4 августа, суббота Я, конечно, хотел побыть наедине с Артуром — но двойное свидание с его друзьями явно лучше, чем никакого свидания вообще. Теперь мы сидим в гостиной дедушки Мильтона и уплетаем по-братски поделенное печенье из «Левейн Бейкери»; свою порцию я отдал Артуру, хотя в желудке уже начинает урчать. Могу лишь догадываться, каково ему сейчас. Всю жизнь дружить с Итаном и Джесси — и вдруг оказаться третьим при влюбленной парочке. Когда Дилан с Харриет внезапно начали встречаться, мы с Хадсоном хотя бы могли тусить вдвоем. А у Артура, когда он вернется домой, не будет никого. — Так значит, у вас все хорошо, — говорит Джесси. Артур кивает. — Мой лучший друг утром попал в больницу, и Артур сразу примчался, — объясняю я. — Я очень благодарен, что он был рядом. Артур и Джесси расплываются в улыбке. — Это так мило. С твоим другом все в порядке? — Ну, у него отказало сердце. — Я пожимаю плечами. — Бывает. Джесси каменеет. Рука Итана взлетает ко рту. Артур прыскает со смеху, и я тоже не выдерживаю. — Да жив он, жив! Возможно, даже живее, чем следовало бы. — Мне нравится этот парень, — говорит Итан, указывая на меня. — Простите, что обломали вам всю клубнику. — Что-о-о-о-о-о? — тянет Артур. — Нет. Перестаньте! Ничего вы нам не обломали. Ну, может, самую чуточку. В любом случае, я дико рад, что вы приехали. — Ну, можно дико радоваться и при этом хотеть нас придушить. — Окей, типа того. Джесси подается вперед. — Может, мы свалим погулять? В конце концов, в нашем распоряжении весь Нью-Йорк… — Не глупите, — быстро говорю я. — Ага. — Артур искоса бросает на меня взгляд. — Вот именно, не глупите. Я принимаюсь расспрашивать Итана и Джесси об их жизни в Джорджии, чтобы дать Артуру время сориентироваться. Они в ответ охотно рассказывают, как проводили раньше летние каникулы: жарили маршмеллоу, загорали у Джесси на заднем дворе, слушали, как Артур с выражением читает фанфики «Драко/Гермиона», и ходили в торговый центр болеть за Итана в «Покемонах». Похоже, когда они просто дружили втроем, все было намного проще. Посередине очередной байки у меня начинает звонить телефон. На экране высвечивается имя Дилана. — Я сейчас. — Я ухожу в комнату Артура, прикрываю дверь и с некоторым волнением принимаю вызов. — Только не говори, что ты опять умираешь. — Отнюдь, — заявляет Дилан чрезвычайно довольным тоном. — Лишь хотел сказать, что вырвался из лап эскулапов. Не для того я вернулся из теней Элизиума, чтобы еще неделю вдыхать запах больничных простыней и пользоваться уткой. — Никто не заставлял тебя пользоваться уткой. — Это уже детали. Где вы сейчас? — У Артура дома. Его друзья решили сделать сюрприз и прилетели на день из Джорджии. И они тоже встречаются, кстати. — Погоди-ка… Так, может, и мы с Самантой придем? Закатим оргию. — Или просто бурную вечеринку по случаю дня рождения? — Никогда не поздно превратить ее в оргию. Я уже открываю рот для ответа, как вдруг меня осеняет. — Давай так: я скажу Артуру, что вы с Самантой придете, но ты окажешь мне маленькую услугу. Загляните по пути в пекарню и купите торт, на котором будет написано… Час спустя к нам присоединяются Дилан и Саманта. Разумеется, Дилан не упускает случая выступить на бис и толкает перед Артуром и Итаном пространную речь о любви и отваге, которые единственные помогли ему вернуться в подлунный мир. Итан удивляется, как его так быстро отпустили из больницы, а Артур молча кивает и жует пиццу. Саманта, видимо, уже перестала бояться за жизнь будущего супруга, а потому сидит на диване с Джесси и рассказывает, какие приложения ей хотелось бы спроектировать. В конце концов я утаскиваю Дилана на кухню, чтобы проверить торт. — Спасибо, чувак. — Я закрываю коробку и убираю ее обратно в холодильник. — Так что с тобой стряслось? Только давай без диланизма и всего вот этого. — Паническая атака, как и было сказано. Хотя я рад, что Саманта вызвала скорую. В таких случаях лучше перебдеть, чем недобдеть. — По какой-то причине? Или просто пульс зашкалил, и ты запаниковал? — По какой-то причине, — отвечает Дилан медленно. — Мы гуляли в Центральном парке и наткнулись на двух целующихся чуваков с велосипедами. Ну, и я принялся шутить, как выглядят их грязные разговорчики в постели. Типа: «Дорогой, не пора ли нам накачать шины?», «Думаю, эти цепи нужно смазать», «Не забудь перед поездкой надеть шлем, чтобы мне не пришлось снова краснеть в аптеке». В общем, Саманта так смеялась, что чуть не упала, и я случайно выпалил, что ее люблю. — Чувак. Чувак! Ты же хотел притормозить. — Именно так и сказали бы велосипедисты, — вздыхает Дилан. Я смотрю на него с немым укором. — Я в курсе, окей? Оно само вырвалось. В общем, я попытался забрать свои слова обратно, но только выставил себя полным дураком и запаниковал, что уж на этот раз точно ее потеряю. Тут сердце попыталось сделать мне ручкой, я перепугался еще больше, Саманта тоже перепугалась, и я на секунду подумал, что реально откину сейчас коньки. Паникующий Дилан — мой наименее любимый Дилан. — Ну, теперь-то у вас все хорошо. — На удивление, — кивает Дилан. — Представляешь, она дождалась, когда ты уйдешь, и тоже сбросила на меня Л-бомбу. Я так растерялся, что сперва скосплеил Хана Соло в пятом эпизоде, а потом сообразил, что она всерьез, и вот это был полный кабздец моей нервной системе. — Представляю. — Я обнимаю его. — Ребят, я так за вас рад. Жду не дождусь возможности подать кольца на вашей шизанутой кофейной свадьбе. — Будем надеяться, что шизанутая кофейная свадьба состоится. Я понимаю, что забегаю вперед. Увы, опыт посмертного бытия не наделил меня талантами экстрасенса, так что придется узнавать финал этой истории поступательно. — Может, Саманта и правда Та Самая. — А Артур — Тот Самый. — Поживем — увидим? Дилан хлопает меня по плечу. — А если они вдруг окажутся не Теми Самыми, мы всегда можем снова замутить с Хадсоном и Харриет. Добавим в эту историю щепотку абсурда. Сразу следом раздается звонок в дверь. Какого хрена. — Быть не может, — бормочу я. Дилан щелкает пальцами. — Не забывай, что я теперь сверхъестественное существо, Биг-Бен. И могу призывать людей силой мысли. Я вместе с Артуром спешу к двери — и, хотя сам понимаю, что такое невозможно, все же испытываю облегчение, увидев на пороге не Хадсона и Харриет, а двух симпатичных молодых девушек. — ВЫ ПРИШЛИ! — кричит Артур, повисая на обеих сразу, и одна шутливо закатывает глаза, приобнимая его жестом терпеливой старшей сестры. — Бен, это Намрата и Джульетта. — Легендарный Бен, — отвечает Джульетта. — И главная причина, почему документы по Шумейкеру до сих пор не доделаны, — добавляет Намрата, пожимая мне руку. — Мы, кстати, принесли сидр. — Отлично! — воодушевляется Артур. — Давайте напьемся. — Он безалкогольный, и ты в любом случае нас вчера слышал, — качает головой Намрата. — На самом деле мы только на минутку. Не хотели, чтобы ты прокуковал в одиночестве весь день рождения. — Она с любопытством заглядывает в гостиную. — Хотя тебе это явно не грозит. Миссис Сьюз в курсе? — Она знает… что у меня гости. — Точно уволят, — вздыхает Намрата. — В общем, нас здесь не было. Артур вытягивает телефон для селфи. — Улыбочку! Намрата и Джульетта позируют с каменными лицами. Мы с Артуром бежим на кухню, пока они не ушли, и возвращаемся с восемью бокалами на одну бутылку сидра — не особенно много, чтобы разгуляться, но вполне достаточно, чтобы поднять тост в честь именинника. Дилан немедленно прикарманивает освободившуюся посудину и предлагает сыграть в «бутылочку», но все до единого отвечают отказом. Джульетта наклоняется, чтобы обнять Артура. — К сожалению, нам правда пора. Иначе опоздаем на вечеринку. — Но мы рады, что ты сегодня не один, — веско добавляет Намрата. — Подождите! — говорю я. — Вы не можете сейчас уйти. У нас еще торт.