– Я очень постараюсь, – едва слышно ответила девушка. – Пока мне достаточно этих слов. – Лорд Гамильтон чуть склонил голову. «Незаметные» наполнили бокалы и покинули библиотеку. Мисс Марлоу вышла из-за спины владельца «Инферно» и встала позади расположившихся в кресле девушек. Лорд же подъехал к ближайшему книжному шкафу, посмотрел на корешки и улыбнулся: – Меня вырастила бабушка, которая до конца жизни не могла себе простить, что согласилась на генетическую модернизацию своего сына, моего отца. Бабушка дала мне очень много и в том числе – любовь к чтению. Впрочем, что мне ещё оставалось? Жить в Метавселенной? Разумеется, я много бродил по цифровым пространствам, но не увлёкся. Мне всё время казалось, что в них чего-то не хватает. Чего-то такого, что должно быть обязательно, но отсутствие этого способны заметить только ценители, не ливеры. И однажды… Лорд Гамильтон оставил шкаф и вернулся к девушкам. Взял со столика бокал с красным, сделал маленький глоток, не сводя взгляд с Шанти, помолчал, затем сказал: – Ты прекрасно справилась с построением мультихаба. – Спасибо, я… – Тебе уже сказали, что «Инферно» – дом с привидением? – Да, милорд. – На этот раз Гамильтон позволил девушке закончить фразу. – Ты не веришь в привидения. – Он не спрашивал. – Никогда с ними не встречалась. – А нынче ночью? – Возможно, это был кошмар. – Возможно, – неожиданно легко согласился лорд. – Но ведь ты не станешь отрицать, что в нашем мире иногда случаются необъяснимые вещи? – С этим утверждением я скорее соглашусь, – поколебавшись, кивнула Шанти. – Иногда мы видим будущее, иногда нам начинает необъяснимо и необыкновенно везти. Иногда нам кажется – всего лишь кажется, ибо всё происходит крайне быстро – что мы видим существо из сказки, а иногда патологоанатомы чешут в затылках, не понимая, какое существо могло нанести смертельные травмы. Наш мир полон загадок и мой дом – сосредоточие одной из них, место страшного убийства и страшного проклятия. – И вы хотите распространить его на все Метавселенные? – вырвалось у Шанти. Она не отрываясь смотрела на Гамильтона и потому не увидела улыбку, скользнувшую по губам Адары. – Видишь, ты поверила, – сказал владелец «Инферно», пригубливая вино. Девушка ответила непонимающим взглядом, но сообразив, что имеет в виду лорд Гамильтон, смутилась и отвернулась. – Нет, Шанти, я хочу отправить в Метавселенные не только проклятие «Инферно», но насытить их необъяснимыми, мистическими явлениями, без которых ни один мир не будет полным. Я хочу, чтобы в цифровых пространствах можно было насылать удачу или проклятие. Чтобы люди радовались, отыскав четырёхлистный клевер и плевали через левое плечо, если дорогу им перебежит чёрная кошка. Сейчас в Метавселенных нет чёрных кошек, и их появление – одна из моих задач. – Но зачем? Несколько мгновений лорд Гамильтон смотрел на девушку, а затем прищурился: – Неужели ты действительно не понимаешь? Произнёс, почти с жалостью. И в голосе его слышалось лёгкое разочарование. Адара вздохнула. Мисс Марлоу осталась невозмутима, но всем своим видом говорила: «Не удивлена, милорд, деревенщина не способна осознать величие вашего замысла». – Контроль, – догадалась Шанти. – Ну, наконец-то, – рассмеялся владелец «Инферно», отсалютовав девушке бокалом. – Вы собираетесь управлять необъяснимым? – Не совсем так. Основная часть чертовщины будет происходить случайно или в результате сочетания того или иного числа факторов. Но я стану владельцем ключей необъяснимого. – Как вы предполагаете это устроить? – С помощью ботов, большая часть которых уже написана. Они проникают в Метавселенную и их дальнейшие действия полностью автономны. – Вычистить их не составит большого труда. – Поэтому ты здесь, Шанти, – мягко произнёс лорд Гамильтон. – Я хочу, чтобы ты написала для моих ботов «шапку-невидимку», скрывающую их от Четвёртого департамента. Я хочу, чтобы они свободно путешествовали по всем Метавселенным исполняя своё предназначение. – Амбициозная задача. – Остальные мне скучны. – Для её решения требуются очень большие мощности. – Под нами трёхэтажный подвал, площадь каждого этажа в семь раз превышает площадь особняка. И весь этот подвал набит вычислительной аппаратурой высочайшего класса. Я хорошо подготовился. – Федеральные и муниципальные ключи? – Они у тебя будут. – Вы действительно всё можете? – Ты до сих пор этого не поняла? – Поняла в тот момент, когда не увидела на «оболочке» мисс Марлоу обязательной метки. В Метавселенных её принимают за человека. – Могу себе позволить. – А чем вы заплатите? Лорд Гамильтон кивнул, показав, что согласен обсудить эту часть сделки, и осведомился: – Что тебе нужно? Деньги? Просто назови сумму. – Я заинтересована в гонораре, – не стала скрывать Шанти. – Но мне нужна услуга сверх него. Она не стала уточнять, что людей, решивших предложенную ей задачу, не принято оставлять в живых. – Что же именно? – заинтересовался владелец «Инферно». – Бывшие контролёры Четвёртого департамента находятся под постоянным надзором, – ответила Шанти, глядя лорду в глаза. – Кроме того, я боюсь Кандинского. Он хотел меня убить, но не получилось. Он наверняка знает, что я выжила, а я не знаю, когда в его больной голове возникнет желание довести дело до конца. – Ты хочешь исчезнуть, – понял Гамильтон. – Это в ваших силах? – Да, я смогу сделать для тебя новую личность. Причём – настоящую личность, которая пройдёт любую проверку. Ты получишь новое имя, если захочешь – новое лицо. То есть, абсолютно новую жизнь. Я даю слово, что могу. И сделаю. – Ради этого я буду работать, как проклятая. – Не надо, как проклятая. Работай так, как умеешь только ты – этого вполне достаточно. – Мы договорились? – девушка подняла бокал. – Да, Шанти, мы договорились. * * * – Кто здесь? – Джумали повернул голову вправо. – Шухрат, ты? Лежащий на соседней койке юноша повернулся на голос, до этого он смотрел в другую сторону, и Джумали понял, что ошибся. – Насиб! – Шухрат лежит за мной, – сообщил Насиб. – И ещё Линар. Поскольку слева от себя Джумали увидел стену, последовал логичный вопрос: – А за Линаром кто? – Больше никого. Мы здесь вчетвером. Обнажённые, привязанные к медицинским кроватям широкими ремнями и до подбородков накрытые простынями. Помещение без окон, но аккуратное, светлое и, судя по тому, что пленники видели, в нём могло поместиться много больше четырёх коек. – Почему головы перебинтованы? – Нас налысо побрили. – Зачем?