Откуда она знает, блин?.. – Иначе мы бы встретились у нас или, как обычно, в закусочной. Погоди… – Она побежала к багажнику, который я еще не заперла. – Только возьму корзину для пикника. Я вздохнула и даже не стала маскировать свой вздох. Ох уж эта Лори с ее пикниками. Кряхтя, она вытащила большую корзину, а мне в руки всучила пляжное покрывало в бело-голубую полоску. – Пойдем отыщем себе удобное местечко, и там ты мне расскажешь про все дрова, которые наломала. Я плелась за ней, настроение было хуже некуда. Идиотский песок все время набивался в биркенштоки. Для меня оставалось загадкой, почему все люди, как идиоты, вываливались на пляжи Ванкувера, стоило солнышку выглянуть из-за туч. Было слишком жарко, многолюдно, громко орали дети. Странно, на тренировке они меня совсем не раздражали. Лори выбрала место подальше от людей. Я расстелила покрывало у поваленного дерева и, охая, опустилась на землю. В кои-то веки я сменила теплое трико на легкие шорты и легкомысленную дешевую кофточку. Я села, и Лори тут же сунула мне в руки пластиковый стаканчик с жидкостью плотной консистенции, украшенную горкой сливок. – Кленовый латте со льдом и дополнительной порцией кленового сиропа, угощайся, моя дорогая! Я непроизвольно рассмеялась. – Может, у тебя еще и брауни с кленовым сиропом и карамелью найдется? – Я закатила глаза, как делала всегда, когда Лори потешалась над моей «кленоманией». – Или лучше бейгл с авокадо, рукколой и вялеными помидорами? – Лори продемонстрировала мне содержимое корзины, и я всплеснула руками. – Лори, ты с ума сошла? – А что такое? Это обычная профилактика. Я-то знаю, в каком ты настроении, если не перекусишь сразу после тренировки. – Ты невыносимо предусмотрительная. Она послала мне воздушный поцелуй и, ухмыляясь, достала еще один стаканчик с ледяным кофе. Водить знакомство с баристой моего любимого дайнера было несомненным преимуществом. Точнее, преимуществ было даже несколько… Вот мы и подошли к теме разговора. – Итак, я тебя слушаю. – Лори навалилась спиной на бревно и взглянула на меня. – Ты сваляла дурака. Можешь обрисовать поточнее? – Он меня поцеловал. Лори вытаращила глаза: – Эммет? Тебя?! У меня моментально закололо в груди. Конечно, я примерно так же критически смотрела на всю эту ситуацию с Эмметом, но когда моя лучшая подруга дает понять, что из всех женщин он меньше всего заслуживает именно меня, это звучит неожиданно больно. – Да, меня. – О’кей, я не так выразилась. А Эммет… Он снова напился или что? Я крепче сжала в руке стакан, помешивая ледяную кофейную кашицу. Потрясающе вкусный напиток. – Нет, не напился. Тут глаза Лори совсем округлились. – Эмбер?.. – Когда я притащила его домой после той вечеринки в кампусе, между нами уже летали флюиды. Я тогда подумала, что это мои фантазии. Ну а в последние недели мы много времени проводили вместе. В университете у нас есть комната, в которой мы работаем нашей маленькой группой и в которой он, мне кажется, торчит сутками. Вчера мы опять были там, припозднились, и я задремала на диване. Я заметила в глазах Лори восторженный блеск. Как романтично… Ага, офигенная романтика. – Когда я проснулась, Эммет все еще был там, и… не знаю, как это произошло. Обстановка определенно требовала разрядки, мы стояли друг против друга, как два идиота, и я не могла ни дышать, ни двигаться, тут он меня и поцеловал. Лори взвизгнула и тут же прикрыла себе рот ладонью. – Извини! – Ты правда только что взвиз…? – Эмбер, рассказывай дальше! – перебила она. Я закусила губу. Ощущение было такое, что я говорю не о себе, а о ком-то другом. – Это было… Мы легли на диван, но ничего не произошло. Он вдруг резко затормозил. Черт, я не могу понять, что за человек этот парень. Лори замолчала. Ее молчание было громче слов, я боялась ее реакции. – Я не так долго живу с Хоуп и Эмметом, – начала она, – и за это время он еще никого не привел в дом. И ни разу не был на свидании, по крайней мере, мне об этом не известно. Мы никогда не касались этой темы. Он всегда очень ловко уходит от разговора. Очаровательно… Что бы это ни значило, оно не добавило мне понимания происходящего. – А дальше? Я имею в виду, дальше вы сделали это? – Дальше мы уснули. Просто спали. – Вместе?! – Да, вот такой сон моя-голова-на-его-груди. – Я сжала губы и опустила голову. Я не хотела смотреть Лори в глаза. – Ох, Эмбер, – прошептала она с чувством. – В общем, утром там был настоящий бедлам, и мы так больше и не поговорили. Потом он заехал за сестрой ко мне на тренировку, и если до того момента все было более-менее ничего, то дальше я все испортила. – Что ты ему сказала? – Что у нас ничего не получится. Что мы никогда бы… – Я вспомнила его лицо, и мне стало трудно говорить. Хотя бы попытайся… Мне захотелось заорать и что-нибудь разбить. – Ты сказала ему то, что действительно хотела сказать? Я уставилась на воду, сверкающую в лучах солнца, и не могла отвести взгляд. Откуда мне было знать? Уже много лет я понятия не имела, что именно хочу сказать. С тех самых пор, как мне со всей ясностью объяснили, насколько не важно все, произносимое мной. – Знаешь, Эмбер, меня всегда восхищало, как ты можешь вести столь бурную сексуальную жизнь и не заводить постоянных отношений. Понятно, что таким образом ты избавляешь себя от ненужных драм. Но я видела, как ты смотришь на нас с Сэмом, думая, что мы не замечаем. И я видела, как Эммет на тебя смотрит, забывая при этом про свои шутки и краснея до ушей. Уж не говоря о том, что в разговорах он старается не упоминать твоего имени, полагая, что этого я тоже не замечаю. – Вы говорите обо мне? – О, это удивительно, правда? Особенно сейчас, когда мы обсуждаем с тобой Эмм… – О’кей-о’кей. Но понимаешь, я не могла себе представить, что он ко мне неровно дышит. Я не хочу никаких отношений, и кроме того… – Почему не хочешь? – Потому что это напряжно. – Точно. – И ты даже не возразишь? – Нет, зачем? Ты видела нас с Сэмом. Я немигающим взглядом уставилась на контейнеровоз в море и смотрела на него, пока глаза не заслезились. – Что, если он обидит меня? – Так и будет. Ты тоже будешь его обижать. И довольно часто. – Лори, честно, это самый трудный мотивирующий разговор в мой жизни. – Ты хочешь утешений или правды? Я не ответила. – Я так и знала. – Она подобрала ноги и обняла их одной рукой, продолжая смотреть на меня. – Ты не плохой человек, Эмбер. Я знала, что переубеждать ее бесполезно. Даже если у меня другое мнение. – И ты знаешь, во всей этой истории с любовью в конце концов все сводится к тому, чтобы выбрать человека, от которого ты легче всего примешь обиду. Меньше всего на свете я хотела сделать Эммету больно. Он заслуживал только хорошего, и мне хотелось, чтобы он получил это. За то, что день за днем несет в этот мир добро. Он заслуживал самого лучшего, и тот факт, что он решил, будто бы это могу быть я, перекрывал мне чертов кислород. Впервые я позволила себе додумать эту мысль до конца. Я хотела, чтобы его теплый взгляд был адресован мне. Я хотела видеть, как он улыбается, как он гордится чем-то, я хотела учиться у него, расти вместе с ним и делать этот мир лучше. Настолько, чтобы в нем стоило жить.