Он действовал почти как автомат — тут и размышлять было, в общем, не над чем. Положил автомат перед собой на стол, так, чтобы схватить в секунду, вставил чеку, загнул усики и принялся упаковывать свои пожитки, в первую очередь сунул в сумку тяжеленный контейнер, запасные магазины, коробку с регалией, разложил по карманам документы и деньги. Сумку Николь упаковывать не пришлось — осмотрев ее нехитрые пожитки, их небрежно свалили назад… Не сводя глаз с напряженных спин, готовый отреагировать на малейшую попытку дернуться, приладил к «узику» глушитель. О ближайшем будущем вообще — и этих субъектов в частности — он не думал нисколечко. Все уже просчитано и решено с холодной логикой человека его профессии, ужасавшей людей, бесконечно далеких от этих жестоких игр. Никак нельзя оставлять их на хвосте. Оружия у них навалом — теперь, когда стоят к нему спинами, прекрасно видно: и у Полковника под рубашкой цвета хаки пистолет, и у одного из черных, и у одного из белых, даже дешевка Теннесси вооружен весьма габаритным револьвером — ну да, именно такие дешевки ради пущего душевного спокойствия обвешивают себя стволами. Народ битый, видавший виды. Чересчур опасно отправлять к ним Николь, чтобы разоружила, — кто-то, в первую очередь наверняка Полковник, может попытаться ее скрутить, прикрыться от огня, и поди угадай, как развернутся события, как поведут себя остальные. Среди них тоже могут отыскаться твердые парни, готовые поставить все на карту, рискнуть жизнью вместо того, чтобы полагаться на зыбкий шанс! Да и будь они обезоружены — что тогда? Веревок нет, связать их нечем. Едва они с Николь покинут комнату, вся орава ринется вдогонку, поднимет тревогу, подхватив с полу брошенное оружие (не станет же Мазур им нагружаться, как верблюд?), а снаружи еще как минимум десяток вооруженных мордоворотов. Другого выхода нет. И гуманизма нет, он остался где-то очень далеко отсюда. Десять заповедей силы не имеют в этой стране… Тихо щелкнул откидной приклад «узика» — и тихо затарахтела очередь, длинная, густая, прошлась по стоящим у стены справа налево. Истерически вскрикнула Николь. Мазур и не подумал на нее оглядываться: поневоле вдохнув знакомый запах крови, зорко смотрел, не отыщется ли среди падающих живого. Нет, правки не требуется… Прекрасная вещь — гуманизм, но только когда все вокруг гуманисты, как в фантастических романах о светлом будущем… Повернулся наконец. Николь замерла на стуле, зажав ладонями щеки, губы у нее прыгали, лицо соперничало по цвету с выбеленной стеной. И снова не было времени на гуманизм. Мазур быстро подошел, отвесил ей две оглушительные пощечины и тихонько рявкнул: Тебе бы больше нравилось там? — и мотнул головой в сторону стола и тех, кто уже не шевелился. Она отняла руки от щек, отчаянно замотала головой, прошептала: — Ты их… всех… — Ну да, — сказал Мазур. — Иначе они бы — нас всех… Вставай. Бери сумку. Пора сматываться. За несколько секунд прокачал еще кое-что. Очередь из автомата с глушителем в таком вот доме снаружи вряд ли была слышна. Никто из тех, что снаружи, без разрешения в дом не полезет. Как-никак не примитивная банда мелкой шелупони — полковник их вышколил железно. Мазур видел, когда их подвели к дому: ближайшие заметили странных гостей, но не подошли, вопросов задавать и любопытствовать не стали — работает личная гвардия Полковника, ее дело, если понадобится что-то довести до всеобщего сведения, Полковник доведет… Выглянул в узенькое горизонтальное окошко (в старые времена явно исполнявшее роль бойницы), вместо стекла затянутое москитной сеткой. «Черный крааль» жил обычными трудовыми буднями — заправившийся грузовик как раз отъехал, проплыл мимо дома, показавшись бесконечным. Остальные занимались прежними делами — кто ковырялся в моторе, кто лениво курил, кто, отсюда видно, подтаскивал какие-то картонные ящики к распахнутым дверям склада. На виду — восемь человек, возможно, есть еще несколько. Один плюс: у них нет командира, а Мазур сам себе и боевая единица, и командир… Больше всего Мазуру понравился ближайший в ряду трак — белый с красной молнией по борту кабины, с огромным зверообразным капотом, потому что был без прицепа. Вряд ли они вынимают ключи и прячут, стопудово оставляют в замке — они у себя дома, к чему такие предосторожности? Так гораздо удобнее, нежели удирать в недалекий лес и странствовать в качестве пехоты незнакомо где и незнаемо сколько… — Ну? — спросил Мазур, легонько взяв ее за тонкую шею. — Оклемалась, или еще подлечить? — Не надо… Все в порядке… — Вот и отлично, — сказал Мазур, засовывая оставшиеся автоматные магазины за пояс. — Возьми сумку. И вот это… Он подал ей лежавший рядом с «Моссбергом» револьвер. — Я не умею… — прошептала Николь. — А тебе ничего и не надо уметь, — сказал Мазур. — Знаешь, где нажимать пальцем? Вот здесь. — Знаю… — Совсем хорошо. Просто-напросто, если начнется пальба, стреляй в их сторону. Чтобы лишний раз понервничали. Ну, готова? Наша цель — во-он тот грузовик. Если доберемся незамеченными, я залезу первым и помогу тебе. Если не получится тихо… будет видно. Главное — не отставай и не паникуй. Ну, готова? Пошли! Он распахнул дверь и вышел первым, с сумкой в левой руке, с автоматом в правой, быстрыми шагами направился к облюбованному траку. Николь семенила рядом, нацелив револьвер куда-то… — хорошо еще, не ему в брюхо. Происходящее, как иногда случается, казалось сном: они шагали по залитому солнцем пространству, будто люди-невидимки — ну, порой именно такая вот наглость невидимками и делает… Метров пять осталось до белой дверцы с алой молнией, четыре… три… — Эй! — послышался окрик справа. И сейчас же бабахнул револьвер Николь. Еще выстрел, еще — она с отчаянным лицом давила на спусковой крючок, паля в сторону неизвестно откуда вынырнувшего белого. Разумеется, все пули ушли в «молоко». Бородач, машинально присев, развернулся и кинулся назад, меж двумя грузовиками. Тут уж ничего не поделаешь — стрекотнул «узик», и невезучий «колесник» завалился ничком, оставались секунды, и их следовало использовать. Распахнув дверцу, Мазур запрыгнул в кабину, подал руку Николь, одним рывком переправил ее рядом с собой, пригнулся сам ниже уровня стекла, пригнул ее голову, с радостью убедившись, что рассчитал правильно — ключ торчал в замке. Неподалеку послышался топот бегущих, крики — судя по перекличке, убитого уже заметили, а вот их — пока что нет… Кто-то орал: «Что за черт?» Кто-то орал: «Где Полковник?» Кто-то, судя по топоту, помчался в штаб-квартиру — значит, переполох сейчас развернется на всю катушку, и те, кто видел Мазура с Николь, быстренько с ними нехорошие сюрпризы и свяжут — а с кем же еще? — Головы не поднимай! — яростным шепотом распорядился Мазур. — Надо ж тебе было раньше времени… — Ты сам сказал — когда начнется… — Когда начнется пальба, надо… — прошипел Мазур. — Ладно… Осторожно повернул ключ зажигания. Мотор чихнул, фыркнул, мощно зарокотал. Двенадцать передач, надо же… Взмыв за руль, Мазур рванул машину с места, поворачивая вправо. Ездить на таких мастодонтах ему приходилось лишь пару раз, и давненько — но тут не улица с оживленным движением и не автострада с густым потоком машин, сойдет и так. Машину чуть водило в стороны, но, в общем и целом, Мазур справлялся, трак не собирался сорваться с дороги, вмазаться в деревья. Бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вся компания уже стояла кучкой, таращилась ему вслед. Они не стреляли, хотя в руках у парочки были пистолеты. Вдруг, словно по команде, они повернулись и припустили куда-то в противоположном направлении. Так, подумал Мазур, сейчас начнется голливудский фильм — гонки на траках. Давненько он не был персонажем голливудских боевиков — вообще-то единожды, да и то переврали все до полной неузнаваемости… — Вырвались! — истерически всхлипнула Николь. — Вырвались! — Пока что — оторвались, — сказал Мазур, не отрывая взгляда от дороги. — Можешь радоваться, но только молча, про себя, — покосился на нее. — Револьвер положи на пол, ни к чему он тебе теперь… Вообще-то оторвались не на такое уж и большое расстояние, так что следовало поспешать. А это у них что? Ну да, рация, как у всех дальнобойщиков такого полета. Поблизости могут оказаться другие их машины, совершающие обычные рейсы. Если поднимут тревогу, к полиции обращаться, конечно, не будут — привыкли свои проблемы решать сами. Но могут перекрыть дорогу — не смертельно, но придется переходить в пехоту. Так, если сориентироваться по солнцу, Инкомати — левее, учтем… Ага! Он прибавил газу, стараясь все же обойтись без ненужного лихачества — это на легковушке он очень многим показал бы класс, а на этом мамонте следовало поосторожнее. Черная точка сзади быстро приближалась. Ничего удивительного — их догонял не грузовик, а джип, уже можно рассмотреть, набитый народом, и у типа рядом с водителем в блудливых рученьках имелась солидная винтовка, которую он держал дулом вверх, не пытаясь целиться. Никто из них не стрелял — то ли жалели собственную недешевую машину (очень может быть, уже «нафаршированную» чем-то ценным), то ли самонадеянно собирались взять живьем — оптимисты, ага… Они выжимали полный газ — чего Мазур себе позволить никак не мог. Он лишь — благо встречных машин на лесной дороге не наблюдалось — вывернул на осевую так, чтобы обогнать не смогли ни справа ни слева: лес не такой уж редкий, деревья стоят впритык к дороге, потом ему в голову пришла идея получше. Он снова взял вправо, пару раз умышленно вильнул, чтобы показать себя совершеннейшим новичком за рулем мастодонта. Они пока что висели на хвосте слева, но обгонять не пытались. И не стреляли. Ну, сюрприз… Мазур взял правее и гнал так достаточно долго, чтобы они убедились: места достаточно. Когда они поняли это окончательно, без колебаний пошли на обгон, почти поравнялись с кабиной, Мазур прекрасно видел злющие рожи, белые и черные, интернационал долбаный. Тип на переднем сиденье стал поднимать винтовку, другой, на заднем, делал недвусмысленные жесты, приказывая прижаться к обочине и остановиться. — Щас, галоши только надену… — проворчал сквозь зубы Мазур. И резко вывернул руль влево. Отчаянный треск рвущегося железа, глухие удары… Вернув руль на место, Мазур какое-то время ехал по встречной — и видел в зеркальце, что сзади осталась взлохмаченная куча железа, мало похожая на джип, несколько раз на полной скорости ударившийся о деревья. Что там с супостатами, присматриваться было некогда — и так ясно, что ничего хорошего. Свернул на правую полосу, чуть-чуть прибавил скорость. Сзади, на прямой дороге, не было ничего, напоминающего погоню. Бензина в баке достаточно, а рация пока что не кипит встревоженными воплями — прогулка по национальному парку, да и только… Минут через пятнадцать оказавшись на пересечении с асфальтированной (относительно, на африканский манер) дорогой, он уверено повернул влево. Съехал на обочину, вынул карту и принялся ее изучать, время от времени поглядывая в зеркальце, чтобы не пропустить нехороший сюрприз, вынырнувший бы со стороны «черного крааля». Покончив с этим недолгим занятием, поднял с пола револьвер Николь и выбросил его в опущенное до половины окно, пояснив: — Приближаемся к цивилизованным местам. Экспертам по алмазам пушки таскать не положено. — А у тебя-то… — У меня карманы полны документов, разрешающих таскать все, что угодно, — уточнил Мазур. — Ты этим похвастать не можешь… Ну, как впечатления от милой экзотической Африки? — Чтобы я еще раз… — она потрясла сжатыми кулачками. — Чтобы я еще раз сюда… Из Европы носа не высуну! До Инкомати близко? — Миль сорок, — сказал Мазур. — Чепуха. Ну, поехали. Рассиживаться не стоит, мало ли что… Глава VII. Финал — свой для каждого Иногда жизнь мелькает эпизодами, словно в кинобоевике, где действие несется, как экспресс… Эпизод первый. Под сенью короля Бронзовый король Бачака, как и полагается высокопоставленным особам, продолжающим жизнь в виде монументов, выглядел предельно импозантно: гордая осанка, высоко поднятая голова, взгляд устремлен в вечность (сколько у него оказалось той вечности?), живописно (и в полном соответствии с исторической правдой) задрапирован в леопардовую шкуру, одной рукой опирается на церемониальный овальный щит с каким-то заменяющим герб ритуальным узором, в правой держит высокий ассегай. Ну, и прочие королевские регалии на месте: головной убор из трех страусовых перьев, тройное ожерелье из леопардовых клыков и золотых висюлек, массивные браслеты на запястьях, щиколотках и над коленями, пояс из слоновьего хвоста… Вокруг зеленел немаленьких размеров скверик с аккуратными дорожками, ухоженными клумбами и красивыми скамейками. Дорожки были не испакощенными, клумбы — нетронутыми, скамейки — не поломанными. Что, конечно, следовало отнести отнюдь не на счет высокой сознательности горожан: площадь была центральная, вокруг сквера располагалась ратуша и другие официальные здания, и по периметру неторопливо прохаживались двое полицейских в белоснежных мундирах и шлемах, картинно заложив за спину руки в перчатках с крагами. Мазур, сидевший рядом с Николь, сразу, как только они тут появились, перехватил на себе их внимательные взгляды. Здесь прогуливалась, ела мороженое и сидела на скамеечках чистая публика, черная и белая, так что он не вполне вписывался в окружающее благолепие: в помятом и кое-где испачканном, несмотря на все усилия привести себя в порядок, костюме цвета хаки и высоких армейских ботинках. Однако не подошли и документов не спросили: и уважение к белым сыграло свою роль, и то, что здесь, как его предупреждали, прекрасно знали: порой в непрезентабельном виде из леса выхолят не только бродяги и искатели удачи, но и вполне приличные люди, выполнявшие серьезные поручения серьезных контор. Мазур сидел с таким видом, словно имел право, а такое тут просекают моментально. Николь, покончив со своим мороженым, сказала: — Еще хочу… — Перебьешься, — сказал Мазур. — Ты и так два слопала. Мне денег не жалко, просто живот может скрутить от городских лакомств после всех скитаний по диким местам… Закурил и, глядя на исполненную величия бронзовую физиономию короля Бачаки, подумал лениво: еще одна иллюстрация нехитрого тезиса о том, что все в мире относительно. Что судьба играет человеком, а человек играет на трубе. Можно создать впечатляющее даже по сегодняшним меркам королевство, можно разбить и перехитрить всех врагов, привести к покорности племенных королей, публику вздорную и самолюбивую, можно расколошматить и англичан с разгромным счетом. А потом заявятся в гости два родных брата и всадят в спину два здешних кинжала-дакози — широких, с кривым концом. И не спасут ни орава старых ведьм, которых Бачака держал при себе, в том числе и для того, чтобы предсказывали будущее и провидели злые умыслы врагов, ни пятьсот амазонок из женского гвардейского полка, тогдашний спецназ, они же по совместительству и гарем… И ведь не смогли удержать в руках большую часть того, что им досталось, декаденты долбаные. Решили, что достаточно леопардовой шкуры и тройного ожерелья… Николь уже несколько раз на него украдкой поглядывала — украдкой, выжидательно, нетерпеливо. — Ну что же, — сказал Мазур. — Ты очаровательная девушка, у меня о тебе останутся самые лучшие впечатления, но пора расставаться. Что очень важно, расставаться друзьями, а это среди охотников за сокровищами не так уж часто встречается… Держи… И протянул ей пластиковой конвертик с Анкиным чеком и всей пачкой денег, взятых у Патриса. Испытал при этом некоторое облегчение: кое-кто считал, что не приносят счастья деньги, взятые у мертвеца, особенно если мертвецом этот персонаж стал с твоей помощью. Не то чтобы он верил полностью, но суеверие такое гуляло. У него, правда, оставались еще деньги, взятые у Анки, но без них, увы, не обойтись, еще предстоят расходы. Ну, а остаток можно промотать… Заглянув в конвертик и тщательно спрятав его в сумочку, Николь, глядя в сторону виновато, призналась: — Ты не обижайся, но до последнего момента не верила, что ты меня не кинешь… — Да привык я как-то выполнять свои обещания, — сказал Мазур. — О чем бы ни шла речь. Обещал зарезать — зарежу. Обещал дать денег — дам. Так проще жить… Ты в этом уютном городке бывала? Сам он, когда разрабатывали маршрут отхода, неплохо изучил все объекты, что могли ему понадобиться и здесь, и в Маджили — благо их было не так уж и много. Николь помотала головой: