Антон стал замечать все, что происходило вокруг, выхватывая важные моменты изменения обстановки. Всадники, находящиеся в середине строя противника стали выхватывать топоры, мечи и палицы, желая встретить замедлившихся бойцов Антона. Но им во фланг на полном ходу врезались два десятка дружинников. Смяли, разорвали строй и по телам врагов проскочили дальше. Их кони устремились к реке. Легковооруженные метатели дротиков опомнились быстрее. Они бросились в разные стороны, рассыпались. Закружили, но не отступили. В воздухе замелькали дротики. Один ударил по щиту Антона и отскочил. Антон даже покачнулся от неожиданно сильного удара. Но большего метатели сделать не смогли. Им в спину ударили четвертый и пятый десяток. Причем, каждого из противников выбрали для атаки по – отдельности и всадники шли широким охватом. На лугу закружилась карусель схваток на топорах и мечах. Дружинники Антона сгруппировались в пары, как были обучены. И вдвоем наседали на одного воина. Это давало хороший результат и силы противника таяли на глазах. Антон оглядел поле боя. У реки оборонялись пятеро воинов, среди них было два мечника. Они мечами выделывали такие фортели, что бойцы Антона не могли к ним приблизиться. Двое его бойцов уже валялись под ногами этих рыцарей. Антон достал свой лук, натянул его и первой же стрелой поразил мечника в лицо. Второй мечник, увидев результат, быстро развернул коня и погнал его к реке. «Ну, это ты зря, – усмехнулся Антон и выпустил стрелу в незащищенную голову. – Я вас, мечников, буду уничтожать как тараканов, – с радостным, мстительным чувством тихо произнес он. – А то вишь, что о себе удумали, непобедимые воины. Получил!» – увидев, как свалился мечник с коня, усмехнулся Антон и поехал к бойцам завершающим схватку. Они добивали оставшихся воинов. Медик – санитар уже крутился около раненых воинов. «Убить не могли, – рассудил Антон, – а ранение вылечим». На эликсиры он денег не жалел. Так и оказалось. – Живы, милорд, – отозвался на вопросительный взгляд Антона, санитар. – Ранены в ноги, почти в пах попали, гады, ловкие такие. Антон вновь окинул поле боя взглядом. Его дружинники загнали метателей дротиков к воде и расстреливали из луков. Несколько всадников бросились с конями к реке, но ноги коней вязли в трясине и их просто выбивали стрелами. Вскоре, все было закончено. На земле валялись убитые и раненные. Люди и кони. Дружинники обходили место схватки и добивали тяжело раненых. Пленных, их было полтора десятка свели в тесную группу и повели к Антону. Среди них был один рыцарь, остальные метатели. – Назовите себя, сэр рыцарь. – Приказал Антон. – Рыцарь Шевальгон из Бронска, сэр. А кто вы? – Я сквайр Антей Алуринский, владетель замка «Грозовые ворота». Вассал барона Газана Рейдаранского. С какой целью, сэр Шевальгон, вы находитесь на землях благородного рыцаря Ошбрака? – С какой целью? – невесело усмехнулся рыцарь? – Я служу барону Гуттенбергу, а он осаждает замок этого благородного рыцаря. У нас набег, сэр сквайр. – при этом слово благородный, рыцарь произнес с явной насмешкой. – А вот с какой целью находитесь здесь вы, сэр Алуринский сквайр? Вам какое дело до Ошбрака? – Самое прямое. – сверкнув глазами, рассердился Антон. Его задело высказанная в его адрес без почтения, фраза рыцаря. – Я прибыл, чтобы вам всем набить морды и отправить к праотцам, что бы остальные сидели тихо у себя и сопели в две дырки. Вы тут хорохоритесь и я посмотрю, как вы будете веселиться, сидя в сыром подземелье моих рудников. С вас выкуп пятьсот монет золотом.. – Но… у меня нет таких денег!.. – удивленно воскликнул рыцарь. – А надо было думать, что говорить тому, кто распоряжается вашей судьбой. Уведите рыцаря. Возмущенного рыцаря без всякого почтения к его положению скрутили, повалили на землю и связали. Тот еще пытался что-то кричать, но удар сапога в зубы оборвал крик. Рыцарь захлебнулся и забулькал. – Кто главный среди вас? – Антон обратился к пленным метателям. Поджарый воин с морщинистым, загорелым лицом, поднял глаза от земли. – Сейчас я. Предводитель убит. – Как звать? – Мерингор. Ваша милость. – Откуда ты и твои люди? – Мы из внутренней империи, наемники. Сабины. Вольный народ. – Кому служили? – Вот ему, – сабин указал взглядом на уходящего рыцаря. – Мне будете служить? Тот пожал плечами. – Наш наниматель схвачен. Мы теперь свободны. По серябряку в тридцать дней моим людям и два мне и мы договоримся. Плата вперед. Антон кивнул. – Хорошо. Плату получишь. Принеси присягу и я рассчитаюсь с тобой. Будете охранять караван с фуражом. Соберите свое оружие коней и ждите тут. Сбор трофеев занял час. Потом еще час хоронили убитых. В это время Антон выспрашивал Мерингора о состоянии войск осаждающих замок. Там три барона с вассалами, ваша милость, отвечал сабин. Старший барон Гуттенберг. Еще два барона, но их имена я не запоминал. Нужды не было. Войско было больше, но граф, руководивший нападением, неожиданно собрался и увел свою дружину. Следом ночью убыл с дружиной его вассал Длиннорукий. У тех, кто остался – три сотни воинов… было, – пояснил он. – Часть отрядов посланных за фуражом не вернулась, а когда прибыл испуганный, рассветный, то рассказал, что к замку движутся войска барона Газана. Рассказывал, что видел много тяжеловооруженных всадников. Ему барон не поверил. У того соглядатаи есть на пути к замку и он сказал, что барон Газан находится в трех днях пути от земель Ошбрака. Это какой-то летучий отряд, который должен отвлечь силы осаждающих. Но подумав, выслал наш отряд, чтобы прикрыть свои войска от внезапного нападения. Еда у осаждающих, есть? – спросил Антон. – Есть. Много. Недели на две хватит. – И что, барон знает, что его противник барон Газан скоро подойдет и не хочет снять осаду? – поинтересовался Антон. – Не хочет. – ответил сабин. Он уверен, что разобьет силы Газана. Так говорил наш наниматель. У него под рукой осталось двадцать рыцарей Рассвета и несколько служителей Рассвета. – Какие служители, знаешь? – уточнил Антон. – Нет. Они для меня все на одно лицо. – Сколько служителей в белых балахонах? – Кажется двое, точно сказать не могу. Но я слышал, должно подойти подкрепление. – Это все что ты знаешь? – Да, это все. – Ладно, направляйся в деревню, – распорядился Антон. – Дорогу знаешь, возьмешь мой банер и медный ярлык, покажешь главному в караване, и будешь у него под началом. Заберешь с собой пленного рыцаря. Поведешь под охраной. – Хорошо, ваша милость, мы отправимся немедленно. Антон остался один и задумался. «Барон Газан уже подходит к владениям Ошбрака. Он не знает сколько у противника сил и то, что к ним подходит подкрепление. Нужно сообщить ему эту информацию». – Просветитель, ты знаешь дорогу, по которой движется барон Газан? – Да, карта местности у меня есть. Дорога, по которой могут пройти войска барона одна, я выведу тебя к ней. – Ну и ладненько. – Сержанты, поднимайте людей. По кооням! Барон выслушал Антона молча. Вместе с бароном присутствовали и все лорды, отправившиеся в поход. Он нашел лагерь барона в двадцати льга от замка Ошбрака. Войска, обремененные обозом не торопились. Рано останавливались на ночь и поздно собирались. Проходили в день не больше десяти льга. У Антона сложилось впечатление, что такая медлительность, это расчет барона. За это время замок может быть взят и разграблен. Противник сожжет все, что можно сжечь и уйдет. Пришедшие на помощь сочтут, что свою миссию выполнили и с победой вернутся обратно. Типа мы шли, но рыцарь не дождался и сдался, а мы прогнали супостата. Потом поделят владения оставшиеся без хозяина. Навряд ли осаждающие, оставят в живых приверженцев культа Заката. Они пришли извести всех закатных под корень и это только «пробный шар» герцога. – Я услышал, вас сквайр Антей, – наконец, прервал молчание барон, – и ваши успехи впечатляют. Захватили два замка и главного организатора нападения … Но почему, вы не пошли прямо к замку и не оказали прямую помощь рыцарю Ошбраку. – У меня, милорд, не было для этого сил. Там было больше пяти сотен воинов, три десятка рыцарей Рассвета и несколько служителей, среди них призыватели и как я уже говорил, один из них вызвал рыцарей-драконов. Учитывая имеющееся положение вещей, я принял решение разделить войска противника. Отвлечь часть его сил для обороны своих замков, что мне и удалось сделать. В открытом сражении я разбил дружину графа Оренбауна и взял его в плен. Это максимум, что я мог сделать. Ослабить силы противника и облегчить вам задачу его разгрома. Барон понимающе кивнул, а маршал барственно покровительственно заявил: – Милорд, не стоит строго судить юного сквайра. Он не опытен в вопросах войны, поэтому и побоялся приблизиться к замку… – Прошу прощения, сэр маршал, – перебил его удивленный Антон. – Я не понимаю сути ваших речей. Мне была поставлена ясная и простая задача – не вступать в открытое сражение с превосходящими силами противника, а помочь сэру Ошбраку отстоять замок, что я и сделал. Замок не взят, владения не разграблены. Часть сил противника разбита. К чему весь этот пафос? Маршал захлопал глазами и побагровел. Барон успокаивающе поднял руку. – Спокойно, милорды. Каждый из вас прав. Сэр Антей выполнил поставленную перед ним задачу… Так, как посчитал нужным. Главное результат, а он есть. Противник действительно, ослаблен и это нам на руку… Мы вот что сделаем. Поблагодарим сэра Антея за службу и произведем его в рыцарство. Захват замка это подвиг. Встаньте, сэр Антей, на одно колено. Антон повиновался. Барон вынул меч и опустил его на плечи Антона. Теперь вы, сэр Антей, по праву можете называться сэром и носить серебряные шпоры. Встаньте и пусть вас поприветствуют ваши боевые товарищи. Антон встал и повернулся к лордам. Те подняли чаши вина и вразнобой, не особо радостно крикнули: – Поздравляем, сэр Антей… – Ну что же, условности соблюдены, – продолжил Барон. – Сэр Антей, повелеваем вам идти за обозом, взятым вами у противника и приведите его под стены замка Ошбрака. Мы вас там будем ждать… Заодно, посмОтрите на этот замок. Антон плотно сжал губы, чтобы не выругаться и поклонился. Молча вышел из походного шатра барона. Когда его шаги стихли, барон обвел глазами лордов. – Что скажете, господа? – спросил он. Маршал первым выпустил воздух и презрительно произнес: – Хвастун и позер. Разбил в открытом сражении войска графа. Там небось, было с десяток воинов. Захватил два замка… в которых остались три калеки с половиной. Рыцари-драконы. Это ж надо такое придумать! Если его послушать, то он уже победил всех врагов. Это, милорд, урон вашей чести. – Совершенно верно, милорд, – поддержали его остальные лорды. Они громко и возмущенно, в разнобой стали выражать согласие со словами Маршала. Только Космин Темный промолчал. Барон это заметил. – А почему вы молчите, сэр Космин? – спросил барон.