*** Мне не удается успокоить Эмили без привлечения медперсонала, а потому, когда в палату слетается стая врачей и медсестер, я начинаю уверенно пятиться к двери. Помочь ей я ничем не могу, а отвечать на вопросы обеспокоенных врачей не входит в мои планы. Единственное, что мне остается, – это просто тихо удалиться. И я ухожу, чувствуя, как губы мои растягиваются в улыбке, когда я прикладываю телефон к уху и слышу фирменное: – Мерида, я начинаю привыкать к твоим звонкам! Глава 16 Мама, детство которой прошло в Техасе, тяжело приспосабливалась к переменчивому климату Нью-Йорка, и если за двадцать лет она смогла смириться с влажностью и даже полюбить зиму, то вот осень всегда навевала на нее грусть и тоску. А потому утром в пятницу, когда она, несмотря на серость и стопроцентный прогноз грозы после обеда, все же подтвердила нашу встречу, я немного напряглась, и, если бы не стук в дверь, предупреждающий появление очередного пациента, вероятно, не просидела бы остаток дня в неведении, пытаясь угадать причину такой настойчивости. Ведь совершенно очевидно, что тема моей личной жизни и нежелания заводить семью вполне могла подождать еще какое-то время. Продолжая прокручивать в голове все возможные варианты, я выхожу из метро и распахиваю над головой большой черный зонт. Яркие вспышки электронных билбордов, которыми буквально увешан район Таймс-сквер, отбрасывают на мокрый асфальт разноцветные блики. Сейчас я наступила на что-то синее, но впереди меня ждет яркая красная полоса света. Капли дождя ритмично барабанят по натянутой ткани, пока я уверенным шагом прокладываю себе путь к цели. До ресторана останется всего несколько шагов, когда сквозь шум дождя я отчетливо слышу свое имя. – Джен! Мгновенно врастаю ногами в бетон, нарушая слаженный ритм движения на тротуаре. Меня обходит молодая пара, женщина с ребенком, мужчина, еще один. Взгляд блуждает от одного лица к другому. Мне не могло показаться. Я слышала свое имя. Я узнала его голос. За спиной раздается гудок клаксона, я вздрагиваю, резко оборачиваясь. Высокий широкоплечий мужчина в насквозь мокрой куртке только что благополучно перебежал дорогу в неположенном месте. Он уверенным шагом движется ко мне, а я чувствую, как злость и обида обжигающим клубком подкатывают к самому горлу. Люди встречаются, влюбляются, расстаются и больше не видятся никогда. Нью-Йорк, в котором проживает более восьми миллионов людей, – город, который отлично подходит для реализации такого сценария. А потому, когда Ник съехал с нашей квартиры, мы расставались с ним навсегда. С того дня прошло больше четырех лет, за которые мы встретились с ним только дважды: когда он приехал забрать коробку с мелочевкой, которую я собрала для него, и оставить свой комплект ключей, а второй раз, когда Джессика обманом заманила меня на вечеринку к Синди Вуд. И вот теперь только за последние две недели я вижу его уже во второй раз. Это не может быть простым совпадением. – Какого черта ты здесь делаешь? Это снова какая-то нелепая подстава? – возмущаюсь я, когда он походит настолько близко, чтобы встать под купол моего зонта. – Нет, я зашел купить что-нибудь сладкое, – Ник виновато улыбается, показывая бумажную коробку, которую укрывал от дождя под курткой. Мокрый капюшон липнет к голове, и капли воды катятся по лицу. – А ты снова на ужин со своим копом? – Тебя это не касается. – Даже так. У вас все серьезно? – Мне пора. Я собираюсь уйти, когда Ник хватает меня за руку. – Зачем ты так? Я ведь тебе не враг. – Ты прошлое, которое уже не вернуть, – отвечаю я, переводя взгляд на его руку, сжимающую мою. – Нет ничего невозможного, было бы желание. Ты дала второй шанс всем, но не мне. Что я такого сделал? Джен, я ведь готов был на все ради тебя. – Закрыть глаза и притвориться, что ничего не было? Это, в твоем понимании, готов на все? – Зачем ты снова все искажаешь? Я ведь не это сказал. – Ты так много всего мне наговорил. Я устала от слов, – почти кричу я, пытаясь быть услышанной во внезапно разразившейся какофонии звуков: музыкальных аккордов, доносящихся откуда-то слева, воя сирен, долетающего откуда-то снизу, и, конечно, шума дождя, который продолжает хлестко стучать по натянутой ткани зонта. – Давай оставим все как есть. – Я не могу тебя снова потерять. – Я не твоя собственность. Никогда ей не была и не буду, – я дергаю руку, наконец, вырываясь из его тисков. – Я хочу просто поговорить. Одна встреча. Ник придвигается ближе. Свободной рукой он сжимает рукоятку зонта. Я заставляю себя посмотреть ему в глаза, прежде чем отказать. Но вместо этого каким-то не своим голосом отвечаю: – Хорошо. Только эта встреча ничего не изменит. – Поживем, увидим, – выдыхает Ник, широко улыбаясь, на щеках его появляются совершенно не мужественные ямочки. Немного сутулясь, он делает шаг назад, пряча под курткой заметно помявшуюся коробку с ярким оранжевым логотипом пекарни. Что бы ни находилось внутри, едва ли оно переживет этот жуткий ливень. Я поднимаю глаза и вижу, как по лицу Ника снова начинают стекать дождевые ручьи. Он прикладывает ладонь козырьком ко лбу, продолжая смотреть на меня. Я знаю, что должна развернуться и молча уйти, я и так уже сказала много лишнего. Но вместо этого делаю шаг вперед и протягиваю ему зонт. – Возьми, ты весь промок. Я уже на месте. Едва его рука смыкается вокруг рукоятки зонта, как я быстро выбегаю под дождь и, преодолев расстояние в несколько шагов, тяну на себя входную дверь ресторана. *** Я нахожу маму, сидящей за столиком у окна, и встречает меня она теплой обезоруживающей улыбкой. Я наклоняюсь и нежно целую ее в щеку в знак приветствия, вдыхая сладкий аромат ее парфюма, а также лака для волос, которым она щедро орошает свою голову всякий раз, когда выходит из дома. Мама отвечает мне поцелуем, и я чувствую легкое похлопывание ее руки у меня на спине, прежде чем выпрямляюсь и занимаю место напротив. Одного взгляда в окно становится достаточно, чтобы удостовериться в том, что у нашей случайной встречи с Ником был как минимум один неравнодушный свидетель. А действительно ли эта встреча была случайной? – Это ты снова подстроила, да? – спрашиваю я, бросая на колени салфетку. Это простое действие помогает мне не только занять руки, но и опустить голову, чтобы не пригвоздить маму свирепым взглядом. – Ты пытаешься меня в чем-то обвинить? – вопросом на вопрос отвечает она, поднимая бокал с белым вином. – Просто ответь на вопрос. – Добрый вечер, вы готовы сделать заказ? – вклинивается в нашу беседу официант. Бросаю беглый взгляд на меню, что лежит передо мной, хотя и без этого прекрасно знаю, что едва ли нарушу свои привычки. – Мне, пожалуйста, луковый суп и салат с копченой курицей, – говорит мама, делая глоток вина. – Салат с тунцом и лингвини маринара, а еще можно мне тоже бокал белого вина, – говорю я, передавая официанту меню. Он кивает, мгновенно удаляясь. – Если ты спрашиваешь про Ника, то можешь не тратить зря время, пытаясь убедить меня в том, что он тебе не пара. За что ты продолжаешь себя наказывать? Ты же светишься рядом с ним. – Даже так. А ты у нас эксперт по свечению? – Джени, я ведь с тобой как со взрослым человеком говорю. – Здорово, только в таком случае можешь это делать не с позиции родителя, а с позиции такого же взрослого. Мама хмурит брови, после чего делает еще один глоток вина. – Поговори со мной как с равной, – поясняю я. – Как взрослый человек со взрослым человеком. – Снова какие-то твои идиотские приемчики? – Нет. Я просто обратила внимание на нестыковки в твоих словах. Ты называешь меня взрослым человеком, но при этом отказываешься принимать мой выбор, отказываешься уважать мою позицию. А так обычно поступают авторитарные матери по отношению к своим детям, которые, как им кажется, не дотягивают до какого-то их внутреннего идеала. – Что за глупости! – фыркает мама, отворачиваясь к окну. – Действительно, не лучшее начало для пятничного вечера, – примирительно говорю я, улыбаясь. – Давай попробуем сначала. – Только теперь начну я, – бойко соглашается мама, вновь глядя мне в глаза. – О чем вы говорили с Ником? Я кусаю губу, качая головой. Глупо было ожидать, что она так легко сдастся. – Если это что-то личное, конечно, не рассказывай, но… – Между мной и Ником нет ничего личного, – перебиваю ее я резче, чем хотелось бы. – Между нами вообще ничего нет и быть не может. В сотый раз прошу тебя, забудь о нем. В одну реку не войти дважды. – Вода камень точит, – парирует мама, салютуя мне своим бокалом вина. – Я тоже знаю поговорки. Напряженное молчание нарушает появление официанта. Тарелки с ароматными блюдами и закусками, занимающие всю поверхность стола, точно невидимый мост, брошенный через зияющую между нами пропасть непонимания. Но верно говорят, во время еды даже собаку оставляют в покое. Какое-то время мы молча наслаждаемся сочетанием вкусов, взрывающихся у нас на языках. Отправляя в рот первую ложку супа, мама блаженно закатывает глаза, и я замечаю, как уголки ее губ приподнимаются от наслаждения. Моя паста тоже весьма хороша, как и всегда, но все же не такая сочная и вкусная, как в прошлый раз. – Ты мне не доверяешь, как прежде, да? – внезапно нарушает нашу благодатную тишину мама, промакивая губы бумажной салфеткой. – Не поняла. – До меня дошли слухи, что ты снова вернулась к работе с полицией. Не знаю уж, в каком статусе, но, очевидно, ты как-то участвуешь в поиске убийцы. – Полагаю, слухи эти до тебя дошли не раньше прошлой пятницы, и ты все это время молчала? И кто после этого кому не доверяет? – парирую я, сделав внушительный глоток из своего бокала. – Я хотела, чтобы ты сама мне обо всем рассказала, но ты молчишь, поэтому я спрашиваю.