Телефон коротко вибрирует. Напиши сразу, как получишь!! Подмигивающий смайлик. — Отлично. Теперь он шлет мне сообщения. — Я закатываю глаза. — Похоже, меня не оставят в покое, пока я не заберу из фойе этот чертов сверток. — Ладно. — Сходишь со мной? — Без проблем. — Девяносто процентов вероятности, что это из «Гарри & Дэвида», — говорю я, пока лифт везет нас вниз. — А что это? — Ну, знаешь, такой пафосный попкорн с разными добавками. Они еще выпускают «Фрукт месяца». — Бен смотрит на меня в полном недоумении. — Это… Ладно, давай просто заберем коробку, отошлем родителям фотку, и я выключу телефон на весь вечер. — Отличный план. Первое, что я слышу, когда двери лифта открываются, — очень знакомый голос: — Артур! У меня падает челюсть. — Джесс? — И Итан, — добавляет Итан. — Не понимаю. — Я оборачиваюсь к Бену, но тот вдруг страшно заинтересовался своими кедами. Я снова перевожу взгляд на Итана и Джесси, которые кажутся настоящими гигантами на фоне крохотных почтовых ящиков. На Итане шорты и фирменная футболка старшей школы Мильтона; Джесси в легком платье, и у обоих — спортивные сумки. — Что вы здесь делаете?! Джесси робко улыбается. — Твоя мама оплатила нам билеты бонусами «СкайМайлс». Мы только на одну ночь, завтра уже обратно. — Погодите. — Я прижимаю руку ко рту. — Вы и есть мой сюрприз? — Привет, я Бен, — неожиданно говорит Бен. Джесси смотрит на него в неуверенности. — Рад познакомиться. — Мой бойфренд, — добавляю я быстро. — Мы опять встречаемся. — О! — И они тоже встречаются, — поясняю я Бену. — Итан и Джесси. Неожиданно, конечно, но я за них счастлив. — Артур, ты не обязан… — Но я правда счастлив! Абсолютно. И совершенно. Знаете, какое должно быть слово? Абсовершенно . Бен улыбается уголками губ. — В любом случае… Вау. Вы прилетели. На мой день рождения. — Абсовершенно, — кивает Итан. — И вы меня не ненавидите. — С чего бы нам тебя ненавидеть? — удивляется Джесси. — Потому что я бросил трубку? И вообще повел себя как свинья? Но вы все равно здесь. — Я смотрю на Итана и Джесси, не в силах перестать улыбаться. — Вы в Нью-Йорке. Джесси улыбается в ответ. — Твои родители не хотели, чтобы ты остался один в день рождения. Хотя… — Она косится на Бена, и тот немедленно заливается краской. До меня в одну секунду доходит вся неловкость произошедшего. Бен. В пустой квартире. В мой день рождения. Только он, я, шесть нераспакованных пачек презервативов… и теперь еще Итан и Джесси. В смысле, что вы знаете о попытках родительского вмешательства в жизнь детей? Но если плюнуть на облом с сексом, это отличный сюрприз. Я перевожу взгляд с одного лица на другое и улыбаюсь как идиот. Итан, Джесси и Бен — три моих любимых человека в одном маленьком лифте, и никто меня не ненавидит. Ничто не потеряно. Может, мироздание все-таки на моей стороне. — Как вы добрались из аэропорта? — вежливо интересуется Бен. — Нормально, взяли такси, — отвечает Джесси. — А ты ведь здесь вырос, да? — Ага. В Алфавитном городе. — Звучит как место из «Улицы Сезам». — Он так же сказал, — говорит Бен, подталкивая меня локтем, и снова краснеет. — Ну, в смысле, не прямо так. Просто Артур, когда услышал про Алфавитный город, тоже сказал, что это похоже на место из «Улицы Сезам». — Еще бы, — смеется Джесси. Наконец двери открываются, и мы все вываливаемся в закуток перед апартаментами. — А вы давно встречаетесь? Итан и Джесси переглядываются. — Гм. Месяца два? Может, чуть дольше. Забавно, как они стараются не касаться друг друга. Даже рядом не стоять — будто им неловко демонстрировать привязанность в моем присутствии. От этой мысли я сразу ощущаю укол вины. Хотя, может, я зря себя накручиваю и они просто не слишком тактильная пара. — Ну, добро пожаловать, — радостно провозглашаю я, распахивая дверь в апартаменты 3А. В следующую секунду у меня в кармане вибрирует телефон: оказывается, пока я возился с ключами, Бен успел тайком набрать мне сообщение. Они серьезно встречаются???? Ага. Стоящий на голове смайлик. Ты в порядке? — А тут мило, — говорит Джесси, оглядывая гостиную. Абсовершенно. Еще пять перевернутых смайликов. Смеющийся до слез эмодзи. Дай знать, если вам нужно поболтать наедине. Я могу свалить домой, никаких проблем. — Нет! — произношу я вслух — и, видимо, достаточно громко, потому что Итан и Джесси тут же выжидательно оборачиваются. Бен подавляет ухмылку. Я с пылающими щеками склоняюсь над телефоном. Не уходи!!!!!! Ты мне нужен. Как думаешь, родители отпустят тебя с ночевкой? Эмодзи со скрещенными пальцами. Эмодзи с молитвенно сложенными ладонями. Без проблем, просто скажу им, что дежурю у постели Дилана. Ди — лучший второй пилот, так ему и передай. Наши глаза встречаются. Бен улыбается до ушей, и я тоже. — Тут что, живет Екатерина Великая? — спрашивает Итан, недоуменно моргая при виде стен. ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ БЕН