— А вот и мы… — с налётом пафоса провозгласил я на половину улицы, пока автомашина, шурша шинами, останавливалась у небольшого кондитерского магазина, и улыбнулся в разъярённое лицо Оркестра: — Задание выполнено! — Придурок… — простонал Оркестр, и техно-медведь вместе с наездником вышли из небольшого переулка. Заметив нас, Брауни утробно, но радостно рыкнула. Но командир мгновенно начал распоряжаться: — Оборотень, на тебе разведка. Феникс, контроль местности! Маш, идёшь в тылу и сканируешь временные ветви. Есть что-то на данный момент? — Проход свободен! Герои прошли ниже! Через зал кондитерской мы проскочили на одном дыхании. Я даже успел утащить пирожное! Затем спуск в подвал, где проход в тайное логово маньяка был уже обнаружен. Нам только и оставалось, что проскользнуть по узкому, но недлинному и уютно отделанному деревом туннелю. Единственное, огромное тело техно-медведя никак не проходило, потому Брауни пришлось остаться. Вышли мы в ярко освещенное помещение, обставленное под кабинет. Несколько шкафов с книгами на неизвестном нам языке. И в центре письменный стол с разбросанными в творческом беспорядке рукописными листами. Конечно, жутко любопытно, но мы знали, что наша цель дальше. Лестницу мы преодолели на одном дыхании, а после отмашки Оборотня зашли на новый этаж. Он был больше прошлого в несколько раз, но всё равно походил на комнату… вернее, мастерскую. Маньяк хорошо постарался, переоборудовав помещение под научные нужды. От изобилия оборудования местами было непонятно, как проходить. Здесь имелся весь спектр инструментов: начиная от приборов для исследования биологии и продолжая химией — я увидел колбы и реторты. И, конечно, механически-электронные приборы для физических исследований. Из бумаг тут находились чертежи, расчёты химических формул и мощностей, частот и резонансов, прочая научная мура. Хотя нашлось немало и нотных тетрадей с очень странными, на беглый взгляд, мелодиями. Отлично! То, что нам нужно! — Сюда! — Оркестр первым нашёл нужную химическую лабораторию. А затем схватил ближайший шприц и без раздумий вколол себе содержимое одной из пробирок. Мы в удивлении замерли на месте, наблюдая за командиром. Оркестра же лишь немного перекосило, а затем он выпрямился и в его взгляде я прочитал силу: — Это оно! Я чувствую, как болезнь отступает! Каждому вколоть дозу антидота и взять с собой по колбе! И то верно. Если колбы мы можем разбить, то вот из нашей крови всегда смогут синтезировать антидот. Я вколол в себя вакцину… Однако эффектов так и не ощутил. Только бы мой иммунитет не уничтожил лекарство! Главное теперь выбраться! Пол под нами вздрогнул, и до нас донеслись отдалённые звуки взрывов и музыки. Герои начали противостояние с маньяком! Мы же поспешили забрать то, ради чего проделали весь путь! Одну колбу я даже взял для Брауни. И тут моё сердце болезненно сжалось. Настолько неожиданно и сильно, что в глазах помутилось и я закачался. Никогда не жаловался на предчувствия, потому потратил несколько секунд, чтобы понять, с чего такой приступ и… — Я не чувствую Хугина! — с ужасом крикнул я. — Какие-то проблемы на поверхности! — Проблем не вижу, — на секунду задумавшись выдала Пророк. — Хугин просто на грани истории, связь нестабильная. Одного моего беспокойства оказалось достаточно, чтобы мы поспешили вернуться по тому же пути, что и пришли. Быстро и тихо. Одержимый Брауни стимпанк-медведь у выхода из туннеля нервно переминался, но стоило нам показаться, успокоился. А когда я опустил ему в пасть колбу с антидотом и тот её проглотил, механический гигант даже потёрся об руку в благодарность, что мы выполнили последнюю миссию Глагола. Когда мы покидали кондитерскую, не забывали об осторожности: Оборотень шла впереди со скимитарами на изготовку, мы двигались на десяток метров сзади… Вот только ничего необычного. Лишь Хугина нет. И автомашина… — Засада! — крик Оборотня совпал с ударом, буквально вмявшим воительницу в транспорт! — Не двигаться! Вы окружены! — грозный окрик, словно гром с неба, обрушился на нас, и из невидимости стали появляться бойцы. Несколько десятков бойцов, причём не из «Гамбита мёртвого бога», а отражений в такой же, как у Оркестра, техноброне. И их предводитель, говоривший с нами, который парил в десятке метров над землёй, и от чьей мощи прогибалась сама реальность истории! И что самое паршивое, я знал его — Напалков! Бог Последней книги! Бог, хитростью изгнанный мною из реальности! И в руках он держал сеть, где и трепыхался Хугин. — Отсту… — приказ Оркестра оборвался на середине. Я дернулся и только успел заметить, как Пророк за спиной командира стряхивает со своего ножа брызги крови, а на шее Критика раскрывается алый прорыв крови… В одном из немногих уязвимых мест его брони! — Ты почти смог просчитать меня… — промурлыкала Маша. А гигант, пытаясь залечить рану, опускается на колени, но тут сразу несколько игл из игольника Маши буквально в фарш превращают голову нашей сильнейшей боевой единицы. — Тебе лишь немного не хватило сил, чтобы оставить меня за бортом, — ножка Маши встала на спину обезглавленного врага. Я коснулся татуировки Урабороса и… — Не сбежишь… — насмешливый голос Бога, и я почувствовал, как лопаются нити времени, которые секунду назад хотели меня утащить в прошлое. Сжавшийся кулак бога, не касаясь, тем не менее удерживал меня в настоящем. А татуировка на моей руке горела огнём, прожигая плоть, будучи не в силах ничего изменить… Мощь противника была несопоставима с моим иммунитетом. Я рухнул на колени, не сдержав крика. А затем просто перестал чувствовать руку, ибо всего один поворот длани бога, и конечность вместе с локтем буквально разорвало на атомы, оставив лишь кровоточащий обрубок. Это стало командой, по которой техно-медведь взревел и рванулся на противников. Вот только это позволило и противникам открыть огонь. Сотни пуль и игл ударили со всех сторон. Я успел заметить, как несколько гранатомётных взрывов буквально разрывают техно-медведя на шестерёнки! А затем окровавленная Оборотень навалилась на меня, и снаряды, которые должны были разорвать моё тело, вгрызлись в её плоть, заливая меня кровавым водопадом. И единственной, стоявшей в стороне, была Пророк. Грохот выстрелов оборвался так же внезапно, как и начался. — Хорошая работа, Пророк! — разнёсся над бойней глас Бога. — Как и обещало твоё отражение, ловушка внутри истории сработала! — Несмотря на все возражения других предсказателей, — с лёгким самодовольством вступила в разговор Маша. — Именно! Хотя переполох у оружейного заводика нас чуть не спугнул! Взорвать дирижабль! Сильно! Если бы не ты, мы могли и повестись! Но не зазнавайся! Ты хоть и сильный предсказатель, но перед тобой Бог! И ты должна преклонить колено, если хочешь продолжать служить Зазеркалью! — а самомнение у бога Последней книги за последние месяцы только выросло! Я услышал звуки движения и чуть приглушённый голос девушки: — Прошу прощения, сильнейший! Доказательства вторжения теперь перед вами. Тела и данные с наручей, которые записывали весь поход группы. Как только вы покажете их, Пакт больше не будет вас сдерживать! Четвёртая зеркальная война начнётся! — Хорошо… И тогда я наконец смогу вернуться домой! Сразу же в родной город, из которого меня изгнал Несуществующий… кстати о нём! Достаньте его из-под трупов! Перевяжите! — Хотите показать ему, как пылает его родной город, с вершины зеркального небоскрёба? — с насмешкой поинтересовалась предательница. — Неплохая идея… Но нет. Я не подпущу Несуществующего к последнему Зеркальному маяку! Зато он станет нашим живым доказательством вторжения реальности в этот мир! Ну а после я выскажу ему несколько ласковых за его подставу! А теперь мне пора… Данные с наручей нужно как можно быстрее обнародовать! В этот момент рядом со мной началось копошение. Сознание держалось на самой грани болевого шока, но я был готов забрать с собой ещё пару отражений, наган так и горел в уцелевшей руке… Но одинокая игла вошла в спину, усыпляя меня. Глава 11 Или почему удача любит безумцев? (Часть 1) Попасть в плен второй раз за день — даже для меня рекорд! Плюс я… вернее, моя бесчувственная тушка станет основанием для начала войны между пластами реальности! Потерял всю команду либо погибшими, либо предавшими меня… Ах да, ещё лишился руки и возможности откатывать время. Да я сегодня прям жгу! Рывком я открыл глаза. Пульт управления без единого индикатора, рычага и клавиши. Темный металл обшивки давит на сознание, плавно перетекая в экраны, на которых отражается ещё более глубокий мрак космоса. Безграничная пустота Астрала… — Они ещё пожалеют, что сразу не убили меня, — зло прошептал я, и по телу прошла дрожь ярости напополам с решимостью. Пульт управления налился светом изнутри, а стены космического корабля отозвались на эмоции гулом. Утробным и мрачным. Может, для кого-то сон — несколько вычеркнутых из жизни часов, но для меня это шанс! Шанс выйти на связь! Рассказать! Предупредить! Сорвать планы! Или хотя бы сделать вторжение отражений не столько неожиданным! Главное теперь — выйти на связь хоть с кем-то из реального мира. — Старпом, есть кто-то на связи? — я подскочил, будучи не в состоянии сидеть на месте, и стал расхаживать по кабине. И чуть тише задал второй вопрос, боясь смотреть на экраны: — И Феникс… Он с нами? По изначальному плану, мы рассчитывали миссию на трое суток. Да, начальство полагалось на предсказания Маши, согласно которому мы уложимся в сутки и нам не потребуется сон… Но мисс Спектр не зря прожила множество временных петель: она способна думать самостоятельно и рассматривать самые паршивые варианты развития событий. Так что возможность связи через Астрал предполагалась как один из третьестепенных запасных планов. Именно поэтому несмотря на все приключенческие порывы ученицы, в ночь перед походом мы вновь вернулись к хабу у Центра Вселенной, испытанию для перехода на следующий уровень Астрала. Здесь посменно дежурило трое Критиков! Эмоциональный всплеск пошёл на спад и я понял, что не слышу шума в эфире, а на экранах темно… подобное неправильно. — Корабль Феникса не в Астрале… Трое ранее обозначенных для связи Критиков не находятся в зоне обнаружения датчиков, шкет, — старпом говорил быстро и чётко, а затем сумел меня удивить, добавив: — Но сенсоры обнаружили битву… Бортовой искин, он же архетип Старца не успел закончить, ибо тут в борт корабля что-то врезалось. Щиты из пофигизма выдержали, но корабль крутануло. Меня вмазало в стену, и я ошарашено рухнул на пол. — Что за… До кресла управления я добрался буквально одним прыжком. Ладони… Вернее, единственная ладонь погрузилась в пульт управления. И будь это реальный корабль, то я бы наверняка не справился с ним, но здесь физический контроль — лишь символ моей воли! Не более. Корабль крутанулся на месте и благодаря этому сумел избежать очередного удара. А я в экранах увидел, как нечто темное и размазанное пронеслось мимо. А затем новая тень… И ещё одна… И… Круговерть теней размытыми образами клубилась вокруг корабля, словно вихрь, пытаясь то ли сдавить всей массой, то ли наоборот одиночками налететь и оторвать кусочек! Словно от какой-то падали! — Да вы, блин, издеваетесь! — я взревел, даже не зная толком, к кому обращаюсь. Но ярость была столь концентрированной, что залп орудий буквально выжег тройку теней, открывая вид на то, что на самом деле происходило… — Мля. Сотни горящих космических кораблей… Настоящая бойня. Обломки и огонь, плывущие по бесконечному ничто. Тихо. И величественно. Наверняка именно там, обломки связного из Критиков. А на фоне виновники: теневые сущности, застрявшие в состоянии между туманом и кляксами. Их были тысячи! И они, словно саранча, накатывали на обломки, поглощая их… Поглощая осколки духовных кораблей. — Осколки духов хаоса почувствовали приближение новой войны, — расщедрился на пояснения Старпом. — Астрал является отражением других пластов реальности и реагирует на все изменения. Хаос в реальности и Зазеркалье породил этих тварей… Стремящихся прорваться в Лимб. Они хотят поглотить души… Общая директива: защитить проход в Лимб! На фоне мрака космоса течения хаоса всё равно выделялись, ибо существа закрывали призрачные огоньки далёких звёзд, превращая Астрал в сгусток беспросветности. И все эти течения сливались в единой точке — проходе в испытание, необходимого, чтобы попасть в Лимб… Вернее, не сливались, а рассеивались, словно косяк рыбы, наткнувшийся на преграду! А причина в том, что на страже прохода в Лимб стояли последние несколько десятков кораблей, которые буквально сияли светлой аурой в этом царстве мрака. — Идите нахрен! — взревел я, прорываясь в проделанный просвет. — Вот только Астральных разборок мне сейчас не хватает! Безусловно, я понимал всю важность защиты душ перед перерождением… Там в Лимбе где-то Оркестр и даже Нейтрон! Вот только все войны не выиграть! У меня в Зазеркалье первопричина, и если я с ней сумею разобраться, то и этот бардак успокоится, раз уж «Астрал является отражением других пластов реальности и реагирует на все изменения». Под моим выстрелом распался новый дух хаоса, и я закрутил кульбит, уходя сразу от трёх теней, попытавшихся взять меня на таран. Я оказался в мешанине обломков, но не растерялся и, словно молния, серией резких рывков прошёл насквозь. Новый залп алыми огнями ярости… Главное — убраться подальше. Но краем глаза я заметил, что после моего выстрела тень хаоса собралась вновь… вот только став ещё больше. Словно мой гнев её подпитал. — Шкет, твоя ученица — одна из защитниц оплота душ. Неужели ты её бросишь? — Старпом проявлял удивительную настойчивость и даже хитрость. Я бросил взгляд через плечо на свою жутковатую версию, изукрашенную шрамами и морщинами, но отвечать не стал. Однако курс изменил… и да, ради Ведьмочки. Но не чтобы спасти или помочь в благородном деле. Нет! Она осталась моим единственным контактом с реальностью. Главное теперь, чтобы её и меня не убили раньше, чем мы поговорим. А также чтобы препарат, которым меня накачали, не выветрился. — Вызывай её постоянно! — выкрикнул я последний приказ, отдаваясь бою. Ярость хороша для короткого рывка. Яркая. Жгучая. Всесокрушающая… Вот только если пытаться использовать её в качестве топлива в длительном противостоянии, можно не заметить, как ты сам сгоришь в разожжённом пламени. И это не отвлечённые философствования, а доктрина поведения на предстоящий бой. Ибо ярость — младший брат хаоса, питающий его! Вдох. Выдох. Ярость и злость никуда не делись, но словно бы отступили на второй план. Не они главенствуют в предстоящем бою. Мне нужна собранность. Спокойствие. Выдержка. И стоило этим чувствам окутать меня, как взгляд на картину боя стал словно бы шире. Тогда я увидел, что потоки духов хаоса не случайным образом плывут по Астралу и нападают на защитников. Нет! Из хаоса рождалась сложная система-узор, атаки. И он был настолько прекрасен и совершенен, что пришло осознание: мне не прорваться грубой силой. И если я хочу достигнуть цели через практически монолитную стену врага, мне нужно не просто понять принцип атаки! Нет! Необходимо почувствовать его! Уровень испытаний предлагает мне испытание, и я принимаю его. Вот только на своих правилах! Хватит с меня бойни! Я достаточно безумен, чтобы сродниться с хаосом! Хаос-контроль! 'Внимание, активировано: Тотемный покровитель (уровень 3).