* * * Направляя машину к югу, я продолжал думать о Ченсе. Я не знал, что ему нужно и что сказать ему, но это правда, что я не хотел его втягивать. И по мере того, как «Каретный сарай» становился все ближе, мысли о друге все чаще сменялись размышлениями о том, что меня ждет в конце пути. Когда в Шарлотте кого-то убивают, очень велика вероятность того, что трупы обнаружат как раз в двухмильном радиусе от «Каретного сарая». Наркотики. Банды. Выбирай на вкус. Бар представлял собой узкое одноэтажное строение из красного кирпича, стоящее в окружении потрескавшегося асфальта. Стоянку заполняли мотоциклы и пикапы. Входящие и выходящие женщины демонстрировали в основном голую кожу, а мужчины – большей частью тоже кожу, только в виде украшенных патчами кожанок. Выбравшись из машины, я был уже совсем близко от того, чтобы передумать. Солнце уже заваливалось за горизонт, накатывала темнота. Набрав полную грудь воздуха, я наконец двинулся с места, и трое мужчин у входа уставились на меня жесткими взглядами, когда я попался им на глаза. Патчи на их жилетах говорили о принадлежности к «Ангелам ада», а не к «Язычникам», но ни один не остановил меня, так что я протиснулся к бару и стал ждать, пока бармен, высокий мужчина с полотенцем через плечо, не обратит на меня внимание. – По-моему, малыш, ты малость ошибся адресом. Я махнул пятидесяткой. – Это вам, если вы мне поможете. – Ладно. – Купюра исчезла словно сама собой. – Говори, что тебе надо. Я открыл было рот, готовый спасти жизнь своего брата. Но вдруг поймал себя на том, что и понятия не имею, что такого сказать. Бармена это поначалу вроде позабавило. Но длилось это недолго. – Пятьдесят баксов – серьезная сумма, но все же не настолько. Даю тебе еще десять секунд. – Я брат Джейсона Френча. – Угу. И что? – Гм, вы знаете его? – Не исключено. – Он тут недавно был. Ввязался в драку с какими-то байкерами. – Посмотри по сторонам! У нас тут, кроме драк и байкеров, других развлечений нету. – Он был с Тирой Норрис. – А-а, с этой… Бармен закатил глаза, покачивая головой. Это могло означать что угодно, так что я попытался еще раз. – Драка могла начаться из-за нее. Не припоминаете? – Тира Норрис и драка с какими-то байкерами… – Лицо бармена вдруг закрылось, стало холодным и пустым, словно лист серого шифера. – На этом предлагаю закончить. – Если это насчет еще денег… – Я опорожнил свой бумажник и разложил купюры на стойке. – Шестьдесят три доллара. Это все, что у меня есть. Он посмотрел на деньги, но не прикоснулся к ним. – Ни к чему тебе во все это влезать, малыш. Поверь мне. – Возьмите деньги. Пожалуйста. Бармен вновь обвел взглядом помещение, после чего с пресыщенным пожатием плеч затолкал банкноты в карман. – Я знаю Джейсона, и Тиру тоже знаю – та еще курва… И да, я был здесь, когда началась драка – пятеро на одного. Это стоило мне двух сломанных столиков и около тридцати разбитых стаканов. Началось все прямо здесь и выплеснулось на улицу, когда они выбросили твоего брата вон в то окно. – А из-за чего все началось? – Я рассказал тебе все, что знаю. – Этого недостаточно. – Господи, малыш… – Тира мертва, а мой брат в тюрьме. Что бы вы сделали на моем месте? – Послушай, я просто пытаюсь спасти твою жопу. – Тогда отдайте деньги обратно. Я протянул было руку, но бармен не полез за купюрами, а все с тем же безразличным пожатием плеч произнес: – Ладно, коли ты такой крутой… Можешь заказывать гроб. Жди здесь. Задвинув в мою по-прежнему протянутую руку бутылку пива, бармен вразвалку прошел к концу стойки, где над стаканом какой-то коричневатой жидкости сгорбился пожилой мужчина, вокруг которого сгрудились еще четверо парней в байкерской амуниции. Бармен шепнул им несколько слов и сразу вернулся. – Я сказал им, что ты хочешь поговорить и о чем. – Так что надо подождать? – Если у тебя есть хотя бы остатки мозгов, то лучше отправляйся домой и ложись в кроватку. Если нет, то да – сиди и жди. Но у меня не было никакого желания так поступать. Протолкавшись сквозь толпу, я увидел, что тот пожилой гораздо моложе, чем мне показалось, – может, лет шестидесяти, а то и вовсе пятидесяти с небольшим. Оказался он и крупнее, чем я думал, со здоровенными ручищами, мозолистыми и грязными, как у механика. И, когда я был в пяти футах от него, произнес: – Как бы тебе не пожалеть, что ты тут оказался, малец… – Я просто хочу задать несколько вопросов. – Последний шанс, сынок! После этого одновременно произошли три вещи. Я открыл рот, сделал еще шаг, и тут кто-то ударил меня в живот – так сильно и быстро, что я переломился пополам. – На улицу, – бросил пожилой, и туда-то они меня и потащили – за металлическую дверь и в темноту за зданием. Бросили на землю. Я попытался вдохнуть. – Мы знаем его? – незнакомый голос. – Похож на своего старшего брательника, – отозвался кто-то еще. – Какого еще брательника? – Джейсона Френча. – Без балды? – Старик ухватил меня за волосы и повернул мне голову, чтобы рассмотреть получше. – Как тебя звать? – Гибби… – Я поперхнулся, попытался еще раз. – Гибби Френч. Он крутанул еще сильнее, подставил мое лицо под свет. – Ну вот что, Гибби Френч… Дела «Ангелов» – мои дела. Так почему же тебя так интересуют мои дела? – Все, чего я хочу, – это помочь брату. – Это насчет Тиры Норрис. Кто-то ее порезал, – послышался чей-то голос. – А, ну да. Тира. Вот уж насчет кого я точно не стал бы переживать. – Пожилой отпустил меня, и я стукнулся головой о тротуар. – И я совсем не против того, что твой братец в крытке, раз уж на то пошло. Что хорошо для клуба, то хорошо для меня. Я перекатился на спину, перемалывая плечами песок и гравий. – Он не убивал ее. – Никого это здесь не волнует. – Я хотел поговорить про ту драку. – Поговорить? И всё? – Да, только поговорить. – Ну что ж, тогда у меня есть для тебя одна новость, малец. – Он рывком поставил меня на ноги – сильный, как черт. – Разговоры в этом месте никогда особо не котировались. Старик сильно ударил меня, опять заставив переломиться в поясе. Еще раз размахнулся, врезал прямо по лицу. Я ударился о землю, обливаясь кровью. – Вставай! – приказал он. Я попытался встать – и тут же получил пинок в ребра, поскольку делал это недостаточно быстро. Услышал, как открылась дверь, увидел смотрящего на меня сверху вниз бармена, тощего и бледного, и услышал его слова: – Эй, гм… Может, не будете устраивать это прямо здесь? Эта работа – все, что у меня есть, а управляющий уже ищет повода меня уволить. Я вот чего думаю – прикончите вы сейчас ненароком этого мальца, и тогда копы …