— Если он напишет? Отлично. Ты же все равно не собираешься немедленно ему отвечать. — Не собираюсь? — Нет. Нет-нет-нет! О боже. Нужно изобразить хладнокровие. Не полное, конечно, но и не преподносить себя готовым на блюдечке. И это говорит человек в фартуке с гигантской подмигивающей флешкой и надписью «Вставь меня». Телефон пиликает, докладывая о новом входящем сообщении. Папа пытается его перехватить, но я уворачиваюсь и открываю почту. Еще два письма. В голове не укладывается. Объявление висит на доске всего одиннадцать часов, а я получил уже шестнадцать имейлов. Видел твой постер, я не тот парень, но удачи! БОЖЕ это так романтично и парень на фото просто секси вау Хотя в основном — различные вариации на тему: Это правда это правда это правда?! Ни слова от Парня-с-коробкой. Но мое сердце, конечно, этого не знает и все равно каждый раз выпрыгивает из груди. Я пробегаю взглядом темы новых писем. Первая гласит «сколько тебе лет». Ни приветствия, ни знаков препинания. Во второй значится: «Это ведь не сон?» — Так, молодой человек, вы мне нужны. Пора жарить сыр. — Папа делает замысловатый жест огромным ножом. — Отложи телефон немедленно. — А иначе ты меня зарежешь? — Что? — Папа хмурится, не сразу заметив нож в собственной руке. — О. Ха-ха. У этой булки явно больше шансов на героическую смерть. Но серьезно, Варт [31] , отвлекись от телефона. — Варт? — Из «Меча в камне». Неужели не помнишь? — Не-а. Я кликаю по второму письму. Сам знаю, что рассчитывать не на что. Наверняка это очередной желающий быстрого перепихона. Но в желудке уже поселился тугой узел, и я не знаю, как еще его развязать. Вдруг на этот раз мне повезет? — Пожалуй, буду звать тебя Вартом, пока не отклеишься от телефона, — говорит папа. Ого, а тут нормальное письмо. Целый абзац. И… матерь божья. Привет. Если честно, я до сих пор не уверен, что это не розыгрыш или чья-то шутка, но я увидел твое объявление в Dream & Bean. Не буду врать, я немного в панике. Но в хорошем смысле. Потому что, кажется, я тот парень, которого ты ищешь. Надеюсь, это прозвучало не слишком странно? В любом случае, привет еще раз. Я Бен. Я снова и снова перечитываю письмо. Дар речи куда-то подевался. Пальцы начинают дрожать. Надо… Окей, для начала надо присесть. Я быстро иду в свою комнату и опускаюсь на кровать. Хотя я держу телефон обеими руками, буквы скачут и расплываются. Я просто не… Бен, его зовут Бен, и это отличное имя. Артур и Бен. Артур и Бенджамин. Надо написать ответ. Срань господня, это по-настоя-щему . Конечно, если только… Я еще раз перечитываю письмо. Окей. Окей. Теоретически всегда остается вероятность, что меня кто-то троллит. А это значит, не стоит слишком радоваться. Пока. Нужно его проверить. Привет, Бен. Раз ты так представился. Спасибо за письмо. Приятно с тобой познакомиться. Во избежание недоразумения, пожалуйста, опиши в подробностях: какой пирсинг был у работницы почты в день нашей встречи? Отправить. Проходит минута. Это что, шутка? Прошу прощения? В подробностях? Ты прямо как мои учителя. Смайлик. Окей, это уже грубовато, верно? Я быстро набираю ответ. Я совершенно точно не шучу, и, если ты хочешь надо мной посмеяться, пожалуйста, не надо. Отправить. По ощущениям, Бен молчит примерно час. — Варт, ты там живой? Папа . Я чуть не подпрыгиваю. — Уже иду! Только… Телефон разражается новой трелью. Ты думаешь, я над тобой смеюсь? Ну. Есть такое предположение. Ох. Прости. Даже не собирался, честно. Сердце опять уходит в пятки. Окей.