На самом деле я не в курсе, какие у тебя планы на сегодня, но мы собирались потусить с Диланом и его типа-как-бы-девушкой. Ничего важного, если ты занят, — но дай знать, если ты вдруг готов спасти меня от роли третьего лишнего. И да, сразу предупреждаю: мы идем в караоке, так что вечер обещает обернуться катастрофой. Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и чуть не бегом припускаю обратно к станции. Щеки болят от улыбки. У входа в метро я все-таки притормаживаю, чтобы набрать ответ. Всего два слова: Обожаю катастрофы. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ БЕН 20 июля, пятница Это будет катастрофа. Мы выходим с Диланом и Самантой из метро, опаздывая на несколько минут. Эта парочка вдребезги пьяна от флирта, и я сомневаюсь, что Дилан удержится и не брякнет при Артуре чего-нибудь компрометирующего. — Дилан, напомни, о чем мы договорились? — Ненавижу контрольные. Я преграждаю ему путь. — Ди, я серьезно. — Ладно-ладно. Обещаю не заикаться о том, как ты развлекаешься в летней школе с Хадсоном. Я продолжаю сверлить его взглядом. — Окей. — Дилан оборачивается к Саманте, но она лишь смеется. — Слушай, Биг-Бен, я не собираюсь подкладывать тебе свинью. Буду говорить только хорошее. Начну с того, какой ты замечательный друг и еще лучший любовник… Саманта качает головой. — До сих пор не могу понять: у вас правда что-то было или это такая семейная шутка? — Все, что происходит в комнате Бена, остается в комнате Бена, — нравоучительно замечает Дилан. Я закатываю глаза. — Забыли слово «Хадсон». Вообще. Окей? Если Артур так перенервничал от старых фоток в инстаграме, боюсь представить, что с ним станет, если он услышит про летнюю школу. — Но ты же собираешься ему рассказать? — спрашивает Саманта. — Угу. Нужно только выбрать правильный момент. Мы подходим к караоке-центру. Артур уже ждет в лобби. Сегодня на нем солнечно-желтая рубашка с короткими рукавами — и черт возьми, до чего же он милый. — Привет, — окликаю я его. — Прости, мы немного опоздали. — Ничего страшного, — отвечает Артур. — Всем привет. Я заключаю его в объятия — думаю, этап неловких рукопожатий мы уже миновали. Перед тем как отстраниться, Артур вжимается в меня носом и делает глубокий вдох — хотя, возможно, мне просто кажется. Обнимать его — совсем не то что обнимать Хадсона; тот хотя бы доставал подбородком мне до плеча, а лицо Артура маячит где-то на уровне груди. Легко представить, что мы не стоим сейчас на улице, а валяемся на диване перед телевизором. — Познакомься, это Дилан и Саманта. Ребята, это… — Арнольд! — вопит Дилан и сгребает его в охапку. — Как приятно наконец встретиться! Бен нам все уши про тебя прожужжал. — Привет, Артур , — говорит Саманта. — Не обращай внимания на Дилана. У него плохо с чувством юмора. — У меня хорошо с чувством юмора! — Нет, — возражаем мы с Самантой одновременно. Взгляд Артура мечется между нами тремя. Похоже, он только теперь осознал, насколько наша компания превосходит его численно. — Что ж… — Он кладет руку мне на плечо. — Значит, четвертое первое свидание — и первое двойное. — Четвертое первое? — спрашивает Саманта. — Мы хотели, чтобы наше первое свидание было таким же эпическим, как знакомство, — говорю я. — Поэтому устраивали перезапуски каждый раз, когда что-то шло не совсем по плану. — У нас тоже было эпическое знакомство, — горделиво заявляет Дилан. — Мне хватило ума попросить номер Саманты. Меня так и тянет ответить, что еще ему хватило ума едва не запороть свои эпические отношения, — но, пожалуй, перед потенциальными половинками этого лучше не делать. Дождусь, пока мы не окажемся наедине. Саманта берет его за руку и заглядывает в глаза. — Это было очень романтично и без сомнения эпично — как ты пришел ко мне на работу, отстоял очередь и представился. Всем стоит следовать твоему примеру! — Она приобнимает Дилана за талию и снова оборачивается к Артуру. — Кстати, я под впечатлением от твоей идеи с постером. Вот это, я понимаю, настоящая романтика. Артур краснеет. — Спасибо. Удача была на нашей стороне. Сотрудница за стойкой называет его имя. Очевидно, пока мы тряслись в метро, он успел встать в лист ожидания. Нас проводят в комнату с диваном в форме буквы Г, телевизором и четырьмя микрофонами. В центре стола красуется мой худший кошмар — папка с песнями, из которых нам предстоит сегодня выбирать. На глазах у остальных. Впервые в жизни. Я даже с Диланом никогда не ходил в караоке. То есть мы с ним, конечно, пели хором — но никогда в микрофон и никогда трезвыми. — Дилан! Пойди потряси перед кассиршей своей бородой и раздобудь нам какого-нибудь алкоголя. — Я сегодня в завязке, — скорбно заявляет этот подлец. — До сих пор тошнит от морепродуктов. — В твоей тошноте виноваты не морепродукты, — парирует Саманта. — Ладно. Тогда себе возьми чего хочешь, а нам — чего-нибудь не очень скучного. — Только я не пью, — говорит Саманта. — И я, — кивает Артур. — Алкоголь плохо сочетается с аддеролом [42] . — Выпью за вас троих, — мрачно решаю я. Звучит так, будто я алкоголик, но я как никогда четко сознаю, что у меня нет шансов пережить следующий час трезвым. Дилан уходит в бар, и Артур с Самантой дружно приникают к папке. — Тут есть что-нибудь из «Гамильтона» или «Дорогого Эвана Хэнсена»? — спрашивает Артур. — В караоке у нас дома выбор ужасно старомодный. Саманта принимается листать страницы. — Было бы здорово, но я пока не вижу ни того ни другого. Хотя бродвейский раздел довольно большой. И тут просто тонны «Диснея». — Я знаю все песни из «Геракла», «Русалочки», «Аладдина», «Красавицы и Чудовища», «Тарзана», «Истории игрушек» и «Книги джунглей». — И только? — Ну, и еще парочку из «101 далматинца», — гордо говорит Артур. Дилан возвращается с подносом, на котором стоят четыре стакана. Слава богу. Я отпиваю из одного, ожидая резкого вкуса алкоголя, но мне в нос ударяют только щекочущие пузырьки. — Это что, кола? — Она мало того что не купилась на бороду, так еще и меня обсмеяла. — Дилан опрокидывает стакан колы, будто шот. — Было унизительно. Саманта убеждает Дилана спеть дуэтом, и моя тревожность тут же взлетает до небес. Потому что Артур наверняка захочет того же, правильно? Я согласился на поход в караоке только при условии, что все песни мы будем исполнять хором, — но появление Артура внесло в игру коррективы. Встреча втроем превратилась в двойное свидание. Прежние договоренности можно спустить в трубу. Теперь дуэты разрешены, и я почти ощущаю запах надвигающейся катастрофы. Начинается она с «Telephone» Леди Гаги и Бейонсе. Саманта достает смартфон и записывает видео, как они с Диланом тянут припев на два голоса. И черт возьми, вот за что я люблю Дилана: ему даже не требуется смотреть на экран, чтобы не путаться в словах. В какой-то момент он просто забирает у Саманты телефон и исполняет партию Бейонсе прямо в камеру, будто это олдскульный панк-рок-клип, а не попсовая песенка про девчонку, которая веселится с подругами, а ее донимает звонками унылый бойфренд. Все это время Артур сидит бок о бок со мной, негромко подпевает и пританцовывает. Наши коленки то и дело сталкиваются под столом.