— Конечно, всегда есть к чему стремиться. — Я чувствую, как Бен улыбается мне в губы. — Надо продолжать практиковаться. Я улыбаюсь в ответ. — Бесконечные перезапуски? — Мне нравится, — кивает он. — Очень в нашем духе. ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ БЕН 20 июля, пятница Я уже пару часов как вернулся с четвертого первого свидания с Артуром, но все еще пребываю в радостном возбуждении. Это похоже на удовлетворение от хорошо написанной сцены — вроде сегодняшней, где старый враг Бен-Жамина внезапно поднимает голову и ситуация резко накаляется. Чувство, будто все наконец встало на свои места. Вот только этот источник моего счастья более чем реален. Я вспоминаю, как мы с Артуром шли из караоке, держась за руки. Наш первый поцелуй. Наш второй первый поцелуй. Я понимаю, что не напишу больше ни строчки, и решительно захлопываю ноутбук. Все, о чем я могу сейчас думать, — это как бы мне хотелось снова оказаться с Артуром под светом фонарей. Или даже пригласить его к себе. У меня не хватает терпения на письмо, так что я звоню. — Алло? — говорит Артур. — Привет. — Ого, это в самом деле ты! Мне все время звонят по ошибке. Звонили и будут звонить до конца жизни. Ну, или пока я не сменю имя и фамилию. Впрочем, после того как я спел тебе песню про крысу, это кажется не такой плохой идеей. Я успел произнести одно слово, а уже столкнулся с перспективой следующие два часа слушать непрерывный монолог Артура. И, черт возьми, это лучше всех моих любимых композиций Лорд и Ланы Дель Рей. — Можешь спеть мне потом другую песню, — предлагаю я. Как же приятно думать, что это «потом» будет. Что, хотя у нас и возникли некоторые трудности, мы постарались их преодолеть. — Слушай, я не решился признаться в караоке, но… — Только не говори, что на самом деле ты стая инопланетных крыс, которые притворяются симпатичным ньюйоркцем с целью захвата мира. — Хуже. — Я выдерживаю драматическую паузу. — Я не слышал «Гамильтона». На линии повисает тишина. Зачем до меня доносятся короткие гудки. Следом приходит сообщение: Извини, но у меня нет слов. Я просто обязан спросить: КАК ТАКОЕ СЛУЧИЛОСЬ? ГАМИЛЬТОН ИДЕТ МИЛЛИОН ЛЕТ!!! Столь бурная реакция вызывает у меня смех. Ого, три восклицательных знака !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — отвечает Артур. Хорошо, что мы обсуждаем это письменно. У тебя есть среднее имя? Хьюго БЕН ХЬЮГО АЛЕХО!!!! Этого следовало ожидать То есть ты вообще не знаком с этим величайшим феноменом тысячелетия? Только в отрывках. Никогда не доходили руки послушать целиком. Знаешь, это как с фильмами про Терминатора. Давно надо посмотреть, но все как-то никак Не смей сравнивать историю нашей нации и Терминатора! Хаха БЕН. Весь альбом выложен на ютьюбе. Поверь, тебе нужны эти 142 минуты и 13 секунд. Пжлст скажи, что ты сейчас загуглил Ты даже не представляешь, с кем связался. Ок. Если я соглашусь попробовать, можно снова тебе набрать? МНЕ НУЖНО ПИСЬМЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СЕРЬЕЗНОСТИ ТВОИХ НАМЕРЕНИЙ. А у тебя есть среднее имя? Артур ДЖЕЙМС Сьюз не купится на эту жалкую попытку сменить тему. Я обещаю послушать Гамильтона ради мегафана Артура Джеймса Сьюза Я качаю головой и улыбаюсь, когда на экране высвечивается номер Артура. — Прости, что отключился, — говорит он. — Но «Гамильтон» — это очень серьезно. — Да, теперь я понимаю. Я смотрю в потолок и отчаянно жалею, что Артура сейчас нет рядом. — Хорошо. Потому что я не хочу больше бросать трубку. Не самый достойный эпизод моей биографии. — Если ты сделаешь так еще раз, я впишу тебя в свою историю, а потом убью.— Ты пишешь книгу?! — Ну, ее вряд ли когда-нибудь напечатают. Но я собираюсь закончить ее просто для себя. — Там говорится о нас? — Где твое самообладание, Артур Джеймс Сьюз? — Выронил по дороге из роддома. Так о чем она? Я медлю, как будто честный ответ разом лишит меня всей крутости. А мне нужно быть крутым. Это практически единственный мой плюс — раз уж мозгами и деньгами жизнь обделила. — Ты будешь надо мной смеяться. — Я спел тебе песню про крысу. — Тоже верно. Если Артур не сможет принять мое гиковство и разочаруется, из нас все равно не получится хорошей пары. А мне правда важно, чтобы партнер разделял мои интересы. В прошлой компании я носил звание Главного Гика и иногда жалел, что остальные не способны увлекаться с такой же силой. Например, Хадсон неделю читал «Гарри Поттера и Проклятое дитя» — в то время как я управился за шесть часов. А когда предложил сделать групповой косплей по Super Smash или Хогвартсу, идея не вызвала ни у кого энтузиазма. — Это фэнтези. «Великие войны волшебников». Мой персонаж — Бен-Жамин, избранный в войне между магами. — Я должен это прочесть, — говорит Артур. — Немедленно. — Серьезно? — Это книга про тебя в мире магии! Конечно, серьезно. — Она довольно гиковская. — Мне нравятся гики и нравишься ты. Кто-нибудь еще ее читал?