к выходу. Тот, схватив портфель, с ненавистью взглянул на обоих и вышел. Степан двинулся следом, тихо прикрывая дверь. Виолетта медленно опустилась на стул. В голове царила пустота: никаких переживаний и мыслей. Она взяла сумочку и поспешила к кофейному автомату. Табличка «не работает» даже ее не удивила. Девушка остановилась у окна. Александр в этот момент вышел из здания и ударил носком ботинка по колесу машины Степана. Сигнализация не заставила себя ждать. Неприятный звук вызвал горькую улыбку. Как она могла поверить в доброту и любовь человека, который на это просто не способен. В коридоре Виолетта столкнулась с одевающимся на ходу Степаном. Тот как-то странно взглянул на ее потерянный вид и прошел, ничего не сказав. Девушка скрылась за дверями своего кабинета. Вечерняя прогулка по городу принесла душе умиротворение. Поставленный на беззвучный режим, телефон молчал в сумочке. Да и кому звонить? С Александром отношения подошли к своему логическому концу и окончательному расставанию. Степан разорвал отношения. Завтра надо будет вернуть ключи от квартиры, а то в суматохе даже поговорить спокойно не удалось. Не так она представляла себе их встречу после месяца разлуки. Видимо, у него уже все перегорело, увлечение прошло, а так интересно начиналось… Виолетта вспомнила их прогулку по Красной площади, их первый поцелуй. Ноги замерзали, отказываясь идти дальше. Зима постепенно и твердо захватывала свою власть. Щеки порозовели. Румянец заиграл. Виолетта стянула заколку, и волосы мягкими волнами опустились на спину. Почему раньше она не понимала, как хорошо в такую безветренную погоду распустить вечный конский хвост или пучок и дать свободу тяжелым прядям. Многое изменилось с прежних времен… Виолетта вздохнула, но уже не так тяжело как в начале вечера. Ночью, вспомнив о телефоне, Виолетта решила включить звуки установить будильник. На экране сиял один пропущенный и такой долгожданный звонок. А Степан лежал, смотря в потолок. Он жалел о своем шаге, а после услышанного сегодня разговора хотел попросить о прощении и умолять вернуться. Он видел, как Александр ворвался в ее кабинет. В тот момент в руках был приказ об увольнении, подписанный генеральным. Мужчина размышлял, как лучше распределить работу по проекту, чтобы Виолетта не перегружалась работой. Вид разозленного инженера не предвещал ничего хорошего, особенно если судить по их телефонному обмену любезностями, когда Александр посвятил его в тайну взаимоотношений с коллегой. Оказывается, они встречались за спиной Степана и планировали совместное будущее. Кто являлся лишним в любовном треугольнике (именно треугольнике, а не четырехугольнике), Александр дал четко понять. Степан тогда сильно расстроился. Он уже и забыл, какими острыми и болезненными могут быть переживания от предательства. У него хватило духу сообщить Виолетте о расставании без истерик и требования ненужных объяснений.