— Послушай, все, о чём я хочу сказать, это то, что Рейчел могла бы проявить больше настойчивости. Разве весь смысл книги не в том, чтобы с ней переспали? Табита поднимает голову и морщит нос — свой очаровательный, дерзкий маленький носик. — Нет, это не было целью книги, и ты не можешь давать отзывы о сюжете. Достаточно уже твоего знания о том, что я автор романа. Даже не догадываюсь, как ты узнал. — Серьезно, Таб? Я думаю, что это было довольно очевидно. Имею в виду твой псевдоним — это, по сути, твое имя, так что... — Это не так! — Табита Элизабет Томпсон. ТЭ Томас? Серьезно? Совсем за идиота меня держишь? — Никто не должен знать. — Она говорит это так тихо, что мне приходится напрягать уши, чтобы расслышать ее сквозь шумный говор ресторана. — Что значит, никто не должен знать? Твоя семья знает? — Я кладу ладони на стол. — Потрясающе то, что ты написала книгу. Табита, ты написала книгу. Она молчит, поэтому я продолжаю. — Помоги мне понять, почему кто-то красивый, умный и, очевидно, талантливый скрывает тот факт, что написал роман. Почему ты не хочешь рассказать людям? Она прячет лицо в ладонях и бормочет: — Потому что. Это смущает меня. Как будто это все объясняет. — Что именно? Затем она выпрямляется и разочарованно выдыхает, отчего нежные пряди русых волос развеваются вокруг ее лица. Откидывает голову назад, и облокачивается о красную кожаную спинку дивана в кабинке. Уставившись в потолок на несколько ударов сердца, Табита поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. — Если бы я не написала роман, я бы, наверное, рассказала об этом людям. Может быть, если бы книга не была такой откровенной, как сейчас. Но я не хочу, чтобы мои родители знали, что я написала что-то такое... Ее руки поднимаются и делают в воздухе этот маленький изящный жест, который делают девочки, когда не могут найти нужных слов, чтобы закончить мысль. Я решаю помочь ей. — Порнуха? — Нет! Это не порно, это... — Снова взмахи руками. — Про шлюху? — Нет! Коллин, остановись. — Улыбка дразнит ее губы, а глаза, широко раскрытые и блестящие, смотрят прямо на меня. Смеющиеся и одновременно чертовски напряженные — вот что такое эти великолепные глаза, и они направлены на меня. — Это... это... — Литэротика (прим. бесплатный сайт эротических произведений, где любой пользователь может выложить свои работы)? Это останавливает ход ее мыслей, и она смотрит на меня, ее лицо искажается в явном замешательстве. — Подожди. Что? — Что? Ты никогда не слышала о Литэротике, но пишешь подобное? — Она медленно качает головой. — Не волнуйся, я тоже не знал. Этот сайт появился в результате поиска, когда я погуглил твой псевдоним. Я беру стакан с водой и спокойно прихлебываю через соломинку. Этот звук заставляет Табиту нахмуриться. — В любом случае, такие произведения пишут для того, чтобы заводить людей. Как порно. Ну знаешь — в письменной форме. — Я собиралась сказать, что мое творчество довольно рискованное. — Табита закатывает глаза. Они кажутся еще синее на ее раскрасневшемся лице. — Моя книга — не эротика. Дело не в этом, и ты это знаешь. Перестань смеяться надо мной. У нее есть реальный сюжет, сюжетная линия и кульминация. Из моего носа вырывается фырканье. — Не пытаясь навлечь на себя еще большие неприятности, могу я просто указать на кое-что? — Снова поднимаю меню, чтобы изучить основные блюда, небрежно просматриваю его, прежде чем хладнокровно указать на очевидное. — Ты только что сказала «кульминация». Ее руки поднимаются в знак поражения. — Видишь? Вот почему я не могу рассказать своей семье! Положи это меню на стол! Держа меню повыше, я блокирую ледяной взгляд, который, направлен в мою сторону. Ее голос срывается от раздражения, и она тычет пальцем в пластиковое меню, чтобы привлечь мое внимание. — Не мог бы ты отложить его? Коллин Келлер, мы не останемся на ужин. Черт. Мне, вроде как, нравится, когда она произносит мое имя вот так, разозленная и взволнованная. Коллин Келлер, мы не останемся на ужин! Так мило. Я откладываю меню и притворяюсь сбитым с толку. — Но сейчас время для ужина. Разве ты не голодна? Она снова закатывает эти великолепные голубые глаза. — Я поздно пообедала. Специально. Какая же она маленькая и горячая. Я в восторге. Мои пальцы задумчиво барабанят по столешнице. — Итак, я тут подумал. Знаю, ты сказала, что не считаешь это свиданием, но… — Остановись. — Ее ладонь поднимается, чтобы помешать мне закончить предложение. — Это не свидание. Свидание — это нарядиться, пойти в хорошее место и познакомиться с кем-нибудь. — Вроде того, что мы делаем прямо сейчас? — Это не то, чем мы сейчас занимаемся. Прямо сейчас мы совершаем обмен. Я не согласен и это отражается на моем лице. — Что я получу взамен? — Ничего. Я получила свою книгу, а ты ничего не получишь. — Ты серьёзно?! Моя часть сделки звучит дерьмово. В этот момент нас прерывает официант, который подходит к столику с блокнотом и ручкой наготове. — Вы что-нибудь выбрали или нужно еще несколько минут? Я ожидаю, что Табита схватит сумку и выскочит из кабинки, но вместо этого она удивляет меня, со смиренным вздохом хватая меню, быстро просматривая его и говоря: — Я буду чизбургер «Блэк ангус», средней прожарки, с гарниром из картофеля фри. Добавьте маринованные огурцы. О, и чай со льдом, пожалуйста. Она вздыхает и возвращает официанту меню. — Ты заставил меня прийти сюда. Ужин — это то, что ты получишь взамен. — Свидание без свидания? Она складывает руки на своей фантастической груди. — Вот именно. Я не уверена, что встречаться друг с другом было бы хорошим решением для любого из нас. Наблюдаю за ней все время, пока диктую свой заказ официанту. — Двойной чизбургер средней прожарки, на гарнир сырные шарики с соусом ранч. — Я передаю меню официанту, и недавнее волнение Табиты заставляет меня усмехнуться. — Почему встречаться со мной не является хорошим решением? И почему ты говоришь это с таким отвращением на лице? Я немного оскорблен. — У меня на это есть несколько причин, и я с удовольствием перечислю их. Во-первых, ты брат Грейсон — тебе это не кажется странным? — Я отказываюсь обсуждать это. Следующая. — Я наблюдаю, как служебная дверь кухни качается взад и вперед, желая, чтобы нам вынесли еду, хотя мы только сделали заказ. Я чертовски проголодался. И этот голод не только по еде. Табита продолжает болтать напротив меня. — Во-вторых, наше знакомство прошло не очень хорошо. Я взбесилась в кафе и теперь эта встреча может быть неловкой для нас. — Прекрати вспоминать это дерьмо. Поверь, ты справишься с неловкостью. Я так и сделал. Твоя очередь. Теперь она показывает причины на пальцах руки, покачивая своей милой маленькой головкой, когда считает.