— Не судьба мне похудеть, — грустно сказала девушка, войдя в торговый зал с большим опозданием. — Ты проспала тренировку? — с иронией спросил девушку спортивный и красивый молодой коллега. — Не совсем, Грег. Моего тренера убили. Какой еще знак судьбы мне даст Бог, чтобы я прекратила пытаться бороться с весом? — ответила девушка с натянутой улыбкой, пытаясь пошутить в совершенно несмешной ситуации. — Бог тут не при чем! Произошло убийство, а ты расцениваешь это, как будто, Богу есть дело до твоего жира? Верх цинизма! — язвительно заметила вторая коллега Поппи, коей была женщина тридцати лет с хорошими физическими данными. — Ты мне тоже не нравишься, Шерил, — спокойно ответила Поппи, не придавая значения выпаду коллеги. — Вот это новость! — удивленно отреагировал Грег, глядя на Поппи. — Я просто хочу перестать об этом думать, мне надо отвлечься. Я долго отвечала на вопросы полицейский, так что не хочу второй допрос. Я как вспомню ее черное платье и кровь на шее, — сказала девушка погрузившись в воспоминания первой половины дня. — Давай делать ставки? Кто из этих двух мужчин профессиональный альпинист? — спросил Грег девушку, пытаясь ее немного отвлечь, хотя сам хотел задать ей массу вопросов о произошедшем. — Каких? — спросила Поппи и начала осматривать посетителей торгового зала. Парень незаметно показал на двух мужчин, стоящих у стенда с разноцветными альпинистскими веревками. — Я думаю, тот, что слева, крутой профессионал, — сказала девушка, показывая на накаченного, спортивного мужчину тридцати лет с длинными светлыми волосами, собранными в хипстерский пучок. — Нет, определенно, тот, что справа, — сказал Грег, показывая на мужчину среднего телосложения, примерно пятидесяти лет и красным носом. — Он же дедуля. Веревку берет для хозяйственных целей, ну, или он маньяк, и в подвале держит пленниц. Судя по его носу, он еще и пьет! — сказала Поппи, скептически разглядывая кандидата Грега. — На самом деле, мой кандидат выиграет. Именно «дедуля» является профессионалом. Я работаю в этом магазине уже пару лет. Для альпинизма не нужна гора мышц, как и молодой возраст. И нос у него красный не из-за алкоголизма. Он альпинист восьмитысячных вершин, и просто обморозил нос. Явно, он совершал восхождения и на Чогори, и на Манаслу, и на Канченджангу. А может, и на все четырнадцать гор восьми тысячников, — восторженно сказал Грег, глядя на то, как разглядывает Поппи мужчину. — И как мы выясним, кто прав? — спросила Поппи, уже меньше уверенная в своей правоте. — Когда будут делать покупки, зададим уточняющие вопросы, — лукаво предложил парень. К кассе подошел мужчина с красным носом и большим количеством альпинистских веревок. — Готовитесь к восхождению на Чогори? — спросил парень мужчину, пробивая его товары. — Нет, весной следующего года собираюсь на Лхоцзе, — сказал мужчина, с улыбкой глядя на Грега. — Ого! Я слышал, там можно встретить снежного человека! Говорят, его скальп находится в одном из монастырей — Кумджунге, — поддержал беседу парень, глядя с любопытством на мужчину. — Был на двух из трех вершин Лхоцзе, снежного человека не встречал, — засмеялся мужчина. — В третий раз обязательно встретите! — подбодрил альпиниста Грег. — Не то чтобы я очень мечтал об этом, но, если встречу, расскажу вам, когда вернусь, — сказал мужчина, рассчитываясь картой. Мужчина ушел, и через какое-то время к кассе подошел кандидат Поппи. — У вас можно взять в аренду снаряжение для фотосессии? Страховочную систему, веревку, перчатки? — спросил накаченный молодой парень, с улыбкой глядя на Поппи. — Нет, к сожалению, в аренду мы снаряжение не даем, — с триумфом выигрыша сказал Грег. — Я выиграл! — радостно сказал Грег, глядя в спину уходящему парню. — А ставкой что было? Это не обговаривалось, так что ты просто показал свой профессионализм, сканируя посетителей! — оправдываясь, сказала Поппи. — Я просто хотел тебя немного отвлечь, — ответил Грег, перейдя на более серьезный тон. — Не думаю, что смогу. Может, и не нужно игнорировать произошедшее. Даже тут я думаю о Клэр. Я знаю этого парня, который хотел арендовать экипировку. Его зовут Макс. Он из спортзала, где работала Клэр. Он там завсегдатай. Между подходами иногда заводил с нами беседу, точнее, с ней, они дружили. Говорил, что мечтает покорить Эверест и готовится к восхождению. Видимо передумал и решил ограничиться фотосессией, — расстроено и с нотками сарказма сказала Поппи. — Думаю, он еще не знает, что случилось с Клэр, — расстроенно сказал Грег. — Все будут в шоке. Она была позитивная и веселая, общительная и доброжелательная. Она моим успехам в похудении радовалась, как своим собственным! Все тянулись к общению с ней. Психов хватает на свете, чему удивляться. И не только с Клэр, убили еще ее коллегу. Его звали Кайл, он тренировал Макса, — смирившись сказала Поппи, вытирая кофтой проступающие слезы. — Ого, — шокировано сказал Грег. — Надеюсь, скоро мы узнаем, что случилось. А пока надо пытаться просто жить, работать и делать все в обычном режиме, — сказала девушка, пытаясь успокоиться. — Если хочешь, можем вместе ходить в спортзал, в котором я занимаюсь, он близко, — предложил парень, не зная, что еще сказать. — Спасибо, Грег. Но думаю, какое-то время я — пас, — тихо сказала девушка. — Хотя бы разреши пригласить тебя в бар после работы? — не сдавался Грег. — Идет, я бы выпила что-нибудь, — ответила Поппи, сочтя идею дельной. 4 На набережной, неподалеку от Бруклинского моста, стояла женщина примерно шестидесяти лет с бейджиком на груди. На ней была ярко-зеленая куртка и круглые очки в леопардовой оправе. Она была достаточно полного телосложения. За ней стояла экскурсионная группа из пятнадцати человек, которые слушали ее рассказ о городе. — В восемнадцатом веке капитан корабля Чарльз Морис Пол не послушал совета лоцмана и решил пройти пролив Ист-Ривер через Хелл-Гейт. Это было огромной ошибкой, так как корабль снесло сильное течение, выбросив судно на скалу Пот-Рок, что привело к затоплению! — громким и театральным голосом сказала женщина, показывая на реку. — А правда, что на этом судне находилось золота на четверть миллиона долларов? — спросил экскурсовода мужчина из толпы. — Прогулка у нас сухопутная! Так что нырять за золотом мы не станем! — с иронией сказала женщина, глядя на мужчину, и группа проследовала дальше по мостовой, слушая новые истории о городе. — Не могу поверить, что ее не стало, еще вчера мы общались и делились планами, — грустно обратился рыжеволосый бородатый парень к своему приятелю, сидя на лавочке на набережной возле Бруклинского моста и взглядом провожая женщину экскурсовода. — Я сам узнал несколько часов назад и не могу поверить, — расстроенно сказал рядом сидящий парень, смяв банку от энергетика и выкинув ее в мусорный бак. — Кто мог это сделать? — встревоженно спросил рыжеволосый парень друга. — Не знаю, убили еще и моего тренера, он работал с ней в одном спортзале. Его застрелили, а ее зарезали, — сказал светловолосый с хипстерским пучком накаченный парень, глядя на друга. — Я думал, ее смерть связана с ее подработкой на закрытых вечеринках, но раз убили еще и ее коллегу по спорт залу, то догадок у меня больше нет, — сказал рыжеволосый парень, глядя на проходящую мимо девушку. — Думал? Скорее хотел очистить свою совесть. Ты же устроил Клэр на ее вторую работу и тебе не хочется, чтобы ты, хоть и косвенно, стал причиной ее убийства, — с упреком сказал блондин. — Так говоришь, словно я устроил ее в какое-то сомнительное, опасное и криминальное место. Просто ретро-бар. С танцами, казино, шоу программой. Платили хорошо, все законно и пристойно! В любом другом баре города гораздо опаснее, чем в нашем закрытом клубе! У нас там даже наркотики не пронести, все строго! Я сам там работаю и присматривал за ней. Ты же там был и сам знаешь, что это хорошее место! — эмоционально оправдываясь, сказал парень. — Ну кое-что там все же случилось, — многозначительно сказал светловолосый парень, глядя на друга. — Несчастный случай. Такое случается. Кстати, об этом: я попросил Клэр спрятать пистолет у себя в квартире, — неловко сказал парень. — Что ж, это конец! — раздраженно сказал светловолосый парень. — Да уж, я сглупил, — нервно ответил друг, озираясь по сторонам. — Ты шутишь? Ты попросил ее об этом? Спрятать пистолет, из которого ты застрелил парня в этом чертовом клубе? — агрессивно спросил парень, поняв, что надо разговаривать по тише. — Это была самооборона! Ты же знаешь, я не убийца. Я пытался защитить девушку, на которую он напал. И вообще он пришел в клуб жену застрелить! — сказал рыжеволосый парень, убрав руки в карман своей темно-синей замшевой куртки. — Нам надо найти этот пистолет и избавиться от него. У тебя есть ключи от ее квартиры? — спросил светловолосый парень друга. — Да, но я не знаю, где именно она его спрятала, — сказал бородатый друг Клэр. — Давай пройдемся, — предложил один из товарищей. Парни встали и направились по выложенной тонкими деревянными досками набережной. День был не самый солнечный, и тяжелые синие тучи быстро закрывали редкие лучи солнца. Подойдя к черной металлической ограде, рыжеволосый парень оперся локтями о конструкцию и посмотрел на воду. — Давай ключи, я вечером зайду к ней и поищу пистолет, — тихо сказал белобрысый парень другу. — Надеюсь, все пройдет гладко, учитывая количество полицейских в ее квартире. Все-таки двойное убийство, — ответил рыжеволосый парень, протягивая другу ключи на брелоке в виде кожаного синего башмака. — Ну ночевать же они не останутся, я пойду ближе к вечеру, — сказал накаченный парень. — Жаль твоего тренера, чертовщина какая-то произошла, — пытался поддержать парень друга. — Да, он планировал новый проект в спортзале, мы хотели сделать совместный проект со скалодромом по соседству. Уже спланировали все для рекламной фотосессии, — грустно сказал накаченный парень. 5 Ближе к вечеру Престон вышел на балкон своих апартаментов. Ветер стих, и воздух был теплый. Парень посмотрел на город. Это было огромное полотно из разноцветных неоновых огней. Здания были разной высоты, размера и яркости. Глазницы окон прямоугольных монолитов светились множеством длинных неровных строчек в столбик, спускающихся по фасаду здания словно, текстовое сообщение. Окна других зданий, больше напоминали компьютерные пиксели, так как горели хаотично, разбросано по всей многоэтажке. Другие окна желтым свечением опоясывали все здание. В каких-то районах кипела жизнь, в каких-то царствовало спокойствие. На этой мысли парень облокотился на перила и посмотрел вниз. Машины шумели, сигналили, свистели шинами. Люди куда-то торопились. Престон думал о Клэр, о том, что ее жизнь навсегда исчезла из этого круговорота хаоса. Он посмотрел вниз, на балкон Клэр, который находился под его балконом. На минуту ему показалось, что в квартире кто-то есть. Он увидел свет от фонарика. Престон взял ключи Элси, которые лежали на столе, и направился к лифту. Девушка была на работе и не могла возразить. Блестящая дверь лифта, в отражении которой можно было рассмотреть себя, издала короткий мелодичный звук и, спустя несколько секунд, открылась. Парень направился в квартиру Клэр. Дверь была не заперта. Парень зашел внутрь, стараясь не издавать ни звука. Было темно, и лишь длинная люстра немного мерцала, жадно ловя небольшие частицы света с вечерней улицы. Черная крышка рояля блестела. Парень услышал шаги, кто-то спускался по лестнице со второго этажа на первый, подсвечивая себе путь экраном телефона. Престон спрятался за диван, на котором утром было найдено тело Клэр. Он решил не спрашивать визитёра, кто он, что тут делает, ведь его самого тоже никто не приглашал. Раздался виброзвонок. — Я ничего не нашел! Я не знаю, где она могла его спрятать! Я всё перерыл! — недовольно сказал незнакомец, ответив на звонок. Что ему говорил собеседник, Престону было неслышно. Завершив звонок, незнакомец покинул квартиру, заперев дверь ключом. «Что же он мог тут искать, откуда у него ключи? Кем был этот парень?» — все эти вопросы занимали ум Престона. Было очевидно, что незнакомец ушел ни с чем. Значит можно попытаться найти то, зачем он пришел. Но что это могло быть? То, что люди очень тщательно прячут. Деньги? Наркотики? Ксерокопия фотографии из паспорта? Престон попытался развернуть свои мысли в русло юмора, иначе можно потерять самообладание, без которого в данной ситуации было невозможно. Как и предшественник, парень решил не включать свет, а пользоваться телефоном для подсвечивая комнат. Престон направился на второй этаж, где находилась спальня Клэр. Интерьер был в стиле минимализма. Большая кровать с черным шелковым покрывалом, окно, тумбочка с прямоугольным зеркалом. Шкаф был открытого типа, горизонтальная штанга со множеством плечиков с одеждой, снизу было несколько шкафчиков без дверей, где стояла обувь. На стене висел декоративный элемент в виде петроглифа черного солнца. Парень заглянул везде, где только было возможно. Сложно было искать то, о чем ты даже не имел представления. Спустившись вниз, парень сел на черный бархатный пуфик, стоящий возле рояля, и с этого угла обзора начал осматривать помещение. Он посмотрел на прозрачную длинную штору, закрывающую широкую прозрачную балконную дверь. Сквозь штору в дом заползал свет ночного города. Он посмотрел на люстру, которая спускалась с потолка и доставала больше, чем до половины первого этажа. На нескольких нитях, тех что были ближе к дивану, парень заметил кровь, на которую падал свет с окна, создавая легкое алое мерцание. Ему казалось, что люстра шевелится, она была словно живая, но это была лишь оптическая иллюзия, создаваемая светом, что отражался от тысяч светодиодных лампочек. А ведь эта люстра все видела. Она знает, что произошло. Так рассуждал Престон, сидя в ночи в квартире Клэр, интерьер которой она называла «нуарным». Он уже раньше был в этой квартире, и не один раз. Престона и Клэр много связывало. Они начали свое общение несколько лет назад в лифте. Клэр играла на своем телефоне в шахматы онлайн. Парень был заинтересован настолько, что, преодолев свою застенчивость, предложил ей сыграть с ним. Не каждый день видишь красивую девушку, которая смотрит в экран телефона не на соцсети, а на шахматы. Она согласилась, и их партии в шахматы стали регулярными. Выигрывала она очень редко, и то, если Престон поддавался, не желая постоянными поражениями уничтожать интерес Клэр к игре. Она играла плохо, но ей хотелось научиться. Она смотрела много роликов с участием гроссмейстеров и запоминала ходы. У нее была воля к победе, и она не сдавалась. Они, будучи соседями, общались онлайн, но однажды на день рождения Престона девушка испекла торт в виде шахматной доски и пригласила парня спуститься. Они проговорили до утра и съели почти весь шоколадно-бисквитный торт с марципановыми шахматными фигурками. Престон думал о том, что он не успел сказать Клэр, что она не просто соседка и партнер по шахматам. Она была для него чем-то большим. У них были совместные планы на будущее, а теперь ее нет. «Что ж, это конец», — подумал огорченный парень, погруженный в свои мысли. Он облокотился на рояль, который издал громкие мелодичные звуки, нарушившие полную тишину. Престон резко подскочил и, глядя на рояль, вспомнил, зачем он тут. Клэр не играла на этом музыкальном инструменте, говорила, он просто создает атмосферу. Парень решил осмотреть рояль, но ничего в нем не нашел. Затем он перевернул черный бархатный пуфик, на котором сидел. Под фанерой он нашел пистолет. Натянув кофту на кисти рук, парень взял оружие. Он был в смятении. Откуда у Клэр было оружие, зачем оно ей, и почему его искал тот незнакомец? В этот момент послышался звук открывающего замок ключа и голос визитёра, который ушел полчаса назад. — Ты уверен, что пистолет там? Я не могу сюда вернуться еще и третий раз! — нервно сказал уже знакомый Престону голос собеседнику по телефону.