У меня был сексуальный фильм! Черт побери, настоящая запись живого секса! Тут началась та часть, когда Эрик двигался все энергичнее и быстрее, безжалостно вонзаясь в меня, и его пальцы при этом буквально терзали мои бедра. Я совершенно отчетливо видела на записи, когда именно дошла до высшей точки, и я доходила до нее прямо сейчас, глядя на себя со стороны, и мои пальцы повторяли движения рук Эрика, когда я наблюдала за всем. Его взгляд упирался в мою спину, когда он снова и снова погружался в меня, бормоча мое имя: «Соланж, ох, Соланж, ох, черт, детка… Я сейчас кончу, я кончаю…» Так оно и было. И я тоже еще раз достигла пика, только теперь в собственном доме, на собственной постели, и мои глаза закатились к потолку от бесконечного блаженства. Я остановила запись на том месте, где Эрик упал на мою спину, обхватив руками мою талию, ведь этот момент служил доказательством моей смелости, решимости сделать нечто такое, что прежде мне бы и в голову не пришло. И все это был невыразимо прекрасно. Утром, перед тем как отправиться на работу, я еще раз просмотрела это видео, пока заваривался кофе. А потом вышла на задний двор и расколотила флешку на тысячу кусков, и захоронила осколки под старой сосной. Глава четвертая Кэсси Когда позвонила Матильда и объяснила, в чем состоит их проблема, я просто не смогла сказать «нет». – Кэсси, я бы не стала тебя просить, если бы не крайняя необходимость, – сказала она. – Нам нужен кто-то такой, кого не было на церемонии представления. Она объяснила, что Бернис помогала при разработке весьма интересной фантазии, включающей фотосессию для новенькой, но неожиданно заболела. И им отчаянно нужен был кто-то, кого новая кандидатка не видела и не смогла бы узнать. И вот таким образом я снова вернулась в С.Е.К.Р.Е.Т., на этот раз не как наставница, а как участница фантазий. У меня просто не было времени на то, чтобы стать членом Комитета по-настоящему, пока не было. Может быть, потом, когда ресторан уже начнет работать в полную силу, у меня будет оставаться время для себя. Но хоть что-нибудь я должна была сделать после всего, что С.Е.К.Р.Е.Т. сделал для меня. В общем, в следующее воскресенье я должна была отправиться в район Уэрхаус. Матильда предложила мне надеть парик со светлыми волосами и наложить побольше косметики, чтобы меня уж наверняка не узнали потом. Задача состояла в следующем: изображать из себя ассистентку некоего фотографа. Я была взволнована, меня радовала возможность отвлечься от всего, хотя должна признать: когда Матильда сообщила мне, что новенькая – не кто иная, как Соланж Фарадей, ведущая выпуски новостей, я была буквально ошарашена. Ведь она была из тех женщин, которых трудно представить нуждающимися в помощи такой организации, как наш С.Е.К.Р.Е.Т., но я тут же поспешила напомнить себе, что Соланж – обыкновенная женщина, как все мы, как я, как Дофина, Кит и Анджела, – женщина, которой необходима небольшая сексуальная встряска. Эта фантазия и в самом деле потребовала искусной подготовки. Прежде всего обществу С.Е.К.Р.Е.Т. пришлось убедить телестудию нанять для ежегодной фотосессии нового фотографа, некоего Эрика Бандо, и при этом не выдать своих замыслов. Его завербовала и подготовила Анджела. Эрик ничего не взял с телестудии, его работу оплатил С.Е.К.Р.Е.Т., и в итоге фотосессия вышла потрясающая. К тому же Матильда оказалась права в отношении меня. То, что я помогала в осуществлении фантазии Соланж, почти вышибло из моей головы мысли об Уилле. Правда, возникла одна проблема. Я должна была гримировать Соланж! Ну и кошмар я устроила на ее лице! К счастью, она решила взять дело в свои руки и отказалась от моих услуг. Надо сказать, Соланж произвела на меня огромное впечатление. Меня взволновало и то, что мне пришлось играть роль властной блондинки, стать совсем другим человеком, кем-то более дерзким, сексуальным и уверенным, чем я сама. А еще это приключение подсказало идею, в которой я весьма нуждалась перед открытием ресторана «Кэсси». Мы решили открыться в канун Нового года. И недели, предшествовавшие великому событию, состояли из сплошной суеты: нужно было подготовить меню, проверить новые блюда, закупить недостающее оборудование, да к тому же еще и нанять и обучить новый персонал – официантов и кухонных работников. И каким-то образом во всей этой неразберихе мы с Уиллом умудрялись избегать друг друга, общаясь в основном с помощью переписки. Многие дела мы делали каждый сам по себе: Уилл закупал пароварки и жаровни, я вела собеседования с поварами, нанимала шеф-повара по соусам и бармена. Уилл договаривался о парковке со скидкой перед рестораном, а я дегустировала миндальное мороженое и прочее в этом роде, стараясь найти самые необычные рецепты приготовления, и Делл, к счастью, помогала мне в этом. И одновременно я успела отработать еще несколько смен внизу, в кафе, обучая Морин. Я была настолько занята, что и думать забыла составить какие-то планы на Рождество. Я была бы счастлива провести праздники с Дикси, отгоняя ее со стопок рецептов и списков закупок на моем кухонном столе. Но Матильда убедила меня встретить Рождество с ней и Джесси, который оказался свободен, потому что его сын должен был отправиться к своей маме. Это был очень милый вечер, пусть даже и слегка неловкий. Мы собрались в кухне Особняка. Матильда подумала, что было бы забавно использовать этот дом для других целей, кроме секса. В конце концов, Особняк располагался в прекрасном месте, а кухня в нем была отлично оборудована. Матильда встретила меня у боковой двери – в джинсах, домашних туфлях и свитере, и выглядела она сияющей и невероятно молодой без какой-либо косметики, а ее рыжие волосы свободно спадали ей на плечи. Я почувствовала себя чересчур нарядной в блестящей блузке и на каблуках. – Кэсси, ты замечательно выглядишь! – воскликнула Матильда, забирая мое пальто. – Вообще-то, я себя чувствую как рождественская елка на прогулке. – Надо было тебя предупредить, что лучше прийти в пижаме. Я отдала Матильде бутылку шампанского средней цены и с восторгом вдохнула запахи, витавшие в кухне. – Клодетт приготовила отличную индейку, – сказала Матильда. Клодетт постоянно жила в Особняке. Она была не только помощницей, подходящим для общества С.Е.К.Р.Е.Т. человеком – осторожным и благоразумным, – но и великолепной кулинаркой. Войдя следом за Матильдой в кухню, я увидела, что огромная электрическая духовка еще не выключена, а на сосновом столе уже стоит корзинка с сухариками, супница и большая миска с салатом. – Когда я была здесь в прошлый раз… – начала я, но не закончила фразу, потому что в этот момент в кухню вошел Джесси – вошел из той самой двери, за которой начала осуществляться моя четвертая фантазия: секс со знаменитостью и оральный секс… в то время как на плите кипела огромная кастрюля с гамбо. Джесси вытер влажные руки о рубашку. – В прошлый раз, когда ты была здесь… И что? – спросил он, целуя меня в висок. – Ну, можешь не говорить. Я лучше сам представлю. Надеюсь, у тебя сегодня хороший аппетит. За последние два месяца я почти не видела Джесси. Время от времени мы обменивались эсэмэсками, неопределенно говоря о том, что неплохо было бы вместе посмотреть какой-нибудь фильм, но ничего конкретного не происходило. Мы оба были до нелепости заняты, но прежде всего я просто не хотела слишком много знать о деятельности Джесси в обществе С.Е.К.Р.Е.Т. Проблема была в том, что, хотя помощь в осуществлении фантазии Соланж отвлекла мои мысли от Уилла, она в то же время вернула их к… сексу. И теперь, когда справа от меня сидел Джесси, выглядевший соблазнительно в красной рубашке с закатанными рукавами, открывавшими его татуировки, с зачесанными назад волосами, с чисто выбритым лицом, мне было весьма трудно не бросать на него взгляды украдкой. Я вертелась на месте, наблюдая за движением его челюсти, когда он жевал. Черт побери, он был так сексуален! Я и забыла, как мне нравилось смотреть на то, как он ест. Джесси работал с едой, он испытывал к ней особые чувства и сам был весьма аппетитным мужчиной. После ужина Джесси налил еще вина сначала Матильде, потом мне, а уж потом заново наполнил собственный бокал. – За Рождество, – сказала Матильда, поднимая свой бокал. – Может быть, мы всегда будем находить утешение в обществе друг друга. – И за бывших возлюбленных. Пусть они всегда живут в наших сердцах, – добавил Джесси, – даже если их нет в наших постелях. Я почувствовала, что краснею. – Джесси Тернбул, да ты пьян! – выбранила его Матильда. – Это совсем не праздничная тема. Немедленно извинись перед Кэсси! – Перед кем? – переспросил он с усталой улыбкой на лице. И, не ожидая дальнейших слов Матильды, он повернулся ко мне и положил ладонь на мою руку. – Кэсси, прости меня, я немножко перебрал и сказал грубость. Я не хотел тебя обидеть. – Я приготовлю кофе, – заявила Матильда, вставая из-за стола. Я посмотрела на Джесси, который вдруг как будто разволновался. – Эй, с тобой все в порядке? – шепотом спросила я. Джесси не мог ведь огорчаться из-за нашего разрыва, если это вообще можно так назвать, или мог? – Я в порядке, но думаю, мне пора. Матильда, передай Клодетт: ужин был просто изумительный. Я ожидала, что Матильда попросит его задержаться, по крайней мере на кофе. Но она просто вызвала лимузин. – У меня грузовик. – А у меня твои ключи от него, – ответила Матильда. – Получишь свой грузовик завтра. Спокойной ночи, Джесси. Джесси встал, потянулся, поцеловал нам обеим руки, пожелал спокойной ночи и ушел, не добавив больше ни слова. – Он как-то уж очень напряжен, – заметила я. – Ну, вино не уменьшает чувство обиды, – ответила Матильда, ставя на стол турку с кофе. – Но мне и в голову не приходило, что он до сих пор так… раздосадован. Матильда одарила меня теплой улыбкой: – Ты знаешь, Кэсси, я не люблю сплетни. А болтовня о только что ушедшем госте сродни им. Я все поняла. Матильда была права, конечно. Я сменила тему: – Матильда, я бы хотела кое-что с тобой обсудить. Это насчет Уилла. И нового ресторана. – Я рассказала ей, что Уилл настоял на том, чтобы назвать ресторан моим именем. – Вот так. И я приняла решение. Я хочу вложить в него деньги. Я хочу участвовать в этой игре. У меня есть деньги, что я получила по страховке Скотта. Они вложены в другое, но их нетрудно будет изъять. Ты деловая женщина. Что ты об этом думаешь? Не совершаю ли я глупость? Матильда хорошенько подумала над ответом: – Я полагала, что эти деньги ты отложила на старость, Кэсси. Это ведь все, что у тебя есть. А от ресторана нелегко добиться хорошей прибыли, даже в лучшие времена. Есть и менее рискованные способы вложения денег. – Я знаю, но… – А что будет, если ресторан прогорит? Как тогда тебе прожить? – Он не прогорит. Если я вложу в него деньги, то уж все силы приложу к тому, чтобы он стал прибыльным. Матильда засмеялась: – Мне очень не хочется этого говорить, но, зная тебя, думаю, так оно и будет. Однако прошу тебя, поступай так ради себя самой, а не ради Уилла. Он будет полным дураком, если откажется от твоего предложения. Я обняла Матильду и поблагодарила ее. Теперь мне оставалось только убедить Уилла. * * * В День подарков, когда мы с Клэр чистили новенькие серебряные приборы для ресторана, мои мысли были заняты тем, как изложить Уиллу мое предложение. Я все больше сближалась с Клэр; она сейчас переживала некую романтическую драму у себя в колледже – из тех, через которые проходят все подростки. – Нет. Оливии нравится Бен, только она думает, что он нравится мне просто потому, что мы с ним как-то занимались сексом, ну, всего разок. Ну ладно, два. Но он мне не нравится! Ладно, он мне нравится как друг. И если ему нравится Оливия, то зачем ему болтаться возле меня? И почему я не могу поддерживать отношения с ним просто из-за того, что ему, возможно, нравится она? Это ужасно глупо! А все девчонки на меня злятся. Но если им так уж обязательно на кого-нибудь злиться, почему бы им не заняться Беном, не выдать ему по первое число за то, что он занимается сексом со мной, когда ему нравится Оливия? – Вообще-то, звучит довольно путано, милая, – только и смогла ответить я. Я все еще смотрела на Клэр как на ребенка, думая, что ее проблемы яйца выеденного не стоят. И честно говоря, мысли у меня были заняты другим. Я глянула на часы. Было уже почти четыре. Я согласилась встретиться вечером с Джесси, поскольку утром он позвонил и весьма неуклюже извинился за свою пьяную выходку в Особняке накануне вечером. Мне было интересно, не подтолкнула ли его к этому Матильда? – Путано? Знаешь, где настоящая путаница? Между тобой и дядей Уиллом! – заявила Клэр, садясь на металлический кухонный стол, тот самый, который постоянно напоминал мне о моей фантазии, осуществленной вместе с Джесси. – Похоже на то, что вы, ребята, разбежались. Клэр уже получила весьма выразительный ответ от Уилла, сказавшего: «Это не твое дело, детка» – а потому я постаралась ответить ей так же неопределенно. – Мы решили, что нам лучше быть просто друзьями. Мне ужасно хотелось добавить: «И я надеюсь, деловыми партнерами». Уилл сегодня должен был закрывать кафе, но пока не появился. – Ну да. Конечно. Ладно, – пробормотала Клэр, бросая в рот жевательную резинку.