Слушай, а ты не хочешь мне набрать? Может, так будет проще. Он хочет, чтобы я ему позвонил. Позвонил Бенджамину. Бену. Который вовсе надо мной не смеется. Ну конечно, нет. Это же Парень-с-коробкой . Он бы не стал. В следующем письме приходит номер телефона. Я по нему кликаю, и трубку заполняют длинные гудки. Это по-настоящему. Это… — Привет. Боже боже боже . — Это Артур? — Его голос звучит слегка приглушенно. — Подожди секунду. Я слышу шорох, затем шаги и звук закрывающейся двери. — Э-э, извини. Я не дома, у друга. Ладно, слушай… Я точно не собирался над тобой смеяться. Просто… Не знаю. Это правда прозвучало будто задание от учителя. На самом деле было даже мило. — В учителях нет ничего милого. В ответ он смеется, и я тоже невольно улыбаюсь. Но я все еще не уверен, что это он. Не уверен, что Бен — Парень-с-коробкой. А я-то думал, что узнаю его по голосу, как только услышу. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — напоминаю я. — Точно. — Я не пытаюсь на тебя давить. Но мне за сегодня пришла уже куча откликов от каких-то левых парней, и я хочу… Ну, убедиться, что это в самом деле ты. Он медлит. — Если честно, я совершенно не помню, какой у нее был пирсинг. — О. — Но могу прислать селфи. А еще я помню, что там были близнецы в комбинезонах и свадебный флешмоб, и, кажется, я назвал тебя туристом. А ты рассказывал про своего еврейского дедушку… — Мильтона. — Сердце трепыхается в груди как ненормальное. — Точно. — Он внезапно замолкает. — Ну вот. Одну долгую секунду я пытаюсь собраться с мыслями. — Извини, я тут немного психую, — признаюсь я в итоге. — Понимаю. Это все так… странно. Но это не просто странно. Это ошеломительно. Фантастично. Это та сцена из мюзиклов, о которой я мечтал. Любовники воссоединяются. Оркестр ликует. Парень-с-коробкой существует на самом деле. И его зовут Беном. И он меня нашел. — Поверить не могу. А я тебе говорил, что мироздание не сволочь! Я говорил! — Видимо, у мироздания действительно были на нас планы. — Да уж. — Я никак не перестану ухмыляться в трубку. — Ну, и что теперь? — Что ты имеешь в виду? Вот дерьмо. Ладно, Артур, соберись. Может, он и не хотел встречаться. Всего лишь оказал услугу и написал по объявлению, чтобы я не мучился. А может, хотел встретиться, но передумал, когда меня услышал. Я же выдаю тысячу слов в минуту. Итан однажды на полном серьезе спросил, когда я успеваю дышать. — Что я имею в виду? — повторяю я в конце концов, не придумав ничего лучше. — Ну… Ты хочешь где-нибудь потусить? — спрашивает он, сделав ударение на «хочешь». Как будто я уже не обозначил это с кристальной ясностью. В смысле да ладно, чувак! Я повесил объявление, чтобы тебя найти. Несложно догадаться о моих намерениях. — А ты… — Но на этот раз мы принимаемся говорить хором, и я краснею. — Ты первый. — А, да я просто… Я почти слышу, как он кусает губы. — Я все хотел спросить. Это твой настоящий цвет глаз? — В смысле? — Ты же носишь контактные линзы, верно? — Ну… Да, прозрачные. — Значит, у тебя правда такие голубые глаза? — Э-э… Видимо? — Ого, — говорит он. — Это круто. — Гм. Спасибо? Он смеется. Затем на линии снова повисает тишина. — Итак… — начинаю я. — Точно. — Он колеблется. — И как мы тогда… — Артур? — громко зовет папа. Я пулей подскакиваю к двери, захлопываю ее и еще запираю для надежности. — И как мы тогда — что? — Собираемся тусить. Может, нам… — Ага, — соглашаюсь я чересчур быстро и сам не знаю на что. — В смысле, конечно. Если хочешь. — Отлично, — говорит Бен. — Выпьем где-нибудь кофе? Кофе? Серьезно? То есть в принципе да, я с удовольствием выпью с Беном кофе. Я бы и на метро с ним проехался, и в очереди к стоматологу посидел. Но происходящее тянет на большее, чем кофе . Я почти уверен, что это судьба. Словно нам суждено было пересечься, расстаться и снова обрести друг друга. Первая встреча вышла слегка бестолковой, но вторая должна быть выдающейся. Думаю, меня бы устроили верховая прогулка, фейерверк на набережной и долгое катание на колесе обозрения. Я представляю нас с Беном в одной кабинке, держащихся за руки, и чуть не падаю с кровати. — Как насчет Кони-Айленда? — выпаливаю я. — А что насчет Кони-Айленда? — В качестве первого… пункта нашей программы. Секундная пауза. — Там такой старомодный парк развлечений, — на всякий случай поясняю я. — Да, я знаю, что такое Кони-Айленд, — наконец говорит Бен. — Ты хочешь поехать туда? — Не… В смысле совершенно не обязательно. Только если ты тоже хочешь. Я принимаюсь нервно барабанить по обрешетке кровати. — Просто я подумал, что мы могли бы… — Отлично! — Глубокий вдох. — Давай ты сам выберешь место? — Ты хочешь, чтобы я спланировал наше… свидание? Свидание ! Он первый это сказал. Матерь божья. Я иду на свидание. Официально. У него ко мне романтический интерес, у меня к нему тоже — а это значит, что все по-настоящему. Без сомнения, в списке прекрасных вещей, которые происходили со мной в жизни, эта займет верхнюю строчку. Ну и как тут изображать хладнокровие? Ладно. Ладно. Только не психовать. — Было бы здорово, — отвечаю я спокойно. ОЧЕНЬ СДЕРЖАННО. МЕГАНЕВОЗМУТИМО. Я пожимаю плечами. — Если тебя не затруднит. — Да без проблем. Так… Ты свободен завтра, скажем, в восемь?